একশো উনিশতম অধ্যায়: চেনিঙের জনসাধারণের বিস্ময়: সরকারি কর্মকর্তারা কেবল হাত পেতে টাকা নিতেই জানে, কিন্তু কবে যে তারা কখনো টাকা ফেরত দিয়েছে, তা কি কেউ দেখেছে?

অসংখ্য জনতা লু ওয়ানলিংকে তাকিয়ে আছে, তার উত্তর প্রত্যাশায়। লু ওয়ানলিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও মৃদু, “তোমাদের বেতন ও ভাতা, একটাও হরিণের চর্বি বা মানুষের রক্তের বিনিময় নয়। এক কৃষক পরিবারের চারজন সদস্য বছরের পর বছর কাপড় পরিধান ও খাবার খরচ মাত্র পাঁচ তোলা রূপা, অথচ তোমা জেং মিচাংয়ের বার্ষিক বেতন একশো তোলা রূপা, এই টাকা তোমার জন্য যথেষ্ট নয়?”

“ঠিক আছে!”

লু ওয়ানলিং হেসে বললেন, “তুমি এত মেহনত করে জেলাশাসক হয়েছ, কিছু অহংকার দেখাতে পারো না? দশ বছর কঠোর অধ্যয়নের পর তোমার লক্ষ্য কী ছিল? মানুষের কল্যাণে মনোনিবেশ করা? আমার দেখায়, তুমি কেবল একজন লোভী মানুষ।”

জেং মিচাং চুপ করে থাকলেন।

লু ওয়ানলিংয়ের কণ্ঠস্বর কঠোর হয়ে উঠল, “সরকার বলেছে, সরকারি কর্মকর্তা যদি দুর্নীতি করেন, তাহলে ‘পরিষ্কার থাকার ভাতা’ দেওয়া হয়, যার অর্থ যতটা সম্ভব সততা বজায় রাখা। গত বছর তোমার ‘পরিষ্কার থাকার ভাতা’ ছিল এক হাজার তোলা, তোমার হাতে মোট এক হাজার একশো তোলা টাকা পৌঁছেছে!”

“একটি কৃষক পরিবারের ২২০ বছরের জীবনযাত্রার সমান!”

লু ওয়ানলিং ঠাণ্ডা মুখে বললেন, “জেং মিচাং, আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি, এ বছর সরকার কি তোমার বেতন বন্ধ করেছে? এখানে উপস্থিত অন্যান্য জেলা শাসকরা, আমি তোমাদেরও প্রশ্ন করছি, এ বছর কি তোমাদের বেতন কম হয়েছে?”

সবার মুখে এক ধরনের অবাক ভাব, কেউ মুখ খুলতে পারছে না।

“লি ইউকাই!”

লু ওয়ানলিংয়ের ডাকা নাম পাওয়া জেলা শাসকটি কাঁপতে লাগলো।

সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি লি ইউকাই, আপনার সম্মানিত উপস্থিতি স্বীকার করছি।”

লু ওয়ানলিং আবার প্রশ্ন করলেন, “তুমি 常山县 জেলা শাসক, এ বছর কি তোমার বেতন কম হয়েছে?”

লি ইউকাই বিনয়পূর্বক বলল, “না, সম্মানিত মহাশয়।”

“তাহলে এ বছর ‘পরিষ্কার থাকার ভাতা’ কি তোমার হাতে এসেছে?”

লি দ্রুত বলল, “হ্যাঁ, সরকার থেকে সম্পূর্ণ পরিমাণ পাওয়া গেছে।”

লু ওয়ানলিং প্রশ্ন করলেন, “তোমাদের মধ্যে কি কেউ সরকারি বেতন ও ভাতা পাননি?”

সবার সম্মিলিত উত্তর ছিল, “না, মহাশয়।”

তাদের মধ্যে অনেকেই ভাতা নিয়ে অতিরিক্ত হাত বাড়িয়েছে।

তাদের যুক্তি ছিল, “না নিলে মিস।”

তারা সবাই জানে, সরকারী কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ হয় কারণ তারা অত্যাচার করে। তবে এখনো কেউ বিদ্রোহ করেনি। যতক্ষণ বিদ্রোহ হয় না, যতক্ষণ বিষয়টা বড় হয় না, এই টাকা নিজের পকেটে ঢুকলেই সেটাই নিজের।

কিন্তু কেউ ভাবেনি, এইবার সরকার সত্যিই কঠোর।

এই দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তারা সবাই ব্যস্ত।

কারণ সবাই সরকারের প্রতি বিশ্বাস হারিয়েছে।

দুই শতাধিক বছর পেরিয়ে গেলেও, কর্তৃপক্ষের প্রতি বিশ্বাস নেই।

সরকারি বেতন কম দেওয়া, এবং অতিরিক্ত নিয়মের কারণে, সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সরকারকে বিশ্বাস করে না।

তারা যতটা সম্ভব টাকা হাতিয়ে নিতে চায়।

নিজে অবসর নিলে হাতে বড় অঙ্কের টাকা থাকতে হবে, বাড়িতে হাজার হাজার একর জমি থাকতে হবে। এই সরকারি পদ কোনোভাবেই বিনা পাওনা হওয়া উচিত নয়।

তারা বিশ্বাস করে না যে জু ইউজিয়াও সত্যিই জু ইউয়াঞ্জাংয়ের মতন, দুর্নীতিবাজদের নির্মমভাবে শাস্তি দেবে।

কিন্তু এই ঘটনা ঘরোয়া সহিংসতা বা বিশ্বাসঘাতকতার মতো। একবার ঘটলে, বারবার ঘটবেই।

একবার আগুন লেগে গেলে, বারবার লেগে থাকে।

কেবল শূন্যবার এবং অসংখ্যবারই থাকে।

দুর্নীতিপরায়ণ রাজা হয়তো একটু আসক্ত।

লু ওয়ানলিংয়ের নজর তখন জেং মিচাংয়ের ওপর পড়ল, কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও দৃঢ়, “জেং মিচাং, আবার বলো? সমগ্র দরবারের কর্মকর্তারা কি পোষাকবিহীন পশু?”

জেং মিচাং চুপ করে থাকলেন।

“সরকার তোমাকে বেতন দেয়নি না, ‘পরিষ্কার থাকার ভাতা’ দেয়নি না!”

লু ওয়ানলিংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ জোরালো হয়ে উঠল, “তুমি নিজেই লোভী, তোমার লোভের শেষ নেই, তুমি নিজেই নিজের ঈর্ষায় পাগল, তুমি ভাবছো এই সরকারি পোশাক পরে আমরা সবাই পশু, আজ আমি তোমায় বলছি, আমি নই, কিন্তু এই দামী মিং রাজ্যে অনেকেই অসৎ।”

এই মুহূর্তে লু ওয়ানলিংয়ের শরীর থেকে ন্যায়পরায়ণতা ঝলমল করছিল।

অনেক কর্মকর্তার কপালে হালকা ঘাম দেখা গেল।

প্রত্যেকেই বুঝতে পারল, এই ব্যক্তি সহজ নয়।

“তোমাদের মত অসৎ লোকদের একেকজন সরকার ধরে নিয়ে যায়, দুর্নীতিবাজদের শাস্তি তোমাদের মত, হাত বাড়াও না, বাড়ালে ধরে ফেলা হবে!”

লু ওয়ানলিং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “যদি কখনও আমি তোমাদের মত অসৎ হয়ে যাই, তবুও কেউ পালাতে পারবে না।”

“ভালো!”

জনতা উল্লাস করল।

“জেং মিচাং, তুমি দোষ স্বীকার করো, তাকে আটক করো, রাজধানীতে পাঠাও!” লু ওয়ানলিং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, যেন কালো মেঘ সবাইকে ঢেকে দিল, ধীরে ধীরে বললেন, “রাজার সিদ্ধান্তে দোষী সাব্যস্ত হবে, শাস্তি দেবে বিচার বিভাগ, যারা তিন হাজার তোলা রূপার বেশি দুর্নীতি করবে, তাদের চামড়া ছিঁড়ে ঘাস ভরানো হবে!”

“জয় হোক! জয় হোক!”

জনতা উল্লাসে মুখরিত হল।

“পর্যাপ্ত, সভা শেষ!”

লু ওয়ানলিংয়ের কণ্ঠ শান্ত হলেও দৃঢ়।

সকল জেলা শাসক ঘামছাড়া হয়ে গেল, রোদ তেমন তপ্ত নয়, তবুও এই সভায় তারা যেন গ্রীষ্মের তাপ অনুভব করছে।

জেলা কার্যালয়ের দরজা বন্ধ হলো।

লু ওয়ানলিং সবাইকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “সম্মানিত মহাশয়গণ, রাজা দুর্নীতি ও অত্যাচার রোধে নতুন নীতি এনেছেন। আপনাদের সবাই কবিতা পাঠ করেছেন, মহাপুরুষদের শিক্ষা শুনেছেন। এখন সরকার অফিসারদের ‘পরিষ্কার থাকার ভাতা’ দিচ্ছে, যাতে তারা সততা বজায় রাখে। কিন্তু জেং মিচাং এর শুল্ক আদায় রাজ্যের নির্ধারিত মাত্রার ১৭ গুণ বেশি, কেন?”

হঠাৎ লু ওয়ানলিং টেবিলে থাপড়া মারলেন, শব্দে সবাই কাঁপল।

তার কণ্ঠস্বর কঠোর হল, “জনতা কষ্টে, জীবন যন্ত্রণায়, অনেকেই নতুন নীতির বিরুদ্ধে। তোমরা কি সরকারের বেতন ও ভাতায় অবহেলা করেছ? জনতা কি তোমাদের অবহেলা করেছে? এই অতিরিক্ত শুল্ক আদায়ের মাধ্যমে, তোমরা কি তোমাদের পদ ও রং রক্ষা করতে পারো? তোমাদের কি একটুকু লজ্জা নেই?”

সবার মুখ বন্ধ, লজ্জা? তা হয় না।

অধিকাংশের মনেই ভয়।

চামড়া ছিঁড়ে ঘাস ভরানো, এই রাজা সত্যিই এ রকম কাজ করতে পারে।

এখন তারা জিজ্ঞাসাবাদে, কে জানে তাদের ভাগ্য কি হবে, হয়তো তাদের চামড়াও ছিঁড়ে ফেলা হবে।

লু ওয়ানলিং সবাইকে তাকিয়ে বললেন, “রাজার ভুল কি? আগে এই জেলায় শুল্ক আদায় এক তোলা ছয় পয়সা বেশি ছিল, এখন শুধু চার-পাঁচ পয়সা বেশি, জনতার বোঝা কমে যাওয়া উচিত ছিল, কেন জেং মিচাং এমন বাড়িয়ে দিয়েছে?”

সকল কর্মকর্তা চুপ করে, শুধু ভয় পেয়েছে।

তাদের মধ্যে কেউই ন্যায়পরায়ণ নয়।

তারা কি সবাই রাজধানীতে পাঠানো হবে?

যদিও এটা সম্ভব নয়, কিন্তু এটা যেন ঝুলন্ত তলোয়ার, কখন পড়ে পড়বে কেউ জানে না।

“সবই লোভের জন্য!”

লু ওয়ানলিংয়ের কণ্ঠস্বর কোমল হল, “মিং রাজ্যের কর্মকর্তারা আত্মসমালোচনা করুন। জেং মিচাং রাজ্যের বিরুদ্ধে কাজ করেছে, অতিরিক্ত শুল্ক আদায় করেছে, যা দেশের জন্য বিপদ। এই কাজ অন্যদের সাথে সম্পর্কিত নয়, যাই হোক অতিরিক্ত শুল্ক জেং মিচাংয়ের প্রতারণা।”

লু ওয়ানলিং কথার ধারা পরিবর্তন করলেন, যেন গ্রীষ্মের তাপে হঠাৎ ঠান্ডা পানীয় পান করল।

লি ইউকাই দ্রুত বললেন, “আপনার কথা ঠিক, আমরা সবাই জেং মিচাংয়ের অত্যাচারের শিকার, সে আসলেই পশু, আমরা সরকার থেকে ভাতা নিয়েও জনগণকে ক্ষতি করতে পারি না, সবই জেং মিচাং আমাদের বাধ্য করেছে বেশি ভাতা আদায় করতে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”

অন্যান্য কর্মকর্তারাও হঠাৎ স্পষ্ট চিন্তা পেল, তারা দোষ চাপিয়ে দিল জেং মিচাংয়ের ওপর।

“পর্যাপ্ত!”

লু ওয়ানলিং শান্ত গলায় বললেন, “আমি এসে গেছে, অতিরিক্ত আদায় করা টাকা জনগণকে ফেরত দিতে হবে, এক এক ধান শীষ, এক এক সূতা, সব ফেরত দিতে হবে।”

জেলা কর্মকর্তারা অবাক হল।

টাকা ফেরত?

সরকার তো টাকা আদায় করে, কখন টাকা ফেরত দেয়?

সূর্যের নিচে কখন এমন ঘটনা ঘটেছে?

লু ওয়ানলিংয়ের গলায় দৃঢ়তা, “যদি কেউ দুর্নীতি করে, কঠোর শাস্তি পাবে। তোমরা সবাই জনগণের অভিভাবক, কিভাবে জনগণকে দুঃখ ও দারিদ্র্যের মধ্যে দেখতে পারো?”

“আপনার কথা একদম সঠিক!”

লি ইউকাই প্রথম কণ্ঠ দিল, “সরকারের আদেশে ভাতা ফেরত দেওয়া উচিত, জেং মিচাং লোভী, জনগণের অর্থ নিয়ে ফেরত দিতে হবে, এটাই রাজা ওর দয়া প্রকাশ করে।”

“ঠিক তাই, ঠিক তাই!” আরেকজন কর্মকর্তা বলল, “রাজা দয়ালু, টাকা ফেরত দিতে হবে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, টাকা ফেরত, রাজা দয়ালু, রাজা প্রজ্ঞাবান!”

সবাই রাজা কে প্রশংসা করতে লাগল।

লু ওয়ানলিং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আপনাদেরকে বলছি, আমার হাতে রাজার গোপন আদেশ আছে, কোনো সমস্যা হলে আমি আপনাদের আগেই ধরে ফেলব, পরে এক এক করে শাস্তি দেব। আমি কথা বলতে সহজ, কিন্তু রাজা নয়।”

“সবাই ন্যায়বিচার করবে, টাকা ফেরত দেবে, না হলে আমি তোমাদের সঙ্গে কঠোর হব।”

সবার মুখে আর কোনো শব্দ নেই।

চামড়া ছিঁড়ে ভরা শাস্তির কথা ভাবলেই সবার রোমাঞ্চ লাগছে।

এরপর পুরো 真定府 কাজ শুরু করল।

টাকা ফেরত!

বিজ্ঞপ্তি টাঙানো হলো।

বিজ্ঞপ্তির ভাষা সাধারণ ও সহজ, যাতে 真定府 এর যেকোন স্তরের জনগণ বুঝতে পারে।

真定府 এর সাধারণ মানুষ হতবাক।

তারা তো কখনো দেখেনি সরকার টাকা ফেরত দেয়!

বেশি টাকা আদায় করা, এখন সব ফেরত দিতে হবে?