অষ্টাদশ শত ষোড়শ অধ্যায়: হত্যা করো, তাদের নির্ভয়ে এবং সাহসের সাথে হত্যা করতে দাও; আমিই তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী রক্ষাকবচ!

জু ইউজিয়াও অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন: “গুরুর কথা আমি বুঝতে পেরেছি। সাধারণ মানুষের জমি নেই, অথচ কিছু জমিদার ও অভিজাত প্রচুর জমি দখল করে রেখেছে। তারা জমি চাষ করার চেয়ে ফেলে রাখাটাকেই শ্রেয় মনে করে। তাদের তো আর পেটের চিন্তা নেই, উল্টো এই শস্য বাজারে বিক্রি করে তারা প্রচুর রুপা কামাতে পারে!”

এই কদিনেই জু ইউজিয়াওয়ের চোখ খুলে গেছে। নিজের রাজকীয় জমিগুলোর দিকে তাকালেই তিনি এর কারণটা স্পষ্ট বুঝতে পারেন। এই জমিদাররা কি ভাবে তাদের জমিতে কতটা ফসল ফলল? মোটেও না! তাদের আসল চিন্তা হলো, সেই ফসল থেকে কত রুপা পাওয়া যাবে। সেই রুপা দিয়ে হয় তারা আরও জমি কেনে, নয়তো মাটির নিচে পুঁতে রাখে।

“আপনার দূরদর্শিতার কোনো তুলনা নেই, মহামান্য সম্রাট!” ঝাং হাওগু চাটুকারিতার সুরে বলে চললেন, “জমি ফেলে রাখলেও তা মূল্যবান। চাষযোগ্য জমি যত কম থাকবে, তাদের হাতে থাকা জমির দাম তত বাড়বে। এটাই তাদের জন্য এক দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা দুর্গ। খুব সামান্য ভাড়াটে কৃষক দিয়ে নামমাত্র চাষাবাদ করলেই তাদের সামাজিক মর্যাদা ও প্রভাব বজায় থাকে!”

“দুর্গ, তুলনাটা বেশ চমৎকার!” জু ইউজিয়াও মাথা নাড়লেন।

ঝাং হাওগু যোগ করলেন, “সবচেয়ে জঘন্য ব্যাপার হলো, এই লোকগুলো কর পর্যন্ত দেয় না। আমাদের মিং সাম্রাজ্যের দুই রাজধানী ও তেরোটি প্রদেশে কত যে পরজীবী আর কীটপতঙ্গ ছড়িয়ে আছে! এই ‘থানডিং রু মু’ (মাথাপিছু করের পরিবর্তে জমির ওপর কর ধার্য) নীতি তাদের বাধ্য করবে তাদের প্রাপ্য কর সরকারি কোষাগারে জমা দিতে।”

জু ইউজিয়াও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। যুক্তিটা তিনি বুঝতে পেরেছেন! আর ঝাং হাওগুর কথা বলার ভঙ্গি তার খুব ভালো লাগে—মুখে ‘কীটপতঙ্গ’ বা গালাগাল ভরা কথা, যা তার মনের সাথে একদম মিলে যায়।

“তাছাড়া,” ঝাং হাওগু বললেন, “আমার মতে, ‘থানডিং রু মু’ নীতি ‘হাওশিয়ান গুইগং’ (অতিরিক্ত কর সরকারি কোষাগারে জমা) থেকে আলাদা। এর মূল উদ্দেশ্য হলো কর বৃদ্ধি। যদি সেই কর জমিদারদের ওপর না চাপিয়ে সাধারণ মানুষের ওপর চাপানো হয়, তবে তার প্রভাব হবে উল্টো। তাই শুরুতেই বাধা কম পেতে চাইলে আমাদের কৌশলী হতে হবে।”

“কিন্তু সম্রাট, এই নীতি রাতারাতি সারা দেশে কার্যকর করা অসম্ভব। এতে প্রচণ্ড বাধা আসবে। তাই আমাদের প্রথমে পরীক্ষামূলকভাবে কিছু অঞ্চলে এটি শুরু করতে হবে, তারপর ধাপে ধাপে তা ছড়িয়ে দিতে হবে।”

ঝাং হাওগু আরও বললেন, “সম্রাটের নিজের একটি শক্ত ভিত্তি প্রয়োজন। এমন একটি ভিত্তি, যা জনগণ সমর্থন করবে। তাই আমাদের বেছে নিতে হবে কোন অঞ্চলে এটি কার্যকর করা সহজ হবে।”

জু ইউজিয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন: “গুরুর কি মনে হয়, উত্তরাঞ্চলই সবচেয়ে উপযুক্ত?”

ঝাং হাওগু মাথা নাড়লেন: “ঠিক তাই। উত্তরাঞ্চলই সবচেয়ে উপযুক্ত। তাই এই নতুন কর্মকর্তাদের উত্তরাঞ্চলেই নিয়োগ দেওয়া উচিত, বিশেষ করে শানতুং এবং রাজধানী অঞ্চলে।”

“কেন?” জু ইউজিয়াও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

ঝাং হাওগু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন: “কারণ উত্তরাঞ্চলে রাজকীয় বংশোদ্ভূত সামন্ত প্রভুদের সংখ্যা কম!”

জু ইউজিয়াও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। এই কোপটা সত্যি সরাসরি রাজপরিবারের আত্মীয়দের ওপর মারা খুব কঠিন। যদিও মিং সাম্রাজ্যে বরাবরই তাদের রাজকীয় সুযোগ-সুবিধা দিয়ে পুষে রাখা হয়েছে, কিন্তু তাদের ওপর কঠোর হওয়া বড়ই ঝামেলার। যদি তারা বিদ্রোহ করে বসে, তবে সম্রাটের মাথাব্যথার শেষ থাকবে না। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো, আগে তাদের মর্যাদা অক্ষুণ্ণ রেখে শান্ত রাখা, আর যখনই সময় আসবে, তখন তাদের ওপর ব্যবস্থা নেওয়া।

‘থানডিং রু মু’ নীতি এমন জায়গা থেকে শুরু করতে হবে যেখানে বাধা কম। রাজধানী বেইজিং বা বেই ঝিলি এবং শানতুং-এ বাধা সবচেয়ে কম। শানশি বা শানসি অঞ্চলে মঙ্গোলদের আক্রমণের ভয় আছে, তাই সেখানে এখনই সম্ভব নয়। বেই ঝিলি এখন তুলনামূলক নিরাপদ। নিংইউয়ান, জিনঝৌ এবং শানহাইগুয়ান এখন সম্রাটের নিয়ন্ত্রণে।

একদিক থেকে জু দি-কে ধন্যবাদ দিতে হয়, কারণ তিনি সিংহাসন দখলের পর ধীরে ধীরে সামন্ত প্রভুদের সামরিক ক্ষমতা কমিয়ে এনেছিলেন। তাদের সীমান্ত অঞ্চল থেকে সরিয়ে হেনান বা হুগুয়াংয়ের মতো অভ্যন্তরীণ এলাকায় সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল যাতে তারা বিদ্রোহ করতে না পারে। এর ফলে ওই অঞ্চলগুলোতে এখন রাজপুত্র আর সামন্তদের ভিড়। কিন্তু বেই ঝিলি আর শানতুং-এ তাদের প্রভাব কম।

তবুও মনে মনে জু ইউজিয়াও ভাবলেন, ধুর! জু দি যদি কাজটা পুরোপুরি শেষ করে যেতেন, তবে মিং সাম্রাজ্য আজ এমন পচনের মুখে পড়ত না। আরও গভীরে ভাবলে, ঝু ইউয়ানঝাং যদি সামন্ত প্রথা চালু না করতেন, তবে আজ এসবের কোনো প্রয়োজনই হতো না।

তাছাড়া, উত্তরাঞ্চলের মানুষের ক্ষোভ তীব্র। আর এই ক্ষোভ একটি দুই ধারার তলোয়ার। সাধারণ মানুষ এখন তাদের জীবন পরিবর্তনের জন্য মরিয়া। তারা খুব সহজেই বিদ্রোহের স্লোগানে আকৃষ্ট হয়, আবার সঠিক নীতির প্রতিও সমর্থন জানায়। অথচ দক্ষিণে এই নীতি প্রয়োগ করলে তা সরাসরি দংলিন পার্টির স্বার্থে আঘাত করবে, তখন তারা সাধারণ মানুষকে উসকে দিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে।

উত্তরাঞ্চলে পরীক্ষামূলকভাবে শুরু করলে বাধা কিছুটা কম হবে। যদিও পথটা কণ্টকাকীর্ণ, যে কোনো সময় হয়তো প্রাণ হারাতে হতে পারে, তবুও ঝাং হাওগুর মনে এক অদ্ভুত উদ্দীপনা কাজ করছিল। যদি এই দুই অঞ্চলে সফল হওয়া যায়, তবে সম্রাটের হাতে পর্যাপ্ত সৈন্য আর অর্থ আসবে। তখন সীমান্ত রক্ষা করা সহজ হবে।

ঝাং হাওগু ভালো করেই জানেন, ‘হাওশিয়ান গুইগং’ কেবল কর বৃদ্ধির বিষয়, কিন্তু ‘থানডিং রু মু’ হলো সরাসরি জমিদারদের মাংস কাটার মতো কঠিন কাজ। তারা বাধা দেবেই। কিন্তু এটাই সেরা সুযোগ। কয়েক বছর পর বেই ঝিলি আর নিরাপদ থাকবে না। হুয়াং তাইজি সরাসরি রাজধানী আক্রমণ করে বসতে পারে।

“সম্রাট, আমার পরামর্শ হলো, এখন বড়দের ধরে ছোটদের ছাড় দিতে হবে। উত্তরের দুর্নীতিবাজদের শাস্তি দিয়ে দক্ষিণের কর্মকর্তাদের ভয় দেখাতে হবে যাতে তারা দুর্নীতি করার সাহস না পায়।”

ঝাং হাওগু শান্ত স্বরে বললেন: “যখন সৎ কর্মকর্তাদের নিয়োগ দেওয়া সম্ভব হবে, তখন আমরা নতুন সেনাবাহিনী গড়ে তুলব, সীমান্ত রক্ষা করব। বাইরে শত্রুদের দমন করব, আর ভেতরে দুর্নীতিমুক্ত করব। তবেই চারদিকের মানুষ সুখে থাকবে এবং সাম্রাজ্যে শান্তি ফিরে আসবে!”

জু ইউজিয়াওয়ের রক্ত টগবগ করে উঠল। তিনি দ্রুত বললেন: “গুরুর কথা ঠিক! তাদের হত্যা করো, নির্ভয়ে হত্যা করো! আমিই তোমাদের সবচেয়ে বড় ঢাল!”

ঝাং হাওগু কেবল হাসলেন: “সম্রাট, আপনার নিজের স্বাস্থ্যের দিকেও নজর দিতে হবে। এই নতুন নীতি অনেক প্রভাবশালী মহলের স্বার্থে আঘাত করবে। আপনার শরীর সুস্থ থাকলেই এই সংস্কার সফল হবে!”