একশো একুশতম অধ্যায়: শুরুতেই হাজারখানেক লোককে খতম করলে তো পুরো মিং সাম্রাজ্যই তোলপাড় হয়ে যাবে!

হে ঈশ্বর...

শু গুয়াংছি আর কী বলবেন ভেবে পাচ্ছেন না। ঝাং হাওগু নামের এই কুলাঙ্গারটা যে এমন কথা বলতে পারে, তা তার ধারণাতীত। রাজকীয় আদেশের চূড়ান্ত ব্যাখ্যার অধিকার যে একমাত্র সম্রাটেরই, সেটা সে দিব্যি বলে দিল।

ঝু ইউজিয়াও মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "ঠিক বলেছ। আমার এখন শুধু একটাই আক্ষেপ, যথেষ্ট মানুষ মারা হয়নি। লিউ চাংগেংকে মারলাম, চেন দাউহেংকে মারলাম, কিন্তু তাতেও মন ভরছে না। যেহেতু পরিস্থিতি এমনই, তাহলে সবাইকে চামড়া ছাড়িয়ে খড় ভরে জনসমক্ষে ঝুলিয়ে দেওয়া হোক, যাতে সমস্ত সরকারি কর্মকর্তা-কর্মচারীরা ভয় পায়!"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই গংগংও কুটিল স্বরে বলে উঠলেন, "মহারাজ ঠিকই বলেছেন, এই সব কুকুর-কর্মকর্তাদের যত বেশি মারা হয় ততই ভালো!"

ঝাং হাওগু কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "মহারাজ, আমার মনে হয় আরও একটু কঠোর হওয়া উচিত। সম্রাট তাইজু তো শুধু তাদের দপ্তরে ঝুলিয়ে রেখেছিলেন যাতে অন্যরা ভয় পায়। আমি বলছি, তাদের মাথা কেটে সারা দেশে পাঠিয়ে দেওয়া হোক। সাথে লোক পাঠানো হোক যারা ব্যাখ্যা করবে কেন তাদের এই শাস্তি দেওয়া হয়েছে। যাতে দেশের প্রতিটি জেলার কর্মকর্তা, প্রশাসনিক কার্যালয় এবং সাধারণ মানুষ নিজ চোখে দেখতে পায়!"

"এই পদক্ষেপের তিনটি বড় সুবিধা আছে। প্রথমত, কর্মকর্তাদের ভয় দেখানো, যাতে তারা চুরি করা অর্থ ফেরত দিতে বাধ্য হয়। দ্বিতীয়ত, সাধারণ মানুষকে বোঝানো যে সরকারি নীতি অনুযায়ী তাদের টাকা ফেরত পাওয়ার অধিকার আছে, আর কোনো কর্মকর্তা দুর্নীতি করলে তাদের এই পরিণতিই হবে। তৃতীয়ত, সাধারণ মানুষ টাকা ফেরত পেলে অবশ্যই মহারাজের জয়ধ্বনি দেবে, এতে প্রজাদের মন জয় করা সহজ হবে!"

ঝু ইউজিয়াও মাথা নাড়লেন, "বেশ, তোমার প্রস্তাবই কার্যকর করা হোক!"

শু গুয়াংছি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি বোঝাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কোত্থেকে শুরু করবেন তা ভেবে পেলেন না। সত্যি বলতে, এই গোপন নথিগুলো দেখার পর তার নিজেরও খুনি হয়ে যাওয়ার ইচ্ছে জাগছিল। এই সব অভিশপ্ত পরজীবীরা!

বর্তমান নীতি হলো উত্তরের অঞ্চল থেকে কাজ শুরু করা। এটা ডংলিন দলের এলাকা নয়, তাই নীতি বাস্তবায়ন করা তুলনামূলক সহজ। পাঁচশজনেরও বেশি কর্মকর্তা রাজধানী এবং শানডং প্রদেশে ছড়িয়ে আছে। এই দুটি জায়গা নিয়ন্ত্রণে এলে নতুন নীতি ধীরে ধীরে সারা দেশে ছড়িয়ে দেওয়া যাবে। প্রথমে সাধারণ জমিদার, তারপর বড় জমিদার, এরপর আমলাতান্ত্রিক অভিজাত শ্রেণী, ডংলিন দল এবং সবশেষে মিং রাজবংশের রাজপুত্ররা।

ঝাং হাওগু কাউকে ছাড় দেওয়ার পাত্র নন, এমনকি তার নিজের বাবাকেও না। এই পরজীবীদের নির্মূল না করলে সমস্যার সমাধান হবে না।

ঝু ইউজিয়াও আরেকটি গোপন নথি তুলে নিয়ে ঝাং হাওগুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "গুরু, দেখুন, এটি জেনডিং প্রদেশের লু ওয়ানলিং-এর স্মারকলিপি। তিনি লিখেছেন যে নতুন নীতি চলাকালীন সাধারণ মানুষ এত বেশি করের বোঝা সহ্য করতে না পেরে তাদের জমি পানির দরে বিক্রি করতে বাধ্য হচ্ছে, এমনকি অভিজাতদের হাতে তুলে দিচ্ছে। তিনি তদন্তের দাবি জানিয়েছেন। তার মতে, তিন মাসের মধ্যে সব অভিজাত এবং ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের দখল করা জমি ফেরত দিতে হবে!"

ঝাং হাওগু কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে মাথা নাড়লেন, "আমার মতে, রাজধানী এবং শানডংয়ে এটি পরীক্ষা করে দেখা যেতে পারে। তবে কর দপ্তরের প্রস্তুত থাকা উচিত। এই অভিজাত ও জমিদাররা অবশ্যই বাধা দেবে। আমাদের আগে থেকেই পরিকল্পনা তৈরি রাখতে হবে, যদি পরিস্থিতির অবনতি ঘটে তবে কী করা উচিত তাও ভেবে রাখতে হবে।"

ঝু ইউজিয়াও সম্মতি জানিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আগে হত্যার বিষয়টিতে আসা যাক।"

ওয়েনইউয়ান প্যাভিলিয়ন (মন্ত্রিসভা)।

"কী?" ইয়ে শিয়াংগাও চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন। তার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, "মহারাজ, এটা একেবারেই অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব!"

"কেন অসম্ভব?" ঝু ইউজিয়াও শান্তভাবে চায়ের কাপে চুমুক দিলেন। সাধারণ সময়ে তিনি সচরাচর ওয়েনইউয়ান প্যাভিলিয়নে আসেন না। এখানে প্রধানত রাষ্ট্রীয় বিষয়গুলো দেখা হয়। নতুন নীতি ও সংস্কারের কাজ সাধারণত পশ্চিম উদ্যানে হয়, যেখানে ঝাং হাওগু ও তার অনুসারীরা কাজ করেন।

আজ সম্রাট এসেছেন, আর আলোচনার বিষয় হলো মানুষ হত্যা। ইয়ে শিয়াংগাওয়ের মাথায় হাত। এই সম্রাট কি তার পূর্বপুরুষদের রক্তচক্ষু ফিরে পেয়েছেন? সারাদিন শুধু মানুষ মারার চিন্তাই করেন!

"মহারাজ!" ইয়ে শিয়াংগাও দ্রুত বলে উঠলেন, "কিছুদিন আগে তো বললেন 'দা গাও' বা রাজকীয় অনুশাসন আইন সংশোধন করবেন?"

ঝু ইউজিয়াও মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, করেছি তো। ষাট ল্যাং চুরিতে চামড়া ছাড়ানোর নিয়ম বদলে তিন হাজার ল্যাং করেছি। এমনকি যৌথ শাস্তির প্রথাও বাতিল করেছি। তাদের সন্তানদের দাস বানানো বা বংশ ধ্বংস করার মতো কাজ তো করছি না। আমি শুধু চাই তারা সাধারণ মানুষের কাছ থেকে লুট করা টাকা ফেরত দিক। আমি তো যথেষ্ট উদার!"

ইয়ে শিয়াংগাও হতবাক। কথা তো ভুল নয়। কিন্তু মূল বিষয়—চুরির জন্য মৃত্যুদণ্ড আর চামড়া ছাড়ানোর নিয়ম তো রয়েই গেছে!

হান কুয়াংও চুপ থাকতে পারলেন না, "কিন্তু মহারাজ, এই তালিকায় এক হাজার একশো একত্রিশ জন কর্মকর্তার নাম আছে। নতুন নীতি সবে শুরু হয়েছে, এখনই এতজনকে হত্যা করলে মিং সাম্রাজ্য কি ধ্বংস হয়ে যাবে না?"

ঝু ইউজিয়াও চায়ের কাপ রেখে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "আমি তো যথেষ্ট ধৈর্য ধরেছি। সম্রাট তাইজু একবারে হাজার হাজার মানুষকে হত্যা করেছিলেন, তাতে তো সাম্রাজ্য ধ্বংস হয়নি। আমি মাত্র এক হাজারজনকে মারছি, তাতেই কি সব ভেঙে পড়বে?"

"মহারাজ, এটা স্বৈরাচার!"朱 গুওজেন শীতল কণ্ঠে বলে উঠলেন, "একজন যোগ্য শাসকের দরকার賢臣 (সৎ কর্মকর্তা), আর আপনি তাদের মেরে ফেলতে চাইছেন। এই স্বৈরাচার দেশকে ধ্বংসের দিকে নিয়ে যাবে!"

"সৎ কর্মকর্তা?" ঝু ইউজিয়াও朱 গুওজেনের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, "তুমি কি পড়াশোনা সব কুকুরের পেটে ঢুকিয়েছ? আমি কর কমানোর নির্দেশ দিয়েছি, আর তারা কিনা উল্টো বেশি অর্থ আদায় করছে! তুমি তাদের সৎ বলছ?"

"ইতিহাস সাক্ষী, যেমন রাজা তেমন প্রজা!"朱 গুওজেন চিৎকার করে বললেন, "আপনি যদি কর নীতি ঠিকমতো না মানতেন, তবে স্থানীয় কর্মকর্তারাও সাহস পেত না।"

ধপাস!

কথা শেষ হতে না হতেই ঝাং হাওগুর ঘুষি সরাসরি朱 গুওজেনের মুখে গিয়ে লাগল। তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। ঝাং হাওগু হাত ঝাড়তে ঝাড়তে হাসিমুখে বললেন, "朱 সাহেব, কী হলো? আমার ঘুষির সামনে নিজের মুখটা কেন আনলেন?"

朱 গুওজেন কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝাং হাওগু আবার তাকে সজোরে চড় মারলেন। এবার তার মুখ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।

ঝাং হাওগু হাসতে হাসতে বললেন, "朱 সাহেব, আপনি এটা কী করছেন? আমার হাতের সামনে নিজের গাল কেন এগিয়ে দিচ্ছেন?"

ইয়ে শিয়াংগাও এবং হান কুয়াং স্তব্ধ হয়ে রইলেন। ঝাং হাওগু শান্ত হয়ে朱 গুওজেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যাক, মন্ত্রিসভার আর কেউ কিছু বলবেন? আমাদের মিং সাম্রাজ্যের মন্ত্রিসভায় সবাই স্বাধীনভাবে কথা বলতে পারেন, কাউকে তার মতামতের জন্য শাস্তি দেওয়া হবে না!"

ইয়ে শিয়াংগাও এবং হান কুয়াং মনে মনে গালি দিলেন, "আমরা কি তোমার কথা বিশ্বাস করি!"

"মনে হচ্ছে কারো কোনো আপত্তি নেই!" ঝাং হাওগু শান্ত স্বরে ঘোষণা করলেন, "তাহলে এই এক হাজার একশো একত্রিশ জন কর্মকর্তাকে, যারা সরকারি আদেশ অমান্য করেছে, সাধারণ মানুষকে শোষণ করেছে এবং দুর্নীতি করেছে, তাদের 'মিং আইন' অনুযায়ী চামড়া ছাড়িয়ে খড় ভরে সারা দেশে প্রদর্শন করা হবে, যাতে অন্যরা শিক্ষা পায়!"