ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: ক্ষমতা!

সংস্কার আনতে হলে ধাপে ধাপে এগোতে হয়, ধৈর্য ধরতে হয়। একেবারে শুরুতেই খুব বেশি আগ্রাসী হওয়া যায় না।

এই সময়টা জুড়ে ঝাং হাওগু একেবারেই অলস ছিলেন না। অর্থ দপ্তরের নানান জটিল সমস্যা, নতুন আইন ও প্রশাসনিক সংস্কারের দায়ভার তাঁর কাঁধে, সঙ্গে রয়েছে অভিধান আর গণিত বিষয়ক কাজও। এর পাশাপাশি, তিনি প্রতিদিন নানা নথিপত্র ঘেঁটে চলেছেন, আশা করছেন ঝাং জুজেং-এর সংস্কার প্রচেষ্টার মৌলিক তথ্য সংগ্রহ করতে পারবেন। সংস্কারের পথে কোনো নতুন সমস্যা দেখা দেবে কি না—এই প্রশ্নও ঘুরছে তাঁর মনে।

সবশেষে, ঝাং হাওগু একটা অভিজ্ঞতা অর্জন করলেন—তাঁর ক্ষমতা এখনও অনেক কম। অর্থ দপ্তরের প্রধানের পদমর্যাদা উচ্চতর হলেও, তা যথেষ্ট নয়। অন্তত নিজেকে মন্ত্রিসভার প্রধান পদের জন্য প্রস্তুত করতে হবে। শুধু পিছনের সারিতে থাকলেই চলবে না, নিজেকে মিং সাম্রাজ্যের মূল নীতিনির্ধারকের আসনে নিয়ে যেতে হবে।

মিং সাম্রাজ্যের প্রধান ঝাং হাওগু! যদি ভোটের ক্ষমতা হাতে থাকে, আবার ভেতরের মহলের সঙ্গে সুসম্পর্ক তৈরি করা যায়, তাহলেই কেবল ঝাং জুজেং-এর মতো প্রভাব পাওয়া সম্ভব। অথচ, সেটাও কেবল তাঁর ক্ষমতার সমতুল্য হওয়া; প্রকৃত ও গভীর সংস্কার করতে হলে বিরাট স্বার্থগোষ্ঠীর সঙ্গে লড়াই করতে হবে। আজ যাদের জন্য তিনি অপেক্ষমাণ কর্মকর্তাদের দিয়ে বর্তমান কর্মকর্তাদের বিরক্ত করছেন, কাল তাঁরাই ক্ষমতায় গিয়ে পুরানো নিয়মের সমর্থক হয়ে উঠবেন।

ঝাং হাওগু অবশেষে বুঝতে পারলেন, কেন এত মানুষ উঠে উঠে উচ্চপদে যেতে চায়। ধন-সম্পদের চেয়েও ক্ষমতা অনেক বেশি মোহময়। এটাই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর নেশা। এখন তিনি কেবল অর্থ দপ্তরের প্রধান হয়েই ক্ষমতার লোভ অনুভব করছেন; ক্ষমতা অপ্রতুল থাকলে, নিজের ভাবনা কার্যকর করা অসম্ভব।

যদি তিনি মিং সাম্রাজ্যের প্রথম মন্ত্রী হতেন, তা হলে কি পূর্বলীন দলের সঙ্গে এইরকম কৌশল করতে হত? একদম প্রয়োজন পড়ত না! সরাসরি নতুন নীতি চালু করতেন, কে না মানে—তার ব্যবস্থা করে দিতেন। ভাগ্যিস, সম্রাট ঝু ইউশাও। অন্য কেউ হলে সমস্যা আরও বেড়ে যেত।

স্বাভাবিকভাবেই, ঝাং হাওগু জানতেন, তিনি এখনও প্রধান মন্ত্রীর চেয়ে অনেক দূরে, অন্তত নিজের সমর্থক গোষ্ঠী তৈরি করতে হবে। বর্তমানে মিং-এ দলাদলি চরমে পৌঁছেছে। এখনো পূর্বলীন দল সবচেয়ে শক্তিশালী, আছে চী দল, ঝে দল, ছু দল, এবং ভেতরের মহলের দলের দ্রুত বিস্তার। ঝাং হাওগু নিঃসন্দেহে ভেতরের মহলের দলের লোক।

ভেতরের মহলের এই সব বিচিত্র সদস্যদের কথা ভাবলেই ঝাং হাওগু ক্লান্ত অনুভব করেন। যদিও এই যুগের মানদণ্ডে তিনি একরকম অশিক্ষিত, তবুও তাঁর আদর্শ ও উচ্চাশা কোনোভাবেই কেবল দিন কাটানোর জন্য নয়।

এই মুহূর্তে তাঁর কাজের লোক মাত্র দুইজন। একজন হচ্ছে যন্ত্রমানব এক নম্বর ঝাং রুইতু, অন্যজন যন্ত্রমানব দুই নম্বর ওয়াং ঝিজিয়েন। এরা দু’জনই প্রশাসনের পুরানো খেলোয়াড়। ব্যবহার করা যায়, কিন্তু একেবারেই নিজের আস্থাভাজন নয়।

ঝাং হাওগুর নিজস্ব একটা পরিকল্পনা ছিল—তাঁর দরকার এমন একদল লোক যারা তাঁকে উপরে নিয়ে যাবে। আপাতত কাজে লাগানো যাচ্ছে এই অপেক্ষমাণ কর্মকর্তাদের, তাঁদের নিজের দলে টানতে হবে।

উষ্ণ সভাকক্ষ

ঝু ইউশাও নিজের হাতে থাকা নথিপত্র দেখে হেসে উঠলেন, “গুরুজি, দেখছি এই পূর্বলীন দলও কিছুই না, দু-চারজনকে মেরে ফেললেই তারা চুপচাপ হয়ে যায়!”

পাশেই দাঁড়িয়ে ওয়েই ঝংশিয়ান হেসে বললেন, “আমার কানে এসেছে, ঝাং গুরু আর ইয়ো শিয়াংগাও একদিন একরাত ধরে তুমুল ঝগড়া করেছেন।”

ঝু ইউশাও: “তাহলে, গুরুজি, আপনি কি তাকে মারধর করেছেন?”

কাশি! কাশি!

ঝাং হাওগু সঙ্গে সঙ্গে কাশতে শুরু করলেন, “মহারাজ,臣 সে রকম লোক নই!”

ঝু ইউশাও: “দুঃখের কথা! সত্যিই আফসোস!”

ঝাং হাওগু: “……”

মনে হচ্ছে, এই দুর্বৃত্ত সম্রাট তাঁকে বলপ্রয়োগ করতে দেখতেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন।

একটু কাশলেন, ঝাং হাওগু বললেন, “মহারাজ,臣-র আরও কথা আছে।”

বলতে বলতেই, ঝাং হাওগু ওয়েই ঝংশিয়ানের দিকে চাইলেন, “ওয়েই মহারাজ, এই ক’দিনে পূর্বলীন দলের কয়েকজন বিশ্বাসঘাতকের বাড়ি বাজেয়াপ্ত করেছেন, কত টাকা উদ্ধার হল জানা যায়?”

ওয়েই ঝংশিয়ান হাসলেন, হাত নাড়লেন, “পাঁচ লক্ষ তামা!”

পাঁচ লক্ষ তামা!

ঝাং হাওগু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “এত কম?”

“তাদের পুরো বাড়ি বাজেয়াপ্ত হয়নি!” ওয়েই ঝংশিয়ান বললেন, “বাড়িতে লোক পাঠানো হয়েছে, তাদের হাতে আসলে খুব বেশি টাকা নেই, মূলত জমিজমা আছে।”

ঝাং হাওগু মাথা নেড়ে বললেন, “ওয়েই মহারাজ, এই টাকাটা কি আমাকে দেওয়া যাবে?”

আহা?

ওয়েই ঝংশিয়ান খানিকটা অবাক হলেন।

এই টাকা তো রাজকীয় খাজাঞ্চিখানায় যাওয়ার কথা। রাজপরিবারের ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে গেলে, সম্পূর্ণভাবে সম্রাটের সিদ্ধান্তেই চলবে। এখন ঝাং হাওগু টাকা চাইলে, সেটা যে ঝু ইউশাও-র মতামতেই নির্ভর করছে, তা তিনি জানেন।

ঝাং হাওগু জানতেন, এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ঝু ইউশাও। তাই বললেন, “মহারাজ,臣 ইদানীং অর্থ দপ্তর সামলাচ্ছি, এখানকার দুর্বলতা ভয়াবহ। প্রথমত, সুন ছেংজং লিয়াওদংয়ে প্রতিরক্ষা নির্মাণে প্রচুর খরচ করেছে; দ্বিতীয়ত, এ বছর শানতুংয়ে ডাকাত দমনেও অনেক টাকা গেছে; তৃতীয়ত, এ বছর দেশের সর্বত্র শিলাবৃষ্টি হয়েছে; চতুর্থত, গত বছর সৈন্যদের বেতন এক বছর ধরে বকেয়া, এবার আর বকেয়া রাখা চলবে না—এখন অর্থ দপ্তরে মজুদ নেই এক লাখও!”

“কি?” ঝু ইউশাও বিস্ময়ে চমকে উঠে বললেন, “এতটা খারাপ অবস্থা? আমি তো আগে জানতাম না!”

এ পর্যায়ে ঝু ইউশাও দাঁত কিড়মিড় করে বললেন, “লিউ চাংগেং-এর মৃত্যুদণ্ড অবধারিত, আমি যদি পারতাম, চামড়া ছাড়িয়ে খড় ভরে দিতাম কিংবা টুকরো টুকরো করে মারতাম!”

ঝু ইউশাও যতই উদাসীন হোন, সৈন্যদের বেতন বকেয়া রাখার পরিণাম ভালো হয় না, তা তিনি ভালোই বোঝেন।

ঝাং হাওগু একবার ওয়েই ঝংশিয়ানের দিকে তাকালেন। ওয়েই ঝংশিয়ানের মুখেও অস্বস্তির ছাপ। আসলে, পুরো ঘটনা লিউ চাংগেং-এর উপর নয়, মূল সমস্যা ওয়েই মহারাজের কাছে। তিনি সরাসরি আবেদনপত্র আটকে রেখেছিলেন, ঝু ইউশাও পর্যন্ত পৌঁছায়নি।

এই মৃত্ন্যুপুরুষ চতুরতার জন্য বিখ্যাত। সাধারণ কেউ হলে সম্রাটের সামনে আসার সুযোগও পেত না। লিউ চাংগেং-ও পারেননি, ফলে তাঁর অবস্থার কথা জানানোও যায়নি। তাতে আবেদনপত্র থেকে আটকে যায়।

তবে ঝাং হাওগু এখনো ওয়েই মহারাজের বিরুদ্ধে কিছু করতে সাহস পান না; দুজন এখনও মিত্র। নিজের শক্তি এখনও অপর্যাপ্ত। এখনই বিশ্বাসঘাতকতা করলে, ওয়েই মহারাজ প্রতিশোধ নিলেই তাঁর কপালে মহা বিপদ।

ঝাং হাওগু মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই বলেছেন, লিউ চাংগেং-কে টুকরো টুকরো করলেও তাঁর অপরাধের এক অংশও কমবে না!”

ওয়েই ঝংশিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আমি এখনই লিউ চাংগেং-এর পুরো পরিবারকে ধরিয়ে দেব, মেয়েদের পাঠানো হবে শাস্তিপ্রাপ্ত মহলে, পুরুষদের পাঠানো হবে সৈন্যদলে, বকেয়া বেতন ওদের পরিবারের থেকেই কাটা হবে!”

“লিউ চাংগেং তো নিজের কৃতকর্মের ফল পেয়েছেন; তবে এখন জরুরি হলো, একটা অর্থের সংস্থান করে সৈন্যদের বকেয়া মিটিয়ে দেওয়া।” ঝাং হাওগু বললেন।

ঝু ইউশাও চিন্তা করে বললেন, “তাহলে গুরুজির মতেই চলবে।”

ঝাং হাওগু ওয়েই ঝংশিয়ানের দিকে সশ্রদ্ধ সালাম জানিয়ে বললেন, “একটা ব্যাপারে আপনাকে আবারও কষ্ট দিতে হচ্ছে।”

ওয়েই ঝংশিয়ান ভদ্রভাবে বললেন, “ঝাং গুরু, যে কোনো প্রয়োজন বলুন!”

“এই টাকা আমি পরিসংখ্যান দপ্তরের কাজে লাগাতে চাই, বিশেষ করে এই অপেক্ষমাণ কর্মকর্তাদের জন্য। তবে, তাদের মধ্য থেকে বেছে নিতে হবে; অনুরোধ, আপনি এমন কিছু লোক বাছুন যারা নিঃস্ব, যাদের হাতে টাকা নেই; এরা উপরে ওঠার জন্য উদগ্রীব, নিজের ভাগ্য বদলাতে চাইবে, নিশ্চিতভাবে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।” ঝাং হাওগু হাসতে হাসতে বললেন।

“ঝাং গুরু!” ওয়েই ঝংশিয়ানের হাসির আড়ালে কঠিন স্বর, “আসলে, বাছাই করার দরকার নেই।”

“বাছাই করার দরকার নেই?” ঝাং হাওগু কিছুটা অবাক, “কেন?”