ত্রয়ত্রিশতম অধ্যায় মাছটি ফাঁদে পড়ল!

তিনপায়া সোনার ব্যাঙটি নিয়ে আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলো ঝাং হাওগু।
সে স্থির করেছিলো, এটি বিক্রি করবে পূর্বলিন দলের কাছে।
এই দলের লোকদের টাকা আছে কি নেই, এমন নয়; বরং তারা অত্যন্ত ধনী।
সরকারি কর্মচারীদের যদি অর্থ না-ও থাকে, তাদের পেছনে থাকা শিক্ষিত জমিদার আর বণিকরা তো আছেই, যাদের টাকার অভাব নেই।
তাদের থেকে টাকা বের করতে না পারলে নিজের প্রতি সত্যিই বড় অবিচার হবে।

রাজধানীর এক ছোট্ট বাড়িতে
ওয়াং থি-চিয়েন নির্ভার ভঙ্গিতে এক ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করছিলেন।
এই ব্যক্তিও পূর্বলিন দলের সদস্য, নাম ওয়াং ওয়েনয়ান।
আর অন্যদিকে, এক গোপন কক্ষে, ঝাং দাশাওয়ে চুপিচুপি ঝু ইয়ৌশিয়াওকে নিয়ে সেই দুইজনকে আড়াল থেকে দেখছিলেন।
সম্প্রতি, ওয়াং থি-চিয়েন গোপনে যোগাযোগ করেছিলো ওয়াং ওয়েনয়ানের সঙ্গে, জানিয়েছিলো তার কাছে অমূল্য রত্ন আছে, যা পূর্বলিন দলের সঙ্গে বিনিময় করতে চায়।
খুব দ্রুত, ওয়াং ওয়েনয়ানের আগ্রহ জন্মায়, সে স্থির করে ওয়াং থি-চিয়েনের সঙ্গে দেখা করবে।
দেখবে সত্যিই ওয়াং থি-চিয়েনের কাছে সেই তিনপায়া সোনার ব্যাঙ আছে কিনা।
যদি সত্যিই থাকে, কোনোমতেই সেটি ওয়েই ঝুংসিয়ানের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না।
ওয়াং ওয়েনয়ান পূর্বলিন দলে বিশেষ অবস্থান রাখে, তবে প্রকাশ্যে তার মর্যাদা তেমন নয়, তাই সে-ই সর্বাধিক উপযুক্ত ব্যক্তি ওয়াং থি-চিয়েনের সঙ্গে দেখা করার জন্য।

“এই লোকটাই কি ওয়াং ওয়েনয়ান?” ঝু ইয়ৌশিয়াও চুপিসারে ওয়াং ওয়েনয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। আগে সে ওয়াং ওয়েনয়ানকে দেখলেও মনে রাখতে পারেনি; আজ সে মন দিয়ে লোকটিকে মনে রাখল।
ঝাং হাওগু হেসে বলল, “এই ব্যক্তি পূর্বলিন দলের দুই প্রধান পরামর্শদাতার একজন বলে পরিচিত। এক সময় এক ছোট শহরের কারারক্ষী ছিলো। নিরপরাধ নারী বন্দিকে দেহব্যবসায় বাধ্য করার ঘটনা ফাঁস হলে, জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তাকে শাস্তি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে পালিয়ে রাজধানীতে আসে। ভাগ্যক্রমে, রাজধানীতে এসে প্রথমেই ওয়াং আন নামক ওয়াং প্রভুর ছত্রছায়া পায়। শুধু দোষমুক্ত হয়নি, বরং কিনে নিয়েছিলো পরীক্ষার্থী হিসেবে এক সরকারি উপাধিও!”
“এই লোকটিকে আমি জানি!” ঝু ইয়ৌশিয়াও ঠান্ডা স্বরে বলল।
“পরে ওয়াং আন দুর্নীতি করার অপরাধে ওয়েই প্রভুর হাতে মৃত্যুদণ্ড পায়। তখন এই ব্যক্তি আবার ইয়েহ শিয়াংগাও, ইয়েহ মন্ত্রীর সমর্থন পায়, সুযোগের অপেক্ষা করতে থাকে ওয়েই প্রভুর ওপর প্রতিশোধ নেবার জন্য।”
ঝু ইয়ৌশিয়াও ওয়াং ওয়েনয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি বুঝি না, ইয়েহ শিয়াংগাও প্রধানমন্ত্রী, আমিও তার ওপর নির্ভর করি, তবু কীভাবে এই লোকটি মন্ত্রকের সচিব হতে পারল?”
“মহারাজ!”
ঝাং হাওগু হেসে বলল, “এ ধরনের লোককে বলা হয় মধ্যস্থতাকারী—ক্রেতা ও বিক্রেতার মধ্যে চুক্তি করিয়ে কমিশন নেওয়া যার কাজ। এই ব্যক্তি রাজসভা ও দক্ষিণের জমিদার, বণিকদের মধ্যে ঘোরাফেরা করেন—উভয় পক্ষেরই লাভের ব্যবস্থা করেন!”
“মধ্যস্থতাকারী?” ঝু ইয়ৌশিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “উভয় পক্ষের লাভের জন্য?”
“ঠিক তাই।”
ঝাং হাওগু মাথা নাড়ল, “এ ধরনের লোক হওয়া সহজ নয়। প্রথমত, তার বিশাল ও স্থিতিশীল যোগাযোগের নেটওয়ার্ক থাকে, সবদিক সামলাতে পারে, আমলাদের সঙ্গেও, জমিদার-বণিকদের সঙ্গেও সহজেই কথা বলতে পারে!”
“দ্বিতীয়ত, ঘুষদাতা-গ্রহণকারী দু’পক্ষেরই আস্থা পেতে হয়, সবাই এই মধ্যস্থতাকারীর ওপর নির্ভর করে; তৃতীয়ত, মহারাজ যদি তদন্ত করতে চান, করবেন কীভাবে? এই আমলা তো ঘর ছাড়েন না, নিষ্ঠার সঙ্গে রাজকার্য করেন, প্রজাদের ভালোবাসা পান—তাকে সোনা-রূপা, বাড়ি দিলে কীই বা এসে যায়?”

ঝু ইয়ৌশিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “তবে তারা কীভাবে রাজনীতিতে প্রভাব ফেলে?”
“তা হলে, আমাকেই মহারাজকে জিজ্ঞেস করতে দিন!”
ঝাং হাওগু মৃদু হাসল, “আমাদের মিং সাম্রাজ্যের জনসংখ্যা কি প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের আমলের তুলনায় বেড়েছে? আমাদের দেশের শিল্প-বাণিজ্যে কি তখনকার তুলনায় বেশি সমৃদ্ধি এসেছে? আমাদের শস্যকরও কি তখনকার তুলনায় বেড়েছে?”
ঝু ইয়ৌশিয়াও চুপ করে গেল।
ভেবে দেখলে, ঝাং হাওগুর কথাটা আসলেই যুক্তিসংগত।
“মহারাজ ভেবে দেখুন তো, রাজকোষের কর আদায় কেন প্রতি বছর কমছে?”
ঝাং হাওগু কাঁধ ঝাঁকাল, “বলা হয় দুর্যোগ-আপদ—মহারাজ, আপনি কি বিশ্বাস করেন? মুখে বলা হয় প্রজার সঙ্গে প্রতিযোগিতা নয়, কিন্তু এই ‘প্রজা’ কারা? দক্ষিণের জমিদার? আমলা-বণিক? না সাধারণ জনগণ? এই কথিত ‘প্রজা’ কি চায় রাজকোষে কর বাড়ুক, না কমুক? সত্যিই যুদ্ধ লাগলে, কর আদায় হবে ধনীর কাছ থেকে, না গরিবের কাছ থেকে?”
ঝু ইয়ৌশিয়াওর মুখের ভাব কঠিন হয়ে উঠল; সে আবার ঝাং হাওগুর দিকে তাকাল, “এই হারামির দল!”
ঝাং হাওগু আবার বলল, “মহারাজ প্রাসাদের অন্তরালে থাকেন, এসব কুটিলতা না জানাটাই স্বাভাবিক—তবে ওয়াং ওয়েনয়ানকে হালকাভাবে নেবেন না। সে রাজসভা ও জমিদারদের মধ্যে ঘোরাফেরা করে, নীতিনির্ধারণে প্রভাব ফেলে। রাজসভা যখন জমিদারদের পক্ষে নীতি জারি করে, আমলারা প্রকাশ্যে সততার ভাব ধরে রাখে, কিন্তু বাড়ি ফিরলে কেউ না কেউ তো তার কাছে জমি, সুন্দরী, বাড়ি পৌঁছে দেয়!”
ঝু ইয়ৌশিয়াও মুঠো শক্ত করে ধরল, তার মনে হচ্ছিল কাউকে খুন করে ফেলে।
ঝাং হাওগু ঝু ইয়ৌশিয়াওর রাগাক্রান্ত মুখ দেখে তার মনের ভাব আন্দাজ করতে পারল।
বংশে তো সে ঝু ইউয়ানঝাঙের উত্তরসূরী।
বিশেষ করে যখন দেখে চারপাশের এসব ভদ্রবেশী কুকুরগুলো এক এক করে নিজেদের ফায়দা তুলতে ব্যস্ত, তখন তার ভিতর আরও তীব্রভাবে পূর্বপুরুষের সেই নিষ্ঠুর শাস্তির ইচ্ছা জেগে ওঠে।
“আরেকজন পরামর্শদাতা কে?” ঝু ইয়ৌশিয়াও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
“আরেকজন হলেন হুয়াং জুন্সু!” ঝাং হাওগু বলল, “তাকে আমি তেমন চিনি না!”
তবে তার ছেলে হুয়াং জুংশির কথা বেশ জানে।
চিং রাজবংশের বিরোধিতা করে গোপনে বাস করতেন, চিং রাজবংশের চাকরি নিতে অস্বীকার করেছিলেন।
ঝু ইয়ৌশিয়াও চোখ কুঁচকে কয়েকবার তাকিয়ে নিলেন, হঠাৎ বলল, “একদিন আমি এ হারামিদের সবাইকে খুন করব!”
ঝাং হাওগু হেসে বলল, “মহারাজ তাড়াহুড়ো করবেন না, ধীরে ধীরে এগোবেন!”
ঝু ইয়ৌশিয়াও খুন করার তীব্রতা দমন করল, “এই ওয়াং ওয়েনয়ান কত টাকা দিতে পারবে?”
ঝাং হাওগু কাঁধ ঝাঁকাল, “কে-ই বা জানে?”
“শোনা যায়, কেবল শোনা যায়, শিউং থিংবই ওয়াং ওয়েনয়ানকে ওয়েই প্রভুকে ঘুষ দেওয়ার জন্য অর্থ পাঠাতে বলেছিলেন—চল্লিশ হাজার লিয়াং সোনা! শেষে, ওয়াং ওয়েনয়ান ওয়েই প্রভুর কাছে দরকারি কাজ নিয়ে গেলে, ওয়েই প্রভু চেয়েছিলো মহারাজ যেন শিউং থিংবইকে অব্যাহতি দেয়, আর শেষ পর্যন্ত ওয়াং ওয়েনয়ান এক কানাকড়িও ওয়েই প্রভুকে দেয়নি। কে জানে, শিউং থিংবইয়ের সত্যিই টাকা ছিলো না, না কি ওয়াং ওয়েনয়ানই চার হাজার সোনা গিলে ফেলেছিলো!”
“তাহলে তো ওয়েই প্রভুই ঠকেছে!”
ঝু ইয়ৌশিয়াও একটু থেমে বলল, “টাকা নিয়ে কাজ না করলে, না না, কাজ চাইতে গিয়ে টাকা না দিলে?”
তারপর সে আবার দুশ্চিন্তায় পড়ল, “আমাদের এই তিনপায়া সোনার ব্যাঙের দাম চড়া, ওয়াং ওয়েনয়ান রাজি হলেও, যদি টাকা না দেয় তখন কী হবে?”

“তাতে ক্ষতি নেই!”
ঝাং হাওগু হেসে বলল, “এক পা এক পা এগোব, বিক্রি না হলে অন্য জায়গায় লোক পাঠিয়ে বিক্রি করব। লাভ নিশ্চয়ই হবে, মহারাজ, খরচ তো অল্পই, নিশ্চয়ই চড়া দামে বিকোবে!”
ঝু ইয়ৌশিয়াও মাথা নাড়ল, “গুরুজি ঠিকই বলেছেন!”
বাইরের বৈঠকখানায়
ওয়াং ওয়েনয়ান মনোযোগ দিয়ে সেই ব্যাঙটি পরীক্ষা করছিলো, সত্যিই তা চন্দন কাঠের। আরও দেখলে বোঝা যায়, ব্যাঙটি দারুণ কারুকার্যে খোদাই করা, আর পুরো ব্যাঙটি ঝাং হাওগু ও ঝু ইয়ৌশিয়াও একটু পুরনো করে সাজিয়েছে, যাতে দেখলে মনে হয় শতবছরের পুরনো জিনিস।
তবে, ওয়াং ওয়েনয়ান যখন ব্যাঙটি ছুঁতে চাইল, তখনই ওয়াং থি-চিয়েন তাকে বাধা দিয়ে বলল, “ওয়াং মহাশয়, এতো তাড়াহুড়ো করছেন কেন?”
ওয়াং ওয়েনয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি কী করে জানব ব্যাঙটি আসল না নকল? যদি ওয়াং প্রভু আমাকে প্রতারণা করেন, আমি বিচার চাইতে কোথায় যাব?”
ওয়াং থি-চিয়েন বলল, “এই তিনপায়া সোনার ব্যাঙ মুখ দিয়ে সোনার মুদ্রা বের করতে পারে, ওয়াং মহাশয় নিশ্চয়ই জানেন!”
ওয়াং ওয়েনয়ান মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই!”
ওয়াং থি-চিয়েন ঘড়ির কাঁটার মতো কপিকলটি এনে ধীরে ধীরে ঘোরাতে লাগল, ‘কটকট’ শব্দ হতে লাগল, তারপর সেই সোনার ব্যাঙটি লাফাতে শুরু করল।
লাফগুলো খুব উঁচু ছিল না, তবে সত্যিই কয়েকবার সামনের দিকে লাফ দিল।
দেখে ওয়াং ওয়েনয়ান বিস্ময়ে শ্বাস টেনে নিল, “এটা সত্যিই নড়াচড়া করতে পারে?”
সে নিজেও কম দেখেনি।
কাঠের বলদ, স্বচালিত ঘোড়ার কথা জানে, আবার লুবান-নির্মিত উড়ন্ত পাখির কথাও জানে।
কিন্তু এসব তো কেবল বইয়ে পড়া; নিজের চোখের সামনে কাঠের তৈরি ব্যাঙ এভাবে লাফাতে দেখে সে গভীরভাবে বিস্মিত হলো।
আগে কখনও এমন কিছু দেখেনি।
কিন্তু ওয়াং ওয়েনয়ানকে সত্যিই অবাক করল—
ব্যাঙটি যখন লাফালাফি করছিলো, তখন সত্যিই মুখ দিয়ে সোনার মুদ্রা বের করতে লাগল।
একটি, দুটি, তিনটি!
ঝকঝকে সোনার মুদ্রা ওয়াং ওয়েনয়ানের সামনে জমা হতে লাগল।
ওয়াং ওয়েনয়ানের দৃষ্টির পাতা সংকুচিত হয়ে এলো।
এই কিংবদন্তি কি তবে সত্যি?
তারপর, ওয়াং ওয়েনয়ান ওয়াং থি-চিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটার দাম কত?”