ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: মানুষ যখন অতিশয় নিচু হয়ে যায়, তখন তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকে না!

“জ্যাং স্যাংশু, সম্রাটের এটার মানে কী?”
প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পরই ওয়েই চুংশিয়ান আর ধরে রাখতে পারল না, জিজ্ঞাসা করল।
“এটা আমারই দোষ!”
জ্যাং হাওগু কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “ভাই, তুমি এতদিনে আসতে না, এমন সময়ে এলেই বা কেন? একটু আগেই আমি সম্রাটকে অপেক্ষমাণ কর্মকর্তাদের কথা বলছিলাম। বললাম, যারা সাধারণ মানুষদের নেতৃত্বে সৎভাবে কাজ করবে, শিক্ষাদান করবে, ভালো করবে, তারা অবশ্যই ভালো কর্মকর্তা—তাদের বড় দায়িত্ব দেওয়া যাবে!”
ওয়েই চুংশিয়ান চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি বলতে চাও, আমি আসার সময়টা ভুল ছিল?”
সে আসলে সবসময় ঝু ইউশিয়াও’র মন বুঝে নিতে পারত।
সম্রাট যখন কাঠের কাজ নিয়ে ব্যস্ত, সে-ই সুযোগে কিছু চাইলে, সম্রাট সাধারণত মেনে নিত।
এমনটাই হিসেব কষে, জ্যাং হাওগু আসার জন্যই অপেক্ষা করছিল।
কিন্তু ফল হলো...
“ভাই, সম্রাটের আদেশ শোনাই ভালো। ওই ছুই চেংশিউকে ফিরে গিয়ে একটু সতর্ক করো, যেন সে মন দিয়ে কাজ করে। সম্রাটের পরিচয় যেন কোনোভাবেই ফাঁস না হয়। একটা ছুই চেংশিউ, সম্রাটকে রাগিয়ে দিয়ে কিছু লাভ নেই!” জ্যাং হাওগু আবার বলল।
“বুঝেছি!”
ওয়েই চুংশিয়ান মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে নিজেকে হেরে গেল মনে হল।
ছুই চেংশিউ একবারে ‘বাবা’ বলে ডাকার জন্য তার মন খুশিতে ভরে উঠেছিল, কিন্তু এখন, কোনো কাজই হল না।
থাক, না-হলে নাই-বা হল।
সম্রাটের বিরাগভাজন হলে তো আরো খারাপ।
এরপর, জ্যাং হাওগু নির্দ্বিধায় ওয়েই চুংশিয়ানের বাড়িতে গিয়ে বিনা সংকোচে খেতে-নিতে লাগল।
নিজের বাড়ির খাবার, ওয়েই চুংশিয়ানের বাড়ির মতো সুস্বাদু নয়।
অবশ্য, যখন ফ্রি পাওয়া যায়, তখন তো মজাই আলাদা।
এদিকে, রাজসভায়ও নানা কথা উঠতে শুরু করেছে। কিছু কিছু মহাফেজক ইতিমধ্যে প্রকাশ্যে জ্যাং হাওগুকে ‘ওয়েই চুংশিয়ানের প্রধান দালাল’, ‘কর্তৃত্ববাদী গোষ্ঠীর দ্বিতীয় নেতা’ বলে গালাগালি করছে।
তবে, এসব মহাফেজককে জ্যাং হাওগু একেবারেই গুরুত্ব দেয় না।
তারা যা খুশি বলুক, গুরুত্ব দিলেই তো হারলাম।
আর বলো তো, গালাগাল তো ঠিকও নয়! আমি কীভাবে ওয়েই চুংশিয়ানের প্রধান দালাল হলাম? দ্বিতীয় নেতা হলাম?
আসলে তো ওয়েই চুংশিয়ানই আমাকে তেল দিচ্ছে।
দেখোনি, প্রতিদিনই তো আমাকে খাওয়াচ্ছে!
মহাফেজকরা রাজ্যের শৃঙ্খলা ও অপকর্ম তদারকি করে, সম্রাটের জন্য কান ও চোখের কাজ করে—দেখতে ভালো শোনালেও, আসলে কাজটা অন্যদের নিয়ে সমালোচনা আর বদনাম রটানো।
কিন্তু, যতক্ষণ সম্রাট পাত্তা না দেয়, তাদের কথা বাতাসে মিলিয়ে যায়।
আরেক ধরনেরও আছে—যারা সম্রাটের আদেশে বিভিন্ন অঞ্চলে, যেমন গভর্নর, প্রধান তদারক, ফৌজদার, অর্থমন্ত্রী, এসব পদে থাকে—এদেরকেও মহাফেজক বলা হয়, কিন্তু তারা মূলত সম্রাটকে প্রথম হাতের তথ্য দেয়ার জন্যই নিয়োজিত।
তাদের ‘কর্তৃত্ববাদী গোষ্ঠীর দ্বিতীয় নেতা’ বললে, আসলে তারা কিছুই জানে না।
বাস্তবতা হলো, ওয়েই চুংশিয়ান জ্যাং হাওগুকে রাগাতে সাহস পায় না।
সামান্য চিন্তা করলেই বোঝা যায়, ওয়েই চুংশিয়ানের চেয়ে জ্যাং হাওগুর মর্যাদা সম্রাটের কাছে অনেক বেশি।
‘গুরু’ বলেই তো ডাকে।
দু’জনের সম্পর্কটা অনেকটা শিক্ষক-বন্ধুর মতো।
আর ওয়েই চুংশিয়ান?
বয়সের পার্থক্য আছে, সে কেবল সম্রাটের সঙ্গী, হাসানোর লোক, একরকম পুরানো দাস।
কিন্তু জ্যাং হাওগু পারে সম্রাটের মন গড়ে নিতে—ধাপে ধাপে তাকে পথ দেখাতে।
তবুও, জ্যাং হাওগু কখনোই ওয়েই চুংশিয়ানকে রাগাতে চায় না।
কারণ নেই।
এই বুড়ো খোঁচা-চোখওয়ালা লোকটা ভালো কিছু না হলেও, খুবই ছোটো মনের। তার সাথে ভুল বোঝাবুঝি হলে নিজেরই ক্ষতি।
তার ওপর, জ্যাং হাওগুর উত্থানও এই বুড়ো খোঁচা-চোখওয়ালার হাত ধরেই।
যখন দরকার, তখন জ্যাং হাওগু তার সান্নিধ্যই চায়।
মাঝেমধ্যে তো খেতেও আসে।
যা হোক, মহাফেজকরা বলে আমি ‘দ্বিতীয় নেতা’, বলুক, ওটাই তো এখনকার নিয়ম।
এখনকার দিনে, যখন পূর্ব-লিন গোষ্ঠী বলছে তুমি কর্তৃত্ববাদী, তখন তাদের কথাই ঠিক।
তিনবার পানীয়, পাঁচরকম খাবার পেরোলো।
একজন ছোটো দাস ছুটতে ছুটতে এল।
ছুই চেংশিউ দর্শনের অনুরোধ জানিয়েছে।
সত্যি বলতে, ছুই চেংশিউর মতো চাটুকারদের জ্যাং হাওগু কিছুটা অবজ্ঞা করেই দেখে।
একবারে ‘বাবা’ বলে ডাকে, যেন নিজের বাবার চেয়েও আপন।
অসম্ভব বিরক্তিকর।
অত্যন্ত লজ্জাজনক!
এতটা লজ্জার কথা, সে মুখে আনে কীভাবে?
আসলে, জ্যাং হাওগু অভিব্যক্তি লুকোতে শিখে গেছে, কিন্তু ছুই চেংশিউর দুটো কথা শুনে আর ধরে রাখতে পারল না।
“ছুই চেংশিউ, উনি হচ্ছেন অর্থমন্ত্রক প্রধান জ্যাং হাওগু, চিনে নাও!” পাশ থেকে ওয়েই চুংশিয়ান ইশারা করে পরিচয় করিয়ে দিল।
ছুই চেংশিউও তাকিয়ে দেখল জ্যাং হাওগুকে।
সে জানে, জ্যাং হাওগু এখন সম্রাট তিয়েনকির অতি প্রিয়জন।
কিছুদিন আগেই একলাফে উপদেষ্টা থেকে অর্থমন্ত্রক প্রধান হয়েছে।
তার ওপর, সম্রাটের সাথে বন্ধুত্ব অপূর্ব।
অন্যান্য মন্ত্রী যেখানে শুধু সভায় সম্রাটকে দেখতে পায়, সেখানে জ্যাং হাওগু একটু চিরকুট দিলেই দেখা মেলে সম্রাটের।
আর ওয়েই চুংশিয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক?
ছুই চেংশিউ নির্লজ্জের মতো এগিয়ে এল।
এক ঝটকায় হাঁটু গেড়ে বসে, জ্যাং হাওগুকে শ্রদ্ধা জানাল।
ডাকল, “দ্বিতীয় চাচা!”
যখন এই লোকটা নির্লজ্জের মতো বলে উঠল, জ্যাং হাওগু হলো ওয়েই চুংশিয়ানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই আপন চাচা—
জ্যাং হাওগুর তো মাথা ঘুরে গেল।
এক চুমুক মদ খেল, তৎক্ষণাৎ মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল।
ছুই চেংশিউও, কথাবার্তা-ব্যবহারে ওস্তাদ, বুঝতে পারল জ্যাং হাওগু আর ওয়েই চুংশিয়ানের সম্পর্ক সাধারণ নয়, বরং বিশেষ।
তার ওপর, সম্রাট ঝু ইউশিয়াও’র সঙ্গেও সম্পর্ক উষ্ণ।
হাঁটু গেড়ে বসতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, ‘দ্বিতীয় চাচা’ ডাকতে একবারও ভাবল না যে, বয়সে জ্যাং হাওগু তার ছেলের মতো।
লজ্জা নেই, একেবারেই না।
জলে যেমন অতিরিক্ত স্বচ্ছতায় মাছ থাকে না, মানুষ যত নিচে নামে, ততই অজেয়—
ছুই চেংশিউ তার ‘অবিশ্বাস্য নিচুতার’ পরিচয় দিল।
জ্যাং হাওগু কেবল হাসল, “ছুই মহাশয়, উঠে দাঁড়ান, এত বড় সম্মান আমার প্রাপ্য নয়!”
“আমি ওয়েই চুংশিয়ানকে কৃত্রিম বাবা বলে স্বীকার করেছি, দ্বিতীয় চাচা ও বাবার সম্পর্ক অটুট, সুখে-দুঃখে একসঙ্গে, তাই দ্বিতীয় চাচা মানেই আমারও চাচা!”
ছুই চেংশিউর এই চাটুকারিতায় জ্যাং হাওগু অবাক।
ওয়েই চুংশিয়ান কাশল, এবার বলল, “চেংশিউ, আজ আমি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করেছি, সম্রাট বলেছেন, তোমার ওপর নজর রাখা হবে!”
ছুই চেংশিউ সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “বাবা, সম্রাট কীভাবে আমাকে মূল্যায়ন করবেন?”
ওয়েই চুংশিয়ান কাশল, মুখ ফিরিয়ে বলল, “তোমার দ্বিতীয় চাচার কাছে জিজ্ঞাসা করো!”
জ্যাং হাওগু মনে মনে গালি দিল, ‘মরা দাস!’
ছুই চেংশিউর দৃষ্টি পড়ল জ্যাং হাওগুর ওপর, আশা নিয়ে তাকিয়ে আছে।
জ্যাং হাওগু কাশল, বলল, “ছুই মহাশয়, সম্রাট এই মুহূর্তে ইয়ংতিং জেলার প্রতিষ্ঠা করছেন, প্রচুর অপেক্ষমাণ কর্মকর্তাকে সেখানে পাঠাচ্ছেন। সম্রাট চান, তাদের কাজের মান যাচাই করতে, ভবিষ্যতে বড় দায়িত্ব দিতে। ছুই মহাশয়, আমি আপনাকে বাধ্য করছি না, আপনি কি রাজি? তখন, আপনার কর্মদক্ষতা মূল্যায়নে যদি সর্বোচ্চ নম্বর পান, সম্রাটের আস্থা অর্জন করতে, তা কোনো ব্যাপারই নয়!”
“আমি রাজি, আমি রাজি, ধন্যবাদ বাবা, ধন্যবাদ দ্বিতীয় চাচা!” ছুই চেংশিউ একের পর এক মাথা ঠুকল।