ষষ্টিতম অধ্যায়: পূর্বলীন দলের নতিস্বীকার!

叶 শিয়াংগাও কোনোভাবেই কল্পনাও করতে পারেননি এমন কিছু ঘটবে। তিনি নিজে লোক পাঠিয়ে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, অথচ ঝাং হাওগু শুধু আসেননি তাই নয়, বরং এমন সাহস দেখিয়েছেন যে, তিনি, স্বয়ং মন্ত্রিসভাপ্রধান, নিজেই যেন হিসাববিভাগে যান! আজ তিনি যদি মন্ত্রিসভাপ্রধানকে হিসাববিভাগে যেতে বলেন, আগামীকাল আবার কী করতে চাইবেন কে জানে? ভাবাই যায় না।

তবুও, অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর, ইয় শিয়াংগাও একটা সিদ্ধান্ত নিলেন—যাবেন! এখন স্পষ্টতই টিকতে পারছে না পূর্বলিন দলে। যদি এভাবে চলতেই থাকে, সবথেকে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে তারাই। ইয় শিয়াংগাও একেবারেই নিষ্ক্রিয় থাকলে, দলের অস্তিত্বই বিপন্ন হতে পারে।

হিসাববিভাগে

ঝাং হাওগু বলেছেন তিনি ব্যস্ত—এটা কোনো বাহানা নয়, তিনি সত্যিই খুব ব্যস্ত। একদিকে, তিনি একটি তালিকা প্রস্তুত করছেন। এইবারের গুপ্তচর কার্যক্রমে, কোন কোন পূর্বচর ও অভিজাত রক্ষী গল্প বলতে পারে, কে বেশি চতুর, এদের বাছাই করে বিশেষ প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন—যাতে তারা জনমত গঠনের দায়িত্ব নিতে পারে।

আরেকদিকে, ঝাং হাওগু এখন হিসাববিভাগে সংস্কার আনার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করছেন। সত্যিকারের দায়িত্ব নেওয়ার পর তিনি বুঝেছেন, এই বিভাগ চারদিক দিয়ে ফাঁস; যদিও এটা লাভজনক পদ, ঘুষ খাওয়া যায়, প্রচুর মানুষ উপঢৌকন দেয়। কিন্তু, এই হিসাববিভাগের আসলে কোনো অর্থ নেই। গত বছর মাত্র তিন লক্ষ তোলার মতো আয় হয়েছে; অথচ শুধু পূর্বলিন দল থেকেই তিনি এক লক্ষ আদায় করতে পেরেছেন। তবুও, হিসাববিভাগের হাতে টাকাই নেই।

এ কারণে, প্রতিটি হিসাববিভাগের প্রধান সর্বদা চেষ্টায় থাকেন সম্রাটের গোপন ভাণ্ডার থেকে টাকা বের করতে। যদিও এতে কিছুটা লোভের বিষয় আছে, তবুও কেবল হিসাববিভাগের টাকায় সাম্রাজ্যের এত খরচ চালানো সম্ভব নয়। দুর্ভিক্ষে ত্রাণ, বিদ্রোহ দমন, সবচেয়ে বড় ব্যয় লিয়াওতুং অঞ্চলে। তিনি যোগ দিতেই সান চেংজং ছুটে এসে নগর মেরামতের জন্য এক লক্ষ চেয়ে বসেছেন।

কিন্তু, সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বিষয় হলো—সরকার বেতন দিতে পারছে না। গত বছর থেকেই বকেয়া পড়ে আছে। কেউ টাকা আত্মসাৎ করেনি, বরং সরকার টাকাই পাঠাতে পারেনি। এ বছরও সম্ভবত একই অবস্থা হবে। এই ঘাটতি পূরণে অন্তত চার লক্ষ রূপা চাই। বছরের শেষে কত কর আদায় হবে, কেউ জানে না। ঝাং হাওগু ভাবছেন, কিছু অর্থ সম্রাটের গোপন কোষাগার থেকে নিয়ে অস্থায়ী সমাধান করবেন কি না।

এমন পরিস্থিতিতে তিনি আরও বেশি অনুভব করছেন, তার ক্ষমতা যথেষ্ট নয়। তিনি ভাবছেন, একটি পরিসংখ্যান দপ্তর গড়ে তুলবেন, যারা বাজারদর নিয়মিত হিসাব করবে—তাতে কেউ তাকে ফাঁকি দিতে পারবে না। এ জন্যেই ওয়েই ঝোংশিয়ান থেকে লোক চেয়ে নিচ্ছেন; পূর্বচর ও অভিজাত রক্ষীরা তো গোয়েন্দাগিরিতেই পারদর্শী, তাদের দিয়ে বাজারদর পর্যালোচনা করাবেন। এমনকি, বিশেষ প্রশিক্ষণ বিদ্যালয়ও গড়তে হবে।

আরেকটা ভাবনা হলো, সৈন্যদের খাদ্য ও বেতন যেন সরাসরি তাদের হাতে পৌঁছে যায়, অফিসারদের মাধ্যমে নয়—কিন্তু এও খুব কঠিন, কারণ সাম্রাজ্যের এই সমস্যাগুলো বহুদিনের।

আরও একটি, আরবী সংখ্যা ব্যবহার চালু করা। সবাইকে আরবী সংখ্যায় হিসাব করতে শেখাতে হবে, শেষে চীনা অক্ষরে তা লিখে রাখতে হবে। এর বাইরে, ঝাং হাওগু একটি সরল অভিধান প্রস্তুত করছেন। তিনি সম্রাটকে ভাবনার খোরাকও দিতে চান, যাতে দ্রুত তাঁতযন্ত্র ও জেনি যন্ত্র তৈরি হয়; আইন সংস্কারের নিয়ম ও বাস্তবায়নের খুঁটিনাটিও সাজাতে হচ্ছে।

দিনের শেষে, ঝাং হাওগুর বিশ্রামের সময় দুই ঘণ্টারও কম। তারুণ্য ও বিদ্যুৎপাতে অস্বাভাবিক প্রাণশক্তি না থাকলে, হয়তো এত কিছু সামলানোই যেত না।

ইয় শিয়াংগাও যখন এলেন—

ঝাং হাওগু তখন হিসাব-পর্যালোচনায় ব্যস্ত। তিনি মাথা তুলে পাশে থাকা কর্মচারীকে বললেন, “সান চেংজং কোন শহর মেরামত করবে, কত উপকরণ লাগবে, কী ধরণের উপকরণ লাগবে, কত সৈন্য লাগবে, খরচ কোথায় কোথায়—সব কিছু বিস্তারিত লিখে আমাকে দাও! আমি টাকা দেব, কিন্তু জানতে হবে, কোথায় কোথায় সেই টাকা যাচ্ছে।”

কর্মচারী দ্রুত নোট করতে লাগল। ঝাং হাওগু মাথা না তুলে আদেশ দিতে থাকলেন।

হিসাববিভাগ থেকে টাকা ছাড়ার নিয়ম হলো—প্রথমে বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আবেদন আসে, হিসাববিভাগ সিদ্ধান্ত নেয় কতটা দেবে, তারপর মন্ত্রিসভায় পাঠানো হয়, সেখান থেকে অনুমোদন হলে সম্রাটের কাছে যায়, সম্রাট অনুমোদন করলেই টাকা ছাড়া হয়।

সরকারি কার্যক্রম মোটামুটি এমনই। নতুন আইনও মন্ত্রিসভা অনুমোদন করলে তবেই কার্যকর হয়।

ইয় শিয়াংগাও কিছুক্ষণ ধরেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। পাশে থাকা কর্মচারী মূলত জানানোর জন্য এগিয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু ইয় শিয়াংগাও হাত তুলে থামিয়ে দিলেন, ফলে কর্মচারী চুপ থাকলেন। ইয় শিয়াংগাও বিস্ময়ে তাকালেন ঝাং হাওগুর দিকে। তাঁর কর্মদক্ষতা দেখে বোঝা যায়, লোকটি অযোগ্য নয়, বরং দক্ষ। এই পদে বসে কেউ তাকে সহজে ঠকাতে পারবে না—এটাই তার লক্ষ্য।

এই মানুষটি বিশেষ কেউ। ইয় শিয়াংগাও আগে কখনো ঝাং হাওগুকে গুরুত্ব দেননি; ভাবতেন, সে সম্রাটের খোশামুদে, অপদার্থ, যুক্তিতর্কে না পারলে বলপ্রয়োগ করে। তাঁকে ভদ্র সমাজের কলঙ্ক বলেই মনে করতেন।

এমন লোক কি আদৌ শিক্ষিত বলে দাবী করতে পারে? এমন লোক কি হিসাববিভাগ চালাতে পারে?

এমন লোক তো তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ারও যোগ্য নয়।

কিন্তু এখন ইয় শিয়াংগাও বুঝতে পারছেন, ঝাং হাওগু মোটেই সহজ প্রতিপক্ষ নন।

“বাওরুই!” (ঝাং হাওগুর ডাকনাম) ঝাং হাওগু একটু ফুরসত পেতেই ইয় শিয়াংগাও ডাকলেন।

“ওহ্!” ঝাং হাওগু ডাক শুনে মাথা তুলে দেখলেন ইয় শিয়াংগাওকে। সঙ্গে সঙ্গে উঠে হাসিমুখে বললেন, “ইয় মন্ত্রিপরিষদ প্রধান, আপনি হিসাববিভাগে এসেছেন?”

এ বলে তিনি পাশে থাকা কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি চা নিয়ে এসো ইয় মন্ত্রিপরিষদ প্রধানের জন্য!”

“আমি একটু আগেই এসেছি!” ইয় শিয়াংগাও বসে বললেন, “বাওরুই, তোমার তো অনেক কাজ, আমি বিরক্ত করতে চাইনি!”

কথায় রেশ ছিল।

“এত স্পর্ধা! আপনি স্বয়ং এসেছেন, এটা কীভাবে বিরক্তি হতে পারে!” ঝাং হাওগু হাসলেন, “মন্ত্রিপরিষদ প্রধান, আজ আমার কাছে কী কাজ?”

ইয় শিয়াংগাও ঝাং হাওগুর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, এ লোক ইচ্ছা করেই এমন প্রশ্ন করছে, যাতে তিনি খুলে বলেন। তাই, সরাসরি বললেন, “সরকারের নতুন আইন নিয়ে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই!”

“আপনার কথা একদম ঠিক!” ঝাং হাওগু মৃদু হেসে বললেন, “জানতে চাই, আপনি কী মনে করেন? আহা, সম্রাট তো খুবই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, যে করেই হোক, অতিরিক্ত কর রাজকোষে জমা হবে, জনসংখ্যা অনুযায়ী কর আদায় হবে, শিক্ষিত শ্রেণিও সমানভাবে কর দেবে!”

“বড় দেশ শাসন করা ছোট মাছ রান্নার মতো!” ইয় শিয়াংগাও বললেন, “একেবারে তাড়াহুড়ো নয়, বাওরুই, তুমি কী ভাবো?”

“আপনার কথা যদি আরও স্পষ্ট বলেন!” ঝাং হাওগু মৃদু হেসে বললেন, “এই তিনটি সংস্কারের মধ্যে কোনটা আগে শুরু করব?”

ইয় শিয়াংগাও নির্দ্বিধায় বললেন, “অতিরিক্ত কর রাজকোষে জমা!”

এই নিয়মে, অন্য কর্মকর্তারা চাইলে ঘুষ নিতে পারবে, তুলনায় বাধা কম, ক্ষতিও কম।

“আসলে,” ঝাং হাওগু হাসলেন, “এটাই আমারও মত, তবে অতিরিক্ত কর রাজকোষে জমা হলে হিসাববিভাগের তত্ত্বাবধানে থাকবে। তাছাড়া, আমার কাছে আরও একটি প্রস্তাব আছে।”

বলতে বলতেই তিনি একটি স্মারকপত্র বের করে ইয় শিয়াংগাওর সামনে এগিয়ে দিলেন, “মন্ত্রিপরিষদ প্রধান, দয়া করে দেখুন।”

“ইমানদারির ভাতা?” ইয় শিয়াংগাও ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।