চতুর্থ অধ্যায়: ওয়েই গৃহপরিচারকের দরজায় অবরোধ ও চাঁদাবাজি!

একজন মৃত খাসচি যে কিনা সাহস করে বর্তমান প্রধান মন্ত্রীর প্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে—এটা কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়। সামান্য ভুল হলে, রাজসভায় সকল আমলা ও সেনাপতি মিলে ওয়েই চুংশিয়েনকে এমন ভাবে গালমন্দ করত যে তার নিজের মা-ও বিস্মিত হতেন। তবে, তিয়েনচি রাজত্বের চতুর্থ বর্ষের পর ওয়েই চুংশিয়েনের আর এসব নিয়ে মাথাব্যথা ছিল না।

"সবাই মিলে ভালোভাবে ঘিরে রাখো! কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেবে না!"—ওয়েই চুংশিয়েন তার কর্কশ গলায় পূর্ব কারখানার গোয়েন্দা ও জিনইওয়েইদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে উঠল।

এরপর সে মুখে হাসি টেনে, কিন্তু চোখে হাসি না রেখে, ইয়্যে শিয়াংগাও-র প্রাসাদের দরজায় কড়া নাড়ল।

"ওয়েই চুংশিয়েন, এর মানে কী? সাহস কি তোমাকে দিয়েছে যে জিনইওয়েই আর পূর্ব কারখানার লোক দিয়ে আমার বাড়ি ঘিরে রেখেছ?"—নির্বিকার মুখে বললেন ইয়্যে শিয়াংগাও।

ওয়েই চুংশিয়েন একইভাবে ঠোঁটের কোণে হাসি রেখে বলল, "গুরুতর কিছু নয়, ইয়্যে阁老। খবর পেয়েছি, আপনার বাড়িতেই নাকি চুরি যাওয়া সোনার তিন-পা'ওয়ালা ব্যাঙ লুকানো আছে!"

ইয়্যে শিয়াংগাও-র মুখে এক মুহূর্তের জন্য ছায়া খেলে গেল, তারপর হেসে উঠলেন, "নির্জলা গুজব!"

"আসলে আছে কি নেই, সেটা তো ভিতরে গিয়ে খুঁজলে বোঝা যাবে!"—ওয়েই চুংশিয়েন আবারও মুখে হাসি রেখে বলল, "ইয়্যে阁老, ওয়াং তিচিয়েন তো আমাকে বলেছে, তোমাদের ডংলিন দল বেশ ধনী—পঞ্চাশ লাখ তোলার রূপা, এক কথায় বের করে দিয়েছ! সত্যি বলতে, আমি জীবনে এত রূপা দেখিনি!"

ইয়্যে শিয়াংগাও-র মুখে আরও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তাঁর মনে চমকে উঠল—"সব ফাঁস হয়ে গেল নাকি?"

মিং রাজ্যের রাজকীয় ধন যদি প্রধান মন্ত্রীর বাড়ি থেকে উদ্ধার হয়, তাহলে ফলাফল কী হবে? ইতিহাসে প্রথমবার কোনো প্রধান মন্ত্রী চুরির অভিযোগে সম্রাটের হাতে দণ্ডিত হবে? ভাবলেই তাঁর গা শিউরে উঠল—ভবিষ্যতের ইতিহাসে তাঁর নাম চিরতরে কলঙ্কিত হয়ে থাকবে!

কেউ তাঁকে ফাঁদে ফেলেছে।

সারা জীবন চতুরতা করে কাটালেও আজ নিজেরই চোখে ছ্যাঁকা খেলেন। সতর্কতা হারিয়েছেন—তিন-পা'ওয়ালা ব্যাঙ ব্যবহার করে ওয়েই চুংশিয়েনকে ফাঁসাতে চেয়েছিলেন, এখন সেটাই তাঁর বিরুদ্ধে অকাট্য প্রমাণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

কেন, কেন এত বোকামি করলেন, চার দিন ধরে এই ব্যাঙটা নিজের বাড়িতে রেখে দিলেন? এই চার দিনে একবারও ভাবলেন না, অন্য কোথাও সরিয়ে রাখবেন?

নিজের বাড়িতেই রাখার দরকার কী ছিল?

ভাবলেই বুঝতে পারলেন—অহংকারই কাল হয়েছে।

সতর্কতা হারিয়েছেন।

তিনি অজান্তেই নিজের গৃহপরিচারকের দিকে তাকালেন, চুপিচুপি ইশারা করলেন, যেন প্রমাণাদি দ্রুত নষ্ট করে ফেলে। ওয়েই চুংশিয়েন কুটিল হাসি দিয়ে বলল, "阁老, ভালো হবে যদি আপনি আপনার চাকরদের কোনো বাড়তি কাণ্ড করতে না দেন, না হলে জিনইওয়েইদের ভেতরে ডেকে নেব!"

ইয়্যে শিয়াংগাও-এর মুখে আবারও পরিবর্তন এল, তিনি হাত তুলে গৃহপরিচারককে থামালেন।

ওয়েই চুংশিয়েন ধীরে ধীরে বলল, "阁老, বলুন তো, এই ব্যাপারটা আপনি প্রকাশ্যে চান, না গোপনে মিটাতে চান?"

ইয়্যে শিয়াংগাও-এর মুখে ছায়া, "কীভাবে গোপনে মিটাব?"

ওয়েই চুংশিয়েন হাসল, পাঁচ আঙ্গুল মেলে ধরল, "আমি জানি,阁老, আপনি ওয়াং তিচিয়েনকে পঞ্চাশ লাখ তোলার রূপা দিয়েছেন। আমি বেশি চাইব না—আরও পঞ্চাশ লাখ দিন, ব্যাপারটা এখানেই শেষ!"

ইয়্যে শিয়াংগাও এতটাই বিস্মিত হয়ে পড়লেন যে চোখ কপালে উঠল, "কি বললে?"

"পঞ্চাশ লাখ তোলার রূপা!"—ওয়েই চুংশিয়েন হাসিমুখে বলল, "ব্যাপারটা এখানেই শেষ। না হলে, আমি ভেতরে তল্লাশি চালাব।阁老, আপনি কি চান, আপনার বাড়িতে আমাদের মিং সাম্রাজ্যের ধন পাওয়া যাক? এটা তো রাজদ্রোহ, অন্তত চিরকাল কলঙ্ক লেগে যাবে!"

ইয়্যে শিয়াংগাও রাগে কাঁপতে লাগলেন।

এই অভিশপ্ত খাসচি, সে আমাকে হুমকি দিচ্ছে? সে কি আমাকে হুমকি দিতে সাহস পায়?

পঞ্চাশ লাখ তোলার রূপা!

আঠারোটি সোনার তিন-পা'ওয়ালা ব্যাঙ মিলিয়ে এক কোটি রূপা বিক্রি হয়েছে?

ওয়াং তিচিয়েন ও ওয়েই চুংশিয়েনের মধ্যে কি যোগসাজশ? না কি ওয়াং তিচিয়েন ধরা পড়েছে?

ইয়্যে শিয়াংগাও আর ভাবার সময় পেলেন না—তিনি অস্বীকার করলেই জিনইওয়েই আর পূর্ব কারখানার গোয়েন্দারা সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদে ঢুকে পড়বে।

কাদামাটি পড়ে পাজামার মধ্যে, মল না হলেও লোকে মলই বলবে।

"গুরুজন!"—ইয়্যে শিয়াংগাও দাঁত চেপে বললেন, "গোপনে মিটাই, রাজি আছি!"

"ভালো!"—ওয়েই চুংশিয়েন মৃদু হেসে বলল, "আমি এখানেই থাকছি, আপনার রূপার সবকিছু আমার বাড়িতে পাঠিয়ে দিন। যখনই আসবে, তখনই আমি আমার লোকজন সরিয়ে নেব, কেমন?"

ইয়্যে শিয়াংগাও ওয়াং ওয়েনইয়েনের দিকে তাকালেন, "ওয়েনইয়েন, ব্যবস্থা করো।"

ওয়াং ওয়েনইয়েন মাথা নাড়লেন, বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, ওয়েই চুংশিয়েন হাত তুলে বলল, "একটু দাঁড়ান!"

ওয়াং ওয়েনইয়েন থেমে গেলেন। ওয়েই চুংশিয়েন মিষ্টি করে বলল, "ওয়াং সাহেব, আগের বার আপনি বলেছিলেন, আমার কাছে চার হাজার তোলার সোনা দিলে শিওং থিংবির প্রাণ রক্ষা করব। এখন ওর প্রাণ তো বেঁচে আছে, সেই টাকাটা আমাকে দিতেই হবে!"

ওয়াং ওয়েনইয়েনের ঠোঁট কাঁপল।

ইয়্যে শিয়াংগাও মাথা নাড়লেন, "দিয়ে দাও!"

ওয়াং ওয়েনইয়েন তখনই বেরিয়ে গেলেন।

ওয়েই চুংশিয়েন হাসিমুখে বলল, "ইয়্যে সাহেব, ডংলিন দল তো সত্যিই ধনী! ইয়াংচৌ-চ্যাংশুর দিককার অঞ্চল বেশ সমৃদ্ধ, আমাদের মত গরিব নয়!"

বলতেই বলতেই ওয়েই চুংশিয়েন ইয়্যে শিয়াংগাও-র দিকে তাকাল, "ইয়্যে সাহেব, আমাকে কি বসার জায়গাও দেবেন না?"

ইয়্যে শিয়াংগাও দাঁত চেপে বললেন, "ওয়েই চুংশিয়েন, দয়া করে আমার বাড়িতে আসুন, বসুন!"

ওয়েই চুংশিয়েন বিদ্রূপে হেসে উঠল।

শালা, আমাকে অবজ্ঞা করো, এখন তো আমাকেই বাড়িতে ডেকে বসাতে হয়!

এই মুহূর্তে ওয়েই চুংশিয়েনের মনে অপার আনন্দ। ঘরে ঢুকে সে বিন্দুমাত্র ভণিতা না করে চেয়ারে বসে পড়ল, তারপর ধীরেসুস্থে বলল, "阁老, এটাই আপনার আতিথেয়তা? এক কাপ চাও নেই?"

ইয়্যে শিয়াংগাও-র খুব ইচ্ছে হচ্ছিল ওয়েই চুংশিয়েনকে দুটো চড় মারতে—এই অভিশপ্ত খাসচি, এতটা বেহায়াপনা!

তবু নিজেকে সংবরণ করে, চাকরকে নির্দেশ দিলেন, ওয়েই চুংশিয়েনকে এক কাপ সুগন্ধি চা এনে দিতে।

ওয়েই চুংশিয়েন ধীরে ধীরে চা চুমুক দিতে দিতে বলল, "阁老, এই আঠারোটা সোনার ব্যাঙ তো আমার সামনেই আছে, আপনি যদি ফাঁকে ফাঁকে একটাকে পুড়িয়ে দেন, তখন কী হবে?"

ইয়্যে শিয়াংগাও-র মুখ বারবার বদলাতে লাগল, ইচ্ছে হচ্ছিল বলতে—এই অভিশপ্ত খাসচি, বাড়াবাড়ি করো না!

কিন্তু শেষপর্যন্ত নিজেকে সামলে নিয়ে চাকরকে নির্দেশ দিলেন, ব্যাঙগুলো সামনে নিয়ে আসতে।

"থামো!"—ওয়েই চুংশিয়েন চায়ের ঢাকনা হাতে তুলে ইশারা করল, "থেমে যাও!"

ইয়্যে শিয়াংগাও রাগে গলা তুলে বললেন, "ওয়েই চুংশিয়েন, বাড়াবাড়ি কোরো না!"

"বাড়াবাড়ি নয়,阁老-কে আমি বিশ্বাস করতে পারছি না!"—বলতে বলতেই ওয়েই চুংশিয়েন পাশে দাঁড়ানো কুয়াংজিয়েনকে ডেকে বলল, "কুয়াংজিয়েন, তুমি সঙ্গে চলো!"

কুয়াংজিয়েন হাতে তরোয়াল নিয়ে ইয়্যে শিয়াংগাও-র গৃহপরিচারকের পাশে দাঁড়াল, "চলুন!"

ইয়্যে শিয়াংগাও আবারও দাঁত চেপে ধরলেন—এই অভিশপ্ত খাসচি এতটা সতর্ক কেন?

বোঝাই যাচ্ছে, ইয়্যে শিয়াংগাও সামান্য কিছু করলেই ওয়েই চুংশিয়েন সঙ্গে সঙ্গে গোয়েন্দা ও সৈন্যদের ভেতরে ডেকে নেবে।

এ ধরনের ঠগবাজের সঙ্গে ইয়্যে শিয়াংগাও-র আর কিছু করার ছিল না।