অধ্যায় ৫৮: শিউনভাই সত্যিই আমাকে প্রতারিত করেননি!
জু ইউশিয়াওর আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। যখন মন্ত্রিপরিষদ তাদের প্রস্তাবিত নীতিমালা পেশ করল, জু ইউশিয়াও প্রায় বিস্ফোরিতই হয়ে গিয়েছিল। মন্ত্রিপরিষদ যে নীতিমালা তৈরি করেছে, একে সংস্কার বলা চলে না, বরং বলা যায়, সম্রাটকে সর্বনাশের দিকে ঠেলে দেওয়া হয়েছে। পূর্বপুরুষদের বিধানে যা কিছু আমলা ও সামরিক কর্মকর্তাদের অনুকূলে নয়, সব মুছে ফেলা হয়েছে, আর যা তাদের লাভজনক, সেগুলো আরও সংযোজন করা হয়েছে।
বণিকদের ওপর আরোপিত কর ব্যাপকভাবে কমানোর প্রস্তাব এসেছে, জমি কর বাড়ানো যাবে, তবে জমিদার ও সম্ভ্রান্ত পরিবারের কর সম্পূর্ণ মাফ। যুক্তি হিসেবে বলা হয়েছে, রাজকোষকে প্রজাদের সঙ্গে লাভের জন্য প্রতিযোগিতা করা উচিত নয়, বরং প্রজাদের মধ্যে ধন-সম্পদ লুকিয়ে রাখা শিখতে হবে। এখানে 'প্রজা' বলতে যেন সাধারণ মানুষ নয়, বরং তারা নিজেরাই—এ দেশের সাধারণ কৃষক-শ্রমিক নয়, এই সম্ভ্রান্তরা, এই হলুদ চতুররা।
বুদ্ধিবৃত্তিক সভাঘর।
টেবিলের ওপর নীতিমালার কাগজ ছুড়ে ফেলে জু ইউশিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এমন নতুননীতি, আমি কিছুতেই অনুমোদন করছি না!”
ইয়ে শিয়াংগাও তেমন হতাশ দেখাল না। নীতিনির্ধারণ আসলে একধরনের দর কষাকষি। একদিকে চরম দাবি, অন্যদিকে বাস্তবসম্মত সমঝোতা—তারা যদি কঠোর না হয়, যদি জু ইউশিয়াওও চরমপন্থা অবলম্বন করে, তখন কি হবে?
“সম্রাট, এখানে আমারও একটি নীতিমালার খসড়া আছে!” জু ইউশিয়াও বলতে যাচ্ছিল, তখনই পাশে দাঁড়ানো ঝাং হাওগু এগিয়ে এসে বলল, “সম্রাট, আমাকে বলতে দিন!” ঝাং হাওগুকে দেখে জু ইউশিয়াও একটু অবাক হলো। ঝাং হাওগু শান্ত গলায় বলতে শুরু করল, “সম্মানিত সভাসদগণ, সম্রাটের নতুননীতির মূল তিনটি দিক—প্রথমত, অতিরিক্ত খরচের অর্থ রাজকোষে প্রদান; আগুনের বাড়তি কর আদায় এতদিন স্থানীয় আমলাদের ব্যক্তিগত ব্যাপার ছিল, এখন এটি কেন্দ্রীয় সরকারের আওতায় আসবে, ব্যক্তিগতভাবে আদায় করলে তা শাস্তিযোগ্য অপরাধ হবে। দ্বিতীয়ত, জমির পরিমাণ অনুযায়ী কর আরোপ; আগে আমলা ও জমিদাররা বিশেষ সুবিধা নিয়ে কর ফাঁকি দিত, কৌশলে লোক গোপন করত, দরিদ্র কৃষকের ওপরই করের বোঝা পড়ত। এখন থেকে জনসংখ্যা নয়, কেবল জমির পরিমাণ দেখেই কর নির্ধারিত হবে। তৃতীয়ত, সম্ভ্রান্তদেরও কর ও খাজনা দিতে হবে, সমস্ত পরীক্ষায় কৃতকার্য ব্যক্তিদের জন্য কর ও খাজনা মওকুফের নিয়ম বাতিল হবে। আগে ধনী আমলা ও জমিদাররা সামান্যই কর দিত, এতে গরিবের ওপরই বোঝা পড়ত এবং রাজকোষ ফাঁকা থাকত। এখন এই বিধান চালু করে করের কাঠামোকে পুনর্গঠন করা হবে, সমাজের ধনী শ্রেণি অধিক কর দেবে। আমলা ও জমিদারদের কর মওকুফের বিশেষাধিকার বিলোপ!”
জু ইউশিয়াও হতবাক হয়ে গেল; আগে কখনো ঝাং হাওগুর এমন দুর্দান্ত নীতি সম্পর্কে শোনেনি। ব্যক্তিগত সততার জন্য বরাদ্দ অর্থের প্রসঙ্গই তুলল না, সরাসরি বাড়তি খরচ রাজকোষে নেওয়ার কথা বলল। ইয়ে শিয়াংগাও-ও অবাক, আর পাশে ইয়াং লিয়ান উচ্চস্বরে বলল, “এ হতে পারে না, একেবারেই হতে পারে না, সম্রাট, একেবারেই নয়!”
“কেন নয়?” ঝাং হাওগু প্রশ্ন করল, “ইয়াং মহাশয়, আপনার আপত্তি কী?”
“মহারাজ, এতে পূর্বপুরুষের বিধির বিরুদ্ধে যাবে!” ইয়াং লিয়ান জোরে বলল।
“আজ তো আমরাই পূর্বপুরুষের বিধি সংস্কার নিয়ে আলোচনা করছি না?” ঝাং হাওগু পাল্টা প্রশ্ন করল।
ইয়াং লিয়ান নির্বাক হয়ে রইল; হঠাৎ বুঝতে পারল, পূর্বপুরুষের বিধির দোহাই আজ আর তেমন কার্যকর নয়। ঝাং হাওগু দ্রুত বুঝে নিল, এই কুচক্রীদের সীমারেখা সে আসলেই কম ভেবেছিল। সে ভাবত, কীভাবে নতুন আইন কার্যকর করা যায়, কী কী বাধা আসতে পারে, এসবই ভাববে। অথচ, এই লোকেরা আরো এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে, নিজেদের অসুবিধার বিধান বাদ দিচ্ছে, সুবিধারটা রেখে দিচ্ছে, কর কমানোর চেষ্টা করছে।
ভিতরে ভিতরে গালি দিল—তোমরা খেলতে চাও? তাহলে খেলা চলুক। তোমরা যদি এত বাড়াবাড়ি করো, আমি আরও কঠোর সংস্কার নিয়ে আসব। দর কষাকষির খেলা—তোমরা কর কমাতে চাও, আমি কর বাড়াতে চাই। সূঁচ আর শলাকার টক্কর।
এরপর, শুরু হলো কথার লড়াই। তোমরা বলো, প্রজার সঙ্গে লাভের প্রতিযোগিতা নয়, আমি পাল্টা বলি, প্রজা কে? হলুদ চতুর, না গরিব কৃষক? তোমরা বলো, পূর্বপুরুষের বিধি, আমি বলি, আজ তো কিছু বিধি বাতিল নিয়েই আলোচনা হচ্ছে। তোমরা বলো, আমি চরিত্রহীন—ঠিক, আমি চরিত্রহীন, আমি খারাপ, শুধু গালিই দিই না, প্রয়োজনে মারিও দিই।
বিতর্ক চরমে পৌঁছালে, ইয়াং লিয়ান ঝাং হাওগুর বিরুদ্ধে প্রাচীন কাহিনি টেনে আনে, কিন্তু ঝাং হাওগু বুঝতে না পারলেও জানত, ইয়াং লিয়ান তাকে গালি দিচ্ছে, তাই যুক্তির ধার না ধেরে গিয়ে ইয়াং লিয়ানকে দু’ঘুষি মেরে দেয়। ইয়াং লিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।
পুরো দল হতভম্ব। ইয়াং লিয়ান পাণ্ডা-চোখ নিয়ে ঝাং হাওগুকে গাল দিচ্ছিল, “তুমি বিদ্বজ্জনদের অসম্মান করছো!” এরপর ঝাং হাওগু আবার তাকে লাথি মারল, ইয়াং লিয়ান মাটিতে গিয়ে পড়ল—একেবারে কুকুরের মতো।
বুদ্ধিবৃত্তিক সভাঘরে তখন পুরোদস্তুর মারামারি। ঝাং হাওগু সরাসরি পূর্বদলীয় কুচক্রীদের পেটাতে লাগল। মন্ত্রিপরিষদে তখন একেবারে হুলুস্থুল।
যাই হোক, সম্রাট ও ন্যায় তার পক্ষে ছিল। মুখের লড়াই নয় (ভুল), ঘুষি-লাথির লড়াই (ঠিক)!
একটা দিন ধরে তুমুল আলোচনা চলল।
নতুননীতির ব্যাপারে কিছুই চূড়ান্ত হলো না। বরং ঝাং হাওগুর লড়াইয়ের ক্ষমতা এত প্রবল, মুখে হারলেও হাতের খেলায় হার মানাতে জানে। সারাদিনে কোনো সমস্যার সমাধান হয়নি। জু ইউশিয়াও আগুনের মতো রেগে গেল। সে বুঝে গেল, মন্ত্রিপরিষদের এই লোকরা শুধু দেরি করতেই চায়, সংস্কার করতে হলে তাদের ইচ্ছানুযায়ীই করতে হবে, না হলে নতুননীতি কার্যকর হবে না, সবই কাগুজে কথা।
উষ্ণ কক্ষ।
“মন্ত্রিপরিষদের এই লোকগুলো সম্রাটকে পাগল করে দিচ্ছে!” ওয়েই চংশিয়ান বুঝে গেল, জু ইউশিয়াও ভালো নেই, সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রিপরিষদকে গালাগাল দিতে লাগল।
“এভাবে আলোচনা চলতে থাকলে কোনো ফলই আসবে না!” জু ইউশিয়াও কিছুটা অস্থির।
“সম্রাট!” ঝাং হাওগু শান্তভাবে চা পান করল, তার পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, তবু মনোবল অটুট; “নতুননীতি কার্যকর না হওয়া পর্যন্ত পূর্ববিধিই চালু থাকুক!” বলতে বলতে ঝাং হাওগু তাকাল ওয়েই চংশিয়ানের দিকে, “ওয়েই সাহেব, তাহলে পূর্বদলীয় দুর্নীতিবাজদের নজরে রাখুন, তাদের খুঁজে বের করে প্রকাশ্যে কঠোর শাস্তি দিন। যতদিন না মন্ত্রিপরিষদ আমাদের সংস্কার মেনে নিচ্ছে, প্রতিদিন একজন করে পূর্বদলীয়কে শাস্তি দিন!”
ওয়েই চংশিয়ানের চোখ চকচক করে উঠল, সত্যিই এটা কঠিন পদক্ষেপ। জু ইউশিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “ওয়েই, ঠিক তেমনি করো, নতুননীতি না মানলে আমি পুরোনো বিধিই পুরোপুরি কার্যকর করব!”
ঝাং হাওগু বলল, “সম্রাট, আপনি দূরদর্শী। এ সময় আপনি সামনে না এলেই ভালো, বরং তাঁত ও সুতোয় গবেষণা করুন, আমরা ধীরে ধীরে অপেক্ষা করব!”
“অপেক্ষা?” জু ইউশিয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কিসের জন্য?”
ঝাং হাওগু বলল, “ইয়ে শিয়াংগাও যেন নিজে এসে আমার সঙ্গে কথা বলে। আমরা যদি তার কাছে গিয়ে বলি, মনে হবে আমরা অনুরোধ করছি, কিন্তু সে যদি নিজেই আসে, তখন মনে হবে তারা আমাদের কাছে সংস্কার চাইছে। এই পার্থক্যই বড় বিষয়!”
জু ইউশিয়াও মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে!” এরপর ঝাং হাওগু ও ওয়েই চংশিয়ান রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
এখন এই দু’জনের বোঝাপড়া বেশ চমৎকার। ওয়েই চংশিয়ান জানে, ঝাং হাওগুর অবস্থান অটুট, তাই ভালোভাবে সহযোগিতাই শ্রেয়। উপরন্তু, ঝাং হাওগু তার প্রতি সদয়, তাকে অবজ্ঞা করে না, বরং পরামর্শ দেয়। আরও, ওয়েই চংশিয়ানের হাতে ঝাং হাওগুর দুর্নীতির কিছু প্রমাণ থাকায়, বাইরে থেকে দেখলে ঝাং হাওগু যেন ঠিকঠাকই স্বার্থান্বেষী দলের লোক, আর ওয়েই চংশিয়ানও তাকে সেইভাবেই দেখে। তবে, ওয়েই সাহেব ঝাং হাওগুকে নিজের অনুগতদের মতো ভাবার সাহস করে না; অন্তত এখানে দু’জন সমানে সমান।