চতুর্দশ অধ্যায়: কেন মাংসের ঝোল খেতে পারে না?

“আমি কীভাবে সাহায্য করতে পারি?”
জু ইয়ু শাও বরং কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“আমার মতে, মহারাজা বিপন্ন মানুষদের জন্য কিছু ঘরবাড়ি ডিজাইন করে দিতে পারেন, যাতে তারা বিশ্রাম নিতে পারে!”
ঝাং হাও গু মৃদু হাসি নিয়ে বলল, “আরও আছে গণিতের হিসাব, যা সাধারণ মানুষ এত দক্ষভাবে করতে পারে না, যেভাবে আপনি পারেন। এছাড়া, সরঞ্জাম তৈরি ও উন্নতির জন্যও আপনাকে দরকার!”
জু ইয়ু শাও নাকে হাত দিয়ে হেসে উঠল, “তাও ঠিক, তাহলে আমি, হুম, একটু কষ্ট করেই সাহায্য করি?”
“এটা অবশ্যই কষ্ট করে সাহায্য করতে হবে!” ঝাং হাও গু হাসিমুখে বলল, “মহারাজা, আমার আরেকটি প্রস্তাব আছে!”
“বলো!”
জু ইয়ু শাও আগ্রহী হয়ে উঠল।
ঝাং হাও গু বলল, “আমি চাই মহারাজা বাইরে গিয়ে বিপন্ন মানুষদের দেখুন। তারপর আমাদের নতুন একটি প্রশাসনিক প্রতিষ্ঠান গড়ার জন্য একটি স্থান নির্বাচন করতে হবে। আপনার কী মত?”
“বাইরে দেখা, সেটাও ভালো!” জু ইয়ু শাও মাথা নাড়ল, “এতদিন বিজিংয়ের রাজপ্রাসাদে বসে আছি, একটু বাইরে গেলে ভালোই হবে!”
বাইরে যাওয়া মানে গোপনে সাধারণ পোশাকে বের হওয়া।
তবুও, জু ইয়ু শাওর পাশে অসংখ্য মানুষ গোপনে নিরাপত্তায় ছিল।
এর বাইরে, ঝাং হাও গু সঙ্গে করে ঝাং আনকেও নিয়ে এসেছিল।
যদিও তার এই চাকরটা অলস, খাদ্যলোভী ও চালাক, তবুও তার প্রতি বিশ্বস্ততা অপরিসীম, আর সে অসম্ভব শক্তিশালী।
ঝাং হাও গু মনে করেছিল, বিদ্যুৎপাতে তার শরীর কিছুটা শক্তিশালী হয়েছে।
তবুও, ঝাং আন-এর কাছে সে হার মেনে যায়।
ঝাং আন স্বভাবতই দুর্দান্ত শক্তির অধিকারী; ঝাং হাও গু একবার দেখেছিল, সে এক হাতে পাথরের চাকি তুলে আকাশে ছুড়ে দিয়েছে, পরে দু’হাতে ধরে ফেলেছে—যেন সে কোনো কিংবদন্তি বীর।
গতবার, ঝাং হাও গু পরীক্ষায় ঝগড়ায় জড়ালে ঝাং আন একাই দশজনকে পরাজিত করেছিল।
খুব অল্প মানুষ জানত, জু ইয়ু শাও রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়েছে।
সত্যি বলতে, বিজিং ছাড়ার পর জু ইয়ু শাও প্রবলভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল।
তার দৃষ্টিভঙ্গি পুরোপুরি ভেঙে যায়!
‘জনগণ কষ্টে দিন কাটায়’—এই চারটি শব্দ, শুনতে যেমন সহজ, বাস্তবে তার অর্থ ভয়াবহ।
কিন্তু যখন রাজ্যের বাইরে, একদল একদল উদ্বাস্তু দুর্বলভাবে বড় গাছের নিচে শুয়ে আছে, তখন জু ইয়ু শাও স্বীকার করে, সে অনুধাবন করেছে এই দুর্দশা।
তার বুকের ভিতর কাঁপন অনুভব করল।
শুধু জু ইয়ু শাও নয়, ঝাং হাও গু-ও চোখের সামনে দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত।
পূর্বজীবনে কখনও গরিব গ্রামে যায়নি, গরিব মানুষ দেখেনি—এমন নয়।
তবুও, এই যুগের গরিবের চেয়ে বেশি দুর্দশা কোথাও নেই।
কেউ খাদ্যের জন্য প্রার্থনা করছে, কেউ হাঁটু গেড়ে সন্তান বিক্রি করছে।
এই উদ্বাস্তুদের অবস্থা চরম, তারা জন্মভিটা ছেড়ে এসেছে, খাওয়ার কিছু নেই, শুধু একসঙ্গে এসে, যারা এসেছে তাদের সামনে নোংরা হাত পেতে একটু খাবার চায়।

একটি ছোট চালের ব্যাগের বিনিময়ে একটি কিশোরী বিক্রি হয়।
এই চালও ফাঙ্গাসে আক্রান্ত, পচা।
দেখা যায়, দাঁতের ব্যবসায়ী হাতে ব্যাগ নিয়ে, মেয়েদের মুখ চেপে ধরে, দাঁত দেখে, হাড়ের গঠন দেখে, তারপর দাম ঠিক করে।
জু ইয়ু শাও ইতোমধ্যে ক্রুদ্ধ।
এটাই দা মিং? আমার দা মিং? বিজিং—সবচেয়ে ভালো শহর? সর্বনাশ, কেন এমন দশা?
বিজিং থেকে যত দূরে, নিয়ন্ত্রণ যত কম, ততই দুর্দশা।
দশ সহস্র মানুষ।
সন্তান বিক্রি, কন্যা বিক্রি।
কেউ কেউ কন্দমাটি খেয়ে ফাঁপে মারা গেছে।
“তোমার নাম কী?”
জু ইয়ু শাও মাটিতে বসে সামনের দুর্বল ভিখারিকে জিজ্ঞাসা করল।
আমি?
ভিখারিটি মাত্র এগারো-বারো বছরের, পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, কেবল শরীর ঢাকে, কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে আছে জু ইয়ু শাওর দিকে।
অনেকক্ষণ পরে, সে বলল, “আমার কোনো নাম নেই, সবাই আমাকে চিচি বলে ডাকে!”
“চিচি কেন?”
“কারণ আমি বাড়ির সপ্তম সন্তান!”
“তোমার বাড়ি কোথায়?”
“আমার বাড়ি ওদিকে!” চিচি একটি দিক দেখাল।
জু ইয়ু শাও তার হাতের দিকে তাকাল, কিছুই দেখতে পেল না।
“কেন বাড়ি ছেড়েছ?”
“খাওয়ার নেই, প্রতিদিন ক্ষুধায়, বাবা-মা দু’জনেই ক্ষুধায় মারা গেছেন!”
“কেন মারা গেছেন?”
“ঝু ভাই!”
ঝাং হাও গু আর সহ্য করতে না পেরে, জু ইয়ু শাওকে টেনে নিতে চাইল, প্রশ্নটা শিশুসুলভ।
“উত্তর দাও, কেন মারা গেছে?” জু ইয়ু শাও ঝাং হাও গু-কে সরিয়ে চিচির দিকে তাকাল।
চিচি ভয় পেয়ে বলল, “খাওয়ার নেই, তাই মারা গেছে!”
“খাওয়ার নেই কেন?”
জু ইয়ু শাওর চোখ লাল। সে জানত দা মিং-এ সমস্যা আছে, কিন্তু এত গভীর, কোনোদিন ভাবেনি।
“কারণ জমি নেই, এ বছর দুর্ভিক্ষ, ফসল উঠেনি, সরকার নানা কর চাপিয়েছে, তাদের জমি বিক্রি করতে হয়েছে জমিদার ও ভদ্রজনদের কাছে, একটু পেট ভরানোর আশায়। এখন তারা পেটই ভরাতে পারছে না, ঝু ভাই, এটাই উত্তর!”

ঝাং হাও গু সরাসরি উত্তর দিল।
জু ইয়ু শাও যেন শক্তি হারিয়ে বসে পড়ল।
তারপর সে ঝাং হাও গু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরুজি, এটাই আপনি আমাকে দেখাতে নিয়ে এসেছেন?”
“মহারাজা!”
ঝাং হাও গু বলল, “‘জনগণ কষ্টে দিন কাটায়’—কেবল চারটি শব্দ, ইতিহাসে, রিপোর্টে বারবার লেখা, কিন্তু চোখে না দেখলে, আপনি কীভাবে বুঝবেন, কীভাবে?”
জু ইয়ু শাও চুপ করে থাকল, তারপর বলল, “আমি বুঝতে পারছি না, আপনি বললেন, সরকারের করের কারণে তারা জমি বিক্রি করেছে, এখন পেট ভরাতে পারছে না কেন?”
“দুর্ভিক্ষে তারা আরও বেশি চাল জমা রাখে, বিক্রি করে না। চাল বিক্রি করলে দাম কমবে, কম চাল দিয়ে জমি দখল করা যাবে না।
জমি অনাবাদি থাকলে চালের দাম বাড়বে, দাম যত বাড়ে, তাদের লাভ তত বেশি, জমি আরও বেশি দখল, সম্পদ আরও বেশি কেন্দ্রীভূত। দুর্ভিক্ষ চলে গেলে, তাদের লাভ কতটা হয়!”
“জমি কেন্দ্রীভূত হলে উদ্বাস্তু আরও বাড়ে, তাদের খাওয়ার নেই, জমি নেই, একমাত্র পথ পালানো। পালাতে গেলে, ভাগ্য ভালো হলে দয়ালু জমিদার খুঁজে পাবে, একমুঠো চাল বা এক বিঘা জমি। ভাগ্য খারাপ হলে ক্ষুধায় মারা যাবে, বা ডাকাত হবে।”
থাপ্পর!
জু ইয়ু শাও উঠে একটি গাছে ঘুষি মারল।
“কেন এমন হল, কেন?”
ঝাং হাও গু চুপচাপ জু ইয়ু শাও-কে দেখল, জানল, সে গভীরভাবে আঘাত পেয়েছে।
সে রিপোর্টে বলেছিল, কৃষকদের জমি চাষ করতে দিতে হবে, কিন্তু কোথায় জমি? সব জমি আগে থেকেই সেই জমিদারদের দখলে।
সবচেয়ে ভালো উপায়, এই জমিদারদের ধ্বংস করা।
শিল্পায়ন হলেও, জমি দরকার।
“মহারাজা!”
ঝাং হাও গু বুঝল, এখন সময় হয়েছে, জু ইয়ু শাও যথেষ্ট ভাবছে, সে বলল, “মহারাজা, আমার পূর্বপুরুষ কেন বিদ্রোহ করেছিল?”
জু ইয়ু শাও চুপ করল, “আমি বুঝেছি, বুঝেছি!”
তারপর সে নিজেকে নিয়ে হেসে বলল, “সান গুরুজি একবার বলেছিলেন, এক বছর দুর্ভিক্ষে, সাধারণ মানুষের খাবার নেই, তারা ঘাসের শিকড়, গাছের ছাল খায়, অনেকেই তাই মারা যায়।
খবর দ্রুত রাজপ্রাসাদে পৌঁছায়, রাজা সিংহাসনে বসে শুনে বিস্মিত। জিজ্ঞাসা করেন, ‘জনগণের খাবার নেই, তারা কেন মাংসের ঝোল খায় না?’
তারপর জু ইয়ু শাও ঝাং হাও গু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরুজি, আমার ও সেই রাজার মধ্যে কী পার্থক্য?”
“এটা কেবল মহারাজা সম্পর্কে পূর্ণ জ্ঞান নেই!”
ঝাং হাও গু বলল, “আপনি নির্বুদ্ধি নন, শুধু কম দেখেছেন!”
“আমাকে ছাড়ো, আমাকে ছাড়ো!” এই সময় চিচি-র চিৎকার শোনা গেল, দেখা গেল কয়েকজন পুরুষ তাকে ঘিরে ধরেছে।
একজন হাত বাড়িয়ে চিচি-কে চড় মারল, “নষ্ট মেয়ে, গতকাল আমাদের কাছে বিক্রি হয়েছ, আজ পালাতে চাও?”
“তোমার মায়ের সর্বনাশ!”
জু ইয়ু শাও তীব্র রাগে যেন বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই লোকের পেছনে এক লাথি মারল।