সপ্তম অধ্যায়: শান্ত থাকো, দ্বিতীয় কাকার কথা শোনো!

এই ক’দিন ধরে চৈ চেংশিউ সত্যিই ক্লান্ত বোধ করছে।
সে ভাবতেই পারে না, একজন সম্মানিত ইউশি হয়ে কীভাবে এমন সব উদ্বাস্তুদের সঙ্গে থাকতে হচ্ছে তাকে।
এখানে চারপাশে শুধু ময়লা আর দুর্গন্ধ, অথচ তাকেই আবার সময় দিয়ে এদের পড়তে আর লিখতে শেখাতে হচ্ছে।
কিন্তু এগুলো প্রচলিত চীনা অক্ষর নয়, আধুনিক সরলীকৃত রূপ।
তার হাতে আছে একটা ছোটো অভিধান।
জ্যাং হাওগু সংকলিত সেই অভিধান, যে আদেশ দিয়েছে চৈ চেংশিউকে যথাযথভাবে জ্ঞান বিতরণের।
এখন শুধু শব্দার্থ শেখানো, ভবিষ্যতে তাকে কনফুসীয় নীতিশাস্ত্র এবং গণিতও পড়াতে হবে।
শুধুই যদি পড়া শেখানো হতো, তবুও সহ্য করা যেত।
কিন্তু প্রতিদিন প্রচুর অন্য কাজও করতে হয়।
ভোরে ওঠা বাধ্যতামূলক।
তারপর শুরু হয় সম্মিলিত দৌড়, সামান্য সামরিক প্রশিক্ষণ।
প্রশিক্ষণ শেষে সকালের খাবার—একটু পাতলা ভাত, তবে যথেষ্ট পরিমাণে মেলে।
তারপর দিনভর উদ্বাস্তুদের জন্য বিশাল গুদামঘর নির্মাণ, বিছানার জন্য কাঠের তক্তা বানানো, নানা খাটুনি।
একজন সরকারি কর্মকর্তা হয়ে এভাবে কাজ করা—এ যে চরম লজ্জার ব্যাপার!
দুপুরে অল্প সময় বিশ্রাম, খাবার একটু ভাল।
বিকেলে আবার খাটুনি।
দিনের শেষে আবার পড়ানো, অক্ষর চিনতে শেখানো।
এর উপর কড়া নিয়ম—কাউকে শাসন বা শাস্তি দেওয়া যাবে না।
নইলে সঙ্গে সঙ্গে চাবুক মারা হবে।
সে দৃশ্য দেখে চৈ চেংশিউয়ের কলিজা কেঁপে ওঠে।
সে ভেবেছিল, হয়তো ওয়েই ঝোংশিয়ানের ছায়ায় থাকলে অন্তত পুরনো পদ ফিরে পাবে, বড়জোর উন্নতিও হবে, কিন্তু ভাগ্যে জুটেছে এই দুর্ভাগা জায়গায় নির্বাসন।
কী নিকৃষ্ট স্থান!
পড়ানো শেষেও শান্তি নেই, আবার লিখতে হয় সারসংক্ষেপ—এই আশি জন উদ্বাস্তু মানসিকভাবে কেমন আছে, তাদের শিক্ষা কতদূর এগিয়েছে, কে কতটা অক্ষর চিনেছে ইত্যাদি।
ক্লান্তি!
চৈ চেংশিউ শুধু বিছানায় পড়ে একটু বিশ্রাম নিতে চায়।
কিন্তু সাতদিন অন্তর নিজেদের ভাবনা ও উদ্বাস্তুদের সম্পর্কে বিশদ প্রতিবেদনও লিখতে হয়, তাদের প্রতি আচরণের মূল্যায়নসহ।

গতবার, লু ওয়ানলিং নামে এক চাকরিপ্রার্থী কর্মকর্তা এসব উদ্বাস্তুদের বড় অপমান করেছিল।
বলেছিল, এরা জন্ম থেকেই নির্বোধ, অলস; এদের দুরবস্থার কারণ নিজেদের অপারগতা; ছোটবেলায় পড়াশোনা করলে তো আজ এমন দশা হতো না—সবার মতো চেষ্টায় সফল হওয়া সম্ভব ছিল।
তার লেখায় কোনো অলঙ্কার ছিল না, একেবারে রুঢ় ভাষায় গালাগাল।
মনস্তাপ আর ক্লান্তির চাপে নিজের ক্ষোভ উগরে দিয়ে সে লিখেছিল, লেখার সৌন্দর্য বা উপমার ধার ধারেনি।
শুধুই গালাগাল।
সব বলে, লু ওয়ানলিং এমন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছিল যেন সে শত কষ্ট মেনে নিয়েছে।
তখন ওদের কারো চোখে ঝাং হাওগুর মুখভঙ্গি পড়া যায়নি।
তবু ধরা যায়, তার মুখাবয়বে বিস্মিত হাসি ছিল।
চৈ চেংশিউর মনে খানিকটা প্রশান্তি এসেছিল।
ঝাং হাওগু কিছু বলেনি, কেবল লোক দিয়ে লেখাটা রাখিয়ে নিয়েছে।
তারপর আবার কাজ শুরু।
গাল দিতে পারো, নির্বোধ বলতেও পারো,
কিন্তু প্রতিদিনের কাজ ঠিকই চালিয়ে যেতে হবে।
চৈ চেংশিউ প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল।
“ঝাং হাওগু, তোমার পূর্বপুরুষের সর্বনাশ!”
চৈ চেংশিউ মনে মনে ঝাং হাওগুকে অভিশাপ দিচ্ছে, দাঁত চেপে তার প্রতি ঘৃণা আগুনের মতো, ভাবতেই পারেনি, নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে যা পেয়েছে তা কেবল এই দুর্দশা।
এই মুহূর্তে চৈ চেংশিউ মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল,
যদি কখনো ক্ষমতা আসে, শতগুণে বদলা নেবে।
ঠক ঠক! ঠক ঠক!
এমন সময়, কোথা থেকে ঝাং হাওগু এসে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এল।
ঝট করে চৈ চেংশিউ তার সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল—“দ্বিতীয় কাকা, দ্বিতীয় কাকা, আমাকে তুমি চিনতে পারো? চিনতে পারো?”
ঝাং হাওগু স্পষ্টই চৈ চেংশিউকে দেখল।
এত নোংরা চেহারা, তবু মুখে হাসি ফুটল—“চৈ সাহেব, এটা কী? উঠে দাঁড়ান!”
ঝাং হাওগুর এমন আচরণ দেখে চৈ চেংশিউ তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে, তোষামোদি করে বলল—“দ্বিতীয় কাকা, কৃপা করে আমাকে বাঁচাও!”
এমন নির্লজ্জ, বেহায়া মানুষের প্রতি ঝাং হাওগু শান্তভাবে হাসল—“চৈ সাহেব, কোনো প্রাণসংকট হয়েছে নাকি?”
চৈ চেংশিউ কেবল অভিমানী বোধ করল।

ঝাং হাওগু এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চৈ চেংশিউকে এক নির্জন কোণে নিয়ে গিয়ে বলল—“চৈ সাহেব, মনের কথা বলুন!”
“দ্বিতীয় কাকা, ছোটো ভাতিজা আর পারছে না, খুব, খুব ক্লান্ত!” চৈ চেংশিউ প্রায় কেঁদে ফেলল—“এ যে অসহ্য কষ্ট, এত কষ্ট!”
ঝাং হাওগু হাত ঘষে বলল—“চৈ সাহেব, একটা প্রশ্ন করি!”
চৈ চেংশিউ একটু থমকে, দ্রুত বলল—“বলুন, দ্বিতীয় কাকা!”
“আমার পদমর্যাদা কী, তোমার মতে সম্রাট আমার প্রতি কেমন, ভবিষ্যৎ কেমন?”
চৈ চেংশিউ সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল—“দ্বিতীয় কাকা অল্প বয়সেই অর্থমন্ত্রকের মন্ত্রী, রাজদরবারের দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা, সম্রাটের আস্থা অর্জন করেছেন, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল; পরবর্তীতে মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করে প্রধান হবেন, ইতিহাসে নাম উঠবে, আপনি তিয়ানছি যুগের এক মহান মন্ত্রী!”
ঝাং হাওগু হাসি চাপিয়ে ধীরে বলল—“ঠিক তাই, আমি তো রাজমন্ত্রীর পদে, রাজধানীতে নিজের বাড়ি ফেলে এখানে এসেছি কেন?”
এই কথা শুনে চৈ চেংশিউ হতভম্ব হয়ে গেল, কিছু বলতে পারল না।
বটে, ঝাং হাওগু এমন বড় পদে, রাজধানীতে থাকলে যে আরামে থাকতে পারতেন, এখানে কেন এলেন?
ঝাং হাওগু বলল—“ভেবে দেখো কেন?”
“আমি কী করে জানব?” চৈ চেংশিউ মনে মনে গালি দিল, তারপর মাথা নিচু করে বলল—“বুঝতে পারছি না, দ্বিতীয় কাকা দয়া করে পথ দেখান!”
“তোমার নম্বর ৫০৪, তাই তো?” ঝাং হাওগু হঠাৎ বলল।
চৈ চেংশিউ মাথা নাড়ল—“ঠিক তাই!”
“আমার নম্বর ২,” ঝাং হাওগু ধীরে বলল, “তুমি আন্দাজ করো, নম্বর ১ কে?”
চৈ চেংশিউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, ঝাং হাওগুর মতো কেউ যদি ২ হয়, তবে ১ কে? নিজের পালক বাবা ওয়েই ঝোংশিয়ান? তাকে তো দেখা যায়নি, মন্ত্রিসভার প্রধান ইয়ে শিয়াংগাও? তাও নয়।
তবে তাহলে...
চৈ চেংশিউর চোখ বড় বড় হয়ে গেল—“তবে কি সম্রা…”
চুপ!
ঝাং হাওগু চুপ থাকতে ইশারা করল, দূরে কাঠ চেরা ঝু ইউজিয়াওয়ের দিকে দেখিয়ে বলল—“তুমি কি মনে করো আমি জানি না, এ জায়গা কত কষ্টের? জানি না, এখানে কত খাটুনি? তাহলে কেন আমি এখানেই থাকি?”
চৈ চেংশিউর নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, দূরের ঝু ইউজিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে সে যেন ক্রমশ বুঝতে লাগল।
দরবারে সে একবার ঝু ইউজিয়াওকে দেখেছিল, তবে দূর থেকে, আর সম্রাট খুব কমই আসতেন, তাই চৈ চেংশিউ চিনতে পারেনি।
সম্রাট এখানে?
ঝাং হাওগু গভীর অর্থে চেয়ে রইল চৈ চেংশিউর দিকে—“চৈ সাহেব, চাইলে আবেদন করে চলে যেতে পারো, এতে আমার আপত্তি নেই। শুধু মনে রেখো, পরে যদি সম্রাট তোমায় মনে রাখেন, তখন আর আমি বা ওয়েই গংগং কিছুই করতে পারব না!”
চৈ চেংশিউ গভীর শ্বাস নিয়ে অতিশয় ভক্তিভরে বলল—“দ্বিতীয় কাকা, আমি যাব না!”
“শাবাশ, দ্বিতীয় কাকার কথা শোনো, কখনো তোমার ক্ষতি হবে না!”