পঞ্চান্নতম অধ্যায় আমার সম্রাট চিরজীবী হন, চিরজীবী হন, সহস্রাব্দজীবী হন!

সামরিক ও বেসামরিক সমস্ত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা তখন ভীতসন্ত্রস্ত, আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।
চামড়া উদ্দাড় করে খড়ে ভরাটা তো মিং সাম্রাজ্যের ইতিহাসে দু’শ বছরের পুরনো স্মৃতি হয়ে আছে।
যদিও এখন সমস্ত মানুষ পাল্টে গেছে,
তবু দুর্নীতিবাজদের এমন শাস্তি দেখে সবার মনের অনুভূতি প্রায় একই রকম।
অত্যন্ত নৃশংস!
ঝু ইউ শিয়াও নিজেও মনে করল, ব্যাপারটা বেশ নিষ্ঠুর।
ঠিক তখনই, জনতার মধ্য থেকে কারও কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ভালই হয়েছে!”
ঝু ইউ শিয়াও সেই দিকে তাকিয়ে দেখল, সাধারণ মানুষই এই আওয়াজ তুলেছে, তাদের চোখে ঘৃণা, দাঁতে দাঁত চেপে আছে।
“ভাল হয়েছে, মারলে ভালই হয়েছে!”
জনতা উল্লাসধ্বনি তুলল।
ঝু ইউ শিয়াও চুপ করে গেল।
প্রথমে মনে হচ্ছিল তিনি কিছুটা নিষ্ঠুর হয়ে পড়েছেন, কিন্তু হঠাৎই মনে পড়ল সেই অনাহারী উদ্বাস্তুরা, তখন তার মনে হল তিনি যথেষ্ট কঠোর নন।
এই বদমাশদের প্রতি আগে কেবল বিরক্তি ছিল,
এখন তারা যেন মিং সাম্রাজ্যের পোকামাকড় ছাড়া আর কিছু নয়।
দুই দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তা কাতর চিৎকারে শেষ হয়ে গেল।
সমস্ত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা কাঁপছিল, অনেকেই ঝু ইউ শিয়াওর দিকে ভয়ে তাকাচ্ছিল।
আগে যাকে নির্বোধ রাজা ভাবা হতো, এখন মনে হচ্ছে সে তো নিপীড়ক শাসক।
আরও ভয়ানক ব্যাপার, সে বোধহয় ঝু ইউয়ান চ্যাংয়ের মতই একনায়ক হয়ে উঠছে।
দুর্নীতিবাজদের শাস্তি দিতে সে একটুও দ্বিধা করছে না।
চামড়া উদ্দাড় করে খড়ে ভরানো
দুই মন্ত্রীর নিঃশ্বাস থেমে গেলে তবে ঝু ইউ শিয়াও উঠে দাঁড়াল, “প্রাসাদে ফিরে চল!”
“জয় হোক মহারাজের!”
উঠে যেতেই হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল।
তারপর সঙ্গে সঙ্গে হাজারো সাধারণ মানুষ হাঁটু গেড়ে একসাথে চিৎকার করতে লাগল।
“জয় হোক আমাদের সম্রাটের!”
“জয় হোক আমাদের সম্রাটের!”
“জয় হোক আমাদের সম্রাটের!”

ঝু ইউ শিয়াও ড্রাগন শয্যায় বসে আবারও শহরের মানুষের দিকে তাকাল। যদিও তার আশপাশে প্রহরীরা ছিল, তবু তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা সাধারণ মানুষের মুখ, তাদের পোশাক, দেহাবয়ব। কারও কারও পোশাক ঝকঝকে, কিন্তু বেশিরভাগের পোশাক ছেঁড়া-ফাটা।
আরেকবার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের দেখলেন।
তার মনে হল, এখনও যথেষ্ট শাস্তি দেওয়া হয়নি।
আবারও উদ্বাস্তুদের দুর্দশার দৃশ্য মনে পড়ল, অজানা কারণে তার অন্তরে লজ্জা জন্ম নিল।
মাথায় হঠাৎ অদ্ভুত একটা প্রশ্ন এল — দুইশ বছর আগে কি মহান পূর্বপুরুষও এমন অনুভব করেছিলেন?
উষ্ণ কক্ষ
ঝাং হাওগু এলেন।
“সম্রাট!”
ঝাং হাওগু রাজকীয় পোশাক পরে সরাসরি ঝু ইউ শিয়াওর সামনে এলেন।
বাইরে ছিল লাল রেশমের পোশাক, সাদা পাতলা জামা ভেতরে, পায়ে সাদা মোজা আর কালো জুতো, কোমরে চামড়ার বেল্ট, মাথায় দুই নম্বর মর্যাদার মুকুট, আগের চার নম্বর মর্যাদার তুলনায় এখন অনেক বেশি সম্মানিত।
ঝু ইউ শিয়াও অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিলেন।
ঝাং হাওগুকে দেখেই উঠে দাঁড়ালেন, “গুরু, আপনি এসেছেন!”
ঝাং হাওগু হাসলেন, “সম্রাট, কেমন লাগছে আজ?”
“শুরুতে কিছুটা মায়া হচ্ছিল, কিন্তু যখন উদ্বাস্তুদের দুর্দশা ভাবলাম, তখন মনে হল, আরও কঠোর হওয়া উচিত ছিল!” — নিজের মনের কথা খুলে বলল ঝু ইউ শিয়াও।
ঝাং হাওগু পাশে থেকে বললেন, “সম্রাটের মনের ভিতর প্রজাদের জন্য ভালোবাসা আছে, এটাই জনগণের আশীর্বাদ।”
“আপনি ঠিকই করেছেন সম্রাট!”
পাশ থেকে ওয়েই ঝংশিয়ানও চোখ মুছতে মুছতে বলল, “সম্রাট, আমিও তো গরীব ঘর থেকে এসেছি, এইসব দুর্নীতিবাজদের কারণে আমার মেয়েকে বিক্রি করতে হয়েছিল; আজও তাকে খুঁজে পাইনি!”
এ কথা বলতে বলতে ওয়েই ঝংশিয়ান কান্নায় ভেঙে পড়ল।
ঝাং হাওগু মনে মনে গালি দিল,
এই বুড়ো শয়তান তো একেবারে অভিনেতা!
মিং সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ অভিনেতার সঙ্গে তুলনা করা চলে।
যদি আমি ভবিষ্যতের মানুষ না হতাম, তাহলে জানতেই পারতাম না, এই লোক জুয়ায় হেরে নিজের মেয়েকে বন্ধক রেখেছিল।
একটু কাশি দিয়ে ঝাং হাওগু বললেন, “নিজেকে সামলান।”
ঝু ইউ শিয়াও সহানুভূতির সঙ্গে বলল, “তুমি তো কষ্টের জীবন কাটিয়েছ!”
ওয়েই ঝংশিয়ান আরও কান্নায় ভেঙে পড়ল।
এই বুড়ো শয়তান!
ঝাং হাওগু মনে মনে গালি দিয়ে বলল, “সম্রাট, আরেকটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছি।”
“বলো।” ঝু ইউ শিয়াও ঝাং হাওগুর দিকে তাকাল।

“আমার মতে, সম্রাটের এখন উচিত মন্ত্রিসভার সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলা। প্রথমত, সম্রাটের সদয়তা দেখানো, আজকের কঠোর ঘোষণা ছিল বাধ্য হয়ে, কর্মকর্তাদের মন শান্ত করা। দ্বিতীয়ত, পুরনো নিয়ম নতুন করে ভাবা দরকার; যদি কর্মকর্তারা বিরোধিতা করেন, তাহলে বুঝতে হবে এখনকার নিয়মকানুন যথাযথ নয়।”
“এই দুর্নীতিপরায়ণদের, ইচ্ছে হয় পূর্বপুরুষের মত সবাইকে মেরে ফেলি!” — ঝু ইউ শিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, যদিও ঝাং হাওগু আগেই সতর্ক করেছিল।
“সম্রাট, আপনি কি জানেন উষ্ণ জলে ব্যাঙ সেদ্ধ হয়?” ঝাং হাওগু জিজ্ঞাসা করল।
“ওটা কী?”
ঝাং হাওগু হেসে বলল, “যদি একটা ব্যাঙকে গরম পানিতে ফেলা হয়, সে সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে বেরিয়ে আসে। আর যদি ঠাণ্ডা জল ধীরে ধীরে গরম করা হয়, সে বিপদ টেরই পায় না, আর সেদ্ধ হয়ে যায়।”
“সত্যি?” ঝু ইউ শিয়াও অবিশ্বাসের ছাপ মুখে ফুটে উঠল।
“মিথ্যে!”
ঝাং হাওগু মনে মনে বলল, তবে মুখে হেসে বলল, “মানুষ অনেক সময় ধীরে ধীরে আসা বিপদ বুঝতে পারে না, বা বুঝলেও প্রতিক্রিয়া দেখায় না। সম্রাট, আপনি কি মনে করেন, আপনি পূর্বপুরুষের চেয়ে শ্রেষ্ঠ?”
“সে তুলনায়, আমি নিশ্চয়ই ততটা নই!” ঝু ইউ শিয়াও মাথা নেড়ে বলল।
“তাহলে, দু’শো বছরের বেশি সময় ধরে এই সাম্রাজ্য চলছে, আপনি যদি পূর্বপুরুষের মত কড়া পন্থা নেন, বিরোধিতা হবেই। আমি মনে করি, ধীরে ধীরে এগোতে হবে, এটাই রাজনৈতিক সমঝোতা। একটু একটু করে আমরা আমাদের লক্ষ্য অর্জন করব। আপনি এখনও তরুণ, সামনে আরও অনেক সুযোগ আছে।”
ঝু ইউ শিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে মাথা ঝাঁকাল, “বুঝতে পারলাম।”
“সম্রাট!”
ঝাং হাওগু বললেন, “আরেকটি কথা বলার আছে।”
ঝু ইউ শিয়াও জানতে চাইল, “কি ব্যাপার?”
“গণপূর্ত মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব এখনও অস্থায়ীভাবে আমার উপর, আমি একজনকে সুপারিশ করতে চাই।”
“শু গুয়াংচি।” — সরাসরি বললেন, “এ ব্যক্তি ওয়ানলি আমলের মেধাবী, জ্যোতির্বিদ্যা, ক্যালেন্ডার, অঙ্ক, জরিপবিদ্যা, জলসম্পদ — সবেতেই পারদর্শী। আমার মতে, গণপূর্ত মন্ত্রী হওয়ার জন্য সে-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।”
“সে কি দুর্নীতিবাজ হবে না?” ঝু ইউ শিয়াও জিজ্ঞাসা করল।
“আমার বিশ্বাস, হবে না।” — ঝাং হাওগু নিজেরও ঠিক জানা নেই, তবে এখন মিং সাম্রাজ্যে যোগ্য লোকের খুবই অভাব।
একজন শু গুয়াংচি পেলেই যথেষ্ট।
“অঙ্ক জানে, দেখি কেমন হয়!” ঝু ইউ শিয়াও হেসে বলল, “কিছুদিন পর দেখা যাবে।”
ঝাং হাওগু মাথা নেড়ে বললেন, “শেষ একটি কথা আছে, সম্রাট কি ঠিক করেছেন, উদ্বাস্তুদের কোথায় বসবাস করাবেন? এ বছর তো রাজকোষ থেকে রূপো ও খাদ্য দেওয়া হচ্ছে, কিন্তু আগামী বছর কী হবে? বছরের পর বছর তো রাজকোষ থেকে দেওয়া যায় না।”
ঝু ইউ শিয়াও একটু থমকে গেলেন, তিনি এতদূর ভাবেননি।
শুধু চেয়েছিলেন ওদের কোথাও ঠাঁই দিতে, কিন্তু ঝাং হাওগুর কথায় মনে হল, সত্যিই তো, প্রতি বছর তো রাজকোষ থেকে দেওয়া সম্ভব নয়।
“গুরুর মতলব কী?”
ঝাং হাওগু বললেন, “মাছ দেওয়ার চেয়ে মাছ ধরতে শেখানো ভাল। যাতে ওরা নিজেরাই বাঁচতে পারে, আমার মনে হয় সম্রাটকে আরও একটু সাহায্য করতে হবে।”
“কি সাহায্য?” — কৌতূহলী হয়ে উঠলেন ঝু ইউ শিয়াও।