অধ্যায় ১৩৬: সে তো রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, অতিরিক্ত অর্থ দিতে হবে!

সুন ছুয়ানতিং তিনশো জন衙兵কে নিয়ে চেনতিং ফু-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
লোকসংখ্যা বেশি ছিল না, তাই কারো খুব একটা নজরও কাড়েনি।
তবে এই দলটি অত্যন্ত সুসজ্জিত ছিল।
নতুন সৈন্যদলের মোট সংখ্যা ছিল দু’হাজার, বর্তমানে তাদের সবাইকে ট্যাক্সেশন অফিসের অধীনে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, যা মিলিয়ে মোট দাঁড়িয়েছে দু’হাজার চারশো জনে।
তাদের অস্ত্রশস্ত্র ছাড়াও, প্রতিদিন একটি নির্দিষ্ট তীব্রতার সামরিক প্রশিক্ষণ দেওয়া হতো। পাশাপাশি তাদের আমিষ খাবার দেওয়া হতো এবং নিয়মিত অশ্বচালনা ও তীরন্দাজির অনুশীলন করানো হতো।
এর ফলে চাং হাওকু-কে রেভিনিউ মিনিস্ট্রি বা রাজস্ব বিভাগ থেকে প্রচুর রূপোর মুদ্রা বের করতে বাধ্য হতে হয়েছিল।
দু’হাজার চারশো সৈন্যের জন্য, ফ্লিন্টলক ফায়ারআর্মস বা চকমকি বন্দুকের প্রাথমিক গবেষণা খরচ এবং অন্যান্য ক্ষয়ক্ষতি ও রক্ষণাবেক্ষণ মিলিয়ে চাং হাওকুর পুরো পঞ্চাশ হাজার লিয়্যাং রূপো খরচ হয়েছিল।
এই দলটিকে চাং হাওকু উপহাস করে বলতেন—"চলমান পঞ্চাশ হাজার"।
তাদের যুদ্ধক্ষমতা সম্পর্কে আর নতুন করে কিছু বলার অপেক্ষা রাখে না।
সত্যিই যদি কোনো দাঙ্গাবাজ বা বিদ্রোহী দলের মুখোমুখি হতে হয়, তবে তাদের পিষে ফেলা ছিল নিশ্চিত।
এমনকি যদি পেছিন বা পরবর্তী সময়ের জেন বা মানু বাহিনীদের সাথেও দেখা হতো, তবে তাদের বিরুদ্ধেও সরাসরি মুখোমুখি যুদ্ধে নেমে পড়া সম্ভব ছিল।
অত্যাধুনিক অস্ত্র, প্রতিদিনের সামরিক প্রশিক্ষণ এবং শক্তিশালী শারীরিক গঠন—এসব থাকার পরও যদি তারা শত্রুর মুখোমুখি হতে না পারত বা শত্রুকে পদদলিত করতে না পারত, তবে তাদের মল খেয়ে আত্মহত্যা করাই শ্রেয় হতো।

তিনশো জন সৈন্যকে নিয়ে একটি ক্যাম্প বা营 গঠন করা হয়েছিল। প্রতিটি ক্যাম্পে তিনটি কোম্পানি বা连, প্রতিটি কোম্পানিতে তিনটি প্লাটুড় বা排, প্রতিটি প্লাটুনে তিনটি স্কোয়াড বা班 এবং প্রতিটি স্কোয়াডে দশজন করে সৈন্য ছিল।
প্রতিটি কোম্পানিতেই দাতোং-এর শিক্ষিত ব্যক্তি বা ছাত্ররা উপস্থিত থাকত, যারা মূলত মতাদর্শগত বা আদর্শিক কাজের দায়িত্বে ছিল।
অভিযান পরিচালনার সময়, তারা নিম্নপদস্থ সৈন্যদের উচ্চপদস্থদের যুদ্ধ সংক্রান্ত উদ্দেশ্য বা কৌশল সম্পর্কে পুরোপুরি বোঝাতে সক্ষম হতো।
একটি শক্তিশালী সেনাবাহিনী মূলত প্রচুর সম্পদের জোরেই গড়ে ওঠে। এর পাশাপাশি, যদি তাদের মধ্যে সঠিক বিশ্বাস এবং তাত্ত্বিক জ্ঞান জাগিয়ে তোলা যায়, তবে তারা বিশ্বজয় করতে পারে।

চেনতিং ফু-এর চিনচৌ কাউন্টি।
চিনচৌ কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট হে মাওসাই ভ্রু কোঁচকাতে বাধ্য হলেন।
এটি ছিল চাও নানসিং-এর পাঠানো একটি চিঠি।
কঠোরভাবে বলতে গেলে, এই হে মাওসাই ছিলেন চাও নানসিং-এর ছাত্র এবং বর্তমানে এই চিনচৌ কাউন্টিতে ম্যাজিস্ট্রেটের দায়িত্ব পালন করছিলেন। তবে সাম্প্রতিক সময়ে হে মাওসাইকে চরম ভোগান্তির মধ্য দিয়ে যেতে হচ্ছিল।
এই নতুন নিযুক্ত চেনতিং কাউন্টির প্রিফেক্ট লু ওয়ানলিং যেন সাক্ষাৎ যমের মতো এক জীবন্ত চরিত্র হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।
যাকেই পেতেন, তাকেই ধরে ফেলতেন!
কাজ ঠিকমতো না হলে তীব্র তিরস্কার।
সাধারণ মানুষের কাছ থেকে জমি ফিরিয়ে দেওয়ার ক্ষেত্রে যথেষ্ট তৎপর না হলে, তিনি মাঝেমধ্যেই লোক পাঠিয়ে শুনিয়ে দিতেন যে এই সমস্ত দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের রাজধানী ও পুণ্যভূমিতে পাঠালে কী পরিণতি হয়। কিংবা তিনি নিজে আমন্ত্রণ জানিয়ে চেনতিং ফু-এর পতাকাদণ্ডে ঝুলিয়ে রাখা মৃতদেহগুলো ভালো করে দেখার সুযোগ করে দিতেন।

হে মাওসাই বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর সরকারি জীবনে এত ক্লান্তি তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি।
একদিকে ট্যাক্স বা কর ফেরত দেওয়া, অন্যদিকে সাধারণ মানুষকে তাদের জমি ফিরিয়ে দেওয়া—এই দুইয়ের চাপে তিনি পিষ্ট হচ্ছিলেন।
যদিও রাজদরবার থেকে সততার ভাতা দেওয়া হতো, তবুও তাঁর নিজস্ব আয় শেষ পর্যন্ত কমে গিয়েছিল। তাছাড়া, সাধারণ মানুষের ভালোর জন্য কাজ করতে গিয়ে তিনি স্থানীয় সম্ভ্রান্ত ও জমিদারদের শত্রুতে পরিণত করেছিলেন।
উভয় সংকটে পড়া অবস্থা!

আর এখন হে মাওসাই চাও নানসিং-এর চিঠিটি দেখতে দেখতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
তাঁর মনের ভেতর এক অদ্ভুত উত্তেজনার সৃষ্টি হয়েছিল।
বিশৃঙ্খলা!
চাও নানসিং চেনতিং ফু-তে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চান। একবার বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়লে, তা রাজদরবারকে কাঁপিয়ে তুলতে বাধ্য।
আর রাজদরবার কেঁপে উঠলে, অন্তত এই নতুন সংস্কার নীতিগুলো আর টিকিয়ে রাখা সম্ভব হবে না।
হে মাওসাই এই নতুন সংস্কার নীতিগুলোকে চরম ঘৃণা করতেন। কারণ একদিকে তাঁর নিজের উপার্জনের পরিমাণ কমে গিয়েছিল, কাজের চাপ বেড়ে গিয়েছিল, অন্যদিকে স্থানীয় জমিদার ও ভদ্রলোকদের চোখে তিনি অপছন্দের পাত্র হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।
সব দিক থেকেই তিনি না-ঘরকা না-ঘাটকা অবস্থায় ছিলেন!
রাজদরবার মাত্র ওইটুকুন সততা ভাতা দিয়ে কী করবে?
হে মাওসাই দ্রুত চিঠিটি গুটিয়ে রেখে পাশে দাঁড়ানো হিসাবরক্ষক বা师爷-কে উদ্দেশ করে বললেন, "যাও, চাও তিয়ানওয়াং-কে ডেকে নিয়ে এসো!"
এই চাও তিয়ানওয়াং ছিলেন চেনতিং ফু এলাকায় ঘুরে বেড়ানো এক দল ডাকাত দলের সর্দার। এই দলটি মানুষজনের বাড়িঘর লুটপাট করতে সিদ্ধহস্ত ছিল এবং রাজদরবারের পক্ষ থেকেও তাদের নামে পরোয়ানা জারি করা হয়েছিল।
চাও তিয়ানওয়াং প্রথমে একজন সাধারণ উদ্বাস্তু ছিলেন। গায়ে সামান্য শক্তি থাকার জোরে সে ডাকাতি শুরু করে। পরে স্থানীয় সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিরা তাকে নিজেদের দলে ভিড়িয়ে নেয়।
ভদ্রলোক বা জমিদারদের বাড়ি লুট করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
কিন্তু সাধারণ মানুষের ওপর চড়াও হওয়া তার জন্য সহজ ছিল।
সাধারণ মানুষের সবকিছু লুটে নেওয়ার ফলে তাদের খাওয়ার মতো কিছু থাকত না এবং শীতকাল পার করার কোনো উপায় না থাকায় তারা পানির দামে নিজেদের জমি বিক্রি করতে বাধ্য হতো।
যতদিন চাও তিয়ানওয়াং টিকে থাকবে, ততদিন হে মাওসাইয়ের কাছে বাড়তি কর আদায়ের অজুহাত থাকবে এবং এর মাধ্যমে তিনি নিজের পকেট কানায় কানায় ভরিয়ে নিতে পারবেন। তাঁর ঊর্ধ্বতন কর্তারা লাভবান হলে তিনিও তার থেকে অংশ পাবেন।
এই অভিশপ্ত নতুন সংস্কার নীতি বাড়তি কর আদায় নিষিদ্ধ করায় স্বাভাবিকভাবেই হে মাওসাইয়ের একটি বিশাল আয়ের উৎস বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
চেনতিং ফু-তে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে হলে চাও তিয়ানওয়াং-এর মতো লোকজনেরই প্রয়োজন ছিল।
তবে শুধু চাও তিয়ানওয়াং একা নয়, এর জন্য কিছু প্রভাবশালী জমিদার ও ভদ্রলোকের সহযোগিতাও প্রয়োজন ছিল।
হে মাওসাই মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন।
তিনি জানতেন যে আর কয়েক দিন পরেই লু ওয়ানলিং কাজের পরিদর্শনে চিনচৌ কাউন্টিতে আসবেন। তখন যদি লোকজনের সংখ্যা কম হয়, তবে তা কোনোভাবেই চলবে না। লোকসংখ্যা অনেক হতে হবে, অন্তত কয়েক হাজার বা কয়েক লাখ! আর রাজদরবারে প্রতিবেদন পাঠানোর সময় বাড়িয়ে দশ লাখ লিখে দেওয়া যাবে।
চাও তিয়ানওয়াং-এর অধীনে মাত্র কয়েকশো লোক রয়েছে, যা দিয়ে খুব একটা সুবিধা করা যাবে না। তাই জমিদারদের সহযোগিতা নিয়ে সাধারণ মানুষকে উসকে দিতে হবে।
কমপক্ষে দেখতে যেন মনে হয় বিশাল এক গণবিক্ষোভ চলছে!
লু ওয়ানলিংকে হত্যা করতে হবে!
হে মাওসাইয়ের মনে একের পর এক ষড়যন্ত্র ও কুচক্রের জাল বুনতে শুরু করল।
নতুন সংস্কার নীতি হলো একটি কঠোর ও অত্যাচারী আইন। লু ওয়ানলিং সাধারণ মানুষকে শোষণ করছিলেন, যার ফলে জনগণের মনে পুঞ্জীভূত ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে। এই চরম ক্রোধের বশে সাধারণ মানুষই লু ওয়ানলিংকে হত্যা করেছে—বিদ্রোহীদের এই বিশাল শক্তির মুখে পড়ে... এরপর চাও নানসিং রাজদরবারে স্মারকলিপি পেশ করে নতুন সংস্কার নীতি বাতিল করার অনুরোধ জানাবেন—কী চমৎকার পরিকল্পনা!

"বটে!"
হে মাওসাইয়ের মাথায় হঠাৎ আরেকটি চিন্তা এল। তিনি ঠিক করলেন চাও তিয়ানওয়াং যেন আরও নির্মম পদ্ধতি অবলম্বন করে। এই বসন্তকালীন বপনের ঠিক আগে সে যেন এই ফসলের জমিগুলোতে আগুন ধরিয়ে দেয়। একবার এই খেতগুলো ধ্বংস হয়ে গেলে, শরতের ফসল কাটার সময় এই সাধারণ মানুষগুলো না খেয়ে মরবে।
জীবনের টানে তারা কম দামে নিজেদের জমি বিক্রি করতে বাধ্য হবে।
আর কম দামে জমি কিনে নেওয়ার পর সেই সম্ভ্রান্ত জমিদাররাও তো তাকে কিছু না কিছু সুবিধা বা উৎকোচ দেবেই।
যত সে ভাবতে লাগল, হে মাওসাই ততটাই অনুভব করতে লাগল যে এটি এক তীরে একাধিক পাখি শিকারের মতো দারুণ একটি সুযোগ।
প্রথমত, রাজদরবারের কঠোর আইন বাতিল হয়ে যাবে।
দ্বিতীয়ত, জমিদারদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে উঠবে এবং চাও নানসিং-এর সন্তুষ্টি অর্জন করা যাবে।
তৃতীয়ত, তার নিজের পকেটও কিছুটা ভারী হয়ে উঠবে।
"আহ, সাধারণ মানুষের দুঃখের অন্ত নেই!" হে মাওসাই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
এই চাং হাওকু-র আর কোনো কাজ নেই, বিনা কারণে কেন সে এত ঝামেলা পাকাতে গেল? কেন সে নতুন সংস্কার নীতি চালু করতে গেল এবং কেনই বা এই কঠোর শাস্তির বিধান আনল? এখন তো বেশ ভালোই হলো, সারা দেশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল—এতেই কি তোমার মনের বাসনা পূর্ণ হলো?

রাতের গভীরতা বাড়ল।
একজন চওড়া কাঁধের শক্তিশালী চেহারার লোক হে মাওসাইয়ের সামনে এসে হাজির হলো।
"হে大人!"
হে মাওসাই হাত জোড় করে বললেন, "চাও তিয়ানওয়াং!"
হে মাওসাই মোটেও রাখঢাক না করে সোজাসাপ্টা বললেন, "আজ আমি তোমাকে একটি বিশেষ কাজের জন্য ডেকেছি। তোমাকে একজন মানুষকে খুন করতে হবে এবং কয়েকটি কাজ সম্পন্ন করতে হবে!"
"কাকে খুন করতে হবে?" চাও তিয়ানওয়াং জিজ্ঞেস করল।
হে মাওসাই ধীরে ধীরে বললেন, "চেনতিং ফু-এর প্রিফেক্ট লু ওয়ানলিং।"
"কাকে মারতে হবে?" চাও তিয়ানওয়াংয়ের গলার স্বর আতঙ্কে বদলে গেল।
"চেনতিং ফু-এর প্রিফেক্ট লু ওয়ানলিং!" হে মাওসাই উদাসীনভাবে বললেন, "ঠিক তিন দিন পর তিনি আমাদের এই চিনচৌ কাউন্টিতে কাজের পরিদর্শনে আসবেন। তিন দিন পর কাউন্টি অফিসেই তোমাকে লু ওয়ানলিংকে হত্যা করতে হবে। এ ছাড়াও, চিনচৌ কাউন্টির জমির সমস্ত ফসল আমি চাই তুমি পুড়িয়ে ছাই করে দাও!"
"大人!"
চাও তিয়ানওয়াং হে মাওসাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি কি জানেন না যে সাধারণ মানুষ কখনো কর্মকর্তার সাথে লড়তে পারে না? আমি একজন সাধারণ ডাকাত, কী সাহসে আমি চেনতিং ফু-এর মতো একজন মর্যাদাপূর্ণ প্রিফেক্টকে খুন করতে যাব?"
হে মাওসাই ঠেস দিয়ে হাসলেন, "তোমার মতো লোকের আবার এসবের ভয় কিসের?"
"大人 আপনি ভুল বুঝছেন!" চাও তিয়ানওয়াং বলল, "তিনি যে রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা! তাঁকে হত্যা করা মানে মহাশূন্যে বজ্রপাত পড়ার সমান ব্যাপার!"
একটু থেমে চাও তিয়ানওয়াং যোগ করল, "তবে... পারিশ্রমিক বাড়াতে হবে!"