অধ্যায় ১২৪: পরম দয়া আসলে দয়াহীনতাই, একজন দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তাকে ক্ষমা করা মানে হাজার হাজার সাধারণ মানুষের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা!

বি মাওকাং-এর কাছে ব্যাপারটি কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল।

কিন্তু ভালো করে পর্যবেক্ষণ করার পর তাঁকে স্বীকার করতেই হলো—এখানকার মানুষদের মধ্যে এক ধরনের উদ্যমী ও উন্নতিশীল মনোভাব রয়েছে। তারা পড়াশোনা করে, অক্ষরজ্ঞান অর্জন করে, এমনকি গণিতও শেখে।

তার ওপর দাতং একাডেমিতে গিয়ে আরও পড়াশোনা করতে হয়।

তারা বলে, সবই করতে হবে সাধারণ মানুষের জন্য, প্রজাদের জন্য।

যে কারিগরটির সঙ্গে বি মাওকাং কাজ করছিলেন, সেও বলেছিল—অস্ত্রের ভালোভাবে গবেষণা ও উন্নয়ন করার উদ্দেশ্য হলো জিয়ান নুদের এবং মঙ্গোল তাতারদের পরাজিত করা। তারপর নয় সীমান্তে যে উর্বর জমি রয়েছে, সেগুলো মিং সাম্রাজ্যের দরিদ্র প্রজাদের মধ্যে বিলিয়ে দেওয়া যাবে।

দেখুন তো, কী অসাধারণ আদর্শচেতনা!

বি মাওকাং নিজের কাছেই কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন।

চকমকি বন্দুক তৈরি হওয়ার পর বি মাওকাং সম্রাট চু ইয়োউজিয়াওয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার অনুমতি পেলেন।

এটি তাঁর জন্যও এক বিরাট সুযোগ।

তিনি কুকুর-সম্রাটকে দোংলিন দলের আদর্শ বোঝাবেন, তাঁকে বিশ্বাস করাবেন যে দোংলিন দলের সবাই ভালো মানুষ, সবাই বিশ্বস্ত臣臣; আর কুকুর-সম্রাটকে ঝাং হাওগুর মতো ধূর্ত মন্ত্রীর কাছ থেকে দূরে থাকার পরামর্শ দেবেন।

সবশেষে, সাধারণ কোনো মন্ত্রীরই তো সম্রাটের এত কাছে যাওয়ার সুযোগ হয় না।

সম্রাটকে কিছু উপদেশ দেওয়ার জন্য তিনি মনের মধ্যে পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে এসেছিলেন।

এই সময় ঝাং হাওগু চু ইয়োউজিয়াওয়ের সঙ্গে খসড়া কাগজে হিসাব কষছিল, লেদ মেশিনের নকশা তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

লেদ মেশিনকে বলা হয় শিল্পের জননী। ঝাং হাওগু এখন কেবল ধারণাটি উপস্থাপন করেছে, আর চু ইয়োউজিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে তার নকশা তৈরি করতে শুরু করেছে।

এই বিষয়ে ঝাং হাওগুকে স্বীকার করতেই হয়েছিল, চু ইয়োউজিয়াওয়ের একটি বিষয় থেকে আরেকটি বিষয় বুঝে নেওয়ার ক্ষমতা অসাধারণ। আপাতত ঝাং হাওগুর প্রস্তাবিত ধারণাটি ছিল—পায়ে চাপ দেওয়ার প্যাডেল দিয়ে ক্র্যাঙ্কশ্যাফট ঘোরানো হবে, সেটি ফ্লাইহুইলকে চালাবে, তারপর সংযোগ ব্যবস্থার মাধ্যমে প্রধান শ্যাফটে শক্তি পৌঁছে সেটিকেও ঘোরানো হবে। অর্থাৎ, এক ধরনের প্যাডেলচালিত লেদ।

এ ছাড়াও ছিল জলশক্তি দিয়ে চালনার পদ্ধতি।

উৎপাদন ও নকশা—এই দুই বিষয় নিয়ে চু ইয়োউজিয়াও কিছুদিন ধরে প্রতিদিন ঝাং হাওগুর সঙ্গে আলোচনা করছিল।

বি মাওকাংও মাঝে মাঝে সেই আলোচনায় অংশ নিতেন।

সেদিন ঝাং হাওগু উপস্থিত ছিল না। বি মাওকাং আর নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে বললেন, “সম্রাট, এই ধরনের অদ্ভুত কারিগরি বিদ্যায় এত মনোযোগ না দিয়ে বরং প্রজাদের জীবনযাত্রার দিকে বেশি নজর দেওয়া উচিত।”

চু ইয়োউজিয়াও কিছুক্ষণ বি মাওকাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর সেই দৃষ্টি বি মাওকাংয়ের বুকের ভেতর কেমন যেন অস্বস্তি জাগিয়ে তুলল।

তারপর চু ইয়োউজিয়াও বললেন, “আমি কি এখন প্রজাদের জীবনযাত্রার জন্য কাজ করছি না? আমি এখন কী করছি?”

একটি মাত্র বাক্য বি মাওকাংকে এমনভাবে থামিয়ে দিল যে তিনি আর কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না।

তিনি মুখ খুলে প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু কথাগুলো ঠোঁটের কাছে এসে আটকে গেল। কী বলবেন, সেটাই বুঝে উঠতে পারলেন না।

এই কুকুর-সম্রাটের কথায় ভুল নেই।

এত বিপুলসংখ্যক উদ্বাস্তু ও দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষকে সে সম্রাট হয়েও আশ্চর্য শৃঙ্খলার সঙ্গে সামলাতে পারছে।

তার ওপর, এই কুকুর-সম্রাট সত্যিই নিজের রাজকীয় জমিদারি প্রজাদের মধ্যে ভাগ করে দিয়েছে।

এই কাজটি তাঁর পিতা, সম্রাট মিংগুয়াং চু ছাংলুও, করার সুযোগ পাননি। আর ওয়ানলি সম্রাট তো কেবল নিজের রাজকীয় জমিদারি কীভাবে আরও বাড়ানো যায়, সেটাই ভেবেছেন। একমাত্র চু ইয়োউজিয়াও-ই কাজটি করে দেখিয়েছে।

এমন সম্রাটকে কি অত্যাচারী বলা যায়? তাঁকে কি অযোগ্য ও মূর্খ সম্রাট বলা যায়?

স্পষ্টতই নয়!

এমনকি এই লেদ মেশিন তৈরির উদ্যোগও নেওয়া হয়েছে সদ্য উদ্ভাবিত চকমকি বন্দুকের ব্যাপক উৎপাদনের জন্য। এই ধরনের বন্দুক তৈরি হলেই তো যুদ্ধক্ষেত্রে আরও ভালোভাবে শত্রু নিধন করা সম্ভব হবে।

অনেকক্ষণ চুপ করে থাকার পরও বি মাওকাং আর কোনো যুক্তি খুঁজে পেলেন না। অবশেষে তিনি জড়িয়ে জড়িয়ে বললেন, “সম্রাটের উচিত রাজদরবারে থেকে সারা দেশের অবস্থা সম্পর্কে আরও জানা।”

“আমি?”

চু ইয়োউজিয়াও কিছুক্ষণ থেমে বি মাওকাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি কি রাজদরবারে থাকি না? আমি কি সেখানে সভায় উপস্থিত সমস্ত বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাকে দেখি না? তারা প্রত্যেকে দেশ ও প্রজাদের জন্য উদ্বিগ্ন বলে দাবি করে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হয়? এই ইয়ংডিং জেলার দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষগুলো এলো কোথা থেকে? আমি কি তাদের সৃষ্টি করেছি?”

বি মাওকাং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। সত্যিই, এই বিষয়টির সমস্ত দোষ চু ইয়োউজিয়াওয়ের ওপর চাপিয়ে দেওয়া যায় না।

চু ইয়োউজিয়াও নিজের কাজ থামিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “বি, আমার প্রিয় মন্ত্রী, সম্প্রতি আমি একটি নতুন শব্দ শিখেছি। শুনবে?”

“আপনার আদেশ, মহারাজ,” বি মাওকাং বললেন।

“শব্দটি হলো—সজ্জন, অথবা মহাসজ্জন!”

চু ইয়োউজিয়াও ঠান্ডা গলায় বললেন, “কীভাবে তারা সজ্জন হয়? ধরো, কেউ রাজদরবারে কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করে, যথেষ্ট রুপো লুটে বিপুল সম্পদ সঞ্চয় করল। তারপর সেই সম্পদের সামান্য কিছু অংশ খরচ করে সেতু বানাল, রাস্তা নির্মাণ করল, আর ভালো মানুষের খ্যাতি অর্জন করল। চারপাশের গ্রাম-গঞ্জে তার সুনাম ছড়িয়ে পড়ল।”

বি মাওকাং মাথা নিচু করে চিন্তা করতে লাগলেন।

চু ইয়োউজিয়াও বলতে থাকলেন, “দুর্ভিক্ষের বছর এলে প্রথমেই তার পরিবার ত্রাণের নামে ভাতের মণ্ড বিতরণের শিবির খুলবে। সব দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষকে সেখানে জড়ো করে আধমরা অবস্থায় ঝুলিয়ে রাখবে। সেই মণ্ড দিন দিন আরও পাতলা হবে, মানুষ ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়বে। যখন তাদের আর প্রতিবাদ করার শক্তি থাকবে না, চিন্তা করার ক্ষমতাও থাকবে না, তখন পরিবেশন করা হবে বড় বড় সাদা রুটি। ক্ষুধায় উন্মাদ মানুষ রুটি দেখলে আর নিজেকে সামলাতে পারে না। তখন কয়েকটি রুটির বিনিময়েই তাদের সোনা-রুপো, ঘরবাড়ি, জমিজমা সব কেড়ে নেওয়া যায়!”

এ পর্যন্ত বলে চু ইয়োউজিয়াও শীতলভাবে হেসে আবার বললেন, “রুটি শেষ হয়ে গেলে তাদের বহু কষ্টে সঞ্চিত সামান্য সম্পদটুকুও আর থাকে না। তবু তারা অনাহারে মরতে থাকে। আর পেট ভরে খেতে চাইলে নিজের বাড়ির দলিল, জমির দলিল তুলে দিতে হয়। প্রতিটি দুর্ভিক্ষের সময় এই মহাসজ্জনেরা মার্জিত ভঙ্গিতে বসে প্রেম-বিরহের গল্প করে, রাষ্ট্র ও সমাজের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করে, প্রজাদের কল্যাণের কথা বলে। অথচ তারা একে একে মানুষের মাংস খায়, মানুষের রক্ত পান করে, আর প্রতি কথায় সাধারণ মানুষকে নীচ বলে গালি দেয়!”

কথা বলতে বলতে চু ইয়োউজিয়াওয়ের আবেগ আরও তীব্র হয়ে উঠছিল। এইসব কথা মনে পড়লেই তিনি ওই দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের টুকরো টুকরো করে শাস্তি দিতে চাইতেন। তাঁর কণ্ঠ ক্রমশ আরও উচ্চ ও কঠোর হয়ে উঠল।

“বি মাওকাং, তুমি বলো—আমার কি রাজদরবারে থাকা উচিত, নাকি এখানে?”

“এ…”

বি মাওকাং আর কোনো কথা খুঁজে পেলেন না।

“সন্তানকে সন্তানের মাংস খাওয়ানো—ইতিহাসের পাতায় এ তো কেবল চারটি শব্দ!”

চু ইয়োউজিয়াওয়ের কণ্ঠ ধীরে ধীরে শান্ত হলো। “সবচেয়ে দুঃখজনক বিষয় হলো, এই ঘটনা সত্যিই ঘটেছে। শুধু একবার নয়, বারবার ঘটেছে। প্রকৃতির দুর্যোগ যতই ভয়াবহ হোক, তা পার হয়ে ওঠা একেবারে অসম্ভব ছিল না। রাজদরবার কর মকুব করেছে, কিন্তু ওই দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তারা তা নিজেদের পকেটে ভরেছে। আমি অতিরিক্ত রাজস্ব সরকারি কোষাগারে ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছি, আর তারা উল্টো দ্বিগুণ করে জনগণের ওপর চাপিয়েছে। প্রজারা দুর্ভোগে পড়েছে, অথচ তারা সমস্ত অপরাধ আমার ওপর চাপিয়ে বলেছে—আমি নাকি仁德হীন, তাই আকাশ দুর্যোগ পাঠিয়েছে। বি মাওকাং, তুমি বলো—আমার মধ্যে কি দয়ার অভাব, নাকি ওই দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের লোভের কোনো সীমা নেই?”

বি মাওকাং কেবল নীরব রইলেন।

আগে হলে তিনি হয়তো কিছুটা প্রতিবাদ করতে পারতেন—বিভিন্ন অঞ্চলে অতিরিক্ত কর আদায় হলেও তা-ই বা কতটুকু?

কিন্তু এই সময়টায় ইয়ংডিং জেলায় দীর্ঘদিন অবস্থান করে, কারিগরদের সঙ্গে এবং সাধারণ মানুষের সঙ্গে বহুবার কথা বলে তিনি হঠাৎ একটি সত্য বুঝতে পেরেছিলেন—

সময়ের এক কণা ধুলো যখন মিং সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের ওপর পড়ে, তখন সেটিই তাদের জন্য একেকটি পর্বত হয়ে দাঁড়ায়।

অমর কাঠের আশ্চর্য উপাখ্যান।

তাঁর বিবেক তাঁকে প্রতিবাদ করতে দিল না।

“বি মাওকাং, আমি যদি বাইরে বেরিয়ে ঘুরে না বেড়াতাম, তবে কীভাবে জানতাম জমি চাষ করা কত কঠিন? কীভাবে বুঝতাম প্রজাদের দুর্ভোগ আসলে কেমন? এসব কি আমি রাজদরবারে বসে দেখতে পেতাম?”

এই কথাগুলো কিছুটা হৃদয়বিদারক ছিল।

কেন দেখা যেত না?

কারণ রাজদরবারের সমস্ত বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তা কেবল সেই জিনিসই সম্রাটকে দেখাতে চায়, যা তারা সম্রাটকে দেখাতে চায়।

“আমি মূর্খ, মহারাজ। আপনার পবিত্র অনুগ্রহের মর্যাদা রাখতে পারিনি!”

বি মাওকাংয়ের নিজের কাছেই গভীর লজ্জা লাগছিল।

তাঁর ধারণার সেই কুকুর-সম্রাটের সঙ্গে এই সম্রাটের কিছুটা পার্থক্য আছে।

দোংলিন দলের লোকেরা আড়ালে আলোচনা করার সময় প্রায়ই বলত, “তাঁকে দেখলে মনে হয় না তিনি কোনো সম্রাট।”

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, চু ইয়োউজিয়াওয়ের যদি এমন অন্তর্দৃষ্টি থাকে, তবে তাঁকে কীভাবে অযোগ্য ও মূর্খ সম্রাট বলা যায়?

চু ইয়োউজিয়াও ঠান্ডা হেসে বলতে থাকলেন, “আমি আন্তরিকভাবে রাজকার্য সংস্কার করতে চেয়েছিলাম, তাই অতিরিক্ত রাজস্ব সরকারি কোষাগারে ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছি। আমি জানতাম, কর্মকর্তাদের জীবনযাত্রার ব্যয় মেটানোর জন্য যথেষ্ট অর্থ নেই, তাই তাদের জন্য সৎজীবিকা ভাতা চালু করেছি। কিন্তু স্থানীয় কর্মকর্তারা? তাদের লোভের কোনো সীমা নেই। তারা সৎজীবিকা ভাতা নেওয়ার পরও লুটপাট চালিয়ে যায়!”

এই কথা বলতে বলতে চু ইয়োউজিয়াও আবার ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। তাঁর কণ্ঠ আরও বজ্রগম্ভীর হলো।

“যে কোনো একজন দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাকে বেছে নাও—সে যে প্রজাদের সর্বনাশ করেছে, তারা একজন বা দুজন নয়; তারা অগণিত, লক্ষ লক্ষ। তুমি তোমার স্মারকলিপিতে আমাকে দয়া দেখিয়ে এই দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের ক্ষমা করতে বলেছিলে। আমি তোমাকে বলছি, তা অসম্ভব! এই সময়ে আমি একটি বিষয় পরিষ্কারভাবে বুঝেছি—এই দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের প্রতি আমি যতবার দয়া দেখাব, ততবারই তা অগণিত সাধারণ মানুষের প্রতি নিষ্ঠুরতা হয়ে দাঁড়াবে!”

বি মাওকাং একদিকে দাঁড়িয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।

তিনি অনুভব করলেন, তাঁর এতদিনের সমস্ত ধারণা যেন আমূল বদলে গেছে।

এই তরুণ সম্রাট বোধহয় এতটা অযোগ্য নন। তিনি সমস্যার মূল জানেন, তা পরিবর্তন করার ইচ্ছা ও সংকল্পও তাঁর রয়েছে।

অনেকক্ষণ পর বি মাওকাং ধীরে ধীরে বললেন, “মহারাজ, ভুলটি আমারই। মহৎ পথ নামের দ্বারা সীমাবদ্ধ নয়, মহাজ্ঞান তর্ক করে নিজেকে প্রকাশ করে না, মহত্তম仁তা বাহ্যিক দয়ার প্রদর্শন নয়, মহৎ সততা বিনয়ের ভান করে না, আর মহৎ সাহস হিংস্রতা নয়। মহারাজ, আপনিই সঠিক।”

এই অ্যাপটি ডাউনলোড করুন—অসংখ্য বই বিনামূল্যে পড়ুন!