অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: সামাজিক মৃত্যু এবং চিরকালের লজ্জা!

ঝাও নানশিংকে তার নিজ জন্মভূমিতে ফিরিয়ে নেওয়া হোক এবং জনসমক্ষে বিচার করা হোক!

এই খবরটি প্রকাশ পেতেই স্বাভাবিকভাবেই পুরো চেনতিং ফু-তে এক বিশাল চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হলো।

ঝাও নানশিং-কে মোটামুটি সবাই চিনত। বাইরের সবাই বলত যে সে একজন সৎ কর্মকর্তা, একজন অত্যন্ত নীতিবান ও সৎ প্রতিভা, যে কিনা খোদ সম্রাটকেও দুকথা শুনিয়ে দিতে ভয় পায় না।

কিন্তু এখন এই মানুষটিই চেনতিং ফু-র দাঙ্গার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে।

শুধু তাই নয়, তদন্তে এও প্রমাণিত হয়েছে যে এই ব্যক্তি আসলে একজন দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা।

মূলত ছোট-বড় সমস্ত খবরই প্রশাসনিক কার্যালয় থেকে ছড়িয়ে পড়েছিল, যার ফলে আরও বেশি সাধারণ মানুষ বিষয়টি জানতে পারে। অবশেষে তান ইয়ং অস্থায়ীভাবে একটি আদালত স্থাপন করেন, যেখানে হাজার হাজার মানুষ একসঙ্গে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখার ব্যবস্থা করা হয়।

ঝাও নানশিং-এর জনসমক্ষে বিচার শুরু হলো।

এর আগে তান ইয়ং একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ সম্পন্ন করেছিলেন—সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা।

ঝাও নানশিং-এর বাড়িতে ঠিক কত সম্পত্তি, জমি, দোকানপাট, রৌপ্যমুদ্রা, সোনা ও রূপার গহনা, প্রাচীন ও দুর্লভ চিত্রকর্ম রয়েছে, তা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খতিয়ে দেখা হয়। এছাড়া, ঝাও নানশিং মাটির নিচে কোথাও রূপা লুকিয়ে রেখেছে কি না, তা দেখার জন্য তন্ন তন্ন করে চারপাশ খোঁড়া হয়।

ঝাও নানশিং ছাড়াও তার ছেলে ঝাও চিংহেংকে গ্রেপ্তার করা হয়। পুরো ঝাও বংশ এবং ঝাও নানশিং-এর সমস্ত সরাসরি বংশধরকে গ্রেপ্তার করা হয়।

জনসমক্ষে বিচারের সেই দিনে স্বভাবতই মানুষের ঢল নেমেছিল।

তান ইয়ং বিচারপতির আসনে গম্ভীরভাবে বসে রইলেন।

জনসমক্ষে বিচারের দায়িত্ব তাকেই দেওয়া হয়েছিল, আর প্রমাণের অন্বেষণের দায়িত্বও একইভাবে তার ওপর ন্যস্ত ছিল।

এই কদিন তান ইয়ং-এর ওপর দিয়ে বেশ কঠিন সময় গেছে।

ঠাস!

তান ইয়ং ক্ষিপ্ত হয়ে বিচারপতির আসনে রাখা কাঠের হাতুড়িটি সজোরে আঘাত করলেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, "ঝাও নানশিংকে হাজির করা হোক!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝাও নানশিংকে ধরে আনা হলো।

ঝাও নানশিংকে দেখতে কিছুটা ক্লান্ত লাগছিল, তবে তার মানসিক অবস্থা বেশ ভালোই মনে হচ্ছিল।

এই মরা বুড়োটার বয়স এখন তিয়াত্তর বছর। তার শারীরিক গঠন বেশ শক্তপোক্ত ছিল। তাছাড়া এই কদিন জেলের প্রহরীরাও ঝাও নানশিংয়ের ওপর কোনো নির্যাতন চালায়নি, বরং তাকে ভালো খাবার ও পানীয় দিয়ে আপ্যায়নই করেছিল।

জনসমক্ষে বিচারের সময় ঝাও নানশিং মনে মনে সব স্থির করে নিয়েছিল।

সে যদি মারাও যায়, তবুও সে কিছুতেই ইনাচক্রের কাছে নতি স্বীকার করবে না, আর ওই কুখ্যাত কুকুর ঝাও হাউগু-র কাছেও মাথা নত করবে না।

"অপরাধী ঝাও নানশিং!"

তান ইয়ং উচ্চস্বরে বললেন, "এখন এই আদালত তোমাকে প্রশ্ন করছে—গত পহেলা মে তারিখে, তুমি কি চিনচৌ জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হে মাওচাইয়ের সঙ্গে মিলে ডাকাতদের সঙ্গে আঁাতাত করেছিলে এবং চেনতিং ফু-র প্রিফেক্ট লু ওয়ানলিকে হত্যা করার জন্য ডাকাত সর্দার ঝাও তিয়ানপাকে নির্দেশ দিয়েছিলে? হিংস্র ডাকাতদের জমি পুড়িয়ে দিতে এবং ফসলের ক্ষতি করতে প্রশ্রয় দিয়েছিলে? এই ঘটনার কি কোনো সত্যতা আছে?"

তখন ঝাও নানশিং ঠান্ডা হাসলেন, "তুমি আবার কোন ছার, যে আমার সামনে নিজেকে আদালত বলে দাবি করছ? তোমার না আছে কোনো ডিগ্রি, না আছে কোনো সরকারি পদমর্যাদা, তুমি আবার কোন যোগ্যতায় আমার বিচার করছ?"

তান ইয়ং তখন ঝাও নানশিংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর ও জোরালো গলায় বললেন, "এখন আমি সাময়িকভাবে চেনতিং ফু-র প্রিফেক্টের দায়িত্ব পালন করছি, আর সম্রাটের রাজকীয় ডিক্রিও এখানে রয়েছে, তবে কেন এই আদালত তোমার বিচার করতে পারবে না?"

এরপর তান ইয়ং সরাসরি প্রশ্ন করলেন, "ঝাও নানশিং, তুমি অতীতে চিনচৌ জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হে মাওচাইয়ের সঙ্গে যোগসাজশ করে ডাকাতদের সহায়তা করেছিলে, ডাকাত সর্দার ঝাও তিয়ানপাকে দিয়ে চেনতিং ফু-র প্রিফেক্ট লু ওয়ানলিকে হত্যা করিয়েছিলে এবং হিংস্র ডাকাতদের জমি পোড়াতে ও ফসল নষ্ট করতে সুযোগ দিয়েছিলে—এই অপরাধ কি তুমি স্বীকার করছ?"

"আমি এই অপরাধ স্বীকার করলেই বা কী আসে যায়?"

ঝাও নানশিংয়ের গলা বরং আরও চড়ে বসল, "আমার এই কাজের উদ্দেশ্য ছিল রাজদরবারের জন্য, সমগ্র বিশ্বের জন্য এবং মিং রাজবংশের এই সাম্রাজ্যের জন্য!"

"ওই ঝাও হাউগু কেমন এক কুখ্যাত মন্ত্রী, যে তোমাদের মতো ছোটলোকদের উচ্চাসনে বসিয়ে আমার বিচার করাচ্ছে! ওই নতুন আইন এবং নীতিমালা কতটা নিষ্ঠুর! আমি যদি চেনতিং ফু-তে এক বিশাল দাঙ্গার সূত্রপাত ঘটিয়েই থাকি, তাতে কার কী আসে যায়? এর মাধ্যমে যদি নতুন আইন বাতিল করা সম্ভব হয়, তবে আমিও এক পুণ্য কাজ সম্পন্ন করেছি। চেনতিং ফু-র সাধারণ মানুষ সামান্য কিছু ক্ষতিগ্রস্ত হলেও তাতে কী এসে যায়?"

"চুপ করো!"

তান ইয়ং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি অনুভব করলেন যেন তার বুকের ভেতর দাউ দাউ করে কোনো আগুন জ্বলছে। আবেগের বশে তার সত্যিই ইচ্ছা করছিল ঝাও নানশিংয়ের সামনে গিয়ে এই পাষণ্ডকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে।

কিন্তু ঝাও নানশিং থামার কোনো নামই নিলেন না। তিনি গলা চড়িয়ে তার বেফাঁস বকবক চালিয়ে গেলেন, "এই আদালত সাধারণ মানুষের জন্য, সমগ্র বিশ্বের জন্য এবং মিং রাজবংশের সাম্রাজ্যের জন্য কাজ করেছে। এই বৃদ্ধের মন সম্পূর্ণ পরিষ্কার এবং এ বিষয়ে আমার কোনো অনুশোচনা নেই! বরং ওই ঝাও হাউগু উচ্চপদ দখল করে সম্রাটকে বিভ্রান্ত করেছে, সে-ই হলো আসল কুখ্যাত মন্ত্রী! আজ আমি মারা গেলেও তাতে কী যায় আসে? যুগ যুগ ধরে ইতিহাসের পাতায় যার নাম ঘৃণায় স্মরণ করা হবে, সে তো ওই ঝাও হাউগু-ই!"

ঠাস!

তান ইয়ং আবার কাঠের হাতুড়িতে সজোরে আঘাত করলেন এবং ঝাও নানশিংয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "ঝাও নানশিং, তুমি সত্যিই নির্লজ্জ! তুমি ঘুষ নিয়েছ, হিংস্র ডাকাতদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছ, সাধারণ মানুষকে হত্যা করেছ—অথচ তারপরও এখানে দাঁড়িয়ে নিজেকে সাধারণ মানুষের হিতৈষী বলে দাবি করার মুখ তোমার কীভাবে হয়? কীভাবে বলতে পারো যে সাধারণ মানুষকে আরও কিছু কষ্ট সহ্য করতে হবে? এ ধরনের কথা বলার একটুও কি লজ্জা করে না তোমার?"

এ কথা বলতে বলতে তান ইয়ংয়ের চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "চেনতিং ফু-র সাধারণ মানুষগুলো কতটা নিরপরাধ ছিল! অথচ তোমার কাছে এসে তারা কেবলই এক প্রকার 'মূল্য বা বলিদানে' পরিণত হলো? তুমি ওই ঝাও তিয়ানপাকে দিয়ে আগুন লাগিয়ে জমি পুড়িয়ে দিলে, যার ফলে প্রতিটি পরিবারের মুখের গ্রাস কেড়ে নেওয়া হলো। এই তীব্র শীতে তারা কীভাবে বেঁচে থাকবে, তা কি একবারও ভেবেছ? অথচ তোমার কাছে এ কেবলই একটা সাধারণ কথা—সাধারণ মানুষকে একটু কষ্ট সহ্য করতে দাও? সবকিছু কি এভাবেই সহজেই পেরিয়ে যাওয়া যেত?"

তান ইয়ং চোখ বন্ধ করলেন। তার মানসপটে ভেসে উঠল চিনচৌ জেলার সাধারণ মানুষের সেই দৃশ্যগুলো, যাদের উর্বর জমি পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হয়েছিল এবং যারা নিজেদের পোড়া জমির ওপর বসে হাউমাউ করে কাঁদছিল। এরপর তার মনে পড়ল নিজের কথা—অতীতে কি তিনিও ঠিক এইরকমই এক বলিদান বা শিকার ছিলেন না?

তিনি যত বলতে লাগলেন, ততই তার রাগ বাড়তে লাগল। বুকের ভেতর থেকে যেন আগুন ঠিকরে বের হতে চাইছিল।

"তোমার মনে কি একটুও লজ্জা বা অনুশোচনা নেই? তুমি সন্তদের লেখা হাজার হাজার গ্রন্থ পড়েছ, তবে কি সেই পবিত্র জ্ঞান সব কুকুরের পেটে গেছে? বিশ্বের সাধারণ মানুষ এত নিরপরাধ, তবে কেন তাদের এত বড় দুর্ভাগ্যের মুখে পড়তে হলো যে ঝাও নানশিংয়ের মতো এক কুচক্রী ও দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তার দেখা তারা পেল?"

"মুখে তুমি সবসময় বিশ্ববাসীর কল্যাণ আর সাম্রাজ্যের কথা বলো, অথচ তুমি নিজে কি মোটেও সেই বিশ্ববাসীর কথা বলার যোগ্য? তুমি কি আদৌ এই সাম্রাজ্যের কথা মুখে আনার যোগ্যতা রাখো?"

ঝাও নানশিং কেবল ব্যঙ্গভরে হাসলেন।

তবে এবার তান ইয়ং মৃদু হেসে বললেন, "মাত্রই তুমি বললে যে এই নতুন আইন নাকি রাজদরবারের এক অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও অত্যাচারিত শাসনব্যবস্থা। বেশ, আজ এখানে চেনতিং ফু-র সমস্ত সাধারণ মানুষ উপস্থিত রয়েছে। আজ এই আদালত তোমাকে দেখিয়ে দেবে যে এই নতুন আইন আদতে ভালো না মন্দ!"

এরপর তান ইয়ং উচ্চস্বরে বললেন, "সম্মানিত জনতা, এই আদালত আপনাদের কাছে জানতে চায়, রাজদরবারের এই নতুন আইন কি ভালো, নাকি মন্দ?"

"ভালো!"

প্রথমে এই আওয়াজটি কেবল বিক্ষিপ্ত কিছু কণ্ঠস্বর থেকে এসেছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তা এক বিশাল জনস্রোতে পরিণত হলো।

মাত্র একটি শব্দ—ভালো।

শেষ পর্যন্ত সেই ধ্বনি এমন এক গর্জনে রূপ নিল যা বজ্রপাতের মতো এবং সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো পুরো আদালতকক্ষ কাঁপিয়ে চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

ঝাও নানশিং এবার ঘাবড়ে গেল!

এই কণ্ঠস্বর সম্পূর্ণ বাস্তব এবং এতে কোনো কৃত্রিমতা নেই। স্পষ্টতই, এই মানুষগুলো স্বেচ্ছায় এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে নতুন আইনকে সমর্থন জানাচ্ছে।

রাজদরবারের অতিরিক্ত আদায় করা করের অর্থ ফেরত দেওয়া হয়েছে।

জীবিকার তাগিদে বাধ্য হয়ে যে জমি বিক্রি করতে হয়েছিল, তা পুনরায় ফিরে পাওয়া গেছে।

যে জমিদাররা জমি ফিরিয়ে দিতে অস্বীকার করেছিল, তাদের সম্পত্তির অর্ধেক বাজেয়াপ্ত করে সাধারণ মানুষের মধ্যে জমি বিতরণ করা হয়েছে।

এমন চমৎকার নীতিকে কেউ সমর্থন না করে পারে?

ঝাও নানশিং যে অর্থে 'সাধারণ মানুষ' বলত, আর তান ইয়ং যে অর্থে 'সাধারণ মানুষ' বুঝিয়েছেন, তারা দুজন সম্পূর্ণ আলাদা দলের মানুষকে বুঝিয়েছেন।

"নিরবতা!"

তান ইয়ং আবার কাঠের হাতুড়িতে আঘাত করে উচ্চস্বরে বললেন, "কোলাহল করবেন না!"

সামান্য বিচলিত ঝাও নানশিংয়ের দিকে তাকিয়ে তান ইয়ংয়ের মুখে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল। "ঝাও নানশিং, আজ এই আদালত তোমার বিচার করছে মূলত তোমার ঘুষ গ্রহণ, জোর করে অন্যের জমি দখল করা এবং ডাকাতদের সঙ্গে আঁাতাত করার অপরাধের জন্য। আর তুমি যে দাবি করছ এই সবকিছু সাম্রাজ্যের জন্য বা সাধারণ মানুষের মঙ্গলের জন্য করেছ—তাহলে এসো, এই সাধারণ মানুষের মাধ্যমেই তোমার এই দাবির সত্যতা যাচাই করা হোক!"

এখানে এসে তান ইয়ং হেসে ফেললেন, "ঝাও নানশিং, আমিও খুব দেখতে চাই, তুমি শেষ পর্যন্ত দুর্নাম কুড়িয়ে ইতিহাসের পাতায় চিরকালের জন্য ঘৃণিত হয়ে থাকো, নাকি সততার সঙ্গে স্মরণীয় হয়ে অমরত্ব লাভ কর!"

ঝাও নানশিংয়ের বুক কাঁপতে শুরু করল, আর তান ইয়ং ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিলেন, "হে মাওচাইকে হাজির করা হোক!"