অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: ঝাও নানসিংয়ের কারাবাস, প্রজাদের আরেকটু কষ্ট সহ্য করার চমৎকার নীতি!
ঝাও নানক্সিং স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
ঝু ইউঝাও হেসে উঠলেন। হঠাৎ করেই তিনি দেখতে ইচ্ছা করলেন, এরপর ঝাও নানক্সিং ঠিক কী ধরনের অভিব্যক্তি প্রকাশ করেন।
হাতটা সামান্য তুলে ঝু ইউঝাও হাতের চিঠিটি ওয়েই ঝংজিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, "ওয়েই বানবান, তুমি এই চিঠিটি ঝাও নানক্সিং, মানে ঝাও দারিনের হাতে দাও এবং তাকে এটি উচ্চস্বরে পড়তে বলো!"
কী?
ঝাও নানক্সিংয়ের পুরো শরীরটা যেন মুহূর্তের জন্য অসাড় হয়ে গেল।
এর পর, ওয়েই ঝংজিয়ান সরাসরি চিঠিটি ঝাও নানক্সিংয়ের মুখের সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বাঁকা সুরে বললেন, "ঝাও দারিন, সবার উদ্দেশ্যে পড়ে শোনান তো!"
"প... পড়ব কী?" ঝাও নানক্সিং অসাড় দৃষ্টিতে ওয়েই ঝংজিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মাথা নিচু করে তাকাতেই—
পরিচিত হাতের লেখা চোখে পড়ল।
বাজে কথা, এটা তো তাঁর নিজেরই হাতের লেখা, পরিচিত হবে না কেন?
এটা কি সেই চিঠি নয়, যা তিনি ওই কুত্তা হ্য মাওকাইয়ের কাছে লিখেছিলেন?
ঝাও নানক্সিংয়ের মুখমণ্ডলের রঙ বদলে যেতে লাগল।
"ঝাও নানক্সিং, তুমি আমার সামনে এটি পড়ে শোনাও, শুনতে পাচ্ছ না?"
ঝু ইউঝাওয়ের প্রচণ্ড রাগান্বিত কণ্ঠস্বর দূর থেকে কাছে এসে ঝাও নানক্সিংয়ের কানে বিস্ফোরিত হলো।
ঝাও নানক্সিং নদীর পাড়ের পুতুলের মতো স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, নড়াচড়া করারও শক্তি হারিয়ে ফেললেন। ঠিক তখনই, হঠাৎ করে তাঁর হাত দুটো শক্ত হয়ে উঠল এবং তিনি হাতের চিঠিটিকে পুরোপুরি ছিঁড়ে ফেলতে চাইলেন।
পড়াঘাত!
একটি শব্দ করে চপেটাঘাত সরাসরি গিয়ে পড়ল ঝাও নানক্সিংয়ের মুখে।
সেই আঘাতে ঝাও নানক্সিং টালমাটাল হয়ে একপাশে ঝুকে গেলেন।
হাত চালিয়েছেন ঝাং হাওগু।
রাজদরবারে রাজসভার গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের গায়ে হাত তোলাটা তাঁর অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।
এরপর সেই চিঠিটি এসে পৌঁছাল ঝাং হাওগুয়ের হাতে।
"ঝাও দারিন!" ঝাং হাওগু ঝাও নানক্সিংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "আপনি এটা কী করতে যাচ্ছিলেন?"
ঝাও নানক্সিং কেবল অনুভব করলেন তাঁর মুখটা জ্বলছে এবং তীব্র ব্যথা করছে। তবে এই মুহূর্তে মুখের সেই ব্যথা কোনো ব্যাপারই ছিল না, সবচেয়ে বড় কথা হলো ঝাং হাওগুয়ের হাতের ওই চিঠিটি।
এটাই ছিল আসল সর্বনাশা জিনিস।
"চাং গং!" ঝাং হাওগু নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন চাং রুইতুর দিকে, "আপনি আমাদের ঝাও দারিনকে চিঠিটা পড়ে শোনান তো!"
চাং রুইতুও দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
চিঠির বিষয়বস্তু ঠিক কী, যার কারণে ঝাও নানক্সিং এমন চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন?
চিঠিটি মেলে ধরা হলো।
চাং রুইতু পড়তে শুরু করলেন।
চিঠির প্রথমাংশে বিশেষ কিছু ছিল না, মূলত হ্য মাওকাইয়ের শারীরিক স্বাস্থ্যের খোঁজ নেওয়া হয়েছিল এবং তাকে রাজদরবারের কথা চিন্তা করার পাশাপাশি সমগ্র সাম্রাজ্যের মঙ্গলের জন্য ভালোভাবে ভাবতে বলা হয়েছিল।
সে লেখা শুনে যে কারো ঘুম পেয়ে যাওয়ার কথা।
বক্তা যা বললেন, তা যেন না বললেই ভালো হতো।
কিন্তু এর পরের অংশটি ছিল একদম রোমহর্ষক ও বিস্ফোরক।
ঝাও নানক্সিং প্রথমে নতুন নীতিমালার কড়া সমালোচনা করেছেন এবং সেগুলোকে দেশ ও জনগণের জন্য ক্ষতিকর এবং বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী পথ বলে অভিহিত করেছেন। পরিশেষে ঝাং হাওগুকে অকথ্য ভাষায় অভিশাপ দিয়েছেন।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—
ঝাও নানক্সিং হ্য মাওকাইকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন সে কিছু একটা কান্ড ঘটায়, আর সেটা যত বড় হয় ততই ভালো। একমাত্র এভাবেই সম্রাটের দৃঢ় বিশ্বাসে ফাটল ধরানো সম্ভব এবং তবেই নতুন নীতিমালা বাতিল করা যাবে।
ধিক!
উপস্থিত সবাই ঝাও নানক্সিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে ঝাও নানক্সিং এত নির্বোধের মতো কাজ করতে পারেন।
তিনি কীভাবে এই চিঠিটি ঝাং হাওগুয়ের হাতে পৌঁছানোর সুযোগ করে দিলেন!
যদি এই চিঠিটি না থাকত, তবে ঝাও নানক্সিং হাজারো বাহানা দিয়ে অস্বীকার করতে পারতেন যে এর সাথে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই।
কিন্তু কপাল খারাপ যে, হ্য মাওকাই এই চিঠিটি সযত্নে নিজের কাছে রেখে দিয়েছিল।
সে যে বলেছিল চিঠিটি পুড়িয়ে ফেলেছে, তা ছিল কেবল ঝাও নানক্সিংকে বোকা বানানোর বাহানা। এত গুরুত্বপূর্ণ নথি সারা জীবনে কোনো কাজে না লাগলেও তা নিজের কাছে রেখে দেওয়া উচিত, কে জানে কখন কাজে লেগে যায়!
সুন চুয়ানটিং হ্য মাওকাইকে ধরে একচোট মারধর করতেই, হ্য মাওকাই সব সত্য একে একে স্বীকার করে বসল।
ঝাও নানক্সিং একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।
পুরো রাজদরবার এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
এদিকে ঝাং হাওগু বিদ্রূপের সুরে বলে উঠলেন, "ঝাও দারিন, তাহলে এই যে নতুন নীতিমালা সাধারণ মানুষের জন্য ক্ষতিকর বলে চিৎকার করছিলেন, সেই ক্ষতি করার উপায়টা আসলে এই রকম! আপনার এই কান্ড দেখে এই মন্ত্রী সত্যিই অবাক হয়ে গেল। আমার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না যে ঝাও দারিনের ঝুলিতে এত চমৎকার সব ফন্দি আছে। যা কিছু লুকিয়ে রেখেছেন, সব বের করে দেখান না কেন? আমাদেরও একটু চোখ জুড়াতে দিন, আর রাজদরবারের এই সব সভাসদদেরও চোখ খোলার সুযোগ করে দিন!"
"ঝাং হাওগু!" পাশে দাঁড়ানো ইয়াং লিয়ান রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "ঝাও দারিন একজন অত্যন্ত সম্মানিত এবং গুণী ব্যক্তি, তাঁকে এভাবে অপমান করার ঔদ্ধত্য আপনি কোথায় পেলেন?"
পটাং!
ইয়াং লিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই তিনি অনুভব করলেন তাঁর তলপেটে কেউ অত্যন্ত শক্ত কিছু দিয়ে এক প্রবল আঘাত হানল। সেই ব্যথায় ইয়াং লিয়ান তৎক্ষণাৎ কুঁকড়ে গেলেন।
আরেকটি ঘুসি!
ইয়াং লিয়ান অনুভব করলেন তাঁর নাকের হাড় ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে এবং পুরো শরীরটা শূন্যে ভেসে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
রাজদরবারের নীরবতা আরও গভীর হয়ে গেল।
শালার পুত, এই কুত্তাটার মানুষের গায়ে হাত তোলার অভ্যাস সত্যিই মারাত্মক।
"ওয়েই ঝংজিয়ান!"
ঝু ইউঝাও রাজ সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসলেন। রাজসভার এই মন্ত্রীদের ওপর তাঁর মনের ক্ষোভ দিন দিন আরও গভীর হচ্ছিল। আগে তো কেবল মনে হতো এরা শুধু ভাতঘুম দেয় এবং কোনো কাজের কাজ করে না; কিন্তু এখন বুঝতে পারছেন, এরা কোনো কাজের কাজ করে না বলাটা আসলে এদের প্রতি অতিরিক্ত সম্মান প্রদর্শন করা হয়ে যায়।
"বুড়ো গোলাম হুজুরের সামনে উপস্থিত!" ওয়েই ঝংজিয়ান সামান্য ঝুঁকে অত্যন্ত বিনম্র স্বরে বললেন।
"ঝাও নানক্সিংকে কারাগারে নিক্ষেপ করো। তুমি এখনই ঝাও দারিনের বাসভবনে যাও এবং সবকিছু তল্লাশি করে দেখো!" ঝু ইউঝাও শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন, "আমি দেখতে চাই, এই ঝাও দারিন লুকিয়ে লুকিয়ে আর কত গোপন অপরাধ করে রেখেছেন!"
"আমার প্রিয় সভাসদরা!"
এ কথা বলতে বলতেই ঝু ইউঝাওয়ের কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল, "আপনারা এই রাজপ্রাসাদেই অপেক্ষা করুন। আমি দেখতে চাই, ঝাও নানক্সিংয়ের এমন আর কী কী চমক বাকি আছে, যা আমার অজানা!"
কথা শেষ করেই ঝু ইউঝাও পেছন দিককার রাজপ্রাসাদের ভেতরের অংশে চলে গেলেন।
পুরো রাজদরবারে আবার পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন। ঝাং হাওগুয়েরও এখন এই একঘেয়ে পরিবেশ অসহ্য লাগতে শুরু করল।
শালার কপাল! তুমি ঝু ইউঝাও রাজসভার মন্ত্রীদের অপেক্ষা করতে বলেছ তো বেশ করেছ, আমাকেও এই পালের গোদার সাথে আটকে রাখার মানে কী?
তবে, এর কিছুক্ষণ পরেই ওয়াং তিজিয়ান ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে ঝাং হাওগুয়ের সামনে এসে হাজির হলেন: "ঝাং গেলাও, মহামান্য সম্রাট আপনাকে এখনই ভেতরে ডেকে পাঠিয়েছেন!"
ঝাং হাওগু ওয়াং তিজিয়ানের সাথে অন্দরমহলের দিকে রওয়ানা হলেন।
সিভিল ও মিলিটারি উভয় বিভাগের শত শত কর্মকর্তা সেই দৃশ্য দেখে রাগে শুধু ফুঁসতে লাগলেন।
একেই বলে সত্যিকারের বিশ্বস্ত ও প্রভাবশালী মন্ত্রী!
ঝাং হাওগু যখন অন্দরমহলে পৌঁছলেন, ততক্ষণে ঝু ইউঝাও ভেতরের লোকজনকে দিয়ে সমস্ত খাবার প্রস্তুত করে রেখেছিলেন। ঝাং হাওগুকে দেখেই ঝু ইউঝাও সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, "গুরু নিশ্চয়ই ভীষণ ক্ষুধার্ত? গতকাল রাত থেকে ক্যাবিনেটে আছেন, পেটে এক দানাও যায়নি। বেশ ভালো হয়েছে, আমার সাথেই প্রাতরাশ করুন।"
"সম্রাটের অসীম কৃপা!" ঝাং হাওগুও আর কোনো রাখঢাক করলেন না। ঝু ইউঝাওয়ের সাথে তাঁর এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন ছিল না। তিনি হাত বাড়িয়ে একটি পেস্ট্রি তুলে সোজাসুজি মুখে পুরে দিলেন।
তিনি সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিলেন।
লোহার শরীর হলেও এত দীর্ঘ সময় না খেয়ে থাকা কি আর যায়!
"সম্রাট ঝাও নানক্সিংয়ের সাথে ঠিক কী ধরনের আচরণ করার কথা ভাবছেন?" ঝাং হাওগু এক চামচ সুপ মুখে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ঝু ইউঝাও সামান্য চিন্তা করে বললেন, "আমি আরও একটু দেখতে চাই। দেখি এই ঝাও নানক্সিংয়ের ঠিক কত সম্পদ আছে। তিনি না নিজেকে বড় সৎ কর্মকর্তা বলে জাহির করেন? তাহলে আমিও দেখতে চাই তাঁর সততা কতখানি গভীরে। তিনি না মুখে দেশের জন্য জীবন দেওয়ার কথা বলেন? তাহলে আমি খুব ভালো করে দেখতে চাই তিনি কীভাবে দেশের সেবা করেছেন! আপনিই তো শিখিয়েছেন, গুরু— মানুষকে কেবল মারলে চলে না, তার অহংকার ও আত্মাকে ভেঙে দিতে হয়!"
"সম্রাট অত্যন্ত প্রজ্ঞাবানের মতো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন!" ঝাং হাওগু মৃদু হেসে বললেন। বর্তমান ঝু ইউঝাওয়ের কাজকর্ম আগের মতো আর অতটা কাঁচা বা স্থূল নয়, মনে হচ্ছে তিনি অনেক পরিপক্ব হয়ে উঠছেন।
প্রাতরাশ শেষ হওয়ার পর, ওয়েই গোংগোও ফিরে এলেন।
এর ফাঁকে তিনি হ্য মাওকাইয়ের লেখা একটি চিঠির উত্তরও সাথে করে নিয়ে এসেছেন। এই চিঠির উত্তরটি আস কিছুটা দেরিতে পৌঁছেছিল, তাই সরাসরি রাজসভায় যোগ দেওয়ার পরই তা ঝাও নানক্সিংয়ের বাসভবনে পৌঁছানো সম্ভব হয়েছিল।
হ্য মাওকাইয়ের সেই চিঠির ভাষা ছিল অত্যন্ত মিষ্টি এবং তেলতেলে। সেখানে লেখা হয়েছিল যে, সামনের দিনগুলোতে তারা যেন আরও বেশি করে ঝাও তিয়ানওয়াংয়ের মাধ্যমে সাধারণ মানুষের কৃষিজমি দখল করতে পারে, জমিতে আগুন লাগিয়ে পোড়াতে পারে। শীতকাল যখন সবচেয়ে বেশি জাঁকিয়ে পড়বে, ঠিক সেই সময়ে অত্যন্ত কম দামে সেই জমিগুলো কিনে নেওয়া হবে। এতে ঝাও নানক্সিংয়ের যে পাঁচশো কিয়র জমি হাতছাড়া হয়েছিল, তার দ্বিগুণ পরিমাণ জমি ফিরিয়ে দেওয়া নিশ্চিত করা হবে। তা ছাড়া, যারই ক্ষতি হোক না কেন, ঝাও দারিনের কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না; ঝাও দারিনের পরিবারের জমির পরিমাণ অন্তত দ্বিগুণ করে দেওয়া হবে, এইটুকু ক্ষমতা তার আছে।
যেভাবেই হোক, ঝেন্ডিং ফু এলাকার এই দাঙ্গা এবং সাধারণ মানুষের বাস্তুহারা হওয়ার সব দায় কেবল ঝাং হাওগুয়ের ঘাড়ে চাপানো হবে। এর সাথে দেশের জন্য নিবেদিতপ্রাণ ঝাও দারিনের কী সম্পর্ক?
চিঠির একদম শেষে, হ্য মাওকাই অত্যন্ত কৃত্রিম সহানুভূতি দেখিয়ে লিখেছিল যে ঝেন্ডিং ফু-এর সাধারণ মানুষগুলো বড় অসহায়, তাদের মাথা গোঁজার ঠাঁই পর্যন্ত নেই, আর এই সমস্ত কিছুর জন্য একমাত্র ঝাং হাওগু দায়ী। ভবিষ্যতে যখন এই নতুন নীতিমালা বাতিল করা হবে, তখন মিং সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের সুদিন ফিরে আসবে।
সবশেষে, হ্য মাওকাই অত্যন্ত নির্লজ্জের মতো লিখেছিল: "সাধারণ মানুষকে কিছুদিন আরও কষ্ট সহ্য করতে দিন, আর সমস্ত বদনাম আমি একা মাথা পেতে নেব!"
এই কথাগুলো পড়ে ঝু ইউঝাও রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন: "বেশ, বেশ, বেশ! চমৎকার এক কথা বলেছ— 'সাধারণ মানুষকে কিছুদিন কষ্ট সহ্য করতে দিন, আর সমস্ত বদনাম আমি একা নেব'!"