অধ্যায় একান্ন: যারা মৃত্যুকে ভয় পায় না

বে ইউ-ইউ-এর চোখের দৃষ্টি বিদ্যুৎ চমকানোর মতো জ্বলে উঠল। সে এক ঝটকায় স্নাইপারের বন্দুকের গুলি এড়িয়ে সরাসরি পাশ কাটিয়ে স্নাইপারের সামনে গিয়ে হাজির হলো। স্নাইপার যখন দ্বিতীয় গুলিটি করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন সে সোজাসুজি তার মুখে এক ঘুসি চালাল।

অন্যদিকে মনরোও এতটুকু পিছিয়ে রইল না। সেও পাশ কাটিয়ে কালো পোশাকধারী ব্যক্তির অন্যপাশে চলে গেল এবং উড়ে এসে এক লাথি বসল কালো পোশাকধারীর মুখে।

বে ইউ-ইউ এবং মনরো—এই দুই ভাই একসঙ্গে আক্রমণ করল। স্নাইপার অনুভব করল যে তার মুখের সমস্ত হাড়গোড় যেন ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে। সে একমুহূর্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার পুরো মুখ রক্তে ভেসে গেল, শরীরটা কয়েকবার কেঁপে উঠল, আর এভাবেই সে এই পৃথিবী থেকে চিরবিদায় নিল।

মনরো একটা অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলে উঠল, “দাদা, এই ধরনের স্নাইপারকে হায় করতে অন্তত এক কোটি টাকা খরচ করতে হয়েছে, তাই না?”

বে ইউ-ইউ মাথা নাড়ল, “তা ঠিক। তবে আফসোস, হাজার আফসোস! শেষ পর্যন্ত সে নিজের ভাগ্য এড়াতে পারল না।”

বে ইউ-ইউ এখন কিছুটা চিন্তিত। তার শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি। সে জানেই না ঠিক কার কথা বলা হচ্ছে, তারা বিদেশি হতে পারে, আবার হুয়াশিয়ারও হতে পারে। পর্দার আছালের আসল মাথাটিকে খুঁজে বের করা সত্যিই ভীষণ কঠিন।

মনরোও ভ্রু কুঁচকে বলল, “দাদা, এখন হুয়াশিয়ার পরিস্থিতি খুব গোলমেলে। আমরা কি বিদেশে চলে যাব?”

মনরো-র এই উদ্বেগ অমূলক নয়। এই মুহূর্তে পুরো হুয়াশিয়ায় ক্ষমতার এক বিশাল পটপরিবর্তন ঘটছে। প্রত্যেকেই নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে এবং জীবনে প্রতিষ্ঠিত হতে লড়াই করছে। আবার এমন কিছু মানুষও আছে যারা নিজেদের হাতের ক্ষমতা ছাড়তে নারাজ এবং মরিয়া হয়ে শেষ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

বে ইউ-ইউ একটুও না ভেবে মাথা নেড়ে দিল, “হুয়াশিয়ায় আসার পর থেকেই আমি ঠিক করেছি যে পে কিং-শিয়ানকে আমি শেষ করবই। তা না হলে আমার বুকের ভেতরের জমে থাকা ঘৃণা দূর হবে না। তাছাড়া, আমি চাই না তোমার ভাবি আমার আসল পরিচয় জানুক।”

বে ইউ-ইউ-এর মুখে এ কথা শুনে মনরো আর দ্বিতীয়বার চিন্তা না করে মাথা নেড়ে সায় দিল। বিদেশে তো তারা অভ্যস্তই ছিল। বড় ভাই যা বলত, সেটাই শেষ কথা হতো। তার মনে সব সময় এটাই বিশ্বাস ছিল যে, তার বড় ভাই যা সিদ্ধান্ত নেবে, সেটাই সর্বদা সঠিক হবে।

বে ইউ-ইউ সিগারেটের প্যাকেট বের করে মনরোকে একটা দিল, তারপর নিজেরটা ধরিয়ে একটা টান দিয়ে বলল, “মনরো, এখন কাকের (ক্রো) কী অবস্থা?”

কাকের কথা উঠতেই বে ইউ-ইউ-এর মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল। ওই ফ্যান্টম বা রূপছায়া তো তার নিজেরই ডেকে আনা শত্রু। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে সেই লোকটির আসল লক্ষ্য ছিল আসলে কাক। এর ফলেই কাক আহত হয়। এ কথা মনে করলেই কাকের প্রতি বে ইউ-ইউ-এর খুব খারাপ লাগে।

“দাদা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। কাক এখন ভালো আছে। তবে সে কবে জ্ঞান ফিরে পাবে, তা পুরোটাই নির্ভর করছে তার নিজের ওপর,” মনরো ধীরে ধীরে বলল। কাকের সঙ্গেও তার বেশ কয়েক বছর দেখা হয়নি। সে ভাবতেও পারেনি যে দেশে ফিরেই কাক এমনভাবে আহত হবে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, কাকের আহত হওয়ার সম্পূর্ণ দায়িত্ব তারই। কারণ সে-ই জোর করে বাইরে ঘুরতে যেতে চেয়েছিল, যার ফলে পালানোর প্রস্তুতি নেওয়া সেই রূপছায়া শেষ সুযোগটি লুফে নেওয়ার সুযোগ পেয়ে গিয়েছিল।

বে ইউ-ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কাকের ভাগ্য ভালো, সে বেঁচে যাবে। তবে তার অধীনস্থ লোকগুলো তো একদম শান্ত স্বভাবের নয়। এমন কেউ কি আছে যে নিজেকে আলাদা করে স্বাধীন করতে চায়? কাক তো এখনো জ্ঞান ফেরেনি। আমি চাই না কাক যখন চোখ মেলে তাকাবে, ততক্ষণে তার লোকজন যেন কয়েকটা আলাদা দলে ভাগ হয়ে যায়।”

বে ইউ-ইউ-এর কথা শুনে মনরো একটু থমকে গেল, তারপর বলল, “দাদা, আপনি চিন্তা করবেন না। এই সমস্ত ব্যাপার আমি সামলে নেব। কাকের কিছু অনুচর একটু চঞ্চল প্রকৃতির ঠিকই, তবে সবকিছুই আমার মুঠোয় আছে। ওরা একটু নড়াচড়াও করলেই আমি চিরতরে এই পৃথিবী থেকে তাদের মুছে দেব।”

বে ইউ-ইউ মনরোর দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল এবং নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল। মনরোর ক্ষমতার ওপর তার ভরসা আছে। মধ্যপ্রাচ্যে মনরোকে সবাই যমরাজের পাহারাদার হিসেবেই চিনত।

“যাই হোক, তুমি এবার ফিরে যাও। কোনো দরকার পড়লে আমাকে ফোন করবে,” হাতের সিগারেটের শেষ অংশটুকু ছুড়ে ফেলে মনরোকে উদ্দেশ্য করে বলল বে ইউ-ইউ। তার কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগও ছিল। মনরোর মতো মানুষেরা প্রচণ্ড অহংকারী এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী হয়। সে ছাড়া বোধ হয় আর কেউ তাকে বাগে আনতে পারবে না।

মনরো মাথা নাড়ল, তারপর বে ইউ-ইউ-এর সঙ্গে নিচে নেমে এল।

এরপর দুজন আলাদা হয়ে গেল। মনরো তার বুলেটপ্রুফ গাড়ি চালিয়ে চলে গেল। যদিও তার যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু কোনো উপায় ছিল না।

মনরো চলে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে বে ইউ-ইউ-এর চোখের পলক নড়ে উঠল। সে বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে। সেখানে আরও কেউ লুকিয়ে আছে। হুয়াশিয়ায় অস্ত্রের নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত কঠোর। তারা কষ্ট করে কোনোমতে একটা স্নাইপার রাইফেল জোগাড় করতে পেরেছিল, তাদের কাছে নিশ্চয়ই দ্বিতীয় কোনো বন্দুক ছিল না, থাকলে তারা এতক্ষণ অনেক আগেই গুলি চালিয়ে দিত।

গোপনে লুকিয়ে বন্দুক দিয়ে অতর্কিত হামলা না চালালে—

পাঠকদের জন্য ছোট্ট টিপস: অনেকক্ষণ ধরে পড়াশোনা করার পর চোখের একটু বিশ্রাম নিন।

হাতাহাতি বা মল্লযুদ্ধের কথা বলতে গেলে, বে ইউ-ইউ আজ পর্যন্ত কাউকে ভয় পায়নি। সে একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে বলে উঠল, “ভাই, আর লুকিয়ে থেকো না, বেরিয়ে এসো। তোমার আড়িপেতে দেখার কায়দাটা বড্ড বাজে, আমি ঠিক ধরে ফেলেছি।”

বে ইউ-ইউ-এর গলাটা একটু কর্কশ ছিল, শুনে মনে হতো যেন সে জীবনের কত না চড়াই-উতরাই পেরিয়ে এসেছে। এই ভাঙা গলায় কথা বলার পরেও যখন প্রতিপক্ষ বেরিয়ে এল না, তখন সে বুঝতে পারল না লোকটা ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে। তা না হলে সে এতক্ষণে নিজেই গিয়ে তাকে খতম করে আসত।

‘মনে হচ্ছে একে বাইরে টেনে বের করতেই হবে,’ মনে মনে ভাবল বে ইউ-ইউ। তারপর এমন ভাব করল যেন সে ভুল শুনেছে এবং মাথা নাড়ল, “বুড়ো হয়ে গেছি, কানও এখন ভুল শুনতে শুরু করেছে।”

এরপর সে এক পা এক পা করে তার অডি গাড়ির দিকে এগিয়ে চলল। একবার গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়তে পারলে প্রতিপক্ষের পক্ষে আর তাকে আক্রমণ করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে। সে ভাবতেও পারেনি যে এবার দুজন লোক এসেছে। মনে হচ্ছে তাকে মারার জন্য যে লোকটা ভাড়া করেছে, সে বেশ ভালোই টাকা খরচ করেছে।

প্রতিপক্ষের এমন নিখুঁত লুকিয়ে থাকার ক্ষমতা বে ইউ-ইউ-কেও একবারের জন্য ভাবিয়ে তুলল। এতেই বোঝা যায় এই ভাড়া করা সৈনিকগুলো কতটা ভয়ঙ্কর। কেবল হুয়াশিয়ার কঠোর অস্ত্র আইনের জন্যই তারা অন্য কোনো বড় অস্ত্র ব্যবহার করতে পারেনি।

বে ইউ-ইউ একটু আগে যে কথাগুলো বলেছিল, তা কেবল শত্রুর সতর্কভাব কমিয়ে দেওয়ার জন্য। আসলে তার মন এক ফোঁটার জন্যও শিথিল হয়নি। সে কান দুটো খাড়া করে সামান্যতম শব্দের আভাস পাওয়ার চেষ্টা করছিল। কিন্তু গাড়ির কাছাকাছি পৌঁছানোর পরও কাউকেই দেখা গেল না। সে কেবল একটা অস্পষ্ট শব্দ শুনেছিল, তবে কি সেটা তার মনের ভুল ছিল?

বে ইউ-ইউ মাথা নেড়ে গাড়ির দরজা খুলল। ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়ির ভেতর থেকে একটা অন্ধকার বন্দুকের নল বেরিয়ে সরাসরি বে ইউ-ইউ-এর বুকের দিকে তাক করা হলো। ছদ্মবেশী পোশাক পরা এক ভাড়াটে সৈন্য কুটিল হেসে খাঁটি ইংরেজিতে বলল, “তোমার হাতাহাতির হাত দারুণ, কিন্তু তবুও তুমি আমার হাত থেকে বাঁচতে পারলে না।”

বে ইউ-ইউ ভ্রু কুঁচকে ফেলল। বন্দুকের নলটা ঠিক তার বুকের সঙ্গে ঠেকে ছিল। আর এই বন্দুকটিই তো সে কিছুক্ষণ আগে ওপরে ওঠার সময় ফেলে দিয়েছিল! এই বন্দুকটা, হাহ্।

বে ইউ-ইউ পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে ধরাল। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র ভয় তার চোখে-মুখে ছিল না। বরং সে বেশ আরাম করে একটা টান দিল এবং অত্যন্ত সাবলীল ইংরেজিতে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের কে ভাড়া করেছে? আমাকে বলো।”

“না,” ভাড়াটে সৈনিক মাথা নাড়ল এবং বন্দুকের হাতলটা একটু নাড়িয়ে বলল, “তোমাকে মরতেই হবে। যে আমাকে ভাড়া করেছে সে খুব ভালো দাম দিয়েছে।”

বে ইউ-ইউ ভ্রু কুঁচকে ফেলল। এই ভাড়াটে সৈন্যটির দেখছি দারুণ কড়া গোয়েন্দাগিরি আর গোপনীয়তা রক্ষার অভ্যাস। এই পরিস্থিতিতেও সে নিয়োগকর্তার নাম বলতে চাইছে না। হয়তো সে নিজেও জানে না আসল নিয়োগকর্তা কে।

“কাইলকে চেনো?” সিগারেট টানতে টানতে একটু কৌতুকের সুরে জানতে চাইল বে ইউ-ইউ।

“কাইল?” ছদ্মবেশী ভাড়াটে সৈনিকটি সামান্য থমকে গেল। তার চোখে এক অদ্ভুত উন্মাদনা ও মুগ্ধতা ঝিলিক দিয়ে উঠল, “সে আমাদের সব ভাড়াটে সৈনিকদের কাছে এক জীবন্ত কিংবদন্তি! সে সব যুদ্ধে অপরাজেয়। তুমি কাইলকে চেনো! তাহলে মনে হচ্ছে তুমি সাধারণ কেউ নয়।”

বে ইউ-ইউ সিগারেটের উচ্ছিষ্ট অংশটা ফেলে দিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “আমিই কাইল।”

“কী?” ভাড়াটে সৈন্যটি বিশ্বাসের চোখে বে ইউ-ইউ-এর দিকে তাকাল, তারপর অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে বলল—যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কোনো জোকস শুনেছে—সে ব্যঙ্গভরে তাকিয়ে বলল, “তুমি কাইল? না, আমি বিশ্বাস করি না। আগে আমার বন্দুকের নিচ থেকে পালিয়ে দেখাও তো!”

বে ইউ-ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পকেট থেকে আবার একটা সিগারেট বের করে ধরাল এবং অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “এই পৃথিবীর মানুষগুলো কেন যে কখনো বাস্তবের মুখোমুখি হতে চায় না! সব সময় ভাবে অন্যেরা যা বলছে তা মিথ্যে।”

“বৎস, তুমি আমার মনের দেবতার ছদ্মবেশ ধারণ করেছ, সেই মহান ভাড়াটে দুনিয়ার কিংবদন্তি কাইল! তবে তুমি কাইল হলেও এখন আমার বন্দুকের হাত থেকে বাঁচতে পারবে না,” খুব গর্বের সঙ্গে বলল ভাড়াটে সৈন্যটি।

বে ইউ-ইউ ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং এক মৃদু ঠান্ডা হাসির সঙ্গে নিজের বুকের সঙ্গে ঠেকানো বন্দুকটি শক্ত করে ধরে ফেলল, “এসো, গুলি করো। ঠিক এই জায়গাটায় মারো।”

ভাড়াটে সৈন্যটি একটু থমকে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার সামনের এই মানুষটা একটা মৃত্যুপাগল পাগল! বন্দুক ধরা হাতটা অবশ্য তখনও তার বেশ দৃঢ় ছিল। সে বাঁকা হেসে বলল, “আমার নিয়োগকর্তা চেয়েছে তুমি যেন আজই মরো। তাই তুমি না বললেও আমি গুলি চালাব। মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”

বে ইউ-ইউ তখনও নিজের বুকের ওপর ধরা পিস্তলটা শক্ত করে ধরে রেখে বিদ্রূপের সুরে বলল, “গুলি করো। আমি যদি চোখের পাতা একবারও ফেলি, তবে বুঝবে আমি কাইল নই।”

ভাড়াটে সৈন্যটি একটু অবাক হলো। এই লোকটির কথা বলার ধরণ দেখে মনে হচ্ছে সে সত্যিই কাইল! সে কুটিল হেসে বলল, “তুমি কাইল হও আর যাই হও, ঠিক আছে, তবে আজ তোমার এই শখ আমি পূরণ করে দিচ্ছি।”

মৃত্যুর জন্য এমন মরিয়া এক মানুষকে সামনে দেখে ভাড়াটে সৈন্যটির মুখে একটা নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল এবং সে তার আঙুলটা ট্রিগার টিপে দিল।