ত্রিশতম অধ্যায়: উত্তর নির্ভবের উদ্বেগ

উত্তরে কোনো দ্বিধা বা সংশয় ছিল না, উত্তরী অডি এ৮-এ উঠে বসলেন। পেছনের আসনে বসেছিলেন দোর্দণ্ডিত সুন্দরী দুইজন—দক্ষিণা রুশেত ও ইগা সাকুরা। উত্তরী একবার চেয়ে দেখলেন, দুইজনেই বেশ মশগুল হয়ে কথোপকথনে মগ্ন। দক্ষিণা রুশেত চীনের ঐতিহ্যবাহী রীতিনীতি সম্পর্কে ইগা সাকুরাকে একের পর এক গল্প শোনাচ্ছেন। অথচ ইগা সাকুরার মন যেন এখানে নেই; শুধু সৌজন্যবশত মাথা নেড়ে যাচ্ছেন, মাঝে মাঝেই উত্তরীর দিকে চোরা চোখে তাকিয়ে নিচ্ছেন।

উত্তরী গাড়ি চালাতে চালাতে স্পষ্টই পেছনের আয়নায় দুইজনকে দেখছিলেন। দক্ষিণা রুশেত খানিকটা অস্বস্তি অনুভব করলেন, কারণ ইগা সাকুরা যথেষ্ট ভদ্রভাবে উত্তর দিচ্ছিলেন, কিন্তু কখনোই কোনো প্রশ্ন উত্থাপন করছিলেন না, কেবল তার কথার স্রোতে গা ভাসিয়ে দিচ্ছিলেন, যেন চীনা রীতিনীতি নিয়ে আদৌ আগ্রহী নন।

উত্তরী একপ্রকার বিড়ম্বিত হাসিতে মাথা নাড়লেন। দক্ষিণা রুশেত যেসব কথা বলছিলেন, সেগুলো তিনি অনেক আগেই ইগা সাকুরাকে জানিয়েছিলেন। অবশ্য এটাই ইগা সাকুরার চীনে প্রথম সফর, কিছুটা উত্তেজনা থাকাটাই স্বাভাবিক। তবে তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, সে এখানে এসেছেন নিজের মনের মানুষটির জন্মভূমি স্বচক্ষে দেখতে।

উত্তরী গলা পরিষ্কার করে বললেন, “দক্ষিণা, আমার মনে হয় ইগা সাকুরা এসব নিয়ে খুব একটা উৎসাহী নন, চলুন অন্য কোনো বিষয়ে কথা বলি।”

দক্ষিণা রুশেত কিছুটা লজ্জিত হয়ে স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে ইগার দিকে তাকালেন।

ইগা সাকুরা উত্তরীর মুখে নিজের প্রসঙ্গ শুনে একটু চমকে গেলেন। মুখ নিচু করে নম্রস্বরে বললেন, “উত্তরী ঠিকই বলছেন। চীনা সংস্কৃতি নিয়ে আমিও কিছুটা পড়াশোনা করেছি। এই দেশটি সবসময়ই আমাকে আকর্ষণ করেছে।”

দক্ষিণা রুশেত কিঞ্চিৎ বিরক্তিভরে উত্তরীর দিকে চোখ ছুঁড়ে দিলেন, তারপর হাসিমুখে বললেন, “ইগা সাকুরা আমাদের দেশ নিয়ে এত আগ্রহী, এটা সত্যিই আনন্দের। আশা করি আমাদের পরবর্তী সহযোগিতা খুব সুন্দরভাবে এগোবে। আমাদের সংস্থা সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে আপনাদের চাহিদা পূরণ করতে।”

ইগা সাকুরা মাথা নেড়ে সম্মতি প্রকাশ করলেন, “আপনি ঠিকই বলেছেন, দক্ষিণা।”

উত্তরী গাড়ি চালিয়ে সবাইকে নিয়ে পৌঁছালেন ক্যাশিওপিয়া হোটেলে। পথে দক্ষিণা রুশেত আগেভাগে সেখানে একটি কক্ষ বুক করে রেখেছিলেন, ইগা সাকুরাকে বরণ করে নিতে। কক্ষে প্রবেশ করলেন শুধু দক্ষিণা রুশেত, ইগা সাকুরা ও উত্তরী। পেছনের অফিসের কর্মীরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, এই যুবক কীভাবে সবার সামনে নির্বিঘ্নে সিইও এবং ইগা সাকুরার সঙ্গে কথাবার্তা বলার সুযোগ পেল! সবার চোখেই একই বিস্ময় আর ঈর্ষা।

উত্তরী সেসব নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত না হয়ে হোটেলের ভেতরে ঢুকে গেলেন। প্রবেশদ্বারে হঠাৎ তিনি থমকে দাঁড়িয়ে একেবারে নিখুঁত জাপানি ভাষায় ইগা সাকুরাকে বললেন, “সাকুরা, আশা করি তুমি কোনো কৌশল করবে না, তা হলে আমি তোমায় ছেড়ে কথা বলব না।”

ইগা সাকুরা হতবিহ্বল, এমন কথা শুনে বিস্মিত হয়ে পড়লো। ঠোঁট কামড়ে ধীরে ধীরে বলল, “কাইল, তুমি কি এখনো আমার ওপর রাগ করো?”

তার চোখে জল টলমল করছিল, মুখখানি আরও মায়াবী হয়ে উঠল, যেন নিষ্পাপ কষ্ট লুকিয়ে আছে। তার এই আকুল দৃষ্টি যে কারো হৃদয় গলিয়ে দিতে পারে।

উত্তরী চুলে হাত বুলিয়ে নিরুত্তাপভাবে বললেন, “দক্ষিণা রুশেত আমার স্ত্রী, আমি তাকে সত্যিই ভালোবাসি।”

এই কথা বলেই তিনি পেছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেলেন, ফেলে রেখে গেলেন হতচকিত ইগা সাকুরাকে।

“তাহলে সে বিবাহিত! তাই সে আমার প্রতি এতটা নিরাসক্ত,” ইগা সাকুরা যেন এক পুতুল, কারো হাতে নিয়ন্ত্রিত, ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়, মুখে রক্তিম ছায়া নেই, চোখে শূন্যতা।

সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হলে দক্ষিণা রুশেত, কারণ উত্তরী ও ইগা সাকুরা জাপানি ভাষায় কথা বলছিলেন, তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না। তিনি জানতেন না, তার স্বামী, যে সাধারণত উদাসীন ও হাস্যরসিক, সে আসলে জাপানি জানে কেমন করে।

দক্ষিণা রুশেত কপাল কুঁচকালেন। মনে পড়ল, সেই রাতে উত্তরী মজা করে বলেছিল, সে একসময় ইগা সাকুরার সঙ্গে থাকত। তখন তিনি হাস্যরসে উড়িয়ে দিয়েছিলেন। এখন মনে হচ্ছে, ইগা সাকুরা যেন পূর্বপরিচিতই ছিলেন।

ভেবে ভেবে অস্বস্তি বেড়ে যায়। ইগা সাকুরা প্রতি মুহূর্তে চোরা চোখে উত্তরীর দিকে তাকাচ্ছেন। যদিও খুবই ভদ্র, তবু এতবার তাকালে তা কারও দৃষ্টি এড়ায় না—আর দক্ষিণা রুশেতের ক্ষেত্রেই তা প্রথমে ধরা পড়ল। অন্য কেউ ভাবতেও পারত না, উত্তরী ও ইগা সাকুরার পূর্বপরিচয় থাকতে পারে।

এত কিছুর পরও দক্ষিণা রুশেতের মনে সন্দেহ দানা বাঁধে। স্বামীর সম্পর্কে তার ধারণা ছিল অটুট, কিন্তু আজ মনে হচ্ছে কোথাও কিছু গলদ আছে।

এই সন্দেহ নিয়েই তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, ইগা সাকুরার সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন। কিন্তু লক্ষ করলেন, ইগা সাকুরা যেন কোনো গভীর আঘাত পেয়েছেন, খুবই সংক্ষিপ্ত উত্তর দিচ্ছেন, মনোযোগ নেই, যেন মাথায় অন্য কোনো বড় চিন্তা ঘুরছে।

তিনজন একত্রে টেবিলে বসলেন, কিছু হালকা খাবার অর্ডার করলেন, তারপর গল্প-গুজব শুরু হলো।

ওয়েটার তাদের জন্য দুর্মূল্য লংজিং চা পরিবেশন করল। দক্ষিণা রুশেত সাকুরাকে চা পরিবেশনে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, চায়ের ইতিহাস ও মজার কাহিনী শোনাতে লাগলেন।

কিছুক্ষণেই ইগা সাকুরা খানিকটা স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন। অজান্তেই চোখ গেল উত্তরীর দিকে। দেখলেন, সে চায়ের পেয়ালা পরপর খালি করছে, এমনকি ধূমপানও করছে। মুখ কুঁচকে গেল তার।

দক্ষিণা রুশেতও ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, উত্তরী একের পর এক চায়ের পেয়ালা শেষ করছে, যেন ঠান্ডা পানি। কিঞ্চিৎ বিরক্তি নিয়ে বললেন, “উত্তরী, তুমি কি একটু ভদ্র হতে পারো না?”

এতে দক্ষিণা রুশেতের মন খারাপ ও হাসি দুই-ই পেল। চা তো আস্বাদনের জন্য, কেউ এমন করে গলায় ঢেলে দেয় না; অন্যরা ছোট ছোট চুমুক দিয়ে উপভোগ করে, আর সে যেন এক ঢুকে সব শেষ করে দিচ্ছে। এমন দুর্মূল্য চা, যদি কোনো চা-প্রেমী শুনে, নিশ্চিত সে বিশাল দা নিয়ে উত্তরীকে খুঁজতে আসবে।

উত্তরী বিব্রত হেসে গলা ঝাড়লেন, “আহ, এই আবহাওয়া, অসহ্য গরম! তোমরা কথা বলো, আমায় নিয়ে ভাবনা কোরো না। ওয়েটার, এয়ার কন্ডিশনের তাপমাত্রা একটু কমিয়ে দাও।”

উত্তরীর এই সোজাসাপটা আচরণে দক্ষিণা রুশেত অসহায় বোধ করলেন। বুঝতে পারলেন না, কী ভেবে তিনি এই যুবককে ইগা সাকুরার সঙ্গে নিয়ে এসেছেন ব্যবসা আলোচনায়।

তিনি একটু চিন্তিত চোখে ইগা সাকুরার দিকে তাকালেন, দেখলেন, সাকুরা কিছু মনে করেননি, বরং মুচকি হাসছেন। এতে তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, আর কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন বোধ করলেন না।

উত্তরী আর সহ্য করতে পারলেন না, এমনভাবে হাস্যরসের পাত্র হয়ে থাকতে। তাই শৌচাগারে যাওয়ার অজুহাতে উঠে বেরিয়ে গেলেন। বাইরে এসে কপাল থেকে ঘাম মুছলেন, সিগারেট ধরালেন, গভীর টান দিলেন, বুকের ভেতর হালকা ব্যথা অনুভব করলেন।

তারপর শৌচাগারে গিয়ে ফোনে কল দিলেন মেনরো-কে।

“মেনরো, কাজ কেমন হলো? কিছু জানতে পারলে?” উত্তরীর কণ্ঠে ছিল গাম্ভীর্য।

ওপাশে মেনরো উত্তেজিতস্বরে বলল, “ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো। পুরো দক্ষিণা গ্রুপের সব পণ্যের হিসাব আমি খতিয়ে দেখেছি, প্রায় পাঁচ শ কোটি টাকার গড়মিল পাওয়া গেছে। ভাবো তো, পাঁচ শ কোটি!”

উত্তরী মাথা নাড়লেন, “তুমি সব তথ্য সংরক্ষণ করে রাখো। ইগা সাকুরা ইতোমধ্যে চলে এসেছে, তুমি এখন তোমার সব কাজ ফেলে গোপনে ওকে পাহারা দাও।”

মেনরো সম্মতি জানালেও মুখে তিক্ত হাসি। মনে মনে ভাবল, তার ভাই বোধহয় এখনও ইগা সাকুরাকে ভুলতে পারেনি। ভাবলে অবাক লাগে, এতদিন একসঙ্গে মধুর সময় কাটিয়েছিল, তারপর হঠাৎ এমন একটা ঘটনা ঘটে গেল!

ফোন রেখে উত্তরী আবার টান দিলেন সিগারেটে। সাম্প্রতিক সময়ে হঠাৎ এত সমস্যা এসে গেছে, তিনি যেন সামলাতে পারছেন না। একদিকে দক্ষিণা গ্রুপ প্রায় ধ্বংসের মুখে, অন্যদিকে ইগা সাকুরার বিষয়, দুটি ক্ষেত্রই অত্যন্ত জটিল।

আগামীকালই বিশ্ব প্রযুক্তি মেলা। তখন ফ্রান্সের গারনাসন পরিবারও সকালেই আসবে। কালকের পরই সবকিছু সহজ হয়ে যাবে। প্রযুক্তি মেলা শেষ হলেই ইগা সাকুরা ফিরে যাবে জাপানে। ও নিরাপদে জাপানে পৌঁছালে তখন তিনি সময় বের করে দক্ষিণা গ্রুপের ব্যাপারে মনোযোগ দিতে পারবেন। হিসাব বলছে, পুরো পাঁচ শ কোটি টাকার ঘাটতি, নানা ফন্দি-ফিকির, খোলসা কোম্পানি, উচ্চমূল্যে ক্রয়—সব ধরনের প্রতারণা চলছে। যদি সিইওর আসনে থাকতেন, সহজেই সমস্যার সমাধান করতে পারতেন। কিন্তু এখন দক্ষিণা রুশেতকে কিছু জানাতে পারেন না।

যদিও দক্ষিণা রুশেত বাইরে থেকে দৃঢ়চেতা নারী, উত্তরীর কাছে সে এখনো ছোট্ট মেয়ের মতো। ছোটখাটো বাধা হয়তো তাকে চ্যালেঞ্জ নিতে প্ররোচিত করে; কিন্তু এ ঘটনা কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়, এতে সে ভেঙে পড়তে পারে। তাই এই ঘটনা দক্ষিণা রুশেতের জানা উচিত নয়।