ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি
উত্তরী নির্ভাবনায় নির্বিকার হয়ে প্রবেশ করলেন প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তার দপ্তরে, সরাসরি পাশের সোফায় গিয়ে বসলেন, পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে জ্বালালেন এবং গভীর আগ্রহে পূবদিকের বরফশুভ্রাকে নিরীক্ষণ করতে লাগলেন।
পূবদিকের বরফশুভ্রা উত্তরীর এই আচরণ দেখে সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হলেন, সকালের সামান্য সৌহার্দ্য নিমিষেই মিলিয়ে গেল। তিনি রাগত কণ্ঠে উত্তরীকে বললেন, "এটা আমার অফিস, তুমি কি দয়া করে এখানে ধূমপান বন্ধ করতে পারো না?"
উত্তরী মাথা ঝাঁকালেন, "না, আমি এখানেই ধূমপান করব!"
পূবদিকের বরফশুভ্রা দাঁত চেপে ধরে রাগে কথা হারিয়ে গেলেন, ঠোঁট কুঁচকে বললেন, "তোমার ঝামেলা এসে গেছে।"
"কি?!"
উত্তরীর বিজয়ী মুখখানা মুহূর্তেই বিভ্রান্তিতে ছেয়ে গেল, অবাক দৃষ্টিতে বরফশুভ্রাকে দেখলেন, বুঝতে পারলেন না, "আমার আবার কী ঝামেলা হবে? দয়া করে এসব চালাকিতে আমাকে ফেল না!"
উত্তরীর মুখভঙ্গি দেখে বরফশুভ্রার মনে গোপন আনন্দ জাগল, যে পুরুষটি তার সামনে কোনো দিন হার মানেনি, এবার তার জন্য ঢাল হতে হবে। এই ভাবনায় তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল, তিনি টেবিল থেকে কফির কাপ তুলে চুমুক দিলেন, "নিচে গিয়ে দেখলেই বুঝবে। তবে একটা কথা মনে করিয়ে দিই, সে কিন্তু সাধারণ মানুষ নয়, সাবধান থাকবে।"
এ কথা বলে বরফশুভ্রা আর কোনো কথা বললেন না, নীরবে নথি পড়তে শুরু করলেন।
বরফশুভ্রা ইচ্ছা করেই রহস্য রেখে দিলেন, উত্তরী কিছুই বুঝতে পারলেন না, অর্ধবিশ্বাস অর্ধসন্দেহ নিয়ে প্রথম তলায় গেলেন। দেখলেন, কোম্পানির কয়েকজন রিসেপশনিস্ট মেয়ে চুপিচুপি হাসছে, যেন কিছু নিয়ে আলোচনা করছে। উত্তরীর সঙ্গে ওদের বেশ ভাল পরিচয় ছিল, তিনি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "ছোট ময়না, তোমরা কী নিয়ে কথা বলছো?"
একুশ- বাইশ বছরের একটি মেয়ে মাথা তুলে উত্তরীর দিকে মিষ্টি হাসি হেসে বলল, "উত্তরী, দেখো, হ্যান্ডসাম ছেলেটি, দেখো না!"
"কি?!"
উত্তরী কিছুটা হতবাক, হ্যান্ডসাম? পাশের ভিআইপি কক্ষে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে একজন যুবক বসে আছেন। এক ঝলক দেখে আবার মুখ ফিরিয়ে নিলেন, বিরক্ত গলায় বললেন, "ছোট ময়না, তুমি কবে থেকে এভাবে ছেলেদের দেখে পাগল হলে? আমি তো দেখছিই না ওটা কে, মুখচ্ছবিতে মোটেও সুন্দর না, আমার চেয়ে অনেক কম!"
"ধুর, কত বড় মুখ! লজ্জা নেই!" পাশের আরেক মেয়ে নাক সিঁটকে বলল, "উত্তরী, তোমার মুখের চামড়া দিন দিন মোটা হচ্ছে।"
উত্তরী অপ্রস্তুত হেসে বললেন, "আহা, এত প্রশংসা কোরো না, আমি তো লজ্জায় পড়ে যাচ্ছি!"
এ কথা শুনে দু'জন মেয়ে হেসে কুটিকুটি খেতে লাগল।
উত্তরী মাথা নাড়লেন, নিরুপায় হয়ে গিয়ে পাশের সোফায় বসলেন, নিজের জন্য এক গ্লাস পানি নিয়ে চুমুক দিলেন।
ছোট ময়না হেঁটে এসে চুপিচুপি বলল, "উত্তরী, দেখো, ওই ছেলেটিই হ্যান্ডসাম ছেলেটির গাড়ি।"
ছোট ময়নার আঙুল দরজার দিকে। উত্তরী তাকিয়ে দেখলেন, অবাক হয়ে ভাবলেন, বাহ! এ তো অ্যাস্টন মার্টিনের ডিবিএস-ভোলান্তে, যার বাজারমূল্য প্রায় পাঁচ মিলিয়ন ইউয়ান। ছেলেটি তো বিশাল ধনী!
উত্তরীর বিস্মিত মুখ দেখে ছোট ময়নাও গর্বে হাসল, আবার বলল, "জানো, ওর হাতে যে ঘড়ি, সেটা ভাচেরন কনস্টান্টিন, আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ড। আমার হিসেব, ওটার দাম কমপক্ষে এক লাখ টাকা। কেমন, ঈর্ষা হচ্ছে?"
উত্তরী হতবাক, এ আবার কেমন মানুষ! এত টাকার মালিক! বিশেষ করে ওর গাড়িটা তো সাধারণ কেউ চালাতে পারে না।
ছোট ময়না额চুল সরিয়ে নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "ওই ছেলেটি ফু পরিবারের ছেলে, নাম ফু চং, এসেছেন আমাদের সিইওকে প্রেম নিবেদন করতে।"
উত্তরী প্রথমে গা করলেন না, কিন্তু ছোট ময়নার শেষ কথায় হঠাৎ পানিতে চুমুক দিতে গিয়ে মুখ ভরে ফেললেন, চমকে উঠে বললেন, "কি বললে! আবার বলো।"
ছোট ময়না বিস্মিত, আজ উত্তরীর কী হলো? তবে ধৈর্য ধরে বলল, "সে আমাদের সিইওকে প্রেমের প্রস্তাব দিতে এসেছে।"
ছোট ময়নার কণ্ঠে হালকা হতাশা থাকলেও, সে তো সামান্য কর্মী, যার গাড়ির দাম প্রায় পাঁচ মিলিয়ন, সে তো নিশ্চয়ই ওকে পছন্দ করবে না।
হয়তো ছোট ময়নার হতাশা টের পেয়ে উত্তরী কাঁধে হাত রেখে বললেন, "ছোট ময়না, বর খুঁজে নিতে চাইলে এমন কাউকে নাও যে সত্যিকার অর্থে স্থির, এমন ধনী ছেলেকে বিয়ে করলেও কি নিশ্চিন্ত থাকবে, সে কখনো বদলাবে না? তাই উচ্চাশা করো না, বাস্তববাদী হও।"
উত্তরীর কণ্ঠে ছিল গম্ভীরতা, ছোট ময়না নির্ভর করল, মাথা ঝাঁকাল।
উত্তরী গলা পরিষ্কার করে বললেন, "যেমন আমি, আমার মতো ছেলেরা অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।"
এ কথা শুনে ছোট ময়না ও পাশের মেয়ে একসঙ্গে মুখে থুতু ছুঁড়ে দিলো, মুখ বেঁকিয়ে মুখভঙ্গি দেখালো।
উত্তরী মাথা নাড়লেন, হালকা হাসলেন, "তোমরা মেয়েরা এখনও খুব ছোট, জীবনের ভালো-মন্দ বোঝো না। আমার মতো ভালো ছেলেকে চিনতে পারো না, পরে অবশ্যই আফসোস করবে।"
দুই মেয়ে কথার মাঝেই দৌড়ে পালাল, এই ছেলের মুখের চামড়া এত পুরু, নিজের ঢাক নিজে পেটাচ্ছে, শুনে আর সহ্য হলো না।
উত্তরী জামার কলার ঠিক করে হালকা হাসি নিয়ে ভিআইপি কক্ষে প্রবেশ করলেন।
ভিআইপি কক্ষে বসেছিলেন ফু চং। আজ তিনি বিশেষভাবে এসেছেন পূবদিকের বরফশুভ্রার সঙ্গে দেখা করতে— একদিকে কাজের প্রয়োজনে, আরেকদিকে প্রেম নিবেদন করতে। বরফশুভ্রা সৌন্দর্য ও যোগ্যতায় অনন্য, আর ফু চং নিজেও উচ্চবংশীয়, নিজেকে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী।
ফু চংয়ের ধারণা, কোনো নারীকে জয় করতে হলে কয়েকটি ধাপ যথেষ্ট: প্রথমে সম্পদ প্রদর্শন, যাতে সে বোঝে তার ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত, তারপর তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানো, বাইরে খাওয়া-দাওয়া ইত্যাদি।
এ বিষয়ে ফু চং আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, বিশেষত দুটি রিসেপশনিস্টের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি দেখে, তাই নিজের ঘড়িও দেখিয়ে এলেন, তারপর গর্বিত হয়ে ভিআইপি কক্ষে ঢুকলেন।
পূবদিকের গ্রুপ ফু চংয়ের কাছে অপরিচিত নয়, তার বাবা-মার এখানে কিছু শেয়ার আছে, কতটা ঠিক জানেন না, মনে হয় পাঁচ শতাংশ।
আগামীকাল বিশ্বের প্রযুক্তি প্রদর্শনী, সমুদ্রশহরেই হবে; আজ দেশের বাইরের অর্থনৈতিক সংস্থাগুলি চীনে আসবে বড় চুক্তির আশায়। ফু চংয়ের পরিবারও পিছিয়ে নেই, এবার ফু চংয়ের পরিবার চায় পূবদিকের গ্রুপের সঙ্গে যৌথ উদ্যোগ করে আন্তর্জাতিক অর্ডার বাড়াতে।
আজ সকালের মিটিংয়ের পর, ফু চংয়ের মা ইঙ্গিত দিতেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে মায়ের অফিসে গিয়ে অনুরোধ করেন, যেন এ দায়িত্ব তাকে দেওয়া হয়। তার মা-বাবাও জানেন, ফু চংয়ের মনে বরফশুভ্রার প্রতি আকর্ষণ আছে। তারা চান, ফু চং বরফশুভ্রাকে জয় করুক, কারণ বরফশুভ্রার পরিবার সরকারি মহলে অত্যন্ত প্রভাবশালী, সহযোগিতা হলে বহুগুণে লাভবান হওয়া যাবে।
এজন্য ফু চংয়ের মা কোনো দ্বিধা না করে তাকে একটি ব্যাংক কার্ড দিলেন, যাতে এক লাখের বেশি টাকা ছিল, ছেলেকে উৎসাহিত করতে এবং বরফশুভ্রার মন জয় করতে।
ফু চং যখন দিবাস্বপ্নে ভাবছেন, বরফশুভ্রা তার স্ত্রী হবেন, তখন হঠাৎ লক্ষ্য করলেন, ভিআইপি কক্ষে একজন ঢুকলেন। তার কপালে ভাঁজ পড়ল, সাদা মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
উত্তরী ফু চংয়ের চোখে চোখ রেখে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "আপনি নিশ্চয়ই ফু পরিবারের কৃতী সন্তান! আমি পূবদিকের গ্রুপের সাধারণ কর্মী। অনেক আগেই আপনার নাম শুনেছি, আপনাকে দেখা আমার সৌভাগ্য। আজ অবশেষে দেখা হয়ে গেল।"
উত্তরীর কথা শুনে ফু চংয়ের অস্বস্তি মিলিয়ে গেল, আনন্দিত বোধ করলেন, ভাবলেন, তার খ্যাতি এতদূর ছড়িয়ে গেছে।
ফু চং হাত নেড়ে, নিজের মনে谦虚 হওয়ার ভান করে উত্তরীর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "না না, অতটা কিছু না।"
"ঠাস—"
উত্তরীর মুখভঙ্গি বদলে গেল, বিরক্ত হয়ে টেবিলে সজোরে চাপড়ালেন।
মারটা এত জোরে লাগল যে, ফু চং চমকে উঠে দাঁড়িয়ে গেলেন, মুখে রাগ ফুটে উঠল।
উত্তরী হাত নেড়ে বললেন, "ফু সাহেব, আপনি এত বিনয়ী কেন? আমাদের সমুদ্রশহরে কে না চেনে ফু পরিবারের নাম! আপনাদের ব্যবসা পুরো শহরের খাবারদাবারের বাজার দখল করে রেখেছে। প্রতিবছর রাষ্ট্রের জন্য কত ট্যাক্স দেন, তাতে কত গরীবের মুখে আহার জোটে, জানেন? জানেন? বলেন, জানেন?"
উত্তরী এমন আন্তরিকতায় কথা বলছিলেন যে, ফু চংয়ের মুখে থুতুও লাগল, তবুও ফু চং রাগ করলেন না, বরং চুপচাপ বললেন, "আমি তো জানতাম না আমাদের ব্যবসা এত উপকার করছে!"
উত্তরী গলা ঝেড়ে বললেন, "যাই হোক, আপনার সঙ্গে কথা বলে খুব আনন্দ পেলাম। জানি, আপনি ব্যস্ত, প্রতিটি মুহূর্তে দেশের জন্য অবদান রাখছেন, ধনী দেশ গঠনের কঠিন দায়িত্ব পালন করছেন। আমার আসা ঠিক হয়নি, তবে আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা অগাধ, যেন প্রবহমান নদীর মতো, যেন উন্মত্ত নদীর বাঁধভাঙা স্রোত!"
উত্তরী কথা বলে যেতে লাগলেন, ফু চং বিরক্ত হলেন না, বরং গর্বে বুকে বল ঠুকলেন, মনে মনে ভাবলেন, "আমি এত বড় অবদান রাখছি! দেশের জন্য এত দরকারি আমি, এত ভক্ত আমার!"
উত্তরী দীর্ঘ বক্তৃতার পর পানির গ্লাস তুলে ওয়াটার কুলারের কাছে গিয়ে ঠান্ডা পানি ঢেলে এক চুমুকে খেয়ে নিলেন।