একানব্বইতম অধ্যায়: প্রতিভা, আহা প্রতিভা

এ কথা শূন্য শূন্যের সংগ্রহ ও সংকলন, স্বত্ব লেখক বা প্রকাশকের।

北无忧 লাজুক হেসে তৎক্ষণাৎ লিফটে উঠে নিজের স্ত্রীর অফিসের দিকে ছুটে গেল। কাশি কাশি, অবশেষে তো সে-ও এখন একজন নেতা। নিজের ধারণা-সম্মত তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে ছোট্ট লিলিকে একবার দেখে সালামও না জানিয়ে সোজা অফিসের দিকে চলে গেল। অবশেষে তো দংফাং গোষ্ঠীতে নিজের কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল; অন্তত এখন সে-ও উপমহাব্যবস্থাপক।

দেখল, তার স্ত্রী তখন নথিপত্র পরীক্ষা করছেন। সে পায়ের শব্দ না করে চুপিচুপি সামনে এগোল।

দংফাং রুশুয়ে তখন কাগজপত্র পর্যালোচনায় একেবারে নিমগ্ন। আর北无忧-এর পায়ে যেন শব্দই নেই। হঠাৎ মাথা তুলতেই দুজনের কপাল ঠুকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখভঙ্গি বদলে গেল: “北无忧, তুমি কি ভূত নাকি? হাঁটতে গিয়ে শব্দও করো না কেন?”

“আহ্”—北无忧 একটু থমকে গেল—“শুয়ে’র, তুমি তো এতটাই মনোযোগী ছিলে যে সত্যি বলতে কী, তোমাকে বিরক্ত করতেও আমার ইচ্ছে করছিল না।”

“হুঁ।” দংফাং রুশুয়ে উত্তর না দিয়ে শুধু তাকে আরেকবার চোখ পাকিয়ে দেখলেন। গতরাতে বাড়ি না ফেরার কথা মনে পড়ে তিনি রাগে ফুঁসছিলেন। কে জানে, হয়তো আবার লিউ ওয়ানতিং-এর সঙ্গে রাত কাটিয়েছে। তাঁর মন এখনো কাঁপছে ক্রোধে।

স্ত্রীর রাগী মুখ দেখে 北无忧 নিজের পুরোনো অভ্যাসমতো—যে যত মোটা চামড়ার, তার প্রেম তত সহজ—নাক ছুঁয়ে বলল, “শুয়ে’র, আমরা তো এক সপ্তাহের কথা বলেছিলাম, তাহলে তিন দিনেই আমাকে মহাব্যবস্থাপক বানিয়ে দিলে কেন? জানো তো, আমি তো এখনও কিছুই গুছিয়ে উঠিনি।”

দংফাং রুশুয়ে তাকে তিরস্কারভরা দৃষ্টিতে দেখলেন, চোখ তুলে বললেন, “তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে পড়ো। গতরাতে সারা রাত বাড়ি ফেরোনি, কোন নারীর সঙ্গে রাত কাটিয়ে এসেছ? আমি আজ তোমাকে দেখতে চাই না। যাও।”

স্ত্রী রেগে গেছেন দেখে 北无忧 কৃত্রিম হেসে দ্রুত প্রধান নির্বাহীর অফিস থেকে বেরিয়ে এল। অফিসের ভেতরে এখন কিছু করার ছিল না; বাড়ি ফিরে এই দুষ্টুকে ভালোমতো শাস্তি দিতে হবে।

北无忧 বেরিয়ে গেলে দংফাং রুশুয়ে হঠাৎ হেসে ফেললেন, তারপর নাক সিঁটকে নিজে নিজে বললেন, “রাতে কীভাবে তোমাকে নাচাই, দেখা যাবে।”

করিডরের মধ্যে 北无忧 একাধিকবার হাঁচি দিল। নাক মুছে ভাবল, কে যেন তাকে মনে করছে। লিউ ওয়ানতিং, না ইগা সাকুরা, নাকি শু ইউন?

এসব না ভেবে সে এগিয়ে চলল। সামনেই দেখা গেল ঝাং দেচিয়াং-কে—দেমাগ করে হাঁটছে, উদর আগের চেয়েও বড়, মুখে হাসি এমন উজ্জ্বল যে শূকরমুখের মতো মুখে চোখই যেন নেই।

“আরে, নেতা! অভিনন্দন, অভিনন্দন। আজ শেষমেশ পদোন্নতি হল!” 北无忧 হাসিমুখে বলল।

ঝাং দেচিয়াং-ও 北无忧-কে দেখে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল। “小北, ভাবতেই পারিনি তুমি এখন সমন্বয় বিভাগের মহাব্যবস্থাপক! তখন কতজন বিরোধিতা করেছিল, আর দংফাং প্রধান নির্বাহী একাই টেবিল চাপড়ে সিদ্ধান্ত নিলেন—সবাই থমকে গিয়েছিল। উচ্চপর্যায়ের বৈঠকে প্রথমবার ওভাবে রাগ দেখালেন।”

এবার ঝাং দেচিয়াং শেষমেশ 北无忧-এর ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস করল। ক’দিনের মধ্যেই তাকে উপপ্রধান নির্বাহী করা হয়েছে; তার চেয়েও বড় কথা, এখন সে মহাব্যবস্থাপক। দংফাং গোষ্ঠীর সব নেতা ধাপে ধাপে ওপরে ওঠে, কিন্তু 北无忧 যেন রকেটচেপে সোজা মহাব্যবস্থাপক হয়ে গেল। গোষ্ঠী প্রতিষ্ঠার পর এমন গতিতে পদোন্নতি বোধহয় কখনও হয়নি।

北无忧 কেবল তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল। মনে হল, নিজের স্ত্রীর জন্য সত্যিই কম কষ্ট তো করেননি।

ঝাং দেচিয়াং-এর সঙ্গে দু-চার কথা সেরে সে দ্রুত সমন্বয় বিভাগের সভাস্থলে গেল। একটু আগে সে ছোট ঝাও-কে সমস্ত কর্মীকে জড়ো করতে বলেছিল; নিজে না গেলে বিষয়টা একটু স্বৈরাচারী মনে হতে পারত।

ঘরে ঢুকতেই দেখল, দেড় শতাধিক মানুষ জড়ো হয়ে গেছে। সমন্বয় বিভাগের সব কর্মীই এসেছে। নতুন সমন্বয় বিভাগের মহাব্যবস্থাপক বৈঠক ডাকবেন শুনে কেউই শিথিল ছিল না। যদিও তারা সাধারণত 北无忧-কে চেনে, কিন্তু তিনি এখন নতুন বস; কে জানে, কার ওপর প্রথম খাঁড়া নেমে আসে।

ভিতরে গিয়ে প্রধান টেবিলে বসল সে। সবাইকে বসতে বলে বেশ দম্ভভরা ভঙ্গিতে কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বলল। আধঘণ্টার মতো কথা চালিয়ে শেষে সবাইকে কাজে পাঠিয়ে দিল।

ঝাং দেচিয়াং-এর আগের অফিস এখন 北无忧-এর দখলে। এত বড় অফিস প্রথমবার পেয়ে সে ভীষণ খুশি। বৈঠকের সময় নতুন আসা সেই নম্র-চেহারার বইপোকা তাকেই একদৃষ্টে দেখছিল, যেন মনঃক্ষুণ্ন। ভাবতেই রাগ হচ্ছিল—সে-ও তো এখন নতুন পদে বসা মহাব্যবস্থাপক, অথচ এই লোকটি তার দিকে ঠিকমতো তাকিয়েও দেখল না।

হালকা কাশল সে। দরজার বাইরে থাকা ছোট সচিব শুনেই চলে এলেন, পেশাদার হাসি মুখে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “北总, কী নির্দেশ আছে?”

北无忧 দুই পা ডেস্কের ওপর তুলে অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে হাত নাড়ল। “যে ভদ্রলোককে আমার কাজের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, তাকে ডেকে আনো। তার সঙ্গে কথা আছে।”

ছোট সচিব একটু থমকালেও এখন তো 北无忧-ই বস। তাই তৎক্ষণাৎ হ্যাঁ বলে চলে গেলেন।

অল্পক্ষণ পর সেই ভদ্র, দুর্বলদেহী যুবকটি এল।

“তুমি নাকি বেশ অসন্তুষ্ট?” 北无忧 একবার চোখ বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ভদ্র ছাত্রটি মাথা নাড়ল। “আমি হার্ভার্ডের দ্বৈত স্নাতকোত্তর ডিগ্রিধারী। আপনি কীভাবে মহাব্যবস্থাপক হলেন, আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না।”

এই যুবক বিদেশে পড়াশোনা করে উচ্চশিক্ষা নিয়ে দেশে ফিরেছিল, বুকভরা উদ্যম নিয়ে; আশা ছিল, এখানে কিছু করবে। কিন্তু এসে শুনল 北无忧-এর নাম, যে কখনওই ঠিক সময়ে কাজে আসেনি—এমন একজন নাকি এখন মহাব্যবস্থাপক! তার স্বভাবতই একটু অভিমান হল।

北无忧 ঠান্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিল। এইসব নিজের মেধায় অতি-আত্মবিশ্বাসী পড়াশোনা-জ্বলে ওঠা লোককে তার মোটেও পছন্দ নয়। বলল, “ব্যবস্থাপনা কী, জানো?”

ভদ্র ছাত্রটি 北无忧-কে একবার চোখ পাকিয়ে দেখে চোখ বুজে দ্রুত বলে ফেলল, “ব্যবস্থাপনা হলো সামাজিক সংগঠনের মধ্যে, ব্যবস্থাপক নির্ধারিত লক্ষ্য অর্জনের জন্য মানুষকেন্দ্রিক সমন্বয়মূলক কার্যকলাপ। এর চারটি অর্থ রয়েছে: এক, সংগঠনের ভবিষ্যৎ লক্ষ্য বাস্তবায়নের জন্য কাজ; দুই, ব্যবস্থাপনার মূল স্বরূপ সমন্বয়; তিন, ব্যবস্থাপনা কাজ সংগঠনের মধ্যেই বিদ্যমান; চার...”

北无忧 যেন জল গিলতে গিয়ে হেসে ফেলল। এই উচ্চশিক্ষিত লোকের কথা শুনে তার প্রায় মুখের পানি বেরিয়ে আসছিল। দুই হাত তুলে তালি দিয়ে উঠল। “দারুণ, সত্যিই দারুণ প্রতিভা!”

হঠাৎই সে বুঝে গেল, সমন্বয় বিভাগের সব ভার কীভাবে হালকা করা যায়। মুচকি হেসে উঠে ভদ্র ছাত্রটির সামনে দাঁড়াল। “তোমার নাম কী? আমার সহকারী হতে চাইবে? ভালো কাজ করলে তোমাকে উপপ্রধান করব, কেমন?”

ভদ্র ছাত্রটি থমকে গেল। যে লোকটিকে সে এতক্ষণ তাচ্ছিল্য করছিল, সে-ই তাকে এমন বড় সুযোগ দিচ্ছে—মনে হল যেন আকাশ থেকে হঠাৎ পিঠা পড়ল। বিস্ফারিত চোখে বলল, “আ, আপনি সত্যিই আমাকে আপনার সহকারী বানাবেন?”

北无忧 তার বিস্মিত মুখ দেখে গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “ভালোমতো কাজ করলে তোমাকে উপপ্রধানও করব। অবশ্যই কাজের চাপ থাকবে। দেখো, সামলাতে পারবে কি না।”

“আমি, আমি পারব। আমি পারব।” ভদ্র ছাত্রটির চোখ ভিজে উঠল। সে দেশে ফিরেছিল বুকভরা উদ্যম নিয়ে, কিন্তু এতগুলো প্রতিষ্ঠানে গিয়েও সুযোগ পায়নি। এখন 北无忧 তার চোখে এক পথপ্রদর্শকের মতো। কৃতজ্ঞতায় কাঁপা গলায় বলল, “北总, 北总, আমি, আমি...”

北无忧 সান্ত্বনাময় দৃষ্টি দিল। “ভালো করে কাজ করো। চাপ তো থাকবেই, তবে ভালো করলে আমি তোমার সঙ্গে অবিচার করব না। কাল থেকে আমার পাশের অফিসে বসো।”

চোখের জল মুছতে মুছতে সে মাথা নাড়ল। “北总, আপনার লালনের ঋণ আমি কোনোদিন ভুলব না।”

北无忧 মাথা নাড়ল। তখন ভদ্র ছাত্রটি বেরিয়ে গেল।

北无忧 গলা পরিষ্কার করে দরজার বাইরে থাকা ছোট সচিবকে ডেকে নির্দেশ দিল, “এই নথিগুলো সব পাশের অফিসে নিয়ে যাও। আর ভবিষ্যতে যে কোনো কাগজপত্র ওখানেই পাঠাবে। আমার অফিসে একটা ফাইলও থাকবে না।”

ছোট সচিব বিস্ময়ে তাকাল, তবে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে টেবিলের কাগজপত্র গুছিয়ে অনেকগুলো ফাইল পাশের অফিসে নিয়ে গেলেন।

北无忧 আরামে চেয়ারে হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “হায়, আমি তো এক মেধাবী লোককেই পেয়ে গেলাম। মনে হচ্ছে সামনে বেশ আরামের দিন আসছে।”

সে আসলে ক্ষমতার লড়াইয়ের মানুষ নয়। তার ভাবনা একটাই—কীভাবে শান্তিতে জীবন কাটানো যায়। নিজের স্ত্রীও নিশ্চয়ই ভাবতে পারেননি যে সে এমন একজন বিকল্প পেয়ে গেছে। এই প্রতিভাবান লোকটি এখন তার হয়ে ব্যস্ত কাজগুলো সামলাবে। আর সে ফাঁক পেলে আবার স্ত্রীর অফিসে গিয়ে তাকে একটু জ্বালাতনও করতে পারবে।

এই সময় দংফাং গোষ্ঠীর বাইরে একটি দীর্ঘ মোটরবহর এসে থামল। নীল স্যুট পরা এক ব্যক্তি মাঝের একটি বিলাসবহুল গাড়ি থেকে ধীরে ধীরে নামল। সোনালি ফ্রেমের চশমা পরে সে দংফাং গোষ্ঠীর সুউচ্চ ভবনটির দিকে তাকাল, তারপর ভেতরে প্রবেশ করল।