ষষ্ঠান্ন অধ্যায়: অমূল্য

দক্ষিণার হিমেল দৃষ্টিতে চারপাশের শীতলতা-উষ্ণতার রূপ দেখেছেন বহুবার, তাই তিনি আর বাকিদের সঙ্গে কোনো বাকবিতণ্ডায় জড়াতে চাননি। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন। কিন্তু লিউ চিয়েনচিয়েন এত সহজে ছাড়ার পাত্রী নন। হঠাৎ তার চোখ পড়ে গেল দক্ষিণার কানে ঝুলন্ত আকাশী নীল রঙা দুলের ওপর। ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “কী দুল এটা? এতো বড় একটা, আহা, নীলকান্তমণি? এখন তো নীলকান্তমণি তেমন দামি কিছু নয়। আমার এই হারটা দেখো, নয় ক্যারেটের হিরে। আমার স্বামী লাখ লাখ টাকা খরচ করে কিনে দিয়েছেন।”

পাশের মহিলারা ঈর্ষাভরে তাকিয়ে রইলেন লিউ চিয়েনচিয়েনের দিকে। রত্ন সবসময়ই নারীর দুর্বলতা; এমন কোনো নারী নেই, যার রত্ন ভালো লাগে না। আর একপাশে বসে থাকা পুরুষটি, যিনি এতক্ষণ চুপ ছিলেন, তিনি কপাল ভাঁজ করলেন। তার নিজের স্ত্রীর আচরণ কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে বলে মনে হলো। তিনি উচ্চপদে থাকলেও সমাজের এই নিচুতলার বিষয়গুলো সম্পর্কে ধারণা রাখেন, কিন্তু এমন মাত্রায় পৌঁছাবে তা ভাবেননি। স্ত্রীকে হালকা টেনে নিজেকে সংযত রাখতে বললেন।

কিন্তু লিউ চিয়েনচিয়েন পাত্তা দিলেন না। আসলে স্কুল জীবন থেকে দক্ষিণা রূশেতার সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব ছিল। তার নিজের পারিবারিক অবস্থা ভালো ছিল না, আর দক্ষিণা ছিলেন অপরূপা সুন্দরী। তাই ঝগড়া হলেই সকল পুরুষ দক্ষিণার পক্ষ নিত, কেউই তার হয়ে কথা বলত না। এখন যখন সে সুযোগ পেয়েছে, প্রতিশোধ নেবে না কেন? কিছুটা বিকৃত মানসিকতায় লিউ চিয়েনচিয়েন তাচ্ছিল্যভরে বলল, “টাকা নেই তো নেই, এমন সাজা সাজি কিসের! ছোট কোনো কোম্পানির কর্মচারীকে বিয়ে করেছো, বড় কথা কী! টাকা নেই তো ভুয়া দুল পরো না কেন, এখানে এসে নিজের অপমান ডেকে এনেছো?”

এখন, লিউ চিয়েনচিয়েন স্পষ্টতই দক্ষিণার সঙ্গে মুখোমুখি দ্বন্দ্বে লিপ্ত হলেন। তার ধারণা দক্ষিণার স্বামী তো সাধারণ এক কর্মচারী, দক্ষিণার পরিবারও মধ্যবিত্ত। এমন পরিবারকে অপমান করলে ক্ষতি কী? দক্ষিণার মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, নিশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। তিনি লিউ চিয়েনচিয়েনের সঙ্গে তর্কে যেতে চান না, তবু লিউ চিয়েনচিয়েনের বিদ্রূপ থেমে নেই; তার ওপর, আশেপাশের সহপাঠীরা যেন নাটক দেখছে এমন চোখে তাকিয়ে আছে।

এমন সময় দক্ষিণার পেছনের সারিতে বসা এক নারী সহপাঠী আর সহ্য করতে পারলেন না। ঠান্ডা স্বরে বললেন, “লিউ চিয়েনচিয়েন, বরং বরং দক্ষিণা দুল পরবে কি না, সেটা ওর নিজের ব্যাপার। তুমি শুধু ভালো স্বামী পেয়েছো, আর কী আছে তোমার? তুমি তো শুধু যৌবনে ভর দিয়ে বাঁচছো!”

এ কথা শুনেই চারপাশের মুখগুলো পাল্টে গেল। লিউ চিয়েনচিয়েন রাগে কাঁপতে কাঁপতে ছুটে এসে সেই নারী সহপাঠীর সামনে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “লিউ জিংহোং, তুমি কী? তুমি-ই বরং যৌবনে ভর দিয়ে বেঁচে আছো! সাহস থাকলে তুমিও ভালো স্বামী জোগাড় করো! নেই তো মুখ খুলো না; খাবার ভুলে খাওয়া যায়, কথা ভুলে বলা যায় না।”

লিউ জিংহোং তাচ্ছিল্যভরে আর কোনো উত্তর দিলেন না।

এসময় একপাশে বসা, খাওয়া শেষ করে মুখ মুছছিলেন উত্তরের অজ্ঞাত—উত্তরনিশ্চিন্ত। তিনি পুরো ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী; তার স্ত্রী দক্ষিণা খুব কম কথা বলেছে, অথচ লিউ চিয়েনচিয়েন যেন উন্মাদ। উত্তরের দুই হাতে দক্ষিণার কাঁধে রাখলেন, লিউ চিয়েনচিয়েনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “একটা কামড়াতে আসা কুকুর মাত্র, যাকে পাবে তাকেই কামড়াবে। আমি তো খুব ভয় পাচ্ছি, যদি হঠাৎ উঠে এসে কামড়ে দেয়!”

লিউ চিয়েনচিয়েন প্রথমেই এই পুরুষটিকে দেখেছিলেন, কিন্তু তাকে চেনেন না। তার পোশাক-আশাকেও কোনো বিত্তবান ভাব নেই। তবু সে তার সঙ্গে তামাশা করছে, তার ওপর এখন দক্ষিণার কাঁধে মাথা রেখে আছে—নিশ্চিতভাবেই দক্ষিণার স্বামী। তিনি আবার তাচ্ছিল্যভরে বললেন, “এ আবার কে? ছোট কোম্পানির কর্মচারী ছাড়া আর কিছু না, কী এমন বড়াই!”

উত্তরনিশ্চিন্ত ধীরে ধীরে দক্ষিণার দুলটি হাতে নিয়ে বললেন, “তোমার অবিশ্বাস্য অজ্ঞতা বা অদৃষ্টির অভাব, কোনটা বলব?”

লিউ চিয়েনচিয়েন রাগে কাঁপতে কাঁপতে কথা হারিয়ে ফেললেন।

এসময় লিউ চিয়েনচিয়েনের স্বামীও আর সহ্য করতে পারলেন না। বললেন, “বন্ধু, এবার থামো। তুমি এসেই দুটি কথা বলেছো, তাতে আমার স্ত্রী রীতিমতো অপমানিত।”

উত্তরনিশ্চিন্ত গলা পরিষ্কার করলেন, “এই দুল জোড়া এসেছে কাশ্মীর, ভারত থেকে। নাম ‘মূল্যহীন’, মানে যার কোনও দাম নেই—তার মানে অমূল্য। খ্রিস্টপূর্ব ৬৫ সালের দিকে এক ভারতীয় ধনকুবের প্রচুর অর্থ দিয়ে কিনেছিলেন এবং প্রাচীন মিসরের রানী ক্লিওপেট্রাকে উপহার দিয়েছিলেন। পরে নেপোলিয়ন মিসর আক্রমণ করলে এটি ফ্রান্সে যায়। এর একটি ইংল্যান্ডের রাজপরিবারে পৌঁছায়, পরে উনিশ শতকের শুরুতে এক ইরাকি তেলসম্রাট ফ্রান্সের এক সংগ্রাহকের কাছ থেকে কিনে ব্রিটিশ রাজপরিবারকে উপহার দেন। ব্রিটিশ রাজপরিবার এই দুলজোড়া ব্রিটিশ জাদুঘরে রাখে। ১৯৭০ সালে ব্রিটিশ জাদুঘর থেকে চুরি হয় এবং এরপর থেকে এর কোনো খোঁজ মেলে না। ১৯৯৩ সালে এক ইরানি তেলকুবের কালোবাজার থেকে প্রায় কয়েকশো কোটি ডলার দিয়ে এটি কেনেন।”

উত্তরনিশ্চিন্তের এই বর্ণনা শুনে সবাই চমকে গেলেন। এই দুলজোড়া যদি সত্যি হয়, তাহলে তো কয়েকশো কোটি ডলার দামের হতে পারে! যদিও তারা ‘মূল্যহীন’-এর নাম শোনেননি, তথাপি এই ইতিহাসে মুগ্ধ না হয়ে পারা যায় না।

“এটা তো মিথ্যে!” এক পুরুষ তাচ্ছিল্যভরা দৃষ্টিতে উত্তরনিশ্চিন্তের দিকে তাকালেন।

উত্তরনিশ্চিন্ত হেসে বললেন, “ইন্টারনেটে খুঁজে দেখতে পারো। এই দুলজোড়া এখন স্পিত্রা নামে এক ব্যক্তির কাছে আছে। তিনি আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু। সে উপহার হিসেবে দিয়েছে আমার স্ত্রী দক্ষিণাকে।”

“হাস্যকর!” লিউ চিয়েনচিয়েন ঠোঁট উঁচু করে বললেন, “আমি বলি, এই স্পিত্রা-ও আমার স্বামীর বন্ধু, সে আমাকেও দিয়েছে এই দুল।”

উত্তরনিশ্চিন্ত প্রাণখোলা হাসলেন, “আপনার কোম্পানির নাম কী?”

লিউ চিয়েনচিয়েনের স্বামী কপাল ভাঁজ করলেন। উত্তরনিশ্চিন্তের চোখে এমন নির্ভীকতা দেখে তিনি বুঝলেন, এ কেবল সাধারণ কর্মচারী নয়। তার কথায় সবাই চুপ হয়ে শুনছে, তিনিও বাধ্য হয়ে বললেন, “হেফেং বহিঃবাণিজ্য।”

উত্তরনিশ্চিন্ত মোবাইল বের করে অচেনা এক নম্বরে ফোন দিলেন।

“কাইল?” ওপাশে বিস্মিত কণ্ঠ।

উত্তরনিশ্চিন্ত নিখুঁত আমেরিকান উচ্চারণে বললেন, “হ্যাঁ, আমিই। বন্ধু, তোমার একটু সাহায্য চাই। চীনে ‘হেফেং বহিঃবাণিজ্য’ নামে এক গ্রুপ আছে। দুই ঘণ্টার মধ্যে তাদের শেয়ারের দাম এক পয়সায় নামিয়ে দাও। পারবে তো?”

“দেখি,” ওপাশে কীবোর্ডের শব্দ, তারপর উপহাসভরা সুর, “আরে, মাত্র কয়েকশো কোটি টাকার কোম্পানি? কাইল, দশ মিনিটের মধ্যে ওদের শেয়ার এক পয়সা হয়ে যাবে।”

“ধন্যবাদ!” উত্তরনিশ্চিন্ত ফোন বন্ধ করে দিলেন।

চারপাশে সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। অধিকাংশের ইংরেজি বোঝার ক্ষমতা ছিল, ওপরন্তু উত্তরনিশ্চিন্ত ইচ্ছে করেই লাউডস্পিকার দিয়েছিলেন। মাত্র দশ মিনিটে কয়েকশো কোটি মূল্যের কোম্পানির শেয়ার এক পয়সা হয়ে যাবে—এটা কি সম্ভব?

লিউ চিয়েনচিয়েনের স্বামীর মুখ রঙ্গিন হয়ে উঠল, কখনো নীল কখনো সাদা। তিনিও নিশ্চিত নন, কথাগুলো সত্যি কি না। তবে তার মনে হয় না, দশ মিনিটে এমনটা সম্ভব। যদি না ওয়াল স্ট্রিটের লোকেরা শত্রুতা করে।

সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে চেয়ে থাকল। দক্ষিণা আস্তে উত্তরের জামা টেনে বললেন, “তুমি তো বেশিই বড়াই করছো, না?”

উত্তরনিশ্চিন্ত হাসলেন, মাথা ঝাঁকালেন, দক্ষিণার হাত ধরে উঠে দাঁড়ালেন। দৃপ্ত পায়ে চলে গেলেন।

এই মুহূর্তে সবাই মনে করল এই পুরুষটি কতটা উচ্চতায়, আর তার পাশে দক্ষিণা কত সুন্দর মানায়।

দক্ষিণা কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকালেন স্বামীর দিকে। যাই হোক, তিনি সত্যিই তার জন্য রাগ করেছিলেন, তার কণ্ঠেও একরাশ আবেগ ছিল।

উত্তরনিশ্চিন্ত দক্ষিণাকে পাশে বসিয়ে খাবার তুলে দিলেন, “আরও খাও, আমার ছোট সুকুমারী শুকনা থাকবে না তো?”

“তুমি-ই ছোট সুকুমারী!” দক্ষিণা ঠোঁট ফোলালেন, একটু আগে যখন তার প্রতি ভালো লাগা তৈরি হয়েছিল, তখন আবার এমন কথা!

এদিকে, একটু দূরে লিউ চিয়েনচিয়েনের স্বামীর ফোন বেজে উঠল। কপাল ভাঁজ করে ফোন ধরলেন।

“সভাপতি, সর্বনাশ হয়ে গেছে! বিদেশি বিনিয়োগকারীরা সব টাকা তুলে নিচ্ছে, বড় বড় বিনিয়োগকারী তাদের সব টাকাই আমাদের বিরুদ্ধে খাটাচ্ছে। মনে হচ্ছে, দশ মিনিটের মধ্যেই আমাদের কোম্পানির বাজারমূল্য পড়ে যাবে…”

…