অধ্যায় আটত্রিশ: মৃত্যুকামীর অবস্থান কোথায়?
এই মুহূর্তে, লিউ ওয়ানতিং-এর শরীরের প্রতিটি স্নায়ু টানটান, প্রতিক্রিয়া চূড়ান্ত চতুর, চোখ দ্রত ঘুরছে, তার জন্মগত প্রবৃত্তি চরমে পৌঁছেছে; এমন তীব্র বন্দুকযুদ্ধের মধ্যে একমাত্র নির্ভরতা শরীরের স্বতঃসিদ্ধ প্রতিক্রিয়া। সাধারণ প্রশিক্ষণ এখানে কোনো কাজে আসে না, এমন চরম ঝুঁকির মুহূর্তে কে বা মনে রাখে কোন ভঙ্গি কেমন ছিল—দিনের পর দিন অনুশীলনের অভ্যাস এতটাই গেঁথে গিয়েছে, মস্তিষ্ক চিন্তা করার আগেই দেহ আপনাআপনি প্রতিক্রিয়া দেখায়।
ঠিক তখনই, সিঁড়ির মুখে কারও মাথা দেখা গেল; সেই মুহূর্তে লিউ ওয়ানতিং বন্দুক তুলে গুলি চালালেন। নিঃশব্দকরণ যন্ত্র লাগানো বন্দুকে ‘ফুস’ শব্দ হলো, ওদিকে রক্ত ছিটকে উঠল। গুলি চালিয়ে দ্রুত স্থান পরিবর্তন করলেন, ঠিক তখনই আবার ‘ফুস’ শব্দ—একটু আগেই যেখানে ছিলেন, সেখানেই গুলি এসে পড়ল, চুনের গুঁড়া উড়ে গেল।
লিউ ওয়ানতিং তীক্ষ্ণ নজরে ওপরে বেরোনো শত্রুর মাথা দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি গুলি ছুঁড়লেন, আবার শরীর সরিয়ে সিঁড়ির মাঝামাঝি চলে গেলেন। কিন্তু গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট, শুধু আরও চুনের গুঁড়া উড়ল, দেয়ালের চুন খসে পড়ল।
‘ফুস ফুস ফুস’—ওপারের লোকটা একটানা তিনটি গুলি ছুঁড়ল, লিউ ওয়ানতিং তিনবার স্থান বদলালেন। ভেতরে কেঁপে উঠলেন—নিশ্চিত মৃত্যুপ্রেমী, কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, কারণ ছোড়া তিনটি গুলিই ঠিক তখনই সেখানে পড়েছে, যখন তিনি এক পা সরিয়েছেন, অন্য পা মাটি ছোঁয়নি।
ওপারের লোকটি আর মাথা বের করল না, বরং এক চওড়া হাসি দিয়ে বলল, “সুন্দরী, তোমার হাতের কাজ খুব ভালো, একটু আগেই ওঠা পুলিশদের চেয়ে অনেক উন্নত। কিন্তু, হা হা, শেষ পর্যন্ত তোমার মৃত্যু এখানেই হবে।”
লোকটি চীনা ভাষায় বললেও, উচ্চারণ কৃত্রিম, একটুও স্বাভাবিক নয়, স্পষ্টতই সে চীনা নয়।
লিউ ওয়ানতিং ক্ষুব্ধ হয়ে দেহ নাড়ালেন, আবার আধাআধি সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন। ওপরে থাকা শত্রু দ্রুত গুলি ছুঁড়ল, কিন্তু লিউ ওয়ানতিং-এর গতিবেগ এত দ্রুত যে এক লাফে আরেকতলা উঠে গেলেন। শত্রুটিও যেন তার অভিপ্রায় বুঝে গেল, আর লড়াইয়ে জড়াল না, ওপরে উঠতে লাগল।
এভাবে একজন পালায়, একজন তাড়া করে, মাঝে মাঝে গুলি বিনিময় হয়। প্রায় তিনতলা উঠে গেলে দেখা গেল ওপারের লোকটি নিঃশব্দ, মাথা বের করছে না, গুলিও ছোঁড়ে না, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।
তবুও লিউ ওয়ানতিং সতর্ক, দেয়ালে লেগে পড়ে কানে বন্দুক তুলে পা টিপে শুনছেন—কিন্তু অনেকক্ষণ বাদেও কোনো শব্দ নেই।
তার মাথার টুপি কোথায় পড়ে গেছে জানা নেই, কপাল বেয়ে ঘাম পড়ছে, বিশেষ করে কপালের সামনে, ঘাম প্রায় চোখের পাতায় পৌঁছে গিয়েছে, তবুও তিনি তোয়াক্কা করছেন না; এখন তো জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ, এসব দেখার সময় নেই।
হঠাৎ পায়ের শব্দ, লিউ ওয়ানতিং এক লাফে আরও আধা সিঁড়ি উঠলেন, ওপরে গুলি ছুঁড়ে দিলেন, কিন্তু কেউ নেই। সঙ্গে সঙ্গে বিপদের আশঙ্কা, দ্রুত সরতে গিয়ে দেখলেন, শত্রুটি আসলে ওপরের সিঁড়িতে ঝুলে ছিল, এসময় তার মাথার ওপর থেকে ছুরি সোজা নামিয়ে আনল।
লিউ ওয়ানতিং শরীর ঘুরিয়ে পড়লেন, তবু পিঠে আঘাত লাগল, গাঢ় নীল পুলিশের পোশাক ছিঁড়ে গেল, ছুরি ঘেঁষে গেল তার পিঠ।
কিন্তু শত্রুর প্রতিক্রিয়াও দ্রুত, লিউ ওয়ানতিংকে এড়িয়ে ছুরিটা ঘুরিয়ে আবারও পিঠে মারল।
কিন্তু শত্রু ভাবেনি, লিউ ওয়ানতিং এবার পালালেন না, বরং শরীর ঘুরিয়ে এক লাথি মারলেন—শত্রুর কাঁধে লেগে গেল।
ওপরের লোকটি তৎপর—হাত অবশ হলেও সঙ্গে সঙ্গে ছুরিটা ফেলে দিয়ে এক লাফে সিঁড়ির ওপর উঠে পড়ল, মুখে হাসিমুখের হ্যালো কিটি মাস্ক, লিউ ওয়ানতিং বন্দুক তুললেন, কিন্তু শুধু ‘ক্লিক’ শব্দ, গুলি নেই, বন্দুক ছুড়ে দিয়ে আবার আধা সিঁড়ি উঠে গেলেন।
তিনি জানেন, বন্দুকে আর গুলি নেই। খেয়াল করলেন, ওরও একই অবস্থা—একটা গুলি সে ছোঁড়ে, একটা তিনি; তারও গুলি ফুরিয়েছে। তাই সে মরিয়া হয়ে লড়াইয়ে নেমে পড়েছে।
এবার ভাগ্য তার পক্ষে, হ্যালো কিটি মাস্কওয়ালারও গুলি নেই। সে বন্দুক ছুড়ে লিউ ওয়ানতিং-এর দিকে লাথি মারল।
লিউ ওয়ানতিং পাশ কাটিয়ে গেলেন, কনুই দিয়ে মাস্কওয়ালার মুখে আঘাত করলেন, মাস্কওয়ালা দু’হাত তুলে মুখ ঢাকল।
‘ড্যাং’ শব্দে লিউ ওয়ানতিং পিছু হটলেন, অবাক হলেন তার এমন দক্ষতায়, বুঝতে পারলেন এই লড়াই সহজে মিটবে না।
মাস্কের সেই কিউট মুখে হিমশীতল ছায়া, শত্রু বলল, “সুন্দরী, সাহস থাকলে উপরে এসো।”
লিউ ওয়ানতিং তার প্ররোচনায় পা দেন না; প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে থাকেন, অযথা আক্রমণ করেন না।
একটা শয়তানি হাসি, ছেলেটি দৌড়ে ওপরে উঠে গেল, দু’হাত কাঁপছে।
“সুন্দরী, সুযোগ দিলে কাজে লাগাও, নইলে আর পাবে না!”
শত্রুর কাঁপা হাত দেখে লিউ ওয়ানতিং বুঝলেন, সে চতুরতার আশ্রয় নিয়েছে, তাকে উত্তেজিত করে পিছু টেনে নিয়েছে, আর নিজে পালিয়ে গেছে।
আরও তিনতলা উঠে এলেন, এবার ছাদে পৌঁছালেন। ওপরে আর সিঁড়ি নেই, শুধু একটা হলঘর। কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই দুইজন সামনে-পেছনে এসে বন্দুক ঠেকালেন তার মাথায়।
মাস্কওয়ালা দরজা খুলে হাততালি দিয়ে বলল, “সুন্দরী, তোমার যুদ্ধ-কৌশল অসাধারণ, মহাজাপানি সাম্রাজ্যের যোদ্ধারা তোমায় সম্মান জানায়, তাই আমরা চ্যালেঞ্জ করছি একে অপরের মুখোমুখি দ্বন্দ্বে—চলো, ভেতরে এসো।”
দুই তরফের বন্দুকের মুখে লিউ ওয়ানতিং বাধ্য হয়ে হলঘরে ঢুকলেন। ভিতরে পড়ে আছে কিছু লাশ, পাশে কয়েকজন বিশেষ পোশাকের পুরুষ—তাদের চেহারা দেখেই বোঝা যায়, এরা মধ্য-দক্ষিণ সাগরের রক্ষী, যারা সঙ্গে এসেছিলেন, এখন বোঝা গেল তারাও এই সন্ত্রাসীদের কাছে পরাজিত।
বিভিন্ন রঙের ছদ্মবেশী সন্ত্রাসীরা সামনে দাঁড়িয়ে, দু’জন লিউ ওয়ানতিং-এর দেহ তল্লাশি করে ছেড়ে দিল, তিনি কুঞ্চিত ভ্রুয়ে তাদের দিকে তাকালেন।
মাঝখানে দাঁড়ানো লোকটির গায়ে জাপানি যোদ্ধার পোশাক, মাথায় সাদা কাপড়, তার মাঝে লাল গোল চিহ্ন।
“বাহ, আবার একজন এসেছে, চিনা, আমি মহাজাপানি সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের পক্ষ থেকে তোমাকে স্বাগত জানাই।” লোকটি করতালি দিয়ে আড়ষ্ট চীনা ভাষায় বলল।
লিউ ওয়ানতিং ভ্রু কুঁচকে দেখলেন, হলঘরের একপ্রান্তে ছোট কক্ষ, সেখানে কয়েক ডজন মানুষ বন্দী, তিন সন্ত্রাসী বন্দুক তাক করে রেখেছে, সবাই চুপচাপ ভয়ে জমে আছে।
“তোমরা কারা? কেন আমাদের জিম্মি করছো?” লিউ ওয়ানতিং কড়া গলায় বললেন।
যোদ্ধা পোশাকধারী লোকটি হেসে উঠল, “সুন্দরী, তোমাকে দারুণ পছন্দ হয়েছে। ভাবিনি, চীনেও এত অসাধারণ নারী আছে। আমরা মহাজাপানি সাম্রাজ্যের যোদ্ধা—আজ এসেছি দেখতে, সেই চীনারা যারা আমাদের সেনাবাহিনীকে হারিয়েছিল, তারা সত্যিই কতটা শক্তিশালী।”
লিউ ওয়ানতিং দাঁত চেপে চুপ করে গেলেন। লোকটি বারবার ‘চিনা’ শব্দটি উচ্চারণ করে, যা জাপানি ভাষায় চীনাবাসীর প্রতি অবজ্ঞাসূচক। বহু দিন বড় সংঘাত হয়নি, তবুও আজ আবার সেই অবমাননাকর শব্দ শুনলেন।
“তোমরা কী করছো?” লিউ ওয়ানতিং মুষ্টিবদ্ধ হাতে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন।
“ওদের মতোই!” যোদ্ধা লোকটি মাটিতে পড়ে থাকা লাশ দেখাল—কয়েকজন মধ্য-দক্ষিণ সাগরের রক্ষী, কয়েকজন সন্ত্রাসী। এসব দেখে লিউ ওয়ানতিং-এর মন শিউরে উঠল। এসব রক্ষী যদিও দেশের সেরা না, তবুও তার চেয়ে ঢের দক্ষ; অথচ মাটিতে ছয়জন রক্ষীর লাশ, সন্ত্রাসীদের মাত্র দু’জন।
“প্রতিপক্ষ বেছে নাও, লড়াই শুরু করো, সময় নষ্ট কোরো না।” যোদ্ধা লোকটি নির্দেশ দিল। তখন আরেকটি ঘর থেকে চারজন ছদ্মবেশী সন্ত্রাসী এল, সবাই নিজের প্রতিপক্ষ বেছে নিল।
“শাবাশ, সুন্দরী, তোমাকে আমি পছন্দ করি, আশা করি তুমি টিকে থাকবে!” এক সন্ত্রাসী সামরিক ছুরি হাতে লিউ ওয়ানতিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
লিউ ওয়ানতিং মাটিতে পড়ে থাকা একটি সামরিক ছুরি তুলে নিয়ে থুতু ফেলে বললেন, “শালা জাপানি, এবার দেখো আমি কী করি।”
“বোকা মেয়ে, মহাজাপানি সাম্রাজ্যের যোদ্ধাকে অবজ্ঞা করার ফল তুমি পাবে!” ছেলেটি ছুরি ঘোরাতে ঘোরাতে চটে উঠল।
লিউ ওয়ানতিং চিৎকার করে এক লাথি মারলেন, ছেলেটি হাসতে হাসতে পাশ কাটিয়ে ছুরিটা ছুঁড়ে দিল।
লিউ ওয়ানতিং দ্রুত গড়িয়ে গেলেন, অল্পের জন্য রক্ষা পেলেন—শরীর দুর্বল, একটু আগেই কিছু খাননি, মাস্কওয়ালার সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ লড়েছেন, শক্তি নেই; অথচ শত্রু ভালোভাবেই লড়াইয়ে নেমেছে।
এই মুহূর্তে তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তিনজন রক্ষী জাপানিদের হাতে নিষ্ঠুরভাবে খুন হলেন—বুক চিরে ছুরি ঢুকিয়ে; তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন, “না, না...”
যোদ্ধা লোকটি বিদ্রুপ করে বলল, “এটাই চীনাদের ক্ষমতা? এর চেয়ে বেশি নয়! ইনউয়ে, যুদ্ধ শেষ করো!”
লিউ ওয়ানতিং-এর প্রতিপক্ষ করুণ হাসি দিয়ে চিৎকার করল, ছুরি হাতে এগিয়ে এল।
লিউ ওয়ানতিং-এর শরীরে আর শক্তি নেই, তিনি এই ছেলেটির প্রতিপক্ষ নন। এরা সবাই পশুর মতো, তাকে ছাড়বে না। কী করবেন? কী করবেন?
হঠাৎ ‘ধপ’ শব্দে দুইটি মৃতদেহ হলঘরের দরজা ভেঙে উড়ে এল, সাথে অনেক কাঠের টুকরো।
একজন যুবক ধীর পায়ে ভেতরে এল, শর্ট-হাতা সাদা শার্টে কালো প্যান্ট, শার্টে রক্তের দাগ। তিনি উত্তর নির্ভয়—গায়ের ধুলো ঝেড়ে, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, হালকা হেসে বললেন, “মৃত্যু কামনাকারীরা কোথায়?”