ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: পূর্বাংশ রুশেতের মানসিক ব্যাধি

দক্ষিণারূপী রুশেতের চেহারা দেখে আকস্মিকভাবে থমকে গেল নর্থ উয়ো। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, "শিউরি, যদি... যদি ঠিক না হয়, তাহলে থাক।"

নর্থ উয়ো ধীরে ধীরে রুশেতের দেহ থেকে সরে এসে বিছানা থেকে নেমে গেল, টেবিলের উপর থেকে একটি সিগারেট নিয়ে জ্বালিয়ে গভীরভাবে টান দিল। ধোঁয়ার সূক্ষ্ম গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

রুশেতও উঠে এসে পেছন থেকে নর্থ উয়োকে জড়িয়ে ধরল। একজন অনভিজ্ঞ নারীর পক্ষে এটি কতটা কঠিন, সে নিজের মুখ নর্থ উয়োর পিঠে ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে কাঁপতে লাগল।

নর্থ উয়ো মৃদুস্বরে বলল, "শিউরি, তুমি কি এই বিষয়ে ভয় পাও?"

রুশেত কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল, ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল, "জানি না কখন থেকে, আমি সবসময় পুরুষদের প্রতি এক ধরনের বিতৃষ্ণা অনুভব করি। পরিবারের লোক ছাড়া তাদের কাছে যেতে পারি না। সম্ভবত মাধ্যমিকের সময় থেকেই, তাই লিউ চিয়ানচিয়ান আমাকে ঠান্ডা স্বভাবের বলত।"

নর্থ উয়ো গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ঘুরে এসে রুশেতের পিঠে আলতো চাপড়ে সান্ত্বনা দিল, "চিন্তা কোরো না, আমরা ধীরে ধীরে এগোতে পারি। অন্তত, অন্তত এখনো তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করোনি।"

রুশেত নর্থ উয়োকে দেখল, জানত এই মুহূর্তে পুরুষদের পক্ষে নিজেকে সামলানো কঠিন। তবু অজানা এক অস্বস্তিতে তার বুক ধড়ফড় করছিল। সে আস্তে মাথা নাড়ল।

নর্থ উয়ো রুশেতকে আলতো করে বিছানায় শুইয়ে বলল, "শিউরি, আমরা ধীরে ধীরে এগোবো, আগে একসাথে ঘুমানোর অভ্যাস করি কেমন?"

রুশেত নর্থ উয়োর গম্ভীর মুখ দেখে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল; শুনে মনে হল এই লোকটাকে এক চোট লাথি মেরে উঠিয়ে দেয়। তবু নর্থ উয়োর চোখে যে আন্তরিক মমতা দেখল, তার হৃদয় গরম হয়ে উঠল, জোরে মাথা নাড়ল।

নর্থ উয়ো বিশেষ কম্বল দিয়ে দুজনকে ঢেকে, পোড়া সিগারেট ফেলে ঘুরে এসে রুশেতকে জড়িয়ে নিল। রুশেতের দেহের উষ্ণতা আর সুগন্ধ নাকে এল, মন একটু দুলে উঠল। তবু রুশেতের মানসিক অবস্থার কথা মনে রেখে সে নিজের আকাঙ্ক্ষা দমিয়ে, অন্য সমস্ত চিন্তা দিয়ে মনটাকে ব্যস্ত রাখার চেষ্টা করল।

রুশেত বুঝতে পারছিল না, নর্থ উয়োর দেহের গন্ধ আগে হলে তাকে বিছানা থেকে ছুড়ে ফেলত। আজ সে পারল না। তাকে মানিয়ে নিতে হবে; নর্থ উয়োর সঙ্গে সুন্দর জীবন গড়তে হবে।

নর্থ উয়ো নারীর মনের কথা বুঝতে পারল না, ভাবল নারী এমন হঠাৎ বদলে গেল কেন। হাজার চেষ্টা করেও কিছু বুঝতে পারল না, মাথা নেড়ে নিঃশ্বাস ফেলল—হয়ত নারী হঠাৎই পরিপক্ক হয়।

"উয়ো, তুমি, তুমি কি আমার ওপর রাগ করবে?" রুশেত ঠোঁট কামড়ে বলল, "জানি এখন তোমাকে এইভাবে থামানো ঠিক নয়, কিন্তু আমি..."

নর্থ উয়ো হাতে মুখ চেপে বলল, "শিউরি, এসব কথা বোলো না। তুমি তো আমার স্ত্রী, আমি কি তোমার ওপর রাগ করতে পারি? আমরা ধীরে ধীরে এগোতে পারি, তাড়াহুড়ো নেই, বরং আরও জানাশোনা দরকার।"

রুশেতের হৃদয় গরম হয়ে উঠল, সে জোরে মাথা নাড়ল—দেখা যাচ্ছে, পুরুষটি সত্যিই তাকে গুরুত্ব দেয়, নইলে এতক্ষণে জোর জবরদস্তি করত।

নর্থ উয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ মনে পড়ল, সে তো ঝাং দেছিয়াংকে উপ-সভাপতির পদ দিতে রাজি হয়েছে। আর এখন কোম্পানির সভাপতি, মানে তার স্ত্রী, তার পাশেই। নিজেকে শক্ত করে বলল, "শিউরি, আমাদের কোম্পানিতে কি এখনো উপ-সভাপতি নেই?"

রুশেত আধো চোখে তাকিয়েছিল, নর্থ উয়োর কথা শুনে চোখ জ্বলে উঠল, মৃদুস্বরে বলল, "হ্যাঁ, কেন, তুমি কাকে সুপারিশ করতে চাও? ঝাং দেছিয়াং?"

নর্থ উয়ো মাথা চুলকে লজ্জায় পড়ে গেল—এই চিন্তা মনে আসতেই স্ত্রী ধরে ফেলেছে! শেষমেশ অপ্রস্তুতভাবে বলল, "দেখো, ঝাং দেছিয়াং কোম্পানিতে বেশ পরিচিত, অভিজ্ঞও। ও ছাড়া কারো কথা মাথায় আসে না।"

"না," রুশেত ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "ঝাং দেছিয়াংয়ের মধ্যে তরুণদের সেই উদ্যম নেই, সে খুব রক্ষণশীল। আমি এখন তরুণ, উদ্দীপ্ত কাউকে চাই।"

"তোমার কথাটা আমি বুঝি," তার স্ত্রী কোম্পানিতে আসার পর থেকেই সাহসী সংস্কার এনেছে, অনেক পুরনো কর্মী ছাঁটাই করে নতুনদের এনেছে। নর্থ উয়ো একটু চুপ থেকে বলল, "তবে, শিউরি, কোম্পানি চালানো রান্নার মতোই। শুধু পানি হলে চলে না, তেলও চাই। শুধু পানি বা শুধু তেলে ভালো রান্না হয় না।"

রুশেত মুখে প্রতিবাদী ভাব নিয়ে চুপ রইল, মনে মনে উত্তর খুঁজল কিন্তু নর্থ উয়োর যুক্তির পালটা কিছু পেল না।

নর্থ উয়ো আবার বলল, "শিউরি, ঝাং দেছিয়াং অভিজ্ঞ কিন্তু অতটা রক্ষণশীল নয়। তুমি তরুণদের পছন্দ করো, ঠিক আছে, কিন্তু বয়স্কদেরও তো প্রয়োজন।"

রুশেত কিছুক্ষণ থেমে থেকে মাথা নাড়ল, "তাও ঠিক। কিন্তু এখন সমন্বিত বিভাগের জেনারেল ম্যানেজার কে হবে? ল্যু তিয়েনফাং? ও সারাদিন শুধু চক্রান্তে ব্যস্ত, আবার এই পদটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, আমি ওকে এ পদ দিতে সাহস করি না।"

রুশেত মনে মনে অনেক কিছু ভাবল, স্বামী নর্থ উয়োর দৈনন্দিন উদাসীনতা ভেবে একটা উপায় বের করল, তবে সরাসরি না বলে একটু ঘুরিয়ে বলবে স্থির করল।

নর্থ উয়ো অপ্রস্তুতভাবে হাসল—স্ত্রী আজকের মতো এতটা গম্ভীরভাবে কোম্পানির কথা কখনো বলেনি। সে কোম্পানি সম্পর্কে খুব বেশি জানে না, তবে ল্যু তিয়েনফাংয়ের কথা মনে পড়ল, ওও তো ছাঁটাইয়ের তালিকায় ছিল। তাই মাথা নেড়ে বলল, "ল্যু তিয়েনফাং একদম চলবে না। ও শুধু চক্রান্ত করে, ঝাং দেছিয়াং না থাকলে ও পুরো বিভাগকে নষ্ট করে দিত।"

রুশেত হালকা হাসি চাপা দিয়ে বলল, "তবে আমার একটা ভালো উপায় মনে হয়েছে।"

নর্থ উয়ো কপাল কুঁচকে বুঝল, স্ত্রী হয়ত এবার ওর ওপর পরিকল্পনা করছে। কিন্তু উপায় ছিল না, ঝাং দেছিয়াংকে কথা দিয়েছে, না রাখলে আর মুখ দেখাতে পারবে না। তাই বলল, "শিউরি, বলো তোমার উপায়টা।"

রুশেত ঘুরে নর্থ উয়োর চোখের দিকে তাকিয়ে শব্দ করে করে বলল, "তুমি-ই সমন্বিত বিভাগের জেনারেল ম্যানেজার হও।"

"কি?" নর্থ উয়ো প্রায় বিছানা থেকে পড়ে যাচ্ছিল, বিব্রত হয়ে কাশল, "আমাকে জেনারেল ম্যানেজার হতে বলছ? আমি তো ল্যু তিয়েনফাংয়ের চেয়েও খারাপ।"

রুশেত ঘুরে বলল, "এটাই হবে, তুমি না মানলে আমিও মানব না।"

এখন রুশেত দৃঢ়ভাবে ঠিক করেছে, নর্থ উয়োকে সমন্বিত বিভাগের জেনারেল ম্যানেজার বানাবে। স্বামী সারাদিন অলস বলে এ অভ্যাস গড়ে উঠেছে, তাই তাকে দায়িত্ব নিতে বাধ্য করতে চাইছে।

নর্থ উয়ো কৌতুকভরা হেসে বলল, স্ত্রী যেন না মানলে আর উপায় নেই। তাই বলল, "তুমি কাল আমাকে নিয়োগপত্র দেবে। তবে সময়টা এক সপ্তাহ পিছিয়ে দাও কেমন?"

এখনো নর্থ উয়ো চায় ঝাং দেছিয়াংকে সময় দিতে, এই সময়ে সমন্বিত বিভাগের কিছু লোককে গুছিয়ে নিতে হবে। এক সপ্তাহ যথেষ্ট। পরে ঝাং দেছিয়াং উপ-সভাপতি হলে ধীরে ধীরে অন্যদের ব্যবস্থা করা যাবে।

"ঠিক আছে," রুশেত কিছুক্ষণ ভেবে বুঝতে পারল না স্বামী এক সপ্তাহ চায় কেন। যেহেতু রাজি হয়েছে, এখন সে পালাতে পারবে না। পুরুষদের ধীরে ধীরে বদলানো দরকার, হঠাৎ দ্রুত চলবে না।

নর্থ উয়ো দেখল স্ত্রী রাজি হয়েছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এসব দিন অফিসে গিয়ে ভাল করে খোঁজখবর নিতে হবে—কে পারবে সমন্বিত বিভাগের উপ-ম্যানেজার হতে, সময় এলে তাকে এগিয়ে দিয়ে নিজে আরাম করতে পারবে।

রুশেত তো কিছুই জানে না স্বামী কী ভাবছে, জানলে জীবনেও রাজি হতো না।

ধীরে ধীরে দুজনের কথা ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে একেবারে স্তব্ধ।

নর্থ উয়ো নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল। পাশে এক অপূর্ব সুন্দরী, যদিও আজও রুশেতকে পুরোপুরি কাছে পায়নি, একটু খেদ আছে। তবে এখন স্ত্রী সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়েছে, সময় আছে। আর রুশেতের হৃদয়ে সমস্যা আছে, তাই সে কখনোই জোর করতে পারত না।

রুশেত মনে মনে খুশি, সে এখন নর্থ উয়োকে বদলাতে চায়। তাকে নিজের স্বপ্নের মতো পুরুষ বানাতে চায়। আজ সে প্রথম পদক্ষেপ নিয়েছে, খুশি হওয়ারই কথা।