অধ্যায় তেইশ : কর্তৃত্বের মাঝে কোমলতা

উত্তর দিকের উদ্বেগ একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে নিজের মন শান্ত করার চেষ্টা করল, তারপর কিছুটা বিরক্তির স্বরে বলল, "লিউ মাসি, এতটা আতঙ্কিত হওয়ার কি দরকার?"
এ কথা বলেই সে প্যান্টের পা তুলে ক্ষতটা দেখল, কেবল আঘাতের চিহ্ন, তখনই তার মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস এল; ভালোই হয়েছে, খুব গুরুতর নয়, তখনই সে সেনাবাহিনীতে শেখা বিশেষ পদ্ধতিতে আস্তে আস্তে মালিশ করতে লাগল।
লিউ মাসিও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিছুটা ভয় নিয়ে বলল, "উত্তর সাহেব, ভাগ্য ভালো যে আপনি, যদি কোনো চোর ঢুকে পড়ত, আমি, আমি সত্যিই জানি না কী করতাম।"
উত্তর দিকের উদ্বেগ মাথা নেড়ে দিল; লিউ মাসির কণ্ঠে একটু অপরাধবোধ ছিল, যা তারও কিছুটা অস্বস্তি এনে দিল, সে দ্রুত স্বর পরিবর্তন করে কোমলভাবে বলল, "লিউ মাসি, এই এলাকার চারপাশে ক্যামেরা আছে, আর অনেক অবসরপ্রাপ্ত সেনা নিরাপত্তারক্ষী রয়েছে, চোর কিভাবে ঢুকবে?"
লিউ মাসি একটু লজ্জা পেলেন, দ্রুত প্রসঙ্গ বদলালেন, "আপনি এখনও কিছু খাননি, আমি এখনই খাবার বানিয়ে দিচ্ছি।"
উত্তর দিকের উদ্বেগ মাথা নেড়ে বলল, "আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি, মাসি।"
লিউ মাসি এই পরিবারের জ্যেষ্ঠ, উত্তর দিকের উদ্বেগ তাকে খুব সম্মান করত, একটু আগের কথাতেও সে আসলে অভিযোগ করেনি।
তার মনে পড়ল, কিছুক্ষণ পর মনরো আসবে, তাই বলল, "লিউ মাসি, একটু পর স্নোকে ডাকবেন না, আমার এক বন্ধু আসবে, ওকে তাকে একটু সাহায্য করতে হবে।"
উত্তর দিকের উদ্বেগের কথা শুনে লিউ মাসি হঠাৎ থেমে গেলেন, মুখটা ভারী হয়ে গেল, মুখ খুলে কিছু বলতে পারলেন না।
উত্তর দিকের উদ্বেগ ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল, মনে কি স্নো সম্পর্কে কিছু হয়েছে? দ্রুত বলল, "লিউ মাসি, স্নোর কী হয়েছে?"
"না, কিছু হয়নি..." লিউ মাসি অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিলেন, দ্রুত রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেলেন, যেন এই জায়গা থেকে পালাতে চান।
উত্তর দিকের উদ্বেগ তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, সোফার পেছন থেকে লাফিয়ে উঠে, পায়ের ব্যথা সহ্য করে লিউ মাসির সামনে দাঁড়িয়ে গেল, গম্ভীরভাবে বলল, "লিউ মাসি, আপনি আমাদের পরিবারের জ্যেষ্ঠ, আমি সবসময় আপনাকে সম্মান করি, আশা করি, কোনো কিছু হলে আপনি লুকাবেন না, না হলে আমি খুব রাগ করব।"
উত্তর দিকের উদ্বেগের কঠোর স্বরে লিউ মাসির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, একটু ভাবলেন, উত্তর সাহেব তো স্নোর স্বামী, কিছু বিষয় তাকে জানানো উচিত, তাই বললেন, "উত্তর সাহেব, আপনি জানেন না, স্নো মেয়েটা খুব জেদি, গত রাতে বাড়ি আসেনি, বলল অফিসে অনেক কাজ আছে, এই মেয়েটা শরীরের দিকে একদম খেয়াল রাখে না, প্রায়ই এমন করে, শরীর কিভাবে সামলে নেবে?"
লিউ মাসির কথা শুনে উত্তর দিকের উদ্বেগ একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু তারপরও রাগে ফুঁসে উঠল; তার স্ত্রী সত্যিই অসংযত, কাজ তো কাজ, কিন্তু সারা রাত বাড়ি না ফিরে, এটা কেমন কথা? যদিও এখন তরুণ, তবে জীবনটা তো এমন ভাবে নষ্ট হতে দেওয়া যায় না। সে ঠান্ডা স্বরে বলল, "লিউ মাসি, আপনি ওকে বেশি আদর করবেন না, যা বলা দরকার, যা বকা দেওয়া দরকার, নির্দ্বিধায় বলুন; এই মেয়েটা সত্যিই অদ্ভুত, আমি এখন অফিসে গিয়ে ওকে খুঁজে বের করব, আপনি আর খাবার বানাবেন না।"
এ কথা বলেই উত্তর দিকের উদ্বেগ সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল, এবার লিউ মাসি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে গেলেন, দ্রুত বললেন, "উত্তর সাহেব, আপনারা তো স্বামী-স্ত্রী, কথা ভালোভাবে বলবেন, ঝগড়া করবেন না, অফিসের অন্য কর্মীরা যদি দেখে, ভালো হবে না; আর হ্যাঁ..."
উত্তর দিকের উদ্বেগ লিউ মাসির কথা খুব মন দিয়ে শোনেনি, কেবল মাথা নেড়ে, "হুঁ" বলে সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল, একটা স্যুট পরে, নিজের ফোনে মনরোকে কল করে বলল, গাড়ি নিয়ে পূর্ব গ্রুপের সামনে আসতে।
ফোনের ওপারে মনরো খুব অসন্তুষ্ট, পাশে কোনো নারীর স্বর শোনা গেল, সে অভিযোগ করল, উত্তর দিকের উদ্বেগ তাকে ভালো করে ঘুমাতে দেয় না; তবে উত্তর দিকের উদ্বেগের গম্ভীর ভাব দেখে মনরো সব অস্বস্তি ভুলে গেল, বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
উত্তর দিকের উদ্বেগ দ্রুত ঠাণ্ডা জল দিয়ে স্নান করে, নতুন পোশাক পরল, ড্রয়ার থেকে একশো টাকা নিয়ে নিচে নামল, বাড়ির পাশে ছোট দোকান থেকে কিছু পাউরুটি আর সয়া দুধ কিনে ট্যাক্সি নিয়ে পূর্ব গ্রুপের দিকে রওনা দিল।
উত্তর দিকের উদ্বেগ যখন পূর্ব গ্রুপে পৌঁছাল তখন মাত্র সাতটা দশ মিনিট, পুরো ভবনে সব বাতি নিভে আছে, কেবল কিছু ঘরে আলো জ্বলছে, সে মাথা নেড়ে, হাতে খাবার নিয়ে অফিসে ঢুকে পড়ল।

পুরো পথ নির্বিঘ্নে সে সরাসরি পরিচালকের অফিসে চলে গেল, ছোট সচিব লিউ মলি নেই, তাই কেউ বাধা দেয়নি উত্তর দিকের উদ্বেগকে।
অফিসে ঢুকে, আজও সেই পুরানো সাজসজ্জা; একবার চোখ বুলিয়ে নিল অফিস ডেস্কে ইউনিফর্ম পরে ঘুমিয়ে থাকা পূর্বের বরফকন্যার দিকে, রাগে তার মাথা গরম হয়ে গেল, হাতে খাবারটা পাশে চা টেবিলে রেখে, একটা সিগারেট জ্বালিয়ে ডেস্কের সামনে দাঁড়াল।
পূর্বের বরফকন্যার ঘুমানোর ভঙ্গিটা খুব সুন্দর, কপালের সামনে কিছু চুল ছড়ানো, কালো চশমা পরা, তাকে আরও ক্লান্ত দেখাচ্ছে, তবে তার মুখাবয়ব এখনও খুব গম্ভীর, যেন আজও অফিসের শক্তিশালী নারী।
কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে উত্তর দিকের উদ্বেগ মাথা নেড়ে নিল, যদিও স্ত্রীর ঘুমানোর ভঙ্গি মুগ্ধ করার মতো, এখন তার মন欣赏 করতে চায় না, বরং বাড়ি না ফিরার জন্য রাগে ফুঁসে উঠেছে।
"ঠাস"—
উত্তর দিকের উদ্বেগ হঠাৎ ডেস্কে শক্ত করে চাপ দিল, একটা উচ্চ শব্দ হলো, ওদিকে পূর্বের বরফকন্যা মুহূর্তেই মাথা তুলে নিল, চোখে খানিকটা ঘুমের ছায়া, দুই সেকেন্ড পরে বুঝতে পারল, "আহ!" বলে চিৎকার করে উঠল।
উত্তর দিকের উদ্বেগ ঠান্ডা স্বরে পূর্বের বরফকন্যার চিৎকার থামিয়ে দিল, নিজের স্ত্রী এত বড় চিৎকারে কণ্ঠটা এত তীক্ষ্ণ, যেন ভিটাসের অপেরা গান গাইতে পারে।
পূর্বের বরফকন্যা চশমা খুলে চোখ মুছল, তখনই বুঝতে পারল সামনে বসে আছে উত্তর দিকের উদ্বেগ, রাগে বলল, "উত্তর দিকের উদ্বেগ, তুমি কি করছ? আমাকে ভয় দেখাতে চাও?"
এ কথা বলেই সে ডেস্কের ফাইলের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে, কিছুটা কষ্টের স্বরে বলল, "বিপদ, ফাইল এখনও শেষ হয়নি, এখন কী করব?"
উত্তর দিকের উদ্বেগ রেগে উঠল, এতটা সময়েও সে কাজে মনোযোগী, সত্যিই অসহ্য! আমি কি তোমাকে খাইয়ে রাখতে পারি না? রাগে বলল, "পূর্বের পরিচালক, তুমি সত্যিই দারুণ! কোম্পানির জন্য সারা রাত কাজ করেছ, কি তোমাকে একটা পুরস্কার দিতে হবে, কোম্পানির জন্য তোমার অবদানের জন্য?"
উত্তর দিকের উদ্বেগের কথায় ঠান্ডা ব্যঙ্গ ছিল, যা পূর্বের বরফকন্যার কানে গিয়ে তাকে অস্বস্তি দিল, সে হালকা স্বরে বলল, "উত্তর দিকের উদ্বেগ, তুমি আমার কে? তোমার কী অধিকার আমাকে নিয়ন্ত্রণ করার?"
"কী অধিকার?" উত্তর দিকের উদ্বেগ হাসল, হাসিটা খুব আনন্দময়, বড় বড় চোখে পূর্বের বরফকন্যাকে তাকিয়ে দেখল, যেন পুরো শরীরটা নজরে নিতে চায়।
পূর্বের বরফকন্যা উত্তর দিকের উদ্বেগের দৃষ্টি থেকে অস্বস্তি বোধ করল, নিজের শরীরটা দেখে নিল, কিছু খুঁজে পেল না, বিভ্রান্তভাবে তাকিয়ে রইল।
"ঠাস"—
উত্তর দিকের উদ্বেগ আবার ডেস্কে চাপ দিল, রাগে বলল, "আমি তোমার কে? ভুলে যেও না, আমি তোমার স্বামী, তুমি আমার ইচ্ছা মেনে চলার দায়িত্বে আছো।"
উত্তর দিকের উদ্বেগের স্বরে এক ধরনের কর্তৃত্ব ছিল, যা পূর্বের বরফকন্যাকে হতবাক করে দিল, নারী পরিচালকের রূপ মুহূর্তে উধাও, ছোট মুখে অভিমান নিয়ে বলল, "তুমি, তুমি খুবই কর্তৃত্বপরায়ণ!"
সে পূর্বের বরফকন্যার দিকে তাকিয়ে, চেয়ার ছেড়ে পাশের সোফায় বসে, চোখ তুলে বলল, "তুমি আমার কাছে এসো।"
পূর্বের বরফকন্যা উত্তর দিকের উদ্বেগের মুখ দেখে অবাক হয়ে গেল, জানে না কেন, তার কথায় উঠল, চা টেবিলের পাশে গিয়ে বুঝতে পারল, মনে মনে ভাবল, কেন আমি তার কথা শুনলাম? সে কি আমার কে? কী কারণে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করবে?
তাই সে হালকা স্বরে গুনগুন করে, ফিরে গিয়ে চেয়ারটিতে বসার চেষ্টা করল।

কিন্তু উত্তর দিকের উদ্বেগ উঠে গিয়ে তার ছোট হাত ধরে টেনে সোফায় বসিয়ে দিল, নিজের পাশে বসাল।
পূর্বের বরফকন্যার মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, লজ্জার ছায়া এসে পড়ল; একদিকে উত্তর দিকের উদ্বেগ তার হাত ধরে, অন্যদিকে তার প্রতি উদ্বেগ।
সে ঠোঁট কামড়ে, অভিমানী স্বরে বলল, "উত্তর, তুমি জানো? বিশ্ব প্রযুক্তি প্রদর্শনী আগামীকাল, আজ নানা দেশের বড় ব্যবসায়ীরা আমাদের শহরে আসবেন, আমাদের পূর্ব গ্রুপের জন্য এটাই সুযোগ, জাপান, আমেরিকা ইত্যাদি দেশের বড় কোম্পানির সঙ্গে সহযোগিতা করতে হবে, যাতে কোম্পানির বর্তমান অবস্থার উন্নতি হয়..."
শুরুতে তার কথা শুনে উত্তর দিকের উদ্বেগের মন নরম হয়ে গেল, কিন্তু যতই সে বলল, তার মুখ ভারী হয়ে গেল, শেষ না হতে দিয়েই হাত তুলে তার কথা থামিয়ে দিল, রাগে বলল, "কোম্পানির এসব বিষয়ে আমি কিছুই জানি না, আমি কেবল জানি, আমার স্ত্রীকে কষ্ট করতে দেব না, আর আমাদেরও টাকার অভাব নেই, বরং কোম্পানি অন্য কাউকে দিয়ে দাও!"
উত্তর দিকের উদ্বেগের কথায় অস্বীকারের সুর, পূর্বের বরফকন্যা চোখ বড় করে বলল, "উত্তর দিকের উদ্বেগ, জানো, এই কোম্পানির জন্য আমি কত শ্রম দিয়েছি? তুমি বললে, অন্য কাউকে দিয়ে দাও? যদিও আমি তোমার স্ত্রী, এটা কেবল অভিনয়, তুমি যেন বাড়াবাড়ি না করো!"
এই কথায় উত্তর দিকের উদ্বেগ চরম রেগে গেল, পূর্বের বরফকন্যাকে শক্ত করে টেনে নিজের কোলে এনে ফেলল, তার আকর্ষণীয় শরীর চোখের সামনে।
"তোমাকে কাজ করতে দিই, তুমি আমাকে চোখের ইশারা দাও..."
উত্তর দিকের উদ্বেগের বড় হাত বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি পূর্বের বরফকন্যার পেছনে চাপ দিল, এবং বেশ জোরেই চাপ দিল।
পূর্বের বরফকন্যা এখনও বুঝে উঠতে পারেনি, উত্তর দিকের উদ্বেগের হাত তার শরীরে পড়ল, কুয়াশার মতো আবেশে চোখ ভিজে উঠল, চোখে জল ঘুরতে লাগল।
আরও দু'বার হালকা চাপ দিল, উত্তর দিকের উদ্বেগ দেখল পূর্বের বরফকন্যা কোনো প্রতিক্রিয়া দেয়নি, তাই তাকে তুলে বসাল, লাজুকভাবে বলল, "এ, স্নো, তুমি ঠিক আছো তো?"
পূর্বের বরফকন্যা ছোট চোখ লাল করে, যেন বড় কষ্ট পেয়েছে, ঠোঁট চেপে বলল, "তুমি আমাকে... ওই জায়গায় চাপ দিলে, আমার বাবা পর্যন্ত কখনও সেখানে চাপ দেয়নি!"
এখানে "পেছনে" শব্দটিতে সে খুব লজ্জা পেল, ছোটবেলা থেকে প্রচলিত শিক্ষা পেয়েছিল, এই শব্দটি বলতে খুব অস্বস্তি লাগল, তাই বদলে বলল।
পূর্বের বরফকন্যার মুখাবয়ব ছিল খুবই সমৃদ্ধ, যেন একটা ছোট মেয়ে যার কাছ থেকে ললিপপ কেড়ে নেওয়া হয়েছে, আর তার অপরূপ সৌন্দর্য যে কোনো পুরুষের মন কাড়বে; অবশ্য, উত্তর দিকের উদ্বেগও ব্যতিক্রম নয়।
উত্তর দিকের উদ্বেগ কিছুটা লজ্জায় মাথা চুলকাল, "আমি, আমি তো রেগে গিয়েছিলাম! কে বলল তোমাকে সারা রাত বাড়ি না ফিরতে।"
এখন মনে পড়ল পূর্বের বরফকন্যা একটু আগে তাকে চোখের ইশারা দিয়েছিল, তাই মন শক্ত করে, মুখ গম্ভীর করে বলল, "এইবার মাফ করলাম, আবার হলে তোমার ছোট পেছনেই চাপ দেব।"
পূর্বের বরফকন্যা তখনও কিছুটা প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু "পেছন" শব্দ শুনে মুখ লাল হয়ে গেল, সে আর চায় না উত্তর দিকের উদ্বেগ তাকে সেই জায়গায় আবার চাপ দিক, তাই ঠোঁট কামড়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।