সপ্তদশ অধ্যায়: বিমানবন্দরে অভ্যর্থনা

উত্তরাধিকারী ফু চং-এর প্রতি নিরন্তর চাটুকারিতা করতে করতে, উত্তরের অফিসের ছোটো সেক্রেটারি লিউ মলি আবার এসে উপস্থিত হয়। সে দেখে, উত্তরের প্রতি তার মনোভাব এখনও বদলায়নি। তাড়াহুড়ো করে বলে দেয় যে, সভাপতি তাদের দু’জনকে ওপরে ডাকছেন, তারপর সেখান থেকে চলে যায়। আগে হলে লিউ মলি নিশ্চিত উত্তরকে কথার লড়াইয়ে টেনে নিত, কিন্তু আজ এখানে এমন এক সুদর্শন যুবক উপস্থিত, যার পোশাক-আশাক দেখেই বোঝা যায়, তিনি ধনী পরিবারের সন্তান। তাই সে নিজের সব কথা গিলে ফেলে, কড়া এক দৃষ্টিতে উত্তরকে দেখে চলে যায়।

উত্তর বিব্রত হাসি দিয়ে ফু চং-কে বলে, “ফু সাহেব, চলুন ওপরে যাই। বিদেশি কর্পোরেট দলগুলো শিগগিরই এসে পড়বে। সভাপতির সঙ্গে দ্রুত পরামর্শ করতে হবে, তারপর বিমানবন্দরে যাওয়া দরকার, নইলে অন্য কোনো গ্রুপ আমাদের আগে পৌঁছে যাবে।”

ফু চং কিছুক্ষণ ভাবার ভঙ্গি করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়। আসলে, সে তেমন কিছু ভাবেনি, কেবল নিজেকে অনেক বিচক্ষণ দেখানোর জন্য এমনটা করছিল। তার মনে উত্তর সম্পর্কে ইতিবাচক অনুভূতি জন্ম নিয়েছে, তাই তার সঙ্গে কথা বলছে; অন্য কেউ হলে হয়তো সে অপমানও করত।

উত্তর ফু চং-কে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে, সর্বোচ্চ তলার অতিথি কক্ষে যায় এবং সেখানে বসে সভাপতির আগমনের অপেক্ষা করে।

এই সময়, ফু চং উৎসুক হয়ে উত্তরের ব্যক্তিগত জীবন সম্পর্কে জানতে চায়। জানতে পারে, উত্তর বিবাহিত। এতে ফু চং-এর ভালো লাগা আরও বেড়ে যায়, কারণ উত্তর তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, বরং নিজের স্ত্রীকে নিয়ে নম্র ভঙ্গিতে কথা বলে—যেন সে এক সাধারণ গৃহিণী। এতে ফু চং বেশ আনন্দিত হয়।

উত্তর মনে মনে হাসে। ফু চং একেবারেই সহজ-সরল, ভাবে না, সে তো কেবল এক সাধারণ কর্মচারী, এমন একজন কীভাবে পুরো কর্পোরেশনের সভাপতির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে? ফু চং-এর জানা অনুযায়ী, উত্তর কেবল সাধারণ একজন কর্মচারী।

ঠিক তখন, যখন উত্তর ও ফু চং ভিন্ন ভিন্ন চিন্তায় মগ্ন, ঠান্ডা মুখে সভাকক্ষে প্রবেশ করেন সভাপতি রু শুয়ে। তিনি কেবল হালকা মাথা নেড়ে উত্তর ও ফু চং-কে অভিবাদন জানান, অন্য কোনো প্রতিক্রিয়া দেখান না।

উত্তর এতে অভ্যস্ত, কিছু বলে না। কিন্তু ফু চং মনে মনে উল্লসিত—শুনেছে রু শুয়ে পুরুষদের খুব একটা পাত্তা দেন না, এমনকি হাতও মেলান না, আজ তা-ই সত্যি প্রমাণিত হলো। বরং, এতে তার রু শুয়েকে পাওয়ার আগ্রহ আরও বেড়ে যায়। ভাবে, এমন সুন্দরী, দেবীর মতো, অপরিচ্ছন্ন কোনো সম্পর্কে জড়ায়নি, তাহলে তার জন্য আদর্শ জীবনসঙ্গিনী।

ফু চং গলা খাকারি দিয়ে রু শুয়ের সঙ্গে আলাপ শুরু করে, যদিও সমস্ত কথাবার্তা কেবল কাজ সংক্রান্তই থাকে, ব্যক্তিগত বিষয়ে কিছু বলে না।

উত্তর একপ্রকার হাই তোলে, এসব আলোচনায় তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, সে অলস হয়ে বসে থাকে।

এদিকে ফু চং ও রু শুয়ে বেশ আনন্দের সঙ্গে কথাবার্তা চালায়। ফু চং-এর কোনো বিশেষ ব্যবসায়িক প্রতিভা আছে বলে না, বরং তার মা যাওয়ার আগে রু শুয়ে সম্পর্কে বিশদ বিশ্লেষণ করে দিয়েছিলেন, তিনি বারবার মুখস্থ করে এসব কথা বলতে পারছেন।

প্রায় আধঘণ্টা পর ফু চং ও রু শুয়ের মধ্যে চুক্তি হয়, উভয়ে সাময়িকভাবে মিত্রতা গড়ে তোলে, আরও বিদেশি বিনিয়োগকারী দখলের অঙ্গীকার করে।

অন্যদিকে, উত্তর এই আধঘণ্টা কষ্ট করে পার করেছে, হাই তুলে বলে, “ফু সাহেব, সভাপতি, এবার যেহেতু আপনারা আলোচনা শেষ করেছেন, চলুন আমরা এখনই বিমানবন্দরের দিকে যাই। আরও এক-দুই ঘণ্টার মধ্যেই তারা চলে আসবে, অন্য কোম্পানি যেন আমাদের আগে না যায়।”

উত্তরের কথা শুনে রু শুয়ে ও ফু চং কোনো আপত্তি করে না। রু শুয়ে উত্তরকে সাথে নিয়ে বেরিয়ে যান, কিছু লোকজন ডাকেন বিমানবন্দরে যাওয়া জন্য, আর ফু চং আনন্দে মাকে ফোন করে পরিস্থিতি জানায়।

এতে ফু চং অত্যন্ত উৎফুল্ল। রু শুয়ের প্রতিটি প্রতিক্রিয়া তার মায়ের পূর্বানুমানের সাথে মিলে গেছে। সে মাকে মনে মনে অসংখ্য ধন্যবাদ জানায় ও কল্পনায় রু শুয়ের সঙ্গে বিবাহ ও সংসার নিয়ে স্বপ্ন দেখতে থাকে।

রু শুয়ে কাজের ব্যাপারে চিরকালই তৎপর ও দৃঢ়। অল্প সময়ের মধ্যেই প্রয়োজনীয় লোকজন জড়ো করেন, প্রস্তুত হন বিমানবন্দরের পথে রওনা হতে।

কোম্পানি ভবনের সামনে এসে দেখা যায়, রু শুয়ের গাড়িতে কোনো সমস্যা হয়েছে, অনেক চেষ্টা করেও স্টার্ট হয় না। এতে রু শুয়ে ভীষণ বিরক্ত হন, এত গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এমন সমস্যা! তিনি গাড়ি থেকে নেমে প্রচণ্ড রাগে বেশ কয়েকবার বিএমডব্লিউ-তে লাথি মারেন। উত্তর মনে মনে কষ্ট পায়—এই গাড়ি তো এক লাখেরও বেশি দামের!

উত্তর কষ্ট পেয়ে রু শুয়ের সামনে এসে নরম গলায় বলে, “সভাপতি, আপনার গাড়ি যখন খারাপ, আমার গাড়িতে চলুন, এমনিও আমার সঙ্গে কেউ নেই, আমরা দু’জনই বসি।”

উত্তরের কথা শুনে রু শুয়ে একটু ভ্রু কুঁচকান। যদিও ব্যক্তিগত সময়ে দু’জনে গাড়িতে চড়েছেন, কিন্তু এত সহকর্মীর সামনে বসার ব্যাপারে একটু দ্বিধায় পড়েন।

ফু চং পাশ থেকে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দৌড়ে আসে। সে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না। নিজের অ্যাস্টন মার্টিনের দিকে দেখিয়ে বলে, “শুয়ে, দেখো, ওটাই আমার গাড়ি, আমার গাড়িতে চলো, আরামদায়ক, নিরাপদও।”

রু শুয়ে উত্তরের দিকে একবার তাকিয়ে, হালকা দাঁত চেপে বলে, “ফু চং, আমি উত্তরের গাড়িতেই যাব, আমরা এখন আমাদের নিজ নিজ প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধিত্ব করছি, আলাদা থাকাই ভালো।”

এ কথা বলে, ফু চং কিছু বুঝে ওঠার আগেই উত্তরের গাড়ির দরজা খুলে সহ-ড্রাইভারের আসনে বসে পড়েন। ফু চং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে।

ফু চং কিছুটা ক্ষোভ নিয়েই কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করে। যদিও রু শুয়ে উত্তরের গাড়িতে চড়েছে বলে সে মনঃক্ষুণ্ণ, তবু তার সামনে ভদ্রতার ভাব ধরে হাত নেড়ে বলে, “কিছু না, কিছু না।”

ফু চং মনে মনে ভাবে, উত্তরের তো স্ত্রী আছে, সে তো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। রু শুয়ে কেবল পরিচিত নয় বলে উত্তরের গাড়িতে উঠেছে।

কিন্তু ফু চং জানে না, উত্তরের কথিত স্ত্রীই আসলে রু শুয়ে। যদি জানত, হয়তো রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত, আর আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করত, “কেন একই সময়ে দু’জন জন্ম নিল?”

উত্তর গাড়ি চালিয়ে রাস্তায় ওঠে, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি। ফু চং কতটা সাহসী, আমার স্ত্রীকে হাতাতে চায়! তাকে উপযুক্ত শিক্ষা না দিলে আমার রাগ কমবে না।

পাশে বসে রু শুয়ে একবার উত্তরের দিকে চেয়ে বলে, “দেখো, তোমার স্ত্রীকে ছিনিয়ে নিতে কেউ এসেছে, একজন পুরুষ হিসেবে তোমার দায়িত্ব তাকে হটিয়ে দেওয়া।”

উত্তর মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়, তার অবজ্ঞাপূর্ণ হাসির আড়ালে এক রহস্যময় ভাব, নরম গলায় বলে, “আমার স্ত্রীকে ছিনিয়ে নিতে চায়? এত সহজ না, তাকে মূল্য দিতে হবে।”

উত্তরের কথা শুনে রু শুয়ে মাথা নেড়ে মৃদু হাসে, তার মনে একটু উষ্ণতা খেলে যায়। ফু চং-এর মতো লোকদের প্রতি তার কোনো আকর্ষণ নেই, বরং উত্তরের জন্য তার মনে নিঃসন্দেহে বেশি টান। উত্তরের প্রতি ফু চং আগ্রহী শুনে তার মধ্যে একপ্রকার আনন্দ জাগে—দু’জন পুরুষকে নিজের জন্য প্রতিযোগিতা করতে দেখে কে-ই বা খুশি হবে না? রু শুয়ে তো মাত্র কুড়ি-একুশ বছরের তরুণী, তার মনেও এই চাওয়া-প্রত্যাশা রয়েছে।

পুরো পথ দু’জনে তেমন কোনো কথা বলে না, যেন এটাই তাদের স্বাভাবিক ব্যাপার। কথা না বললেও, তারা একে অপরের মনের ভাব বুঝতে পারে। রু শুয়ে বোঝে উত্তর কী ভাবছে, উত্তরও রু শুয়ের চিন্তা পড়ে ফেলতে পারে। তাই কথাবার্তা না হলেও, মনের ভাষা তারা বুঝে নেয়।

উত্তর হঠাৎ ব্রেক চাপে, বিমানবন্দরের সামনে গাড়ি থামে। পুরো পথ বিশেষ ভিড় ছিল না, কারণ তখন অফিস সময় নয়, গাড়িঘোড়া কম। তাই আধঘণ্টারও কম সময়ে তারা পৌঁছে যায়।

গাড়ি থেকে নামার সময় উত্তর দেখে, ফু চং ইতিমধ্যে পৌঁছে গেছে। পথের গতি দেখাতে গিয়ে ফু চং বোধহয় টানা দ্রুতগতিতে এসেছে। প্রথমত, তার গাড়ি উত্তরের গাড়ির চেয়ে অনেক উন্নত, দ্বিতীয়ত, উত্তরকে ওরকম প্রতিযোগিতার কোনো আগ্রহ নেই। তাই ফু চং-ই সবার আগে বিমানবন্দরে পৌঁছে গেছে।