পঁচিশতম অধ্যায়: সভাপতির আমন্ত্রণ

উত্তর দিকে নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন, কিছু কথা বলে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং চলে এলেন ঝাং দে ছিয়াংয়ের অফিসে। এই মুহূর্তে তার সঙ্গে ঝাং দে ছিয়াংয়ের পুরনো সম্পর্ক পুরোপুরি ভেঙে গেছে, আর এতে ঝাং দে ছিয়াং আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন। তিনি বুঝতেই পারছেন না, এই মানুষটি কেন এতটা বেপরোয়া, কীভাবে সাহস করে উচ্চপদস্থ কর্তার সামনে স্পষ্ট অপমানজনক কথা বলেন, এক বিন্দু সৌজন্যও দেখান না। অথচ ঝাং দে ছিয়াং তো ওরিয়েন্টাল গ্রুপে কয়েকটি বড় বিভাগের জেনারেল ম্যানেজার, সামাজিক পটভূমিও গভীর—এ কথা অনেকেই জানে। ঝাং দে ছিয়াং বিশ্বাস করেন না, উত্তর দিকের কাছে এই তথ্য নেই।

উত্তর দিক আবারও ঝাং দে ছিয়াংয়ের অফিসে প্রবেশ করলেন। এবার ঝাং দে ছিয়াংয়ের চেহারায় আর আতঙ্কের চিহ্ন নেই, বরং একরকম প্রশান্তি, যেন কিছুই ঘটেনি। উত্তর দিকের হাসিমুখ দেখে তিনি ভদ্রভাবে বললেন, “ছোট উত্তর, এসো, বসো। একটু আগে তো সত্যিই আমাকে ভয়ই পেয়ে গিয়েছিলাম।”

উত্তর দিক মৃদু হাসলেন। ঝাং দে ছিয়াংয়ের ইঙ্গিত তিনি বুঝলেন—আসলে তিনি মোটেই এতটা পুরু চামড়ার অধিকারী নন যে, কেউ প্রকাশ্যে তাকে ছোট করে দিলেও তিনি রাগ প্রকাশ করবেন না। বরং ঝাং দে ছিয়াং জানতে চাইছেন, উত্তর দিকের পেছনে এমন কে আছেন, যার জোরে তিনি এতটা নিঃসংকোচ। উত্তর দিকও নিশ্চিত, যদি ঝাং দে ছিয়াং বুঝতে পারেন তিনি একেবারেই একা, তাহলে তাকে গুড়িয়ে দিতে দ্বিধা করবেন না।

উত্তর দিক একটি সিগারেট বের করে ঝাং দে ছিয়াংকে দিলেন, আগের মতো তোষামোদ নয়, বরং সমমর্যাদার বন্ধুর মতো ব্যবহার।

ঝাং দে ছিয়াং সৌজন্য সহকারে সিগারেট নিয়ে ধরালেন, দরজার পাশে দাঁড়ানো সেক্রেটারিকে দরজা বন্ধ করতে বললেন, তারপর আস্তে বললেন, “ছোট উত্তর, তুমি এটা কী করছো? আমি তো অন্তত কম্প্রিহেনসিভ ডিপার্টমেন্টের জেনারেল ম্যানেজার, তুমি এভাবে করলে আমার মান-সম্মান থাকে না!”

উত্তর দিক মৃদু অনুতপ্ত হাসলেন, একটি গভীর টান দিয়ে সিগারেট থেকে ধোঁয়া ছাড়লেন, তারপর শান্তস্বরে বললেন, “ঝাং সাহেব, আমি চাই আপনি পুরো ব্যাপারটি খুলে বলুন। এতে আপনার, আমার—দু’জনেরই মঙ্গল। ভবিষ্যতেও আমরা বন্ধু থাকতে পারব। নইলে, হুম... পরিণাম আমি দেখব না।”

উত্তর দিক অর্থপূর্ণভাবে ঝাং দে ছিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। ঝাং দে ছিয়াংয়ের গায়ে কাঁটা দিল। উত্তর দিক যেন এক নিমিষে বদলে গেলেন। আগে থেকেই তিনি বুঝতেন, উত্তর দিক কিছুটা রহস্যময়; কিন্তু আজ যেন তার রহস্য আরও গভীর। কে এই মানুষ, এত গভীরভাবে নিজেকে আড়াল করতে পারে?

ঝাং দে ছিয়াং চুপ করে রইলেন, উত্তর দিকের মুখ একটু গম্ভীর হলো, ঘরের পরিবেশ যেন হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে এলো, প্রবল কোনো অদৃশ্য শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়া গেল। উত্তর দিকের দুটি আঙুল টেবিলের ওপর ছন্দহীনভাবে টোকা দিতে লাগল।

আবারও ঝাং দে ছিয়াং এক অজানা চাপে পিষ্ট হলেন। বুঝতেই পারলেন না, এই যুবক কীভাবে তার ওপর এতটা চাপ সৃষ্টি করে! এ অনুভূতি যেন—হ্যাঁ, যেন মৃত্যুর হুমকি...

ঝাং দে ছিয়াংয়ের মনে এক শব্দ ঝলসে উঠল—তিনি আতঙ্কিত, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

কয়েক মিনিট কেটে গেল, ঝাং দে ছিয়াং এখনও চুপ। উত্তর দিক আর কথা বাড়ালেন না, পা ছড়িয়ে বসা ভঙ্গি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, ঝাং দে ছিয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “ঝাং সাহেব, নিজের ভালো বুঝে কাজ করুন।”

বলে তিনি ঘুরে ঝাং দে ছিয়াংয়ের অফিস ছাড়তে উদ্যত হলেন। ঝাং দে ছিয়াং তার কণ্ঠস্বরে পরিষ্কার হুমকির আভাস পেলেন এবং মনে হলো, এই সুযোগ হাতছাড়া হলে সবকিছুই হারাতে হবে। তড়িঘড়ি করে বললেন, “ছোট উত্তর, দাড়াও।”

ঝাং দে ছিয়াং উঠে দাঁড়ালেন, কাঁপা হাতে সিগারেটের শেষাংশ অ্যাশট্রে-তে ফেলে দিলেন, কিছুটা অনিশ্চিতভাবে বললেন, “ছোট উত্তর, তুমি তো জানো, পুরো ব্যাপারটা এক বড় কর্তার সাজানো। আমি তো কেবল ছোট মানুষ, তারা চাইলে এক আঙুল তুললেই আমাকে মাটিতে মিশিয়ে দেবে। ছোট উত্তর, তুমি এসব ঝামেলায় জড়িও না।”

উত্তর দিক হেসে মাথা নাড়লেন, “ঝাং সাহেব, আপনি ভুলে যাবেন না, এই পদে আপনাকে কে বসিয়েছে। প্রতি বছর কোম্পানির ভেতর-বাইর মিলিয়ে আপনি কয়েক লাখ তুলে নেন—সব জানি, ওরিয়েন্টাল গ্রুপের প্রেসিডেন্টও জানেন। আসলে আপনাকে বিশ্বাস করা হয় বলেই এতদূর এসেছেন। প্রত্যেকে নিজের স্বার্থ দেখে। অথচ যখন প্রতিষ্ঠানকে কেউ ফাঁকি দিচ্ছে, আপনি একটিও শব্দ বলছেন না! প্রতিষ্ঠান ডুবে গেলে আপনারও কোনো লাভ নেই।”

ঝাং দে ছিয়াং টেবিল থেকে টিস্যু নিয়ে কপালের ঘাম মুছলেন, দাঁত চিপে ধরলেন, তবু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না।

উত্তর দিক সিগারেটের শেষাংশ মাটিতে ফেলে পা দিয়ে দমিয়ে দিলেন, হাসলেন, “ঝাং সাহেব, জানেন তো? ওরিয়েন্টাল গ্রুপ ডুবে গেলে, ডংফাং জিংহোংও ছেড়ে কথা বলবে না। তখন কিন্তু আপনিও... হুঁ...”

উত্তর দিকের কথা একেবারে স্পষ্ট—ঝাং দে ছিয়াং কেবল বলির পাঁঠা। পক্ষ যেই জিতুক, জেনারেল ম্যানেজার হিসেবে তার দায় এড়ানোর উপায় নেই, কেউই তাকে ছাড়বে না।

ঝাং দে ছিয়াং মনে মনে শতবার ভেবে নিলেন, সব দিক-দুর্বলতা বুঝে, আরেকটি সিগারেট বের করে ধরালেন, মুষ্ঠি শক্ত করে, মুখ থেকে কয়েকটি শব্দ বের করলেন, “ইয়াং ছেনফেং।”

উত্তর দিক কিছুটা অবাক হয়ে, হাসিমুখে ঝাং দে ছিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, আস্তে বললেন, “চমৎকার, ঝাং সাহেব। মনে পড়ে, কোম্পানিতে এখনও একটা ভাইস প্রেসিডেন্টের পদ খালি আছে। এই ব্যাপারটা মিটে গেলে, আমি নিশ্চিত আপনি সে পদে বসার যোগ্য।”

ঝাং দে ছিয়াং থমকে গেলেন, চারদিকে তাকালেন, বললেন, “ইয়াং ছেনফেং মানবসম্পদ বিভাগের জেনারেল ম্যানেজার। তিনি অনেক লোককে কোম্পানিতে ঢুকিয়েছেন, বিশেষ করে মধ্যপর্যায়ে—অনেকে বলে, প্রকাশ্যে-গোপনে তিনিই তাদের উন্নতি ঘটিয়েছেন। তাকে সরাতে চাইলে, একেবারে তাকে এবং তার লোকদের একসঙ্গে সরাতে হবে।”

উত্তর দিক প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, “ঝাং সাহেব, আপনাকে শুধু একটি কাজ করতে হবে—ইয়াং ছেনফেং কোম্পানিতে যাদের বসিয়েছেন, তাদের পুরো তালিকা আমাকে দিন। ভাইস প্রেসিডেন্টের পদ আপনার।”

ঝাং দে ছিয়াং তৎপর হয়ে মাথা নাড়লেন, কপালের ঘাম মুছলেন, বিস্ময়াভিভূত হলেন। উত্তর দিক আবার ফিরে এসে তার সামনে বসলেন।

উত্তর দিক সিগারেটের প্যাকেট বের করে ঝাং দে ছিয়াংকে দিলেন, তার নোটবুক উল্টে কিছু জিনিস প্রিন্ট করে নিয়ে গেলেন, কোনো কথা বললেন না, ঝাং দে ছিয়াংও কোনো আপত্তি করলেন না—বরং যেন সহযোগিতায় প্রস্তুত।

উত্তর দিক চলে যেতেই ঝাং দে ছিয়াং গভীর নিশ্বাস ছাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, ওরিয়েন্টাল গ্রুপের অন্দরমহল সত্যিই অনেক গভীর, তিনি যেন আর মানিয়ে নিতে পারছেন না।

উত্তর দিক অফিসে ফিরে আসলেন, সমস্ত কাগজপত্র একের পর এক উল্টে দেখলেন, কপালে ভাঁজ আরও গভীর হলো। তথ্য অনুযায়ী, ইয়াং ছেনফেং দু’বছর আগে থেকেই ওরিয়েন্টাল গ্রুপে জাল বিস্তার শুরু করেছিলেন। তবে উত্তর দিকের জানা মতে, ইয়াং ছেনফেং তেমন কোনো বড় মাথা নন। তাহলে এত বড় সাহস কে দিল? মাথা চুলকে ভাবলেন, ইয়াং ছেনফেং বোধহয় কেবল বাহ্যিক মুখ। তথ্য অনুযায়ী, অনেক জটিল লেনদেন হয়েছে, শুধু ইয়াং ছেনফেংয়ের দক্ষতায় তা সম্ভব নয়। তাহলে কে আড়াল থেকে ওরিয়েন্টাল গ্রুপের বিরুদ্ধে মাঠে নেমেছে? ভাবতেই মাথা ধরছে!

ঠিক তখনই, যখন উত্তর দিক ভাবনায় ডুবে, এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি তার অফিসে এলেন—প্রেসিডেন্টের অফিসের ছোট সেক্রেটারি, লিউ মোলি। উত্তর দিক মন খারাপ ভুলে, চঞ্চল এক তরুণের ভঙ্গিতে মুখে উদাসীন হাসি এনে নিলেন।

“লিলি, কী কারণে আমার কাছে চলে এলে? আমাকে মিস করছিলে নাকি?”

উত্তর দিক দুই হাত ঘষে একটু লজ্জা মিশিয়ে বললেন, “তুমি নিজে এসে আমাকে ডাকছো দেখে আমি তো একটু অপ্রস্তুতই হয়ে গেলাম।”

উত্তর দিকের কথা শুনে লিউ মোলি যেন রক্তবমি করতে যাচ্ছিলেন। উত্তর দিকের পুরু চামড়া বারবার দেখেছেন, এখন আর অবাক হন না, তবু তার সঙ্গে দেখা করতে সবসময়ই ভয় পান, কারণ প্রত্যেকবারই তিনি এমন রেগে যান, মনে হয় যেন এটাই তার কপালে জুটেছে।

লিউ মোলি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। না চাইলে প্রেসিডেন্ট নিজে না পাঠাতেন, তাহলে মরলেও উত্তর দিকের কাছে আসতেন না। তাড়াতাড়ি বললেন, “উত্তর দিক, প্রেসিডেন্ট তোমাকে ডাকছেন, তাড়াতাড়ি চলে যাও।”

বলেই লিউ মোলি পালিয়ে গেলেন, যেন এক মুহূর্তও উত্তর দিকের সঙ্গে কথা বলতে চান না।

উত্তর দিক অপ্রস্তুত হয়ে নাক চুলকালেন, মনে হল ছোট মেয়েটিকে তিনি বেশ ভয় দেখিয়েছেন, একটিও কথা বলতে চায় না। ভাবলেন, ভবিষ্যতে ওকে ভালো ব্যবহার করবেন, কারণ এই মেয়েটি তার স্ত্রীর ব্যক্তিগত সেক্রেটারি, তার মুখ থেকে স্ত্রীর কোনো গোপন কথা জানাও তো অসম্ভব নয়।

“হেহে!” এই ভেবে, উত্তর দিক ভীষণ অশ্লীলভাবে হাসলেন।

অফিস টেবিল ছেড়ে উঠে প্রেসিডেন্টের অফিসের দরজায় এলেন। লিউ মোলি শত্রুর মতো চোখে তাকালেন উত্তর দিকের দিকে, মন খারাপ।

উত্তর দিক মাথা চুলকে আন্তরিক ভঙ্গিতে বললেন, “লিলি, অফিস শেষে তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাব!”

কথা শেষ হতে না হতেই লিউ মোলি মাথা নাড়লেন, রাগী চোখে উত্তর দিককে বললেন, “উত্তর দিক, আমার সঙ্গে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য রেখো না, আমি মাত্র উনিশ।”

“উফ!”

উত্তর দিকের মনে হলো আত্মহত্যা করলেই বাঁচেন। এই ছোট মেয়েটি কেন এতটা শত্রুতা পোষে? তিনি তো শুধু খেতে নিয়ে গিয়ে তার সুন্দরী স্ত্রীর পছন্দ-অপছন্দ একটু জানার চেষ্টা করতে চেয়েছিলেন, খারাপ কিছু তো নয়! উত্তর দিক মনেমনে লিউ মোলির মাথা থেকে পা পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করলেন, মুখে প্রশংসার শব্দ ফোটালেন।

লিউ মোলি উত্তর দিকের দৃষ্টিতে অস্বস্তিতে পড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “উত্তর দিক, কী দেখছো? সুন্দরী কখনও দেখোনি নাকি?”

“উম...” উত্তর দিক মাথা নেড়ে বললেন, “তুমিও দেখো, তোমার গড়ন—বুক নেই, পাছা নেই, কোমরটা একেবারে ড্রামের মতো, তুমি সত্যিই প্রেসিডেন্ট মনে করো?”

উত্তর দিকের কথা শুনে লিউ মোলির চোখে আগুন জ্বলে উঠল, যেন লেজে পা পড়া বিড়াল, চিৎকার করে উঠলেন, “উত্তর দিক, আমার কি বুক নেই? অন্তত বি কাপ তো হবে! আর দেখো আমার কোমর, কোথায় ড্রামের মতো?”

উত্তর দিক কৌতুকপূর্ণ হাসলেন, আর কোনো কথা না বলে প্রেসিডেন্টের অফিসে ঢুকে গেলেন, পেছনে চমকে যাওয়া লিউ মোলিকে রেখে।

লিউ মোলি ভ্রু কুঁচকে আয়নার সামনে গিয়ে নিজেকে দেখলেন, বিড়বিড় করলেন, “মোটামুটি তো ঠিকই আছি, ওই বদমাশ আমাকে ড্রাম বলল কীভাবে? আর ছোট পাছা—ওটা তো বেশ গোশতপূর্ণই তো!”

লিউ মোলির মুখ লাল হয়ে গেল, মুখে থুথু ফেলে বললেন, “এই নষ্ট ছেলে, একদিন ওকে উচিত শিক্ষা দেবই!”