তিপ্পান্নতম অধ্যায়: সহপাঠীদের পুনর্মিলন

ওরফু রুশোফে রাগে গজগজ করতে করতে মোবাইলটা পাশের সোফায় ছুঁড়ে ফেলল, ছোট্ট ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “ওই নর্থ উয়ো, নষ্ট উয়ো, যখন দরকার তখনই তোকে খুঁজে পাওয়া যায় না।”

লিউ আই ফলের থালা চা-টেবিলে রেখে ওরফু রুশোফের পাশে বসল, ওর মিষ্টি মুখের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “শিউয়ার, ফোনে কথা হয়নি বুঝি?”

ওরফু রুশোফ ছোট্ট মাথা নেড়ে বলল, “না, পুরো একটা দিন কেটে গেল, একবারও ফোনে ধরা গেল না, কে জানে আবার কোন মেয়ের কাছে গিয়ে সময় কাটাচ্ছে।”

মুখে এমন বললেও, কেন যেন ওরফু রুশোফের মনে একটা টকটকেভাব জেগে উঠল। গতরাতের কথা মনে পড়তেই—একসঙ্গে ঘুমনো, নর্থ উয়ো কোনো আওয়াজ না করে ঘুমোচ্ছিল, শরীরটা কুঁকড়ে ছিল, তার সেই নিঃসঙ্গ, ভগ্ন মনোভাব যেন এখনো চোখের সামনে ভাসে। কে জানে কেন, এই পুরুষটাকে সে আজও ঠিক চিনে উঠতে পারেনি।

লিউ আই মৃদু হাসল, বয়সের ভারে অনেক কিছু বুঝে নেওয়া যায়। ওরফু রুশোফ যে প্রেমে পড়েছে, তা সে ঠিক বুঝে নিয়েছে। সে একটা আপেল এগিয়ে দিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “শিউয়ার, নর্থ সাহেব তোমার স্বামী, তাঁরও তো কিছু সামাজিকতা থাকে। পুরুষ মানুষের এইরকম হয়েই থাকে, সবসময় খারাপটা ভেবো না।”

ওরফু রুশোফ চিন্তিত মুখে মাথা ঝাঁকাল, অফিসে নর্থ উয়োর সেদিনের কর্তৃত্বের কথা মনে পড়ল। হঠাৎ লক্ষ্য করল, ছেলেটা হয়তো এতটা বিরক্তিকর নয়। হয়তো এই বিয়েটা মেনে নিতে না পারার জন্য, আর নর্থ উয়োর স্বভাবজাত গা-ছাড়া মনোভাবের জন্য, তার সম্পর্কে ধারণাটা আরও খারাপ হয়ে গিয়েছিল।

ঠিক তখনই দরজায় শব্দ হল। নর্থ উয়ো ঘরে ঢুকল, কাঁধের ওপরের কোটটা হ্যাঙ্গারে ঝুলিয়ে, ওরফু রুশোফ ও লিউ আইকে অভিবাদন জানিয়ে পাশের একক সোফায় বসল। চোখে মুখে পরিশ্রান্তির ছাপ।

নারীদের মন বড় বিচিত্র। এক মুহূর্ত আগেও মনে মনে তার ভালো দিকগুলো ভাবছিল, আর সামনে দেখামাত্রই ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “একটা দিন ধরে তোমাকে ফোন করছি, তুমি কোথায় ছিলে? আবার কোন মেয়ের সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছিলে?”

নর্থ উয়ো ক্লান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, সারাদিন ইগা সাকুরার সঙ্গে ঝামেলা করতে করতে শরীরটা একেবারে নিস্তেজ হয়ে গেছে। একটু নিজের শরীর নড়াতে নড়াতে সোফায় আরও আরামদায়ক হয়ে বসল।

লিউ আইয়ের চোখে হালকা দয়া ফুটে উঠল। সে তাড়াতাড়ি জলভর্তি গ্লাস এগিয়ে দিয়ে বলল, “নর্থ সাহেব, একটু জল খেয়ে নিন। অতিরিক্ত কষ্ট করবেন না, শরীর খারাপ হয়ে যাবে।”

“লিউ আই, আমি জানি।” জলভর্তি গ্লাসটা হাতে নিয়ে এক চুমুকে খেয়ে ক্লান্তি কিছুটা কাটিয়ে উঠল নর্থ উয়ো। মজার ছলে ওরফু রুশোফের দিকে তাকাল, চোখে হঠাৎ দীপ্তি ফুটে উঠল।

ওরফু রুশোফ আজ একটা গাঢ় নীল রঙের গাউন পরে আছে। নিজের স্ত্রীকে আগে কখনো এমন পোশাকে দেখেনি। উচ্চ সমাজে বাস করে বলে শরীরের প্রতিটি ভঙ্গিতে স্বাভাবিক সৌন্দর্য বিচ্ছুরিত হয়, তার ওপর আজকের গাউনটা যেন ওকে এক রূপকথার পরীর মতো করে তুলেছে। ঠোঁট কষে আছে, বুকের ওপর সাদা ত্বক স্পষ্ট, দেখে নর্থ উয়ো অবাক হয়ে বলল, “শিউয়ার, এত সাজো-গুজো কেন? নাকি আজই আমাদের বিয়ের অনুষ্ঠান করার ইচ্ছে?”

“কি বলছ? জীবনে তোমার সাথে বিয়ের অনুষ্ঠান করব নাকি?” ওরফু রুশোফ ঠোঁট ফুলিয়ে রাগে বলল, “আজ সারাদিন তোমাকে ফোন করলাম, একবারও ধরলে না কেন?”

এত বলতে বলতে সে আরও রেগে গেল। আজ সকালে নর্থ উয়োকে ফোন করেছিল, কিন্তু দুপুরে হঠাৎ স্কুলজীবনের এক পুরনো বন্ধু ফোন করে জানাল, আজ পুরনো বন্ধুদের পুনর্মিলন। যদিও ওরফু রুশোফ এ ধরনের অনুষ্ঠান পছন্দ করে না, তবু বহুদিনের পুরনো বন্ধুদের ডাকে না গেলে ভালো দেখায় না। তাই ভেবেছিল, নর্থ উয়োকে সঙ্গে নিতে ফোন করবে। কিন্তু সারাদিন ধরে ফোনেও ধরতে পারেনি, যার ফলে সে বেশ বিরক্ত।

নর্থ উয়ো থমকে গেল, পকেট থেকে মোবাইল বের করে অন করার সুইচ চাপল, মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। আজ এক অসতর্ক মুহূর্তে শুয়োরমুখো লোকটাকে মেরে ফেলায় তার বহুদিনের রোগটা মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছিল, তারপরকার ঘটনা বেশ ঝাপসা, কিছুই স্পষ্ট মনে নেই।

হাত নেড়ে বলল, “বুঝতে পারছি না কেমন করে অফ হয়ে গিয়েছিল, ভুলে ফোনটা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। পরের বার খেয়াল রাখব, কথা দিচ্ছি!”

“হুঁ”, ওরফু রুশোফ ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি, মানে, একটু পরেই আমার স্কুলের বন্ধুদের সাথে জমায়েত আছে, তুমি আমাকে নিয়ে যাবে।”

এ সময় ওরফু রুশোফ নিজেও বুঝতে পারছিল না সে খুশি না দুঃখিত। ভেবেছিল, আজ একা একাই যেতে হবে, ভাবেনি নর্থ উয়ো ফিরে আসবে। তবে ওরকম ক্লান্ত চেহারা দেখে মনটা খানিকটা মিইয়ে গেল—এমন দেখাচ্ছে, সে যাবে না।

“কি? বন্ধুরা মিলে জমায়েত?” নর্থ উয়ো উঠে বসল, ভ্রু কুঁচকে ক্লান্তি ভরা একটা হাই তুলল, মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে চাঙ্গা করার চেষ্টা করল। একটু গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি উপরে গিয়ে নিজেকে একটু গুছিয়ে নেই।”

বলেই সে সোজা উঠে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল—একটা ঠাণ্ডা পানিতে স্নান করে একটু চাঙা হতে হবে!

ওরফু রুশোফ অবিশ্বাসের চোখে নর্থ উয়োর পেছন ফিরে যাওয়া দেখল। ভেবেছিল, সে যাবে না, অথচ এতো সহজে সে রাজি হয়ে গেল!

লিউ আই বিষয়টা বুঝতে পেরে হাসল, বলল, “দেখো শিউয়ার, নর্থ সাহেব তোমাকে কতটা গুরুত্ব দেন।”

“সে তো আমার স্বামী, এটাই তো স্বাভাবিক।” ওরফু রুশোফ ঠোঁট ফুলিয়ে বলল। যদিও মনে মনে লিউ আইয়ের কথায় সে সায় দিয়েছিল, তবুও অভ্যাসবশত মুখে কিছুই স্বীকার করল না।

নর্থ উয়ো ঠাণ্ডা পানিতে স্নান করে অনেকটাই চাঙ্গা হয়ে গেল, ক্লান্তিও অনেকটাই কেটে গেল। অন্তত চেহারায় বেশ সতেজ লাগছিল। চুল শুকিয়ে একটা স্যুট পরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল।

লিউ আই ও ওরফু রুশোফ হয়ত কিছু নিয়ে গল্প করছিল, নিজের স্ত্রী খিলখিল করে হাসছিল। দেখে সে প্রাণ ফিরে পেল, ওদের পাশে বসে মজা করে বলল, “লিউ আই, শিউয়ার, এত হাসির কি কথা বলছিলে তোমরা?”

“মেয়েদের গোপন কথা, বুঝবে না।” ওরফু রুশোফ নর্থ উয়োকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে দেখল।

লিউ আই ওরফু রুশোফের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, একটু রুষ্ট গলায় বলল, “শিউয়ার, নর্থ সাহেবের সঙ্গে ভালো ভাবে কথা বলতে পারো না?”

“লিউ মা, তুমি সবসময় ওর পক্ষ নাও, সব দোষ আমার!” ওরফু রুশোফ লিউ আইয়ের হাত ধরে আদুরে গলায় বলল, একেবারে ছোট্ট মেয়ের মতো আচরণ করল যেন মায়ের কাছে মিষ্টি চাইছে।

নর্থ উয়োর মনটা কেমন যেন নরম হয়ে গেল—ইশ, যদি আমার সঙ্গে এমন ব্যবহার করত, তাহলে রোজ এই চমৎকার মুখখানা দেখতে পেতাম, সেটাই তো আসল সুখ!

“এই, কি ভাবছ?” ওরফু রুশোফ বিরক্ত গলায় ডেকে উঠল, নর্থ উয়োর মুখের ছেলেমানুষি ভাব দেখে তার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।

নর্থ উয়ো হেসে মাথা নেড়ে বলল, “আমি ভাবছিলাম, কোনো কোম্পানির মহিলা চেয়ারম্যান যদি ছোট মেয়ের মতো কথা বলে, কেউ বিশ্বাস করবে?”

“তুমি, তুমি, তুমি-ই তো ছোট মেয়ে!” ওরফু রুশোফ দাঁত চাপা রাগে বলল। কে জানে কেন, নর্থ উয়োর সঙ্গে কথা বললেই তার মেজাজ চড়ে যায়, সবসময় ঝগড়া করতে ইচ্ছে করে, তার সব কথার প্রতিবাদ করতে চায়।

ওরফু রুশোফের গম্ভীর মুখ দেখে নর্থ উয়ো নিরুপায় হয়ে হাতঘড়ি দেখিয়ে বলল, “তুমি তাহলে তোমার বন্ধুদের জমায়েতে যাবে না? না গেলে কিন্তু দেরি হয়ে যাবে।”

“হ্যাঁ? তাহলে চল, দেরি করা যাবে না!” নর্থ উয়োর কথা শুনে ওরফু রুশোফ এক লাফে উঠে পড়ল, ক্যাটের মত তৎপর হয়ে, সোফার ওপরের ব্যাগটা হাতে নিয়ে নর্থ উয়োর হাত ধরে টেনে নিয়ে চলল।

নর্থ উয়ো মৃদু হাসল, ওরফু রুশোফের পেছনে পেছনে বেরিয়ে গেল।

বিএমডাব্লিউ গাড়িটা ধীরে ধীরে চালাতে চালাতে নর্থ উয়োর মুখে আর ক্লান্তির ছাপ নেই। সে মজা করে বলল, “শিউয়ার, তুমি তো দেশের সেরা একশো কোম্পানির চেয়ারম্যান兼 ব্যবস্থাপনা পরিচালক, বড় বড় অনুষ্ঠান তো কম দেখোনি। তাহলে আজ আমাকে সঙ্গে নিতে এত জোর করছ কেন?”

“তুমি ভাবছ আমি চাইছি?” ওরফু রুশোফ ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্ট গলায় বলল, কিন্তু হঠাৎই নর্থ উয়োর চোখে ক্লান্তির ছাপ দেখে খানিকটা অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল, “আমি সাধারণত এসব জমায়েত পছন্দ করি না, তাই অফিসের অন্যদের পাঠিয়ে দিই। আর গেলেও শুধু নিয়মরক্ষার জন্য যাই। কিন্তু আজকেরটা আলাদা, সবাই আমার পুরনো বন্ধু, তাই আর নিয়মরক্ষার মতো চলবে না।”

নর্থ উয়ো হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমাদের বাড়ির শিউয়ার ভয় পায়—ইশ, আগে বলো নি কেন? ভয় কোরো না, তোমার স্বামী যখন পাশে আছে, কোনো ঝামেলা হলে আমি সামলাবো।”

“তুমি, তুমি, তুমি-ই ভয় পায়!” ওরফু রুশোফ দাঁত কষে রাগে বলল। এই ছেলেটা কি ঈশ্বর পাঠিয়েছে তাকে জ্বালানোর জন্য? বারবার এমন কথা বলে কেন যে চটায়!