বাষট্টিতম অধ্যায়: স্ত্রীর পরিবর্তন
উত্তর-উদ্বেগহীন গাড়ি চালিয়ে এসেছিল পূর্বাঞ্চলীয় গ্রুপে, বহুদিন পরে নিজের অফিসের টেবিলে বসে কম্পিউটার খুলে অন্যমনস্কভাবে ওয়েবপেজ ঘাঁটছিল; অফিসে সে যেন এক নিরীহ কর্মচারী, দিন কাটানোর লোক মাত্র। ঠিক তখনই, জ্যাং দে চিয়াং হাসিমুখে এগিয়ে এল, “ছোট উত্তর, একবার আমার অফিসে আসো।” উত্তর-উদ্বেগহীন একটু চমকে গেল; বহুদিন দেখা হয়নি জ্যাং দে চিয়াং-এর সাথে। মনে পড়ল, তার কাছে একবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল তাকে উপ-প্রধান করার জন্য, কিন্তু নানা ব্যস্ততায় সে কথা ভুলে গিয়েছিল। কিছুটা বিব্রতবোধ করল।
জ্যাং দে চিয়াং-এর অফিসে ঢুকে, উত্তর-উদ্বেগহীন নির্লজ্জভাবে সোফায় বসে বলল, “জ্যাং সাহেব, তোমাকে উপ-প্রধান করার ব্যাপারটা একটু স্থগিত রাখা যায় কি? এই ক'দিন একটু বেশি কাজ জমে আছে।”
“এটা নিয়ে তাড়াতাড়ি কিছু নেই,” জ্যাং দে চিয়াং হাত নেড়ে বলল, “ছোট উত্তর, ইয়াং চেনফেং অনেকদিন অফিসে আসছে না। আজ মিটিং-এ পূর্বাঞ্চলীয় সভাপতি খুব রেগে গেলেন, আমাদের সবাইকে বকা দিলেন, আর সবার সামনে ঘোষণা করলেন ইয়াং চেনফেংকে বরখাস্ত করেছেন।”
উত্তর-উদ্বেগহীন হাসল; জ্যাং দে চিয়াং আসলে তার মতামত জানতে চাচ্ছে, বুঝতে চাইছে তার ক্ষমতা ঠিক কতটা। মাথা নেড়ে বলল, “জ্যাং ভাই, তুমি জানো, আমাদের এখানে উপ-প্রধান নেই। আমি চাই তোমাকে সুপারিশ করি, কিন্তু কিছু প্রমাণ তো লাগবে, তুমি বুঝতে পারছ তো?”
জ্যাং দে চিয়াং একটু হতবাক হয়ে গেল; মনে মনে ভাবতে লাগল, এই লোকের আসল পরিচয় কী? ক'দিনের মধ্যে ইয়াং চেনফেংকে যেন অদৃশ্য করে দিয়েছে; কথায় মিথ্যে নেই মনে হয়। ভ্রূ কুঁচকে বলল, “ছোট উত্তর, আমি তো শুধু সমন্বয় বিভাগের জেনারেল ম্যানেজার। কোম্পানির অনেক ব্যাপারে আমার হাত নেই, আমি শুধু নিজের দায়িত্ব পালন করি।”
উত্তর-উদ্বেগহীন মাথা নেড়ে জ্যাং দে চিয়াং-এর ডেস্কে গিয়ে একটা সাদা এ-ফোর কাগজ ছিঁড়ে, কলম দিয়ে একটা ফোন নম্বর লিখে দিল, “জ্যাং ভাই, কোনো সমস্যা হলে এই নম্বরে ফোন করো।” তারপর নম্বরের নিচে পাঁচ-ছয়টা নাম লিখল, সব সমন্বয় বিভাগের লোক, এমনকি উপ-প্রধানও, “আমি চাই, এদের সবাই যেন পূর্বাঞ্চলীয় গ্রুপ ছাড়ে, বুঝেছ?”
জ্যাং দে চিয়াং নামগুলো দেখে ভ্রূ কুঁচকে বলল, “ছোট উত্তর, অন্যরা সহজ, কিন্তু এই লু থিয়ানফাং... সত্যিই কঠিন...”
উত্তর-উদ্বেগহীন মাথা নেড়ে বলল, “জ্যাং ভাই, আমি তো তোমাকে ফোন নম্বর দিয়েছি।”
জ্যাং দে চিয়াং চিন্তিতভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
উত্তর-উদ্বেগহীন তাকে উৎসাহের চোখে দেখল, তারপর উচ্চপদস্থ বিভাগে চলে গেল, সভাপতির অফিসের দরজায়।
সভাপতির সেক্রেটারি লিউ মল্লিকা উত্তর-উদ্বেগহীনকে দেখে উঠে দাঁড়াল, সামনে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “উত্তর-উদ্বেগহীন, সভাপতির অনুমতি আছে তো?”
“উহ!”
উত্তর-উদ্বেগহীন মাথা নেড়ে বলল, “নেই।”
“অনুমতি ছাড়া ঢোকা যাবে না।” লিউ মল্লিকা ভ্রূ কুঁচকে দারুণ বিরূপ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
“বলো তো, ছোট মল্লিকা, তুমি দিন দিন যেন এক ছোট ভূতের মতো হয়ে যাচ্ছ; সারাদিন সভাপতির অফিসের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকো, তুমি কি সভাপতিকে বদলাতে চাও?”
“কি? কখনোই না!” লিউ মল্লিকা ভয় পেয়ে বলল, “আমি কেন সভাপতিকে বদলাতে চাইব, উত্তর-উদ্বেগহীন, তুমি ভুল বলছ।”
উত্তর-উদ্বেগহীন মাথা নেড়ে বলল, “সভাপতি আমাকে ডেকেছেন, তুমি আমাকে ঢুকতে দিচ্ছ না, এ কি সভাপতির সাথে বিরোধিতা নয়?”
“কি? সভাপতি তোমাকে ডেকেছেন? কখন?” লিউ মল্লিকা অবিশ্বাসের চোখে তাকাল; সাধারণত সভাপতির নির্দেশ পৌঁছাতে তারই মাধ্যমে খবর যায়।
উত্তর-উদ্বেগহীন মাথা নেড়ে বলল, “ছোট মল্লিকা, তুমি এখনও খুব ছোট, চাইলে গিয়ে সভাপতিকে জিজ্ঞাসা করো।”
লিউ মল্লিকা উত্তর-উদ্বেগহীনকে দেখে বিভ্রান্ত হয়ে গেল; তার মুখ দেখে মনে হয় না সে মিথ্যে বলছে। যদিও সে খানিকটা মুখে ঝাঁপসা কথা বলে, সভাপতির ব্যাপারে নিশ্চয়ই মজা করবে না।
উত্তর-উদ্বেগহীন সবে লিউ মল্লিকার জায়গায় বসে হাই তুলল, “আহ, থাক, আমি এখানেই বসে থাকি, ঢুকি না, যদি সভাপতি জিজ্ঞাসা করেন কেন ঢুকিনি, বলব ছোট মল্লিকা আমাকে আটকেছে। আহ, এখানে বেশ আরাম, আমি একটু ঘুমিয়ে নিই।”
লিউ মল্লিকা ভয় পেয়ে গেল; সে মাত্র আঠারো বছরের মেয়ে, পূর্বাঞ্চলীয় গ্রুপে নতুন যোগ দিয়েছে, সভাপতির সাথে তার সম্পর্ক ভালো, এই অফিসের সুবিধা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি, সে থাকতে চায়। দ্রুত উত্তর-উদ্বেগহীনের হাত ধরে বলল, “আমি বিশ্বাস করি, বিশ্বাস করি, তুমি ঢুকে যাও, পরে যদি সভাপতির রাগ পড়ে, তখন কারও দায় নেওয়ার ক্ষমতা নেই।”
উত্তর-উদ্বেগহীন নড়ল না; লিউ মল্লিকা তো আঠারো বছরের ছোট মেয়ে, কিভাবে টানবে। “ছোট মল্লিকা, আমি এখানেই একটু ঘুমিয়ে তারপর যাব, সভাপতিকে অপেক্ষা করতে বলো।”
“কি? সভাপতিকে অপেক্ষা করতে বলো?” লিউ মল্লিকা প্রায় রক্তবমি করবে, সভাপতির নাম শুনে পুরো অফিসে সবার গা শিউরে ওঠে; তিনি কাজের ক্ষেত্রে খুব কঠোর, দেরি করা সহ্য করেন না। কিন্তু উত্তর-উদ্বেগহীন তাকে অপেক্ষা করতে বলছে!
উত্তর-উদ্বেগহীনের চোখও ওঠে না, “তখন বলব, ছোট মল্লিকা আমাকে ঢুকতে দেয়নি, হে হে, তখন তোমাকে পূর্বাঞ্চলীয় গ্রুপ ছাড়তে হবে।”
লিউ মল্লিকা হতবাক হয়ে গেল; উত্তর-উদ্বেগহীনের মুখের এমন厚ত্ব সে আগে দেখেনি। তার কথায় বিশ্বাস না করেও মনে মনে ভয় পেয়ে গেল; সভাপতি বেরিয়ে এসে বকা দিয়ে, বেতন দিয়ে বিদায় করে দেবে।
লিউ মল্লিকার চোখে আগের উদ্বেগ নেই, বরং একটু মিনতি নিয়ে উত্তর-উদ্বেগহীনের জামা ধরে বলল, “উত্তর-উদ্বেগহীন, আমি অনুরোধ করছি, তুমি ঢুকে যাও, প্লিজ ঢুকে যাও, ধরো আমি অনুরোধ করছি।”
উত্তর-উদ্বেগহীন এই দৃশ্য দেখে কৌশলী হাসল, মনে মনে বলল, আঠারো বছরের ছোট মেয়ে, কিভাবে আমাকে টেক্কা দেবে?
“আচ্ছা, ছোট মল্লিকার আন্তরিকতার জন্য তোমাকে ছেড়ে দিলাম, আমি এখন ঢুকছি!” উত্তর-উদ্বেগহীন উঠে ধীরে সভাপতির অফিসের দিকে গেল।
লিউ মল্লিকা তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; এই লোক যেন এক অশুভ দেবতা, সত্যিই কঠিন তাকে সামলানো।
“চপাট”—
একটি স্পষ্ট চড়ের শব্দ, উত্তর-উদ্বেগহীন শক্তভাবে লিউ মল্লিকার নিতম্বে চড় মারল; তার মুখের হাসি মুহূর্তে রাগে পরিণত হল, বড় চোখে চিৎকার করে উঠল, “উত্তর…”
উত্তর-উদ্বেগহীন দ্রুত চোখ বড় করে তাকাল, যেন তাকে কথা গিলে ফেলতে বাধ্য করল, হুমকির চোখে বলল, “ছোট মল্লিকা, আবার ডাকলে আমি আর এগোব না।”
লিউ মল্লিকা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, আগে যাও!” মনে মনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ; তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে ইচ্ছা করছে।
উত্তর-উদ্বেগহীন হেসে সভাপতির অফিসে ঢুকে সরাসরি সোফায় বসে পড়ল।
পূর্বাঞ্চলীয় রূ-শ্যেত চোখ তুলে উত্তর-উদ্বেগহীনের দিকে তাকাল, বিরক্ত চোখে বলল, “উত্তর-উদ্বেগহীন, তুমি কি অবসর সময়ে ছোট মল্লিকাকে বিরক্ত করছ?”
“উহ…” বুঝতে পারল, সব কিছু তার স্ত্রী দেখেছে; অপ্রস্তুত হেসে বলল, “শ্যেত, তুমি জানো না, ছোট মল্লিকা কতটা ঝামেলার; তোমার অফিসে ঢোকা যেন মৃত্যু-দ্বারে ঢোকা, আহ, রাজা সহজ, ভূতের সাথে ঝামেলা।”
“হাহা…”
পূর্বাঞ্চলীয় রূ-শ্যেত উত্তর-উদ্বেগহীনের কথা শুনে হাসল, “রাজা সহজ, ভূতের সমস্যা…”
হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল; চোখ দু’টি যেন আগুনের মতো জ্বলল, দাঁত চেপে বলল, “তুমি বলছ কে রাজা?”
“উহ…” উত্তর-উদ্বেগহীন বিব্রতভাবে মাথা চুলকাল, শান্ত গলায় বলল, “এটা শুধু কথার কথা, ভাবিনি তুমি…”
উত্তর-উদ্বেগহীনের এই অকার্যকর ব্যাখ্যা শুনে রূ-শ্যেত মাথা নেড়ে গভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল, “উত্তর-উদ্বেগহীন, আমি সত্যিই জানতে চাই, গতকাল রাতে কোথায় ছিলে?”
“উহ…” উত্তর-উদ্বেগহীন অবাক হয়ে গেল, মাথা নেড়ে ভাবল, তার স্ত্রী সাধারণত এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, আজ কেন এত মনোযোগী?
আসলে উত্তর-উদ্বেগহীন জানে না, গত রাতে সে বাড়ি ফেরেনি, লিউ আয়ী রূ-শ্যেতকে অনেক নারী-গোপন কথা বলেছে, তাকে বলেছে উত্তর-উদ্বেগহীনের ওপর একটু নজর রাখতে, যাতে তার স্বামী বাইরে খুব বেশি স্বাধীনতা না নেয়।