সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: সমস্তকিছু উপেক্ষা করে

উত্তর দিকে অস্থিরভাবে মাথা নাড়তে লাগল। রাস্তা থেকে ফিরতে ফিরতে সে লিউ মা-কে ফোন করেছিল; তার স্ত্রী বাড়ি ফিরেছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল সে। তার স্ত্রীর বাহ্যিক দৃঢ়তা আর অন্তরের কোমলতা—এমন পরিস্থিতিতে কতটা আঘাত পেয়েছে, কে জানে। তবে ইহেগা সাকুরা এখনও ভিতরে, আর সবচেয়ে বিরক্তিকর লিউ বানতিংও ঢুকে গেছে; সত্যিই অস্বস্তিকর অবস্থা।

লিউ উতিয়ান তার সামরিক পোশাক ঠিকঠাক করে, ধীর পায়ে এগিয়ে এল। উত্তরের দিকে তাকিয়ে, সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, "তুমি উত্তরের দিক? আমি বানতিং-এর বাবা।"

"কি?" উত্তর দিক বিস্ময়ে চোখ বড় করল, একটু আগে সে তো এই লোকের সঙ্গে কিছুটা কঠিন ভাষায় কথা বলেছিল, ভাবতে পারেনি...

"কিছু না,伯父, আপনি ভালো আছেন তো?" উত্তর দিক নাক চুলকে, লজ্জা চাপা দিয়ে বলল।

সে ভাবতেই পারেনি বানতিং-এর বাবা এখানে, যদি জানত, সে কখনও বলত না বানতিং তার স্ত্রী। এখন তো তীর ছুটে গেছে, ফেরানোর উপায় নেই।

লিউ উতিয়ান সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কতদিন ধরে একে অপরকে চেনো?"

"এ... সম্ভবত গত সপ্তাহ থেকে!" উত্তরের দিক উত্তেজনা চেপে রেখে বলল, তার চোখ লিউ উতিয়ানের দিকে চুপিচুপি তাকাল।

লিউ উতিয়ান ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে রাগের ছাপ; মাত্র কয়েক দিন আগে পরিচয় হয়েছে, আর এত দ্রুত সম্পর্ক গভীর হয়ে গেছে।

তবুও লিউ উতিয়ান এখন বয়সে অনেক বড়; যদি আরও দশ বছর ছোট হত, হয়তো এতক্ষণে ঘুষি মেরে বসত।

এমন সময় এক তরুণ পুলিশ সদস্য দ্রুত ওয়াকি-টকি হাতে ছুটে এল, লিউ উতিয়ানকে বলল, "লিউ局, লিউ队长-এর ওয়াকি-টকি সংযোগ হয়েছে, ভিতরে বিঘ্নকারী যন্ত্র আছে, বেশিক্ষণ সংযোগ রাখা যাবে না।"

উত্তর দিক শুনেই ওয়াকি-টকি ছিনিয়ে নিল, চিৎকার করে বলল, "বানতিং, তুমি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো, তোমাকে কয়েক মিনিট সময় দিলাম। তুমি অযথা ঝুঁকি নিচ্ছো, এটা পুরুষদের কাজ, মেয়েদের নয়। তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো।"

এই কথায় সবাই হতবাক, বিশেষত লিউ উতিয়ান, যেন এলিয়েনের দিকে তাকাচ্ছে; তার মেয়ের স্বভাব সে ভালোই জানে—রাগী, হুটহাট মারমুখী, একেবারে নিজের ছেলেবেলার মতো। অথচ কেউ তাকে এমনভাবে ধমক দিল!

"হুম? উত্তর দিক?" ওপাশে লিউ বানতিং বিস্ময়ে বলল, "তুমি এখানে কেন? তাড়াতাড়ি চলে যাও, এখানে বিপদ আছে।"

উত্তর দিকের রাগ যেন আগুনের শিখা, দাঁত চেপে বলল, "তুমি জানো এখানে বিপদ, তবু বেরিয়ে আসছো না? বেরিয়ে না এলে দেখো, আমি তোমাকে কেমন শিক্ষা দিই।"

লিউ বানতিং তো উত্তর দিকের সঙ্গে বরাবরই ঝগড়া করে, এই কথা শুনে আরও চটে গেল, "তুমি আমাকে কে ভাবো? তুমি আমার কী? আমার ব্যাপারে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই।"

উত্তর দিকের রাগে ওয়াকি-টকি ছুড়ে মারতে ইচ্ছে করল, এই ছোট মেয়ে তো পুরুষের থেকেও জেদি! সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে মন শান্ত করল।

হঠাৎ উত্তর দিকের মনে পড়ল ‘দ্য কিং অব কমেডি’র সেই বিখ্যাত সংলাপ, এক ঝলক আনন্দে ওয়াকি-টকি তুলল, বলল, "বানতিং, ছোট্ট বানতিং, কথা শোনো, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো। যদিও আমি তোমার ‘কিছু’ নই, তবু আমি সত্যি... সত্যি তোমাকে ভালোবাসি। তুমি আমার স্ত্রী, আমি চাই না আমার স্ত্রী কোনো ক্ষতি পাক।"

চারপাশে নিস্তব্ধতা; লিউ উতিয়ানের মুখে হাসি না কান্না, বোঝা যায় না। আগে সে এই দৃশ্য দেখার জন্য কতবার আশা করেছে, কতবার হতাশ হয়েছে। আজ আশা ছাড়াই এমন ঘটনা ঘটল, আনন্দ আর যন্ত্রণার মিশ্র অনুভূতি।

ওপাশে লিউ বানতিং স্থির হয়ে গেল, ওয়াকি-টকি বন্ধ করল, মনে এক উষ্ণ স্রোত, চোখের কোণে অশ্রু, নীরবে বলল, "ক্ষমা করো," তারপর মাথা উঁচু করে আরও এগিয়ে চলল।

"ঠাস!"—

উত্তর দিক ওয়াকি-টকি ছুড়ে ফেলল, উচ্চস্বরে গালাগালি করল, "তুমি কেন এত জেদি? দেখো, পরে তোমার কী দশা করি!"

লিউ উতিয়ান হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, উত্তর দিকের পাশে এসে বলল, "ছোট্ট উত্তর, তোমার বানতিং-এর প্রতি ভালবাসা আমি বুঝি। এখানে অপেক্ষা করো, তার স্বভাবই এমন—জেদি।"

উত্তর দিক তখন রাগে অন্ধ, কারও কথা শোনে না, ঘুরে গাল দিয়ে বলল, "আপনি কিছুই জানেন না!"

তৎক্ষণাৎ মনে পড়ল, এ তো বানতিং-এর বাবা, ঘাম ঝরল, দ্রুত বলল, "伯父, ক্ষমা করবেন, আমি আসলে আপনার বিরুদ্ধে কিছু বলিনি। বানতিং-এর অনিশ্চিত অবস্থা আমাকে উদ্বিগ্ন করে তুলেছে..."

পাশের লি ওয়েইগুয়ো হাসতে পারল না, এগিয়ে এসে বলল, "লিউ ভাই, তরুণদের মনোভাব আমরা বুঝি; কে না তরুণ ছিল একদিন?"

লিউ উতিয়ানের লাল মুখ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল; ভেবে দেখল, মনে আনন্দের ছিটেফোঁটা। এই ছেলেটা যত উদ্বিগ্ন, ততই বোঝায় বানতিং-কে সে বেশি ভালোবাসে। দু’একটা গালাগালি শুনে কিছু যায় আসে না, যদি মেয়েকে ভাল স্বামী পাওয়া যায়, তাহলে প্রতিদিন গালাগালি শুনলেও আপত্তি নেই।

উত্তর দিক কয়েকবার গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে মন শান্ত করল, ঘুরে দৌড়ে ভবনের দিকে গেল।

লিউ উতিয়ান মনে মনে আনন্দিত, হঠাৎ দেখল উত্তর দিক ভবনে ঢুকে পড়েছে; দ্রুত দু’পা এগিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "ছোট্ট উত্তর, ফিরে এসো, ভিতরে বিপদ আছে, তুমি ঢুকতে পারবে না..."

দু’পা দৌড়াতেই লিউ উতিয়ানের শ্বাসকষ্ট শুরু হল; তরুণ বয়সে সে ছিল চটপটে, এখন বয়স বাড়ায় সেই জোর নেই।

পাশের লি ওয়েইগুয়ো বিস্ময়ে চোখ বড় করল, ভাবতে পারেনি ছেলেটা এতটা নির্ভীক, সোজা দৌড়ে ভবনে ঢুকে পড়ল। হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, লিউ উতিয়ানকে বলল, "লিউ ভাই, তোমার মেয়ে তো দারুণ স্বামী পেয়েছে!"

লিউ উতিয়ান প্রায় নিজেকে ছুরি দিয়ে শেষ করতে চাইল; যদি ছেলেটার ভাগ্য খারাপ হয়, প্রাণ গেলে, তাহলে তো সর্বনাশ—মেয়ের জন্য এত কষ্ট করে এমন প্রেমিক পেয়েছে!

এমন সময় ভবনের ভিতর থেকে সম্পূর্ণ সজ্জিত এক আধাসেনা দৌড়ে এসে লিউ উতিয়ানের সামনে স্যালুট দিল, দ্রুত বলল, "লিউ局, সমস্যা হয়েছে; অধ্যাপক ঝাং বলছেন ভিতরে তরল ধাতব বিস্ফোরক রাখা আছে, এখনো চল্লিশ মিনিটের মতো সময় আছে। বিস্ফোরকের ওপর চল্লিশটা সংযোগ, শুধু একটাই সঠিক, এই সময়ে সব করা সম্ভব নয়।"

লিউ উতিয়ান ভ্রু কুঁচকে লি ওয়েইগুয়োকে বলল, "লি ভাই, আমাদের সময় কম, মধ্য-দক্ষিণ সমুদ্রের বিশেষজ্ঞদের প্যারাশুটে নামার ব্যবস্থা করো। না হলে ভিতরে থাকা গুরুত্বপূর্ণ অতিথিরা আঘাত পাবেন, দেশের সম্মান ক্ষুণ্ন হবে!"

লি ওয়েইগুয়ো মাথা নাড়ল, মন উদ্বিগ্ন; দ্রুত ফোন তুলে সামরিক বিমানের ব্যবস্থা করল, দশ মিনিটের মধ্যে প্যারাশুটে নামার নির্দেশ দিল।

এদিকে, লিউ বানতিং হাতে পিস্তল নিয়ে, দুই অপরাধ তদন্তকারীকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত ভবনের ওপরের দিকে ছুটছে। প্রতিটি মোড়ে, তিনজন আলাদা দিকে নজর রাখছে; কোথাও অস্বাভাবিক কিছু দেখলে তৎক্ষণাৎ গুলি করছে।

লিউ বানতিং নরম গলায় বলল, "এখন কত তলা? আর কত বাকি?"

এক পুলিশ চারপাশে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, "একুশ তলা, এখনও আট তলা বাকি।"

লিউ বানতিং মাথা নাড়ল, এগিয়ে চলল। এমন সময়, "শুপ" শব্দে, সে অভ্যাসবশত দৌড়ে পাশ কাটাল; এই অভ্যাসই তার প্রাণ বাঁচাল। গুলি তার পোশাক ছুঁয়ে গেল, কাঁধে রক্তের দাগ রেখে গেল।

একটুও ভাবনা না করে ছাদের দিকে গুলি চালাল।

তবে সে গুলি ছাড়ার আগেই আবার "শুপ" শব্দে পাশের এক তদন্তকারীর বুকের ওপর রক্তের ছিটে, শব্দ করার আগেই সে প্রাণ হারাল।

এক মুহূর্তের যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে গেল মনে, তবে এখন সময় নয়; লিউ বানতিং-এর মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই, ছাদের দিকে গুলি চালাল, তারপর দ্রুত ঘুরে নিরাপদ আশ্রয় খুঁজল।

তবে আশ্রয় নেয়ার আগেই আবার "শুপ" শব্দে অন্য তদন্তকারী পড়ে গেল।

"ওপাশে দু’জন আছে!"

লিউ বানতিং অবাক হয়ে দ্রুত ঝাঁপিয়ে স্থান বদলাল; মাটিতে পড়তেই আবার ঝাঁপাল। সে তার শরীর এক মুহূর্তও স্থির রাখতে পারে না, এক সেকেন্ড থেমে গেলে এই কঠোর প্রশিক্ষিত বন্দুকধারীরা তাকে গুলি করবে।