ঊনসত্তরতম অধ্যায়: নিয়ন্ত্রণের লাগাম হাতে

উত্তর দিকের নির্ভয়ে গায়ের সাদা শার্ট ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো হয়ে গেল, সে জোরে টেনে ছিঁড়ে ছুঁড়ে ফেলল ওই ছেঁড়া কাপড়গুলো, তারপর সে উঠে এল লিউ বানতিঙের সামনে দাঁড়িয়ে ঠান্ডাভাবে বলল, “আমি যদি তোমার প্রথম চুম্বনটা ছিনিয়ে নিয়ে থাকি, তাতে কী? আমি তোমার জন্য এত কিছু করেছি, এগুলো আমার পাওনাই।”

“তুমি... তুমি... তুমি নির্লজ্জ!” লিউ বানতিং ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, উত্তর দিকের নির্ভয় এভাবে তাকে অপমান করল, তার প্রথম চুম্বন কেড়ে নিল, তারপর নির্লজ্জের মতো বলল এসব তার প্রাপ্য—যদিও সে মদ্যপ ছিল, কিন্তু জনপ্রিয় কথায় আছে, ‘মদের ঘোরে সত্যি কথা বেরোয়’, লিউ বানতিং বিশ্বাস করল, সাধারণ অবস্থায়ও উত্তর দিকের নির্ভয়ের মনে এই চিন্তা থাকতই।

লিউ বানতিং এক চাবুকপায়ের লাথি ছুড়ল উত্তর দিকের নির্ভয়ের কাঁধে, দ্রুত এবং প্রবল, সাধারণ মানুষ এমন লাথি ঠেকাতে পারত না। তার নিজের পায়ের কৌশলে সে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী ছিল যে, যেকোনো প্রতিপক্ষকে কাবু করতে পারবে।

কিন্তু উত্তর দিকের নির্ভয়ের সামনে সে ভুল করল। উত্তর দিকের নির্ভয় চটপটে দেহসঞ্চালনে লিউ বানতিঙের চাবুকপা লাথি এড়িয়ে গেল, তারপর চোখের পলকে সে লিউ বানতিঙের সামনে এসে, এক কনুই মেরে তার গলার দিকে চালিয়ে দিল।

লিউ বানতিং চমকে উঠল, সে ভুলে গিয়েছিল উত্তর দিকের নির্ভয়ের দক্ষতা—যদিও মদ্যপ, কিন্তু শরীরের সহজাত প্রতিক্রিয়া ছিল ভয়ঙ্কর। মদের নেশায়ও সে অন্যদের হারাতে পারে, এতে লিউ বানতিঙের কোনো সন্দেহ ছিল না; ওই কনুইয়ের বাড়ি যদি গলায় লাগত, সে নিশ্চয়ই অজ্ঞান হয়ে পড়ত।

সে দুই হাত গলায় ক্রস করে ঠেকাল, উত্তর দিকের নির্ভয়ের কনুই তার হাতেই আঘাত করল, লিউ বানতিং যেন ট্রেনে চাপা পড়েছে এমন অনুভূতি হলো, মুহূর্তেই সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

চোখে ক্ষিপ্র ঝলক, দ্রুত পা চালাল সে—যদিও হোটেলের ছোট্ট ঘরে জায়গা তেমন ছিল না, তবুও লিউ বানতিঙের দেহসঞ্চালন ছিল অপূর্ব দ্রুত। উত্তর দিকের নির্ভয় যাই হোক, সে মদ্যপ; লিউ বানতিঙের দ্রুত চলাফেরা তার চোখে ঝাপসা করে তুলল, শরীর একটু ভারী হয়ে এল। কিন্তু নিপুণদের লড়াইয়ে এই সামান্য মুহূর্তের বিলম্বই প্রাণঘাতী হয়ে ওঠে।

লিউ বানতিং এই মুহূর্তটাই কাজে লাগাল, চটপটে ঘুরে উত্তর দিকের নির্ভয়ের পাশে এল। উত্তর দিকের নির্ভয়ও তখন বুঝতে পেরে এক ঘুঁষি চালাল, কিন্তু সময় কম, বল ও গতি যথেষ্ট ছিল না। লিউ বানতিং হাত তুলে ঘুঁষিটা এড়িয়ে দিল, তারপর খুব দ্রুততার সঙ্গে উত্তর দিকের নির্ভয়ের বুকের ওপর পাঁচ-ছয়টি ঘুঁষি মারল—এ ছিল লি শাওলুং-এর বিখ্যাত ‘রৈখিক ঘুঁষি’, কয়েকটা ঘুঁষিতেই সাধারণত প্রতিপক্ষের লড়াই করার শক্তি শেষ হয়ে যায়।

তবুও, লিউ বানতিং সন্তুষ্ট হলো না, কয়েকটি ঘুঁষি মারার পর ডান দিকে ঘুরে, লি শাওলুং-এর আদর্শ এক লাথি মারল, সরাসরি উত্তর দিকের নির্ভয়কে ছুড়ে ফেলে দিল বিছানায়।

সে হাসিমুখে উত্তর দিকের নির্ভয়কে হাত নেড়ে বলল, “উত্তর দিকের নির্ভয়, আবার আসো তো দেখি? বলো না যে তুমি কিছু পারো না—ওই দিন কিন্তু তুমি দশজন জাপানি যোদ্ধাকে একাই কাবু করেছিলে।”

লিউ বানতিঙের একের পর এক আক্রমণে উত্তর দিকের নির্ভয় কিছুটা হুঁশে ফিরল, ধীরে ধীরে উঠে বসে ঠোঁটের পাশের রক্ত মুছে অবিশ্বাস্যভাবে বলল, “তুমি যে截拳道 জানো! আমি তোমাকে ঠিক চিনতে পারিনি।”

লিউ বানতিং ঠান্ডাভাবে বলল, “আমার আদর্শই তো লি শাওলুং, আমি কয়েক বছর ধরে截拳道 রপ্ত করেছি।”

উত্তর দিকের নির্ভয় বিছানা থেকে নেমে এসে হাত চাপড়াতে লাগল, “ঠিকই বলেছ।截拳道, চীনা বংশোদ্ভূত মার্কিনি লি শাওলুং-এর সৃষ্টি করা মার্শাল আর্ট, যেখানে গুরুত্ব দেওয়া হয় দ্রুততা, নিখুঁততা ও প্রচণ্ডতায়; শত্রুকে কাবু করাই মুখ্য, কোনো বাহুল্য নেই। কিন্তু আমি বুঝি না, তুমি মেয়ে হয়ে, এত কিছু থাকতে截拳道 শিখলে কেন?”

উত্তর দিকের নির্ভয় উঠে দাঁড়িয়েছে দেখে, লিউ বানতিং কিছুটা অবাক হলো। সাধারণত এমন আক্রমণের পর কেউই আর দাঁড়াতে পারত না, কিন্তু উত্তর দিকের নির্ভয়ের যেন কিছু হয়নি।

উত্তর দিকের নির্ভয় চুল ঠিক করে নিয়ে বলল, “আজ তোমাকে দেখাব截拳道-এর দুর্বলতা কোথায়—ভালো করে শিক্ষা দেব, এমন ভাবো না যে কয়েকটি কৌশল শিখেছেই তুমি অপ্রতিদ্বন্দ্বী।”

‘শিক্ষা’ শব্দটা মুখে রেখেই, উত্তর দিকের নির্ভয় মুহূর্তে ঝাপিয়ে পড়ল লিউ বানতিঙের সামনে, এক ঘুঁষি চালাল তার দিকে। এই ঘুঁষির গতি ও বল আগের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।

লিউ বানতিং চমকে উঠল, এই ঘুঁষি সে কোনোভাবেই সামলাতে পারবে না বুঝে, দ্রুত সরে গিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইল—কিন্তু উত্তর দিকের নির্ভয় এবার তাকে সে সুযোগ দিল না, সেও চোখের পলকে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

লিউ বানতিং পালাতে থাকল, কিন্তু যতই সে পালাবার চেষ্টা করুক, উত্তর দিকের নির্ভয়ের হাত থেকে সে মুক্তি পেল না। উত্তর দিকের নির্ভয় যেন এক ছায়ার মতো তাকে ঘিরে রাখল; সে যেখানে যাক, ঘুরলেই দেখতে পায় উত্তর দিকের নির্ভয়ের সেই অপছন্দের মুখ।

একজন তাড়া করছে, একজন পালাচ্ছে—লিউ বানতিং মুহূর্তেই অসুবিধায় পড়ল। শেষ পর্যন্ত, অনুমেয় পরিণতি, একবার তো ধরা পড়তেই হবে; উত্তর দিকের নির্ভয় ধরে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে তার দুই হাত শক্ত করে চেপে ধরল।

লিউ বানতিং প্রাণপণে মুক্ত হতে চাইল, কিন্তু উত্তর দিকের নির্ভয়ের কৌশল ছিল অদ্ভুত—সে এমনভাবে চেপে ধরল যে, লিউ বানতিং একটুও নড়তে পারল না। লিউ বানতিং মুখ শক্ত করে, এক লাথি চালাল উত্তর দিকের নির্ভয়ের কোমরের দিকে; কিন্তু উত্তর দিকের নির্ভয় আগেভাগেই সতর্ক ছিল, পা দিয়ে চেপে ধরল, তারপর পুরো শরীর চেপে লিউ বানতিংকে মাটিতে ফেলে দিল, দুই পা দিয়ে এমনভাবে আটকে ধরল যে, তার হাত-পা একেবারেই মুক্ত হলো না।

লিউ বানতিং ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, কিন্তু কিছুতেই মুক্তি পেল না, দাঁত চেপে মাথা উঁচু করে উত্তর দিকের নির্ভয়কে মাথা দিয়ে আঘাত করতে চাইল। উত্তর দিকের নির্ভয়ের ঠোঁটে তখন এক রহস্যময় হাসি, সে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে এড়াল লিউ বানতিঙের আক্রমণ।

তারপর হঠাৎ সে চুম্বন করল লিউ বানতিঙের দীর্ঘ গলাকে।

প্রথমে লিউ বানতিং মাথা সরিয়ে আবার আঘাত করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ভুল করল—উত্তর দিকের নির্ভয়ের চুম্বনে তার গলা যেন অবশ হয়ে এল, মুহূর্তেই তার শরীর নিস্তেজ হয়ে গেল।

উত্তর দিকের নির্ভয় তবু থামল না, সে গলা ধরে ধরে চুম্বন করতে লাগল, এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায়।

অভিজ্ঞতাহীন লিউ বানতিং উত্তর দিকের নির্ভয়ের এই আচমকা আক্রমণে পুরো শরীরে অবসাদ অনুভব করল।

উত্তর দিকের নির্ভয় ধীরে ধীরে লিউ বানতিঙকে ছেড়ে দিল, তার হাত-পা মুক্ত হলো, কিন্তু লিউ বানতিং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে নতুন করে লড়াই শুরু করল না; বরং সদ্য পাওয়া চুম্বনগুলো তাকে এমনভাবে অবশ করল, শরীর জুড়ে অজানা এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, মনের গভীর থেকে জেগে উঠল এক দমিত আকাঙ্ক্ষা, যা আর দমন করা গেল না।

সে ঝাঁপিয়ে পড়ে উত্তর দিকের নির্ভয়কে বিছানায় ফেলে দিল, উত্তর দিকের নির্ভয় বিস্মিত—এই মেয়েটা কি এখনও ক্ষান্ত হয়নি? ও তো একটু আগেই তাকে পুরোপুরি কাবু করে ফেলেছে! নাকি মেয়েটা এবার সত্যিই তার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে নামবে?

লিউ বানতিং যদি উত্তর দিকের নির্ভয়কে হারাতে চায়, সেটি অত্যন্ত কঠিন কাজ। উত্তর দিকের নির্ভয় বছরের পর বছর যুদ্ধক্ষেত্রে ছিল, অসংখ্য রক্ত আর ঝড়-ঝঞ্ঝার মধ্য দিয়ে গিয়েছে, তার আক্রমণ একের পর এক প্রাণঘাতী—লিউ বানতিংয়ের সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা থাকলে, হয়তো সে বহুবার মৃত্যুবরণ করত।

কিন্তু এবার লিউ বানতিং উত্তর দিকের নির্ভয়কে কাবু করতে চাইল না, বরং সে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে সরাসরি তার ঠোঁটে চুম্বন করল।

উত্তর দিকের নির্ভয় মুহূর্তেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল—এ কেমন অবস্থা? তবে কি তার অতিরিক্ত শক্তি, আধিপত্য এই মেয়েটার মনে দখল নিয়েছে? এটা তো কোনো কল্প-উপন্যাস নয়, তবু এমনটা হচ্ছে কীভাবে?

লিউ বানতিং উত্তর দিকের নির্ভয়ের ঠোঁটে চুম্বন করে তৃপ্ত হলো না, সে জিভ বের করে উত্তর দিকের নির্ভয়ের মুখে খুঁজে বেড়াতে লাগল।

উত্তর দিকের নির্ভয় যেন এমন সুযোগের অপেক্ষাতেই ছিল না। লিউ বানতিং ছিল এক অনভিজ্ঞ কিশোরী, আর উত্তর দিকের নির্ভয় ছিল অভিজ্ঞ প্রেমিক; মুহূর্তেই সে লিউ বানতিঙের ছোট্ট জিভটা বন্দি করল, তার মুখের ভেতরে অবাধে খেলতে লাগল।

লিউ বানতিং হঠাৎ উত্তর দিকের নির্ভয়কে ছাড়তে চাইল—বিদ্যুতের ঝটকার মতো অনুভূতিতে তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল, অনভিজ্ঞ সে অনুভব করল, তার শরীর জুড়ে অদ্ভুত এক অনুভূতি, সে মাথা তুলতে চাইল, উত্তর দিকের নির্ভয়কে ছাড়তে চাইল।

উত্তর দিকের নির্ভয় এক হাতে তার কোমর চেপে ধরল, অন্য হাতে মাথা—তার শরীর ও মাথা যেন আর নড়তে পারল না, সে আবার তার ছোট্ট জিভকে চেপে ধরে অবাধে খেলার সুযোগ নিল।

লিউ বানতিং একপ্রকার নড়াচড়া করল, কোনো ফল হলো না; উত্তর দিকের নির্ভয়ের শক্তির সঙ্গে সে পেরে উঠল না। বরং এতে লিউ বানতিঙের মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল, সে পাগলের মতো ছোট্ট জিভ দিয়ে উত্তর দিকের নির্ভয়ের মুখে প্রেমালাপ শুরু করল।

একজন নারী, অনভিজ্ঞ; অন্যজন, বহু প্রেমের খেলায় পারদর্শী—ফলাফল সহজেই অনুমেয়। কিন্তু লিউ বানতিংয়ের ছিল এক অদম্য মনোভাব—তার আদর্শ ছিল লি শাওলুং, যিনি ক্রীড়ায়, মার্শাল আর্টে নিজেকে অতিক্রম করতেই থাকতেন, কখনও হার মানতেন না।

লিউ বানতিং এবার নিজেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল, কিন্তু তার শক্তি উত্তর দিকের নির্ভয়ের সমান নয়। শেষে উপায় না দেখে, সে হাত বাড়িয়ে উত্তর দিকের নির্ভয়ের দুই হাত শক্ত করে ধরে রাখল, যাতে সে নড়তে না পারে, তারপর পুনরায় উত্তর দিকের নির্ভয়ের ওপর উঠে গিয়ে চুম্বন করল—এবার সে নিজেই পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিল। উত্তর দিকের নির্ভয়ের হাতে আসলে সে সহজেই মুক্ত হতে পারত, কিন্তু সে ইচ্ছা করেই লিউ বানতিংকে খেলার স্বাধীনতা দিল।

কে জানে কতক্ষণ চুম্বন চলল, লিউ বানতিং উঠে দাঁড়াল—তার চোখে তখন শুধুই আকাঙ্ক্ষার আগুন।