পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বৃষ্টির রাত

বেই উচিং স্ত্রী লিউ শিনশুয়েকে নিয়ে চলে গেল। দংফাং রুশুয়ে বারবার তাকে আটকাতে চাইলেন, কিন্তু বেই উচিং অনড় রইলেন। দংফাং রুশুয়ে কয়েকবার বেই উয়ুইকে ডাকলেন, তবু বেই উয়ুই বেরিয়ে এল না।

বেই উচিং চলে যাওয়ার পর দংফাং রুশুয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বেই উয়ুইয়ের ঘরে গেলেন। কিন্তু ঘরে পা দিতেই তিনি চমকে উঠলেন। ভেতরের আবহ ছিল অত্যন্ত ভারী ও দমবন্ধ করা, আর বেই উয়ুই তখনও বিছানায় শুয়ে আছে।

দংফাং রুশুয়েকে দেখে বেই উয়ুই সঙ্গে সঙ্গেই নিজের অন্তরের হত্যার ইচ্ছা চেপে ফেলল। মদের নেশা আছে এমন ভান করে সে বলল, “শুয়ের, তুমি, তুমি এখানে কেন? আমাকে নিয়ে কি এক বিছানায় রাত কাটাতে এসেছ, ওয়ুশানের রূপসী মেঘ-জলসুখে ডুবতে?”

বেই উয়ুই নিয়ে সত্যিই দুশ্চিন্তায় ছিলেন দংফাং রুশুয়ে। কিন্তু তাকে এমন রঙচঙে কথা বলতে শুনে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই কটমট করে তাকালেন, মৃদু শীতল ঘোঙানি দিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। নিজের এত উদ্বেগ—আর এ লোকের আসল কাণ্ড ছিল মাতাল হওয়া।

দংফাং রুশুয়ে রাগ করে ঘর ছেড়ে চলে যাওয়ার পরেই বেই উয়ুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই ভীষণ বিপজ্জনক হয়ে উঠেছিল; একটু হলেই নিজের সবচেয়ে হিংস্র, সবচেয়ে অন্ধকার দিকটা দংফাং রুশুয়ের সামনে প্রকাশ পেয়ে যেত। যদি তিনি তা দেখে ফেলতেন, তবে নিজের মুখোমুখি হওয়াই বেই উয়ুইয়ের পক্ষে অসম্ভব হয়ে যেত।

বেই উয়ুই গভীর শ্বাস নিল। তারপর বাথরুমে গিয়ে ঠান্ডা পানিতে স্নান সেরে এসে সোজা বিছানায় শুয়ে পড়ল। আগের মদ্যপানও কম হয়নি; মাথা ঝিমঝিম করছিল, পেটের ভেতরেও কেমন উলটপালট করছিল। এক ধরনের নিদ্রা তার মনে চেপে বসল। চোখের পাতায় ভার নেমে এলো, সে আর কিছুই প্রতিরোধ করতে পারল না—গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

অন্যদিকে হাইশি শহরের ইহাওকে গ্র্যান্ড হোটেলে ছায়াবশিষ্ট সোফায় বসে ছিল। তার সামনে কালো স্যুট পরা দু-তিনজন দাঁড়িয়ে, সবাই গভীর ভাঁজে কপাল কুঁচকে আছে, যেন কোনো গুরুতর খবর এসেছে।

“তুমি বলছ, ওরা দুজন আজ রাতে বেরিয়েছে, আর সঙ্গে কোনো দেহরক্ষীও ছিল না?” ছায়াবশিষ্ট এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে সোফার এক পাশে হেলান দিয়ে বসে আঙুলের গাঁট দিয়ে টেবিলটা তাল দেয়।

সামনের লোকটি মাথা নেড়ে খুবই গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠিকই, বস। ওদের সঙ্গে কোনো দেহরক্ষী ছিল না। একটা গাড়িতে বেরিয়েছে, কোথায় যাচ্ছে, জানা নেই।”

ছায়াবশিষ্টের মনে হঠাৎই একটা ঝলক খেলে গেল। মনে হলো, কাককে শেষ করার সেরা সুযোগটা বোধহয় এখানেই। মেনলুওকে ভাড়াটে যোদ্ধাদের জগতে নরকের দ্বারপ্রহরী ভূত বলা হয়, আর তার যথেষ্ট সুনামও আছে। এই কদিন মেনলুও আর কাক দুজনেই কাকের আস্তানায় পড়ে ছিল, শামুকের মতো গুটিয়ে। এতে ছায়াবশিষ্টের ভীষণ বিরক্তি হচ্ছিল। অথচ আজ রাতেই এই দুজন চুপিচুপি বেরিয়ে পড়েছে। ছায়াবশিষ্ট সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল—এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না। হয়তো এটাই সেই সুযোগ, যা আর কোনোদিন আসবে না।

“মানুষ বাড়াও। মেনলুও আর কাক—দুজনকে নজরে রাখো। কিন্তু খুব সাবধানে, যাতে তারা টের না পায়।” ছায়াবশিষ্টের হৃদস্পন্দন একটু দ্রুত হয়ে উঠল। সে সামনের লোকটিকে নির্দেশ দিল।

লোকটি মাথা নেড়ে আদেশ বুঝে কয়েকজনকে ডেকে নিল।

আজ রাতে হাইশি শহরে সামান্য বৃষ্টি নেমেছিল। সে বৃষ্টি ছিল না প্রবল ঝড়বৃষ্টি; ছিল টুপটাপ করা নরম ঝিরিঝিরি বর্ষণ।

একটি কালো বিএমডব্লিউ দ্রুতগতিতে রাস্তা ধরে ছুটছিল। তার পেছনে তিনটি গাড়ি ছিল, নির্দিষ্ট দূরত্ব রেখে অনুসরণ করছিল। প্রতি এক মোড় পরপরই গাড়ি বদলে ফেলছিল তারা। সব চোখ যেন সেই কালো বিএমডব্লিউর দিকেই। আজকের রাত যে সাধারণ রাত নয়, তা আগেই নির্ধারিত হয়ে গেছে।

কালো বিএমডব্লিউর ভেতরে বসেছিল দুজন—মেনলুও আর কাক।

“মেনলুও, আমাদের মনে হয় পিছু নিয়েছে।” কাক বারবার রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকিয়ে অস্থির স্বরে বলল।

আসলে সে বেরোতে চাইছিল না। কারণ এই কদিন হাইশি শহর মোটেই শান্ত ছিল না। ছায়াবশিষ্টের লোকেরা খুব নীরবে কাজ করছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে তাদের সব শক্তি ভেতরে ঢুকে পড়ছিল। বিশেষ করে মেনলুও আর কাকের ওপর নজরদারি আরও কড়া ছিল। কিন্তু মেনলুও ছিল অনুসরণ ও প্রতিঅনুসরণের ওস্তাদ। সে চেয়েছিল ছায়াবশিষ্টের এই লোকগুলোর ক্ষমতা কতটা, তা নিজের চোখে দেখতে। তাই কিছু না ভেবেই কাককে সঙ্গে টেনে বের করে এনেছিল।

মেনলুও কপাল কুঁচকে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, আমাদের পিছু নেওয়া হচ্ছে। লোকসংখ্যা দেখলে বোঝা যায়, অন্তত দশজনের বেশি। প্রত্যেকের আলাদা গাড়ি আছে। আর দেখো, আমাদের পেছনে দূরত্বও রাখা হচ্ছে, আর সময়ে সময়ে গাড়ি পাল্টে ফেলা হচ্ছে। এই ধরনের অনুসরণ-কৌশল এখনকার চীনা পুলিশ বা সাধারণ কোনো গ্যাংয়ের মাথা থেকে বেরোনোর কথা নয়। এরা নিশ্চিত আন্তর্জাতিক কোনো ভাড়াটে যোদ্ধা দল।”

কাক মাথা নাড়ল। সে নিজেই দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলে দাপুটে এক বস। নিজের লোকজনের কথা মনে মনে ভেবে দেখল—এমন সূক্ষ্ম অনুসরণকৌশল তাদের মাথায় আসার কথা নয়। আর এখন তো বৃষ্টি পড়ছে, দৃষ্টিও বাধাপ্রাপ্ত। পাশে যদি অনুসরণ ও প্রতিঅনুসরণের এক ওস্তাদ মেনলুও না বসে থাকত, তাহলে কাক বুঝতেই পারত না যে সে এখন ঘেরাও হয়ে গেছে।

এভাবেই বিড়াল-ইঁদুরের খেলা কিছুক্ষণ চলল। প্রতিপক্ষও বুঝে গেল, আর লুকিয়ে অনুসরণ করা যাবে না। কাক আর মেনলুও তাদের পিছু নেওয়া টের পেয়ে গেছে। তাই আর ভয় না পেয়ে সব গাড়িই সামনে এগিয়ে এল। কালো বিএমডব্লিউর পেছনে গা ঘেঁষে লেগে গেল। সবাই নিজেদের হাতে ছুরি-কাটারি প্রস্তুত করল, সাদা কাপড় দিয়ে সেগুলো মুঠোয় শক্ত করে বেঁধে নিল।

ছায়াবশিষ্ট নিজে এসেছিল এখানে। সে মনে করেছিল, আজকের সুযোগ কোনোভাবেই হারানো উচিত নয়। আজ শিমেন বংশের দ্বিতীয় ছেলে বাড়িতে ধমক খেয়েছে, আর শিমেন বংশের অনেক পণ্য সাময়িকভাবে জব্দ করা হয়েছে। তিয়ান পরিবারও তাদের ওপর কিছু চাপ সৃষ্টি করেছে। শিমেন বংশ বাধ্য হয়ে তাদের ডেকে ফিরিয়ে নিতে চাইছিল। আসলে তারাও ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু এমন দুর্দান্ত সুযোগ যে হঠাৎ মিলবে, তা কল্পনাও করেনি।

ছায়াবশিষ্ট মানচিত্রের ওপর আঙুল চালিয়ে একটি বৃত্ত এঁকে মেনলুওর উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। ঠান্ডা হেসে পাশের ড্রাইভারকে বলল, “গাড়ি থামাও। সবাই অস্ত্র প্রস্তুত করো। একটু পরে মেনলুওকে লক্ষ্য করবে না। আমি ওকে আটকে রাখব। তোমরা কাককে কুপিয়ে শেষ করে সঙ্গে সঙ্গেই সরে পড়বে। বুঝেছ?”

পেছনের সবাই টানটান উত্তেজনায় মাথা নাড়ল। “বুঝেছি।”

ছায়াবশিষ্ট দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চীনে অস্ত্রশস্ত্রের ওপর নিয়ন্ত্রণ এতটাই কড়া যে না হলে এত ঝামেলা হতো না। কী আশ্চর্য, মানুষ মারতে পর্যন্ত এখন শীতল অস্ত্র ব্যবহার করতে হচ্ছে। যদি আগের মতো হতো, তাহলে একগুচ্ছ বিস্ফোরক নিয়ে ওদের গাড়ির সামনে যেত, গাড়ির কাচ লাঠির বাড়ি দিয়ে ভাঙত, তারপর ফিউজ টেনে ভিতরে ছুড়ে দিত।

কিন্তু এটাই চীনের রাষ্ট্রনীতি। তাই পশ্চিমা দেশের মতো এত বিশৃঙ্খল নয়। কঠোর অস্ত্রনিয়ন্ত্রণেরই ফল এটা।

মেনলুও আর কাক গাড়ি চালিয়ে ঘুরপাক খেতেই থাকল। কিন্তু এক তুলনামূলক অন্ধকার রাস্তায় পৌঁছতেই এক গাড়ি তাদের পথ আটকে দিল। তীব্র হেডলাইটের আলো তাদের চোখে এসে লাগল।

কাক তাড়াতাড়ি গাড়ি ঘুরিয়ে পালাতে চাইছিল, কিন্তু পেছনে আরও কয়েকটি গাড়ি এসে একই সঙ্গে পিছুপথও বন্ধ করে দিল।

বৃষ্টি তখন ঝমঝমিয়ে নামতে শুরু করেছে। একটু আগে যে ঝিরঝিরে বৃষ্টি ছিল, তা আর নেই। তার জায়গায় এখন প্রবল বর্ষণ। পুরো শহরকে যেন ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার করে দিতে চাইছে, শহরের পাপ আর ময়লা সব ধুয়ে ফেলার জন্যই যেন আকাশ নেমে এসেছে।

ছায়াবশিষ্টের হাতে ছুরি বাঁধা। তার পেছনে সাত-আটজন লোক। সবাই স্রেফ বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে, বৃষ্টির ফোঁটায় ভিজতে ভিজতে নীরব ও স্থির।

তার বাদামি ট্রেঞ্চ কোটের কলারের কাছে একটি যোগাযোগযন্ত্র ছিল। সে নিচু স্বরে বলল, “আমি মেনলুওকে আটকে রাখব। তোমরা কাককে শেষ করো। কাজ শেষ হলেই সঙ্গে সঙ্গে সরে পড়বে।”

সবার কানে ইয়ারপিস গুঁজে দেওয়া ছিল। একসঙ্গে তারা বলল, “জি।”

ছায়াবশিষ্ট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। হাতে থাকা ছুরিটা একটু উঁচু করে বলল, “অভিযান শুরু।”

এক মুহূর্তে সামনে-পেছনে মিলিয়ে ত্রিশেরও বেশি লোক দৌড়ে এগিয়ে এল। কালো বিএমডব্লিউটাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল তারা। সবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, ছায়াবশিষ্টের আদেশের অপেক্ষায়।

কাক আর মেনলুও মুখোমুখি তাকাল। তারা ভাবতেই পারেনি যে প্রতিপক্ষ তাদের এমন এক কোণঠাসা অবস্থায় নিয়ে আসবে। নিজের ক্ষমতাকেই বোধহয় বেশি মনে করে ফেলেছিল তারা। মেনলুও পেছনের সিটের পাশ থেকে একটি লোহার দণ্ড আর একটি স্টিলের পাইপ বের করল। সে নিজে লোহার দণ্ড নিল, আর পাইপটা কাকের হাতে দিল।

নিজেদের শার্ট ছিঁড়ে লম্বা ফালা বানাল তারা। তারপর সেই লোহার দণ্ড আর পাইপ মুঠোয় শক্ত করে বেঁধে ফেলল। কাক কিছুই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু মেনলুও বলেছিল এভাবেই করতে হবে। কারণ চীনে আগ্নেয়াস্ত্র প্রায় ব্যবহারই করা যায় না। তাই শেষমেশ লড়াইটা হাতাহাতির অস্ত্রেরই। আর সামনের লোকগুলো তো সংখ্যায় ওদের চেয়ে অনেক বেশি। উত্তেজনায় কুপাতে কুপাতে যদি কারও আঘাতে হাত অসাড় হয়ে যায়, তাহলে অস্ত্র ধরেই রাখা যাবে না। তাই অস্ত্রকে হাতের সঙ্গে বেঁধে নিতে হবে।

মেনলুও আর কাক একবার চোখাচোখি করল। তারপর ধীরে ধীরে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। প্রবল বর্ষণ মুহূর্তেই তাদের জামা ভিজিয়ে দিল, চুল বেয়ে পানি ঝরতে লাগল।

মেনলুও শীতল হেসে উঠল। কাককে নিয়ে একসঙ্গে সে ভিড়ের দিকে ছুটে গেল। আর সঙ্গেসঙ্গে শুরু হয়ে গেল এক নির্মম গণহত্যা।

বজ্রনাদ, বিদ্যুৎচমক আর ঝড়বৃষ্টি—আজ রাতটি যে সাধারণ নয়, তা যেন আকাশও ঘোষণা করছে। বৃষ্টিও যেন সমস্ত পাপ ঢেকে দিতে চাইছে।