অষ্টাদশ অধ্যায়: তুমি আমার সঙ্গী হও, এই সমস্ত অর্থ তোমারই হবে

উত্তরদিকের অজানা মাথা নাড়ল, ফু চিয়া ও তার সঙ্গীদের নিয়ে আরও কিছুক্ষণ বাইরে ঘুরল। এই সময়ে নিং জিং ইয়াও নীরবভাবে তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। আসলে এই ছোট দলের নেতৃত্ব ছিল উত্তরদিকের অজানার হাতে; সে যেখানে যেতে বলত, বাকিরা সেখানেই যেত।

শেষবার যখন তারা বিদায় নিল, তখন বিকেল তিনটা পেরিয়ে গেছে। ফু চিয়া উত্তরদিকের অজানার হাত ধরে বলল, আবারও তার সঙ্গে ঘুরতে বেরোতে চায়। উত্তরদিকের অজানা মৃদু হাসল, তার মাথায় হাত রেখে সম্মতি জানাল।

“এই ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের নিয়ে কত ঝামেলা! তুমি শিক্ষক হয়ে কীভাবে এতগুলো দুষ্টু ছেলের যত্ন নাও?” উত্তরদিকের অজানা দূরে ফু চিয়া ও তার সঙ্গীদের চলে যাওয়া দেখছিল, নিং জিং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে ক্লান্ত স্বরে বলল।

উত্তরদিকের অজানা গাড়িতে উঠল, নিং জিং ইয়াও বসল সামনের আসনে। গাড়ি চালিয়ে সে সরাসরি নিং জিং ইয়াওর বাড়িতে পৌঁছল।

বাড়ির সোফায় বসে উত্তরদিকের অজানা এক টুকরো সিগারেট ধরাল, ধোঁয়া বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। নিং জিং ইয়াও একটি কাপ চা বানিয়ে তার পাশে রাখল, তারপর তার পাশে বসে মৃদু স্বরে বলল, “একটু চা খাও।”

উত্তরদিকের অজানা মাথা নাড়ল, চা হাতে নিয়ে এক চুমুক দিল, নরম স্বরে বলল, “তোমার বাড়ি একটু সাধারণ হলেও সাজসজ্জা বেশ তাজা মনে হয়। এত বছর পরেও তুমি একদম একই রকম, একটুও বদলে যাওনি।”

নিং জিং ইয়াও হালকা হাসল, চোখে মৃদু চাহনি, বলল, “উত্তরদিকের অজানা, চল আমরা একটা খেলা খেলি।”

উত্তরদিকের অজানা একটু থমকে গেল, তারপর মজার ভাব নিয়ে হাসল, “ঠিক আছে, কী খেলব?”

নিং জিং ইয়াও তার চশমা ঠিক করল, গভীরভাবে শ্বাস নিল, “আমরা ‘সত্য অথবা সাহস’ খেলব, কেমন?”

‘সত্য অথবা সাহস’—উত্তরদিকের অজানা একটু অবাক হল। মনে পড়ল, স্কুলজীবনে তারা এই খেলা খেলতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত। তবে সেই সব দিন কেটেছে এগারো বছর আগেই; এখন এসব শুধু স্মৃতির পাতায়।

নিং জিং ইয়াও গলা পরিষ্কার করে বলল, “আমি প্রথমে তোমাকে জিজ্ঞাসা করব। তুমি এগারো বছর ধরে কোথাও ছিলে, আমি জানি শেষ দু'বছর তুমি সৈনিক হয়েছ, তারপর কী হয়েছে জানি না, তুমি বলনি, আমি জোর করেও জানতে চাই না। শুধু জানতে চাই, তুমি হঠাৎ করে আবার সমুদ্র শহরে ফিরে এসেছ কেন, আর কেন বিয়ে করেছ?”

উত্তরদিকের অজানা হালকা হাসল, চোখে পুরনো দিনের স্মৃতি ভেসে উঠল। সিগারেটের ছাই ফেলে দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি একসঙ্গে দুটি প্রশ্ন করেছ। প্রথমত, কেন আমি সমুদ্র শহরে ফিরলাম? কেউ আমার মাথায় বন্দুক ঠেকিয়ে ফিরতে বলল, আমি ফিরিনি। তখন সে এমন এক চাহনি নিয়ে তাকিয়েছিল, আমার মন নরম হয়ে গেল, আমি চাইনি তার মন ভেঙে যাক।”

নিং জিং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে ভাবল, উত্তরদিকের অজানার বলা সেই মানুষ কে, সে জানে না, তবে জানে উত্তরদিকের অজানা কখনও মিথ্যা বলে না। সে মাথা নাড়ল, বলল, “এবার তোমার পালা।”

উত্তরদিকের অজানা গভীরভাবে সিগারেট টানল, দুই পা চা-টেবিলে রেখে আরও আরাম করে বসল, নরম স্বরে বলল, “তুমি এই এগারো বছরে কখনও প্রেম করনি?”

নিং জিং ইয়াও বিষণ্ণ হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “না, অনেকে চেষ্টা করেছে, কিন্তু আমার মনে একজন আছে, তাকে কেউই বদলাতে পারেনি।”

এগারো বছরে নিং জিং ইয়াও বারবার চেষ্টা করেছে সেই পুরুষকে ভুলে যেতে, যে তার মন থেকে মুছে যায় না। অনেকবার চেষ্টা করেছে, কিন্তু বারবার হেরে গেছে।

উত্তরদিকের অজানা গভীর শ্বাস নিয়ে চুপ করে থাকল, একদিন সে নিং জিং ইয়াওকে অনেক কষ্ট দিয়েছিল, কিছু না বলেই চলে গিয়েছিল তার কাছ থেকে। ভাবেনি, সেই একসময়ের সরল মেয়েটি এতটা পরিণত হবে, কিন্তু তার মন এখনও বদলায়নি। সে জানে, নিং জিং ইয়াওর বলা সেই মানুষ তারই নাম।

উত্তরদিকের অজানার মুখ দেখে নিং জিং ইয়াও হালকা হাসল, নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে তুমি কেন বিয়ে করেছ?”

উত্তরদিকের অজানা উঠে দাঁড়াল, মুখে জটিলতা, চোখে একটু বিষণ্ণতা, নরম স্বরে বলল, “আমার আর তার বিয়ে শুধু বড়দের ইচ্ছার ফসল, তবে সে আমাকে ভালোবাসে।”

উত্তরদিকের অজানা যেন নিজের কথা বলছে না, যেন অন্য কারও গল্প বলছে, মুখে বিষণ্ণতা, তবে যখন বলল, “সে আমাকে ভালোবাসে,” তখন ঠোঁটে মৃদু হাসি, পূর্বদিকে রু শুয়ের স্মৃতি চোখের সামনে ভেসে উঠল। হয়তো নিজেরও তার প্রতি নির্ভরতা জন্মেছে; রু শুয় সবসময় তার কাছে ছোট বোনের মতো, চিরকাল রক্ষা করার মতো, তার বাহ্যিক ঔজ্জ্বল্য বা দৃঢ়তা যতই থাকুক না কেন।

নিং জিং ইয়াও যেন উত্তরদিকের অজানার চোখে সেই মুগ্ধতা ও ভালোবাসা দেখে, মনে গভীর ব্যথা অনুভব করল। এক সময় এসব শুধু তারই ছিল, কিন্তু এখন, এগারো বছর আগে যখন সে হঠাৎ হারিয়ে গেল, তখন সব হারিয়ে গেছে।

“শেষ প্রশ্ন, সেই রাতের ঘটনাটা কেন ঘটল?” উত্তরদিকের অজানা মুখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

নিং জিং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট কামড়াল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে শুরু করল। তার মুখ আরও বেশি অসহায় ও করুণ হয়ে উঠল, ছোট মুখ ফ্যাকাশে, রক্তহীন, “আমি... আমার বাবা অসুস্থ, বিশ লাখ টাকার অপারেশন লাগবে, কিন্তু আমি জোগাড় করতে পারিনি।”

উত্তরদিকের অজানা বিস্মিত হল, বিষণ্ণ হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, জীবনের অসহায়তা কত নারীকে কতখানি ভেঙে দিয়েছে! হয়তো এটাই নিয়তি।

নিং জিং ইয়াও হঠাৎ উত্তরদিকের অজানাকে জড়িয়ে ধরল, চোখে জল, “আমি প্রথমে তোমাকে ফোন করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভয় পেয়েছিলাম তুমি আমাকে ঘৃণা করবে। আমি ভয় পেয়েছিলাম, সত্যিই ভয় পেয়েছিলাম।”

উত্তরদিকের অজানা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজেকে নিং জিং ইয়াওর বাহু থেকে আলগা করল, একটি চেক বের করল, পরিমাণ লিখে চা-টেবিলে রাখল, “এগুলো বেশিরভাগই যথেষ্ট হবে, না হলে আবার চাও।”

নিং জিং ইয়াও বিস্মিত হল, কাঁপতে কাঁপতে চেক তুলে নিল। তাতে লেখা ছিল ত্রিশ লাখ। তার চোখ সেই সংখ্যায় আটকে গেল। কারও কাছে এই অর্থ কিছুই নয়, কিন্তু অধিকাংশ মানুষের জন্য তা বিশাল এক অঙ্ক, হয়তো অনেকেই এই সংখ্যার জন্য নিজের বিশ্বাস হারিয়ে ফেলে, ভেঙে যায়।

হঠাৎ, নিং জিং ইয়াও চেকটা তুলে উত্তরদিকের অজানার মুখে আঘাত করল, “উত্তরদিকের অজানা, তুমি আমাকে কী ভাবছ? তুমি আমার প্রতি করুণা দেখাচ্ছ, আমি তোমার করুণার প্রয়োজন নেই, আমি তোমার সহানুভূতিরও প্রয়োজন নেই। আমার জীবন সাধারণ, কিন্তু আমার হাতে শক্তি আছে; আমি তোমার করুণা চাই না।”

উত্তরদিকের অজানা হতবাক হল, এমন তীব্র প্রতিক্রিয়া আশা করেনি। গভীর শ্বাস নিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি এই টাকা চাইছ না, তাহলে কি সেই রাতের ‘হং ভাই’কে সঙ্গ দেবে? আমাকে ঘৃণা করতে বাধ্য করো না।”

নিং জিং ইয়াও ঠান্ডা চোখে উত্তরদিকের অজানার দিকে তাকাল, চোখে জীবনের কোনও চিহ্ন নেই, একেবারে ধূসর। কাঁপতে কাঁপতে বলল, “উত্তরদিকের অজানা, অন্যকে সঙ্গ দিলেও, আমি যা উপার্জন করি তা আমারই, আমি তোমার করুণা চাই না।”

“হা হা,” উত্তরদিকের অজানা হাসল, হাসি যেন আনন্দের, কিন্তু তাতে কত বিষণ্ণতা আর অসহায়তা লুকিয়ে। সে মাটিতে পড়ে থাকা চেক তুলে টেবিলে রাখল, তারপর আরাম করে সোফায় বসে নরম স্বরে বলল, “ঠিক আছে, আজ তুমি আমার সঙ্গ দাও; যদি আমি খুশি হই, এই টাকা তোমার।”

নিং জিং ইয়াও কাঁধ জড়িয়ে ধরল, চোখে অশ্রু ঝরতে লাগল, ফ্যাকাশে মুখে কোনও রক্ত নেই, ঠোঁট কামড়ে চোখের জল মুছে নিল, “ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গ দেব।”

উত্তরদিকের অজানা মৃদু হাসি দিয়ে চুলে হাত বুলিয়ে, স্যুটের কোট খুলে পাশে একক সোফায় ফেলে দিল, “তাহলে শুরু করো, দেখি কেমন করে তুমি অন্যকে সঙ্গ দাও।”

উত্তরদিকের অজানা ঠান্ডা চোখে নিং জিং ইয়াওর দিকে তাকাল, আগের করুণা বা সহানুভূতি আর নেই। যেন সে কোনও যন্ত্রের দিকে তাকাচ্ছে, একটুও আবেগ নেই, স্বরও তীব্র, যে কোনও মানুষকে কাঁপিয়ে দেয়।

নিং জিং ইয়াও তার কথায় চমকে উঠল, তবে শুধু একটু কাঁপল, ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হলুদ রঙের ক্যাজুয়াল জ্যাকেট খুলে মাটিতে ফেলে দিল। ভিতরে ছিল পাতলা নীল টি-শার্ট, যার নিচে কালো ব্রা স্পষ্ট।

চুপচাপ উত্তরদিকের অজানার পেছনে গিয়ে কাঁধে মৃদু ম্যাসাজ করতে শুরু করল। হাতের গতি অপটু, যেন নতুন শিখেছে।

উত্তরদিকের অজানা চোখ বন্ধ করে উপভোগ করতে লাগল, আর নিং জিং ইয়াওর চোখে অশ্রু ঝরতে থাকল।

উত্তরদিকের অজানার বড় হাত ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠল, হঠাৎ নিং জিং ইয়াওর ছোট হাত ধরে ফেলল। নিং জিং ইয়াও চমকে উঠল, ঠিকমতো প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না, তখনই উত্তরদিকের অজানা তাকে জড়িয়ে ধরল, বিছানায় ফেলে দিল, তার শরীর চেপে ধরল, বড় মুখ দিয়ে নিং জিং ইয়াওর ঠোঁটে চুমু খেল। নিং জিং ইয়াও শুধু সামান্য প্রতিরোধ করল, দু’ফোঁটা অশ্রু ঝরল, তারপর আর কোনও চেষ্টা করল না।