অষ্টাদশ অধ্যায়: মঙ্গল গ্রহের সঙ্গে পৃথিবীর সংঘর্ষ

এটি ০০ দ্বারা সংগ্রহ ও সঙ্কলিত, কপিরাইট লেখক বা প্রকাশকের অধিকারভুক্ত।

উত্তরনিশ্চিন্তকে লিউ বান্টিংয়ের জোরাজুরিতে, গাড়ি চালিয়ে মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে হুয়াংপু হোটেলে পৌঁছাতে হয়। সোজা ২০২ নম্বর কক্ষের দিকে এগিয়ে যায়, ভেতরে ঢুকতেই দেখতে পায় লিউ বান্টিং; সে কালো ঢিলেঢালা ক্রীড়া পোশাক পরে আছে, একা বসে মোবাইল খেলছে, উত্তরনিশ্চিন্তকে দেখে চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে উঠে এসে তার ছোট্ট হাত ধরে পাশে বসিয়ে দেয়।

“নিশ্চিন্ত, আমি জানি তুমি সবচেয়ে ভালো, তুমি নিশ্চয়ই ফিরে আসবে। আমি এখানে সবচেয়ে বিখ্যাত জলে-সেদ্ধ মাছ আর জলে-সেদ্ধ মাংসের টুকরো অর্ডার দিয়েছি।” লিউ বান্টিং হাসিমুখে উত্তরনিশ্চিন্তের হাত ধরে—একদমই ফোনে রাগী ছিল যে, তার কোনো চিহ্ন নেই।

উত্তরনিশ্চিন্ত আসন গ্রহণ করে, এক চুমুকেই চা শেষ করে, লিউ বান্টিংয়ের উষ্ণ অভ্যর্থনায় তার রাগও অনেকটাই নরম হয়ে আসে। নিরুপায় হয়ে বলে, “আমি বলছি লিউ বড় পুলিশ, আমার বাড়িতে একজন স্ত্রী আছেন, তুমি এভাবে কী করছ?”

লিউ বান্টিং ঠোঁট ফুলিয়ে, উত্তরনিশ্চিন্তের চা পূর্ণ করে দেয়, তারপর তার পিছনে দাঁড়িয়ে কাঁধে আলতোভাবে ম্যাসাজ করতে করতে বিষণ্ণ স্বরে বলে, “নিশ্চিন্ত, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি, শুধু তোমাকে দেখতে চেয়েছি।”

লিউ বান্টিংয়ের কথা শুনে, উত্তরনিশ্চিন্তের আর কোনো রাগ থাকে না।

লিউ বান্টিং পিছনে আলতোভাবে ম্যাসাজ করতে করতে জিজ্ঞেস করে, “নিশ্চিন্ত, তুমি কি মদ খাবে? সাদা মদ নাকি বিয়ার?”

“যা ইচ্ছা,” উত্তরনিশ্চিন্ত হাত নেড়ে দেয়, সত্যিই লিউ বড় মেয়ে তাকে পুরোপুরি বশ করেছে।

কিছুক্ষণ পর, ওয়েটার এসে মেনু নিয়ে আসে, কি খাবেন জানতে চায়। লিউ বান্টিং কয়েকটি খাবার বেছে নেয়, তারপর নির্দেশ দেয়, ভালো মানের মাওটাই আনতে।

আর একটু পরেই সব খাবার চলে আসে, সাথে একটা উৎকৃষ্ট মাওটাই। উত্তরনিশ্চিন্ত চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো জলে-সেদ্ধ মাছ তুলে খায়, সেই ঝাল আর মশলার স্বাদ মুহূর্তেই জিভে লাগে, দ্রুত চা পান করে, তারপর বলে, “এই তো, এটাই সেই স্বাদ; দারুণ! এসো, তুমি খাও।”

লিউ বান্টিং “হেহে” করে হাসে, দেখে উত্তরনিশ্চিন্ত তার হাতে নেওয়া খাবার পছন্দ করছে, একটু ছোট মেয়ের মতো আচরণ করে, পাশে বসে উত্তরনিশ্চিন্তের জন্য এক গ্লাস সাদা মদ ঢেলে দেয়, “এসো, একটু মদ খাও।”

উত্তরনিশ্চিন্ত মাথা নেড়ে, গ্লাস তুলে এক চুমুক দেয়, সত্যিই মাওটাই, সুবাসে ভরা। একটু তাকিয়ে দেখে টেবিলের খাবার আর মদ, আগ্রহী হয়ে লিউ বান্টিংয়ের দিকে তাকায়, “আজকের এ খাবারের খরচ কম নয়, তুমি কি কয়েক মাসের সঞ্চয় একসাথে খরচ করেছ?”

“কি বলছ?” লিউ বান্টিং উত্তরনিশ্চিন্তকে এক চোখে তাকায়, তবে মুখে স্বীকার করে নেয়। হুয়াংপু হোটেল পুরো হাই শহরের অন্যতম সেরা হোটেল, খাবারও সস্তা নয়।

উত্তরনিশ্চিন্ত আর লিউ বান্টিং মিলে আনন্দে খেতে থাকে, লিউ বান্টিং প্রিয় মানুষকে তার অর্ডার দেওয়া খাবার এত পছন্দ করতে দেখে খুব খুশি হয়; উত্তরনিশ্চিন্তও খুশি, লিউ বান্টিং তার জন্য এত ভাবছে।

ঠিক তখনই, হঠাৎ এক ছায়া দরজা ঠেলে ভেতরে আসে, উত্তরনিশ্চিন্ত এতটাই চমকে যায় যে প্রায় উঠে পড়ার উপক্রম হয়, কাঁপা কণ্ঠে বলে, “এ, তুমি, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

এবার আসা মানুষটি অন্য কেউ নয়, উত্তরনিশ্চিন্তের বৈধ স্ত্রী, পূর্বরুশেত। পূর্বরুশেত মনে করেছিল উত্তরনিশ্চিন্তের আচরণ অস্বাভাবিক, আবার সে হুয়াংপু হোটেলের কথা বলায় সন্দেহ করে, তাই এখানে এসে, এক কক্ষ এক কক্ষ করে ঢুকে, অবশেষে উত্তরনিশ্চিন্ত আর লিউ বান্টিংকে পায়।

উত্তরনিশ্চিন্ত আর লিউ বান্টিং তো এমনই সম্পর্ক, খাওয়ার সময়ও একটু অশান্তির ছোঁয়া থাকে, ঠিক তাদের ফ্লার্ট করার সময় পূর্বরুশেত এসে যায়। লিউ বান্টিং কাপড় ঠিক করে, অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করে, “নিশ্চিন্ত, সে কে?”

পূর্বরুশেত দেখে তার স্বামী আর লিউ বান্টিং প্রেমিক-প্রেমিকীর মতো আচরণ করছে, সঙ্গে সঙ্গে রাগে অগ্নিশর্মা হয়। ভালো করে দেখে, এই মহিলা তো হাই শহরের বিখ্যাত বড় পুলিশ লিউ বান্টিং। টেবিলের সামনে এসে গলা উঁচিয়ে বলে, “লিউ বান্টিং, তুমি একদম লজ্জা-শরম নেই, অন্যের স্বামীকে ফাঁসিয়েছ, তোমার লজ্জা লাগে না?”

লিউ বান্টিং তখন উত্তরনিশ্চিন্তের দিকে তাকায়, দেখে সে নিরুপায় হয়ে নাক চুলছে, আর সামনে এক সুন্দরী চিৎকার করছে। ভালো করে দেখে, এ সুন্দরী তার ব্যক্তিত্ব, রূপ, গড়নে একদম অনন্য, বুঝে যায় এটাই উত্তরনিশ্চিন্তের স্ত্রী, পূর্বগ্রুপের চেয়ারম্যান ও সিইও পূর্বরুশেত। তবু লিউ বান্টিং মানতে চায় না, উত্তরনিশ্চিন্তের বাহু ধরে একটু চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে বলে, “তুমি তো পূর্বরুশেত! বড় গ্রুপের সিইও হয়ে নিজের স্বামীর মনও রাখতে পারো না, তাহলে দোষ দেবে কাকে?”

আরও একবার পূর্বরুশেতকে চোখে চোখে দেখিয়ে চ্যালেঞ্জ করে।

“উত্তরনিশ্চিন্ত, এখনই আমার সঙ্গে বাড়ি চলো।” পূর্বরুশেত রাগে শরীর কাঁপিয়ে, আঙুল তুলে উত্তরনিশ্চিন্তকে নির্দেশ দেয়।

“ওই, তুমি এত বড়াই করছ কেন?” লিউ বান্টিং অসন্তুষ্ট হয়ে বলে, “নিশ্চিন্ত, আমরা যাব না, দেখো সে কতটা জাঁকজমকপূর্ণ, কিন্তু তোমার সাথে মানায় না। বড়জোর তার সাথে ছাড়বে, আমি তোমাকে বিয়ে করব।”

“লিউ বড় পুলিশ, ভাবা যায়! এত বড় পুলিশ হয়েও অন্যের স্বামী চুরি করছ?” পূর্বরুশেত দেখে উত্তরনিশ্চিন্ত কোনো প্রতিক্রিয়া দেয় না, আরও রেগে যায়, লিউ বান্টিংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে।

“আমি চুরি করেছি, তো কী হয়েছে?” লিউ বান্টিং গর্বের সাথে পূর্বরুশেতকে চোখে চোখে দেখায়। যদিও লিউ বান্টিং পূর্বরুশেতের ব্যক্তিত্ব আর রূপে মুগ্ধ, নারীদের সহজাত ঈর্ষা—নিজের গড়ন দেখে সে একদম মানতে চায় না।

“এ, এ...” উত্তরনিশ্চিন্ত নাক চুলে, দুই নারীর কারো চোখে চোখে না তাকিয়ে, অস্বস্তিতে বলে, “আমি একটু টয়লেটে যাচ্ছি, তোমরা একটু কথা বলো।”

এ কথা বলে উত্তরনিশ্চিন্ত দরজায় বের হতে যায়, কিন্তু পূর্বরুশেত তার জামার হাতা ধরে টেনে নেয়, পাশে লিউ বান্টিংও জেদ ধরে আরেক হাতা ধরে বলে, “উত্তরনিশ্চিন্ত, বলো তো, আমি আর তোমার স্ত্রী, কে বেশি সুন্দর?”

“এটা, এটা তো জরুরি না,” উত্তরনিশ্চিন্ত দুই রাগী নারীর দিকে তাকিয়ে ভয় পায়, যদি ভুল উত্তর দেয়, দুজনেই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়বে, তাই নিরপেক্ষ থাকা ভালো।

পূর্বরুশেত চোখ ঘুরিয়ে, সে বিশ্বাস করে না লিউ বান্টিংয়ের কাছে হারবে; সে তো পুরো হাই শহরের প্রথম সুন্দরী, নগর-ফুল নামে পরিচিত, মানতে পারে না। তাই বলে, “আমি তো মনে করি প্রশ্নটা বেশ জরুরি। নিশ্চিন্ত, বলো তো, আমি আর তোমার এই ছোট প্রেমিকা, কে বেশি সুন্দর?”

“ঠিক, ঠিক, বলো আমাদের মধ্যে কে সুন্দর।” লিউ বান্টিং তাড়াহুড়ো করে মাথা নেড়ে, একজোট হয়ে লড়াই বন্ধ করে, উত্তরনিশ্চিন্তের দিকে সমস্ত মনোযোগ নিয়ে আসে।

উত্তরনিশ্চিন্ত মাথা চেপে ধরে, নিজেই বিপদে পড়েছে, অযথা কথা বলেছে; আগেভাগে জানলে মদের গ্লাসে মাথা রেখে পড়ে থাকত, ওরা দুজন যা খুশি করুক। বাঁ দিকে দেখে, নিজের স্ত্রী—সাদা ত্বক আর সুন্দর মুখশ্রী, ডান দিকে দেখে, নিজের প্রেমিকা—একদম ত্রুটিহীন শরীর আর পূর্ণ বক্ষ, দুজনেই প্রায় সমান।

উত্তরনিশ্চিন্ত বাঁ দিকে কাউকে রাগাতে পারে না, ডান দিকেও পারে না; বাঁ দিকের রাগালে রাতে বাড়ি গিয়ে তিনবার বিচার হবে, ডান দিকের রাগালে সম্ভবত পরদিন অফিসে বন্দুক নিয়ে হাজির হবে।

“এটা, এটা...” উত্তরনিশ্চিন্ত গলা পরিষ্কার করে, দুই পাশে চুপিসারে তাকায়, “দুজনেই সুন্দর, দুজনেই সুন্দর।”

“কি, উত্তরনিশ্চিন্ত, তুমি ভুল বলছ! দেখো, ও কত কালো, আমার মতো সাদা আছে?” পূর্বরুশেত উত্তরনিশ্চিন্তের এই মূল্যায়নে একদম অসন্তুষ্ট, সঙ্গে সঙ্গে লিউ বান্টিংয়ের গমরঙা ত্বকের দিকে ইঙ্গিত করে।

লিউ বান্টিংও মানতে চায় না, ইচ্ছাকৃতভাবে বুক সোজা করে, “ঠিক তাই, তুমি ভুল বলছ! দেখো আমার শরীরটা, আর ওরটা দেখো, ও কি আমাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে?”

উত্তরনিশ্চিন্ত চুপিচুপি দুইজনের হাত ছাড়িয়ে, দ্রুত টেবিলের আসনে বসে যায়, ওরা দুজন নিজেদের মধ্যে লড়াই করুক, সে আগে পেট ভরুক।

কিন্তু পূর্বরুশেত আর লিউ বান্টিং স্পষ্টতই উত্তরনিশ্চিন্তকে ছেড়ে দিতে রাজি নয়। পূর্বরুশেত উত্তরনিশ্চিন্তের বাঁ পাশে বসে, তার চপস্টিক কেড়ে নেয়, “উত্তরনিশ্চিন্ত, এখনই আমার সঙ্গে বাড়ি চলো, এই ছোট্ট দুষ্ট মেয়ের সাথে সম্পর্ক পরিষ্কার করো, আমি ধরে নেব কিছুই ঘটেনি।”

“এটা, এটা, আ...।” উত্তরনিশ্চিন্ত জানে উত্তর দেওয়া যাবে না, হড়বড় করে কথা এড়িয়ে যায়, পাশের মদের গ্লাস তুলে পান করতে চায়।

লিউ বান্টিংও মানতে চায় না, উত্তরনিশ্চিন্তের ডান পাশে বসে, তার হাত থেকে মদের গ্লাস কেড়ে নেয়, “উত্তরনিশ্চিন্ত, এখনই এই ফিটনেসহীন মহিলার সাথে ছাড়বে, তারপর আমাকে বিয়ে করবে; দেখো আমার শরীর, তোমার কপালে লাভ হয়েছে।”

উত্তরনিশ্চিন্ত নিরুপায়, বাঁ দিকে দেখে, ডান দিকে দেখে—দুজনেই কঠিন, তাদের নিজেদের মধ্যে লড়াই করতে দাও, সে কিছু বলবে না; কিছু বললেই দুজনেই একযোগে তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।