নব্বই-ছয়তম অধ্যায়: বীরবৃন্দের তীব্র ক্ষোভ

পরদিন ভোর হলো। গত রাতের বৃষ্টি ছিল ভীষণ প্রবল—ঝমঝম করে বৃষ্টি, বিদ্যুৎ চমক আর বজ্রধ্বনি। গ্রীষ্মকালে সমুদ্রনগরীতে এমন আবহাওয়া অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু গত রাতের বৃষ্টি পুরো রাত জুড়েই থামেনি। সূর্য তখন刚刚 উঠেছে, আর গোটা বাতাসে এখনও স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ভাসছে।

বেই উয়ো হঠাৎ শয্যা ছেড়ে উঠে বসল। গত রাতে সে এত গভীর ঘুমিয়েছিল যে এমনকি এক ভয়ংকর দুঃস্বপ্নও দেখেছে—মনে হচ্ছিল আবার যেন যুদ্ধক্ষেত্রেই ফিরে গেছে।

কপাল ঘষে সে বুঝল, গত রাতে একটু বেশিই পান করা হয়ে গেছে। ক্লান্তি কিছুটা কাটাতে সে ফোনটা তুলে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল—দেখে অবাক, কুড়িরও বেশি মিসড কল। তার ফোনের শব্দ নিজেই বেশ জোরে ছিল, কিন্তু গত রাতে সে নিজেও যথেষ্ট মদ্যপ ছিল, তাই কিছুই শোনেনি।

দেখে বোঝা গেল, সবক’টা কলই মেন লোর কাছ থেকে এসেছে। বেই উয়োর বুকের ভেতর অশুভ এক আশঙ্কা উঁকি দিল। সে ধীরে ধীরে মেন লোর নম্বরে ফোন লাগাল।

“ভাই, ভাই, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ।” ফোনে বেই উয়োর কণ্ঠ শুনে মেন লো যেন ভয় আর আনন্দের মিশ্র অনুভূতিতে কেঁপে উঠল। উত্তর দেওয়ার সময় তার গলাটা ধরে আসছিল।

বেই উয়োর মেজাজ তখন ভালো ছিল না। মেন লোর এই সুর তার একেবারেই পছন্দ হলো না। যুদ্ধক্ষেত্রে এতদিন মেন লোর সঙ্গে থাকা মানুষটি পাথরের মতো শক্ত হয়ে যেতে শিখেছে; তাই সে আর চাপা রাখতে না পেরে কড়া গলায় বলল, “মেন লো, কী হয়েছে?”

“ভাই, ব্যাপারটা এমন…” মেন লো অনেক ভেবে শেষে সব কথা খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিল। তারপর ঘটনার পুরো বিবরণ বেই উয়োকে জানাল।

আসলে সেই রাতে ছায়া-দল মেন লোকে নিয়েই পড়ে ছিল। ছায়া-দল আর মেন লোর মাঝে কিছুটা সামর্থ্যগত ফারাক থাকলেও, তাকে আটকে রাখা তাদের পক্ষে মোটেও কঠিন ছিল না। আর কাককে ঘিরে ধরে হামলা চালায় বিশজনেরও বেশি লোক। হয়তো দীর্ঘদিনের আরাম-আয়েশে থাকার ফলেই কাকের লড়াইয়ের ক্ষমতা আগের মতো আর নেই। ছায়া-দলের লোকেরা তাকে সতেরোবার কুপিয়েছে। সে এখনো হাসপাতালে, বেঁচে আছে কি না কেউ জানে না।

বেই উয়ো জোরে একবার নিশ্বাস টেনে নিজের আবেগ সামলাল। রাগের আগুন বড়জোর আরেকটু হলেই ভেতরে ফেটে পড়ত। তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র হত্যার আগুন, আর সে শীতল স্বরে বলল, “এ কাজ ছায়া-দলের লোকেরাই করেছে?”

মেন লো জোরে মাথা নাড়ল। গলায় কান্নার সুর, “ভাই, সব দোষ আমার। আমি ছায়া-দলকে হালকা করে দেখেছিলাম। এখন কাকের গায়ে সতেরোটি কোপের আঘাত, বাঁচবে কি না জানা নেই। আমি, আমি—”

বেই উয়ো হাত তুলে তাকে থামাল। মেজাজ অত্যন্ত খারাপ। “আমি এখনই আসছি।”

ফোন কেটে দিয়ে সে একটা সিগারেট বের করল, জ্বালিয়ে কয়েক টান দিল। বুকে জমে থাকা রাগ সামান্য কমিয়ে, মুখে একবার হাত বুলিয়ে জামা পরে সিঁড়ি বেয়ে নামল, বেরোনোর প্রস্তুতি নিল।

দেখল, দংফাং রুয়ুশুয়েতার ফোন নিয়ে নাশতা খাচ্ছে। সে হাত নেড়ে বলল, “শ্যুয়ার, আজ আমার একটু কাজ আছে, অফিসে যেতে পারছি না। তুমি ধীরে খেও, আর সন্ধ্যায় তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে এসো।”

দংফাং রুয়ুশুয়ে মাথা তুলে বেই উয়োর দিকে একবার তাকাল। তখনই সে হয়তো রাগ করে জিজ্ঞেস করত, কোথায় যাচ্ছে, কী করছে। কিন্তু লোকটার দুশ্চিন্তাগ্রস্ত চোখ আর গম্ভীর মুখ দেখে সে অবাক হয়ে গেল। বাধ্য শিশুর মতো মাথা নেড়ে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি যাও, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

বেই উয়ো মাথা নেড়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল। সিগারেটের শেষ অংশটা ময়লার পাত্রে ফেলে দিয়ে সে ভূগর্ভস্থ গ্যারেজে নেমে গাড়ি নিয়ে সোজা হাসপাতালে ছুটল।

হাসপাতালের বাইরে তখন মানুষের ঢল। কাকের অধীনস্থ অসংখ্য অনুচর আর বিভিন্ন এলাকার নেতারা ফিরে এসেছিল, সবাই সেখানে জমায়েত হয়েছে। সবার মুখেই অস্থিরতার ছাপ।

বেই উয়ো কারও দিকে না তাকিয়ে সোজা ছুটল উপরের তলার বিশেষ সেবাকক্ষে। শোনা যায়, এই হাসপাতালটি সমুদ্রনগরীর সবচেয়ে বড় হাসপাতাল; আর বিশেষ সেবাকক্ষটিও এখানে সেরা, দামও আকাশছোঁয়া। কাকের কক্ষে ঢুকতেই দেখা গেল, মেন লো আর আরও কয়েকজন, যারা দেখতে যেন বড়লোক গোছের নেতা, সেখানে উপস্থিত।

বেই উয়োকে দেখেই মেন লো যেন ভরসার স্তম্ভ পেয়ে গেল। “ভাই, তুমি এসে গেছ।”

বেই উয়ো কিছু বলল না, শুধু ধীরে মাথা নাড়ল। বিছানায় মমির মতো জড়ানো কাকের দিকে তাকিয়ে তার বুক যেন ছিঁড়ে যাচ্ছিল। মুঠো শক্ত করে সে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “মেন লো, কাকের অবস্থা কী?”

“ডাক্তার বলেছে, বলেছে…” বেই উয়োর মুখ দেখে মেন লো যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। বেই উয়োর দৃষ্টি তখন খুবই অনুকূল ছিল না। মেন লো ঠোঁট কামড়ে বলল, “ভাই, ডাক্তার বলেছে কাক এখনো বিপদের সীমা পার হয়নি। বাঁচা-মরার বিষয়টা পুরোপুরি তার নিজের ওপর।”

বেই উয়ো গভীর এক শ্বাস নিল, হাত নাড়িয়ে সবাইকে বাইরে যেতে ইশারা করল।

মেন লো কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে তার দিকে তাকাল। বেই উয়ো তাকে আশ্বস্ত করার দৃষ্টি দিল। তখনই মেন লো বাকি সবাইকে নিয়ে বাইরে চলে গেল।

বেই উয়ো কাকের কাছে এসে দাঁড়াল। চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠল। নরম গলায় সে বলল, “কাক, সব আমার দোষ। তোমাকে এ ঝামেলায় জড়ানোই উচিত ছিল না। আমি ভাবতেও পারিনি, ছায়া-দলের আসল লক্ষ্যই ছিল তুমি। তারা আসলে আমার এক হাত ভেঙে দিতে চেয়েছিল।”

তার মনে অনুতাপের ঢেউ উঠল। সে সব সময় ভেবে এসেছে, ছায়া-দল মেন লোকে ধরতে এসেছে। কাক যদিও দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলে ত্রাসের নাম, তবু সে শেষ পর্যন্ত তো একটি অপরাধী চক্রের নেতা; সরকারের চোখে তার কোনো বড়সড় গুরুত্ব নেই—একটা নির্দেশেই তাকে মুছে ফেলা যায়।

কিন্তু বেই উয়ো ভুল করেছিল। ছায়া-দলের লক্ষ্য ছিল কাকই। সে এতদিন ধরে ধরে নিয়েছিল লক্ষ্য মেন লো কিংবা দংফাং রুয়ুশুয়ে, অথচ বাস্তবতা ছিল সম্পূর্ণ উল্টো। সে মুঠি শক্ত করে বলল, “কাক, তুমি যখন আমাকে ‘নির্ভার ভাই’ বলে ডাকো, তখন আমি অবশ্যই তোমার হয়ে ন্যায়বিচার করব। যাই হোক, তুমি টিকে থাকতেই হবে। আমি… আমি চাই না, আর কোনোদিন তোমাকে না দেখি।”

“কাক, তুমি কি শুনতে পাচ্ছ?”

বাইরে মেন লো আর কয়েকজন নেতা দাঁড়িয়ে অস্থির পায়চারি করছিল। কাকের সঙ্গে এতদিন থাকার পর তারাও মেন লোর মানুষ চিনে গেছে। মেন লোর নির্মম কৌশল তাদের হৃদয় কাঁপিয়ে দিয়েছিল।

“রো ভাই,” এক নেতা দাঁত চেপে মেন লোর সামনে এসে দাঁড়াল। ঠান্ডা গলায় বলল, “রো ভাই, আমি এখনই আমার লোকজন নিয়ে রাজধানীতে যাচ্ছি। ওই ছায়া-নামের লোকটাকে আমি কেটে টুকরো টুকরো করবই।”

বাইরের সব নেতা এই কথা শুনে ক্ষোভে ফেটে পড়ল। একের পর এক বলতে লাগল, “হ্যাঁ, আমরা নেতার প্রতিশোধ নেব।”

এক মুহূর্তেই গোটা হাসপাতাল অশান্ত হয়ে উঠল। কাকের অধীনে লোক কম ছিল না। খবর পেয়ে তারাও ছুটে এসে জড়ো হলো। ওই নেতার কথায় যেন আগুনে ঘি পড়ল—সবাই একসঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল, চিৎকার করে বলতে লাগল, রাজধানীতে গিয়ে ছায়া-নামধারী লোকটিকে টুকরো টুকরো করবে।

এটা তো হাসপাতাল, এখানে শব্দ করা নিষেধ। ছোট নার্সটি বুঝে গেল, এদের সঙ্গে ঝামেলায় যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়। সে নিঃশব্দে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, কিছু বলল না। কিন্তু কোলাহল ক্রমেই বাড়তে লাগল, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাওয়ার উপক্রম হলো।

মেন লো হাত তুলে সবাইকে চুপ করতে ইশারা করল। লোকেরাও তার কৌশল জানত, তাই চুপচাপ তার কথা শুনতে লাগল। মেন লো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এ ব্যাপারটা আমাদের আরও ভেবে দেখতে হবে। শিমেন পরিবার রাজনীতিতে হোক বা সেনাবাহিনীতে, তাদের শিকড় অনেক গভীরে। আমরা ওদের মোকাবিলা করতে পারব না।”

তার এই কথায় কিছু অনুচর বিরক্ত হলো। এক নেতা শীতল হেসে বলল, “আমরা আপনাকে সম্মান করে রো ভাই বলি। আমাদের নেতা আপনার আসার পর থেকে আপনাকে ভালো খাওয়া-দাওয়াই করিয়েছেন। এখন যখন আমাদের নেতাকে এভাবে কুপিয়ে ছেঁচে ফেলা হয়েছে, তখন আপনি বলছেন ভেবে দেখতে হবে? আপনি কি সত্যিই আমাদের নেতার ভাই, নাকি ভয় পাচ্ছেন? যদি ভয় পান, তবে আমরা নিজেরাই যাব, আপনাকে জড়াব না।”

এই কথা শেষ হতেই গোটা করিডরে মেন লোর বিরোধিতার সুর ছড়িয়ে পড়ল। কেউ বলল, মেন লো কাককে ভাই মনে করে না; কেউ বলল, মেন লো মৃত্যুভয়ে কাঁপছে। এতে মেন লো ভীষণ রাগে জ্বলে উঠল। মনে মনে সে এই লোকদের সঙ্গে তর্ক করতে চাইল—যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হাতে নিয়ে যখন লড়েছি, তোমরা তখন কোথায় ছিলে? কতবার মৃতদেহের স্তূপের ভিতর থেকে বেঁচে ফিরেছি, তোমরা জানো আমার কী অভিজ্ঞতা?

কিন্তু সে কিছু বলার আগেই রোগকক্ষের দরজা খুলে গেল, আর বেই উয়ো ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল।

“বেই সাহেব।” সবাই একসঙ্গে সসম্মানে বলল।

কাকের কথা এরা খুব মানত। আর কেন কাক এমন একজনকে এত সম্মান করে, যে বাইরে থেকে খুব একটা উজ্জ্বলও নয়—এ প্রশ্ন তাদের মধ্যে থাকলেও তারা জানত, নিজের নেতাকে যিনি নতিস্বীকার করাতে পারেন, তিনি সাধারণ মানুষ নন।

বেই উয়ো গভীর এক শ্বাস নিল। হাত তুলে刚刚 কথা বলা নেতার দিকে ইশারা করে বলল, “তুমি কাকের প্রতিশোধ নিতে যেতে চাও? যাও। এখনই যাও। যদি বেঁচে ফিরে আসতে পারো, তবে আমার বেই উয়োর ভাগ্য তোমরা যেভাবে খুশি ব্যবহার করো।”

এই কথা শুনে সবাই মুহূর্তে চুপসে গেল। তারা ন্যায়পরায়ণ হতে পারে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না। কাক এসব বছরে ভালোই অবস্থান করছিল, তাই অধিকাংশ লোক অনেক আগেই এসব সংঘর্ষে জড়ানো বন্ধ করে দিয়েছিল। বেশিরভাগই আরাম-আয়েশে অভ্যস্ত বড়লোকি মেজাজের লোক।

বেই উয়ো গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়ল, তারপর শান্ত গলায় বলল, “কাক একসময় আমার জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী ছিল। সে এখন আহত হয়েছে, আমিও কষ্ট পাচ্ছি। কিন্তু আমাদের নিজেদের সামর্থ্যটা বুঝতে হবে। ডিম দিয়ে পাথর ভাঙতে যাওয়াটা খুব বোকামি। আমার কথা শুনবে কি না, সেটা তোমাদের ব্যাপার।”

এ কথা বলে সে দু’হাত পকেটে ঢুকিয়ে দিল, আর আর ওই লোকদলকে আর পাত্তা দিল না।