ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: তীব্র সংগ্রাম

“চীনদেশি কোনো দক্ষ ব্যক্তি?” সামুরাই পোশাকের পুরুষটির চোখে ঝিলিক দেখা গেল। পাশে দাঁড়ানো ছেলেটিকে চিবুক ইশারায় বলল, “কাওয়া, তুমি গিয়ে ওর মোকাবিলা করো।”

উত্তরে উত্তরদিকের নির্ভীক এক ঠাণ্ডা হাঁসি দিয়ে বলল, “আমি ভাবছিলাম কে হতে পারে, শেষে দেখি বিখ্যাত লাল বাহিনী তো! কী ভয়ানক, আমি তো ভয়ে কাঁপছি!”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই কারো কিছু বোঝার আগেই উত্তরদিকের নির্ভীক এক লাফে ছুটে গেল সদ্য লিউ বানতিংয়ের সঙ্গে যিনি দ্বন্দ্ব করছিলেন সেই পুরুষটির দিকে। পা দিয়ে সরাসরি তার গলায় আঘাত হেনে তাকে মাটিতে চেপে ধরল। তারপর সামান্য নাড়াচাড়া করতেই মুখের কোণ দিয়ে গাঢ় লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

সবকিছু ঘটল মাত্র এক-দেড় সেকেন্ডের মধ্যে, যেন স্রোতের মত প্রবাহিত, বিন্দুমাত্র বিলম্ব নেই।

“উত্তরদিকের নির্ভীক?” লিউ বানতিংয়ের চোখে ঝিলিক দেখা দিল। সে ঠোঁট কামড়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, তার পা এখনো কাঁপছে।

সে তার সমস্ত শক্তি ব্যয় করে ফেলেছে, পা দুটো অবশ হয়ে আছে। আগে কোনো প্রশিক্ষণেই সে এতটা ক্লান্ত হয়নি। আর এখন সে সামনের পুরুষটিকে দেখে তার হৃদয় ভরে উঠল উষ্ণতায়। এই মুহূর্তে উত্তরদিকের নির্ভীকের অবয়ব যেন আকাশচুম্বী। বিশেষ করে সেই কথাটি—“আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি”—এখনো লিউ বানতিংয়ের কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, সে লজ্জায় মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।

সামুরাই পোশাকের পুরুষটি বিস্ময়ে চোখ বড় করল। সামনে দাঁড়ানো এই লোকটি এত ভয়ানক কেন? মাত্র এক আঘাতেই নিজের সহযোগীকে মেরে ফেলল! সে বিস্মিত হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কে? তুমি কি কাইল?”

উত্তরদিকের নির্ভীক চোখ বড় করে খাঁটি জাপানি ভাষায় বলল, “লাল বাহিনীর লোকেরা, আমি তো কখনো তোমাদের বিরোধিতা করিনি, তবে কেন আমার পেছনে এসেছো?”

তার চোখ চলে গেল পাশের ঘরের দিকে, সেখানে ইগা সাকুরাকোকে দেখে একবার ভ্রু কুঁচকে ফেলল। এই মেয়েটির মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, বরং উন্মাদ ভক্তের মতো তাকিয়ে আছে তার দিকে। নির্ভীক মৃদু হাসল, মনে মনে ভাবল, এবার সত্যিই ফেঁসে গেছি।

সামুরাই পোশাকের লোকটি নির্ভীকের কথা শুনে, যে শান্ত ছিল, হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে উচ্ছ্বসিত হলো। হাতে ধরা সামুরাই তরোয়াল শক্ত করে ধরে জাপানি ভাষায় বলল, “কাইল, সত্যিই তুমি! মহাজাপান সাম্রাজ্যের একজন যোদ্ধা হিসেবে আমি তোমাকে দারুণ শ্রদ্ধা করি। আজ তোমাকে সামনে দেখে আমি খুবই আনন্দিত।”

উত্তরদিকের নির্ভীক লিউ বানতিংয়ের সামনে এগিয়ে গেল, তাকে নিজের পেছনে সরিয়ে রক্ষা করল। দ্রুত একবার চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এখানে প্রায় দশজন লাল বাহিনীর সদস্য, আর বিশজনের বেশি জিম্মি। সব জিম্মিদের বাঁচানো তার পক্ষে সম্ভব নয়। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ইগা মিসকে আমার হাতে তুলে দিন, বাকিটা আপনাদের ইচ্ছা, আমি আর কিছুতে হস্তক্ষেপ করব না।”

সামুরাই পোশাকের লোকটি একটু থমকাল, তারপর হাসতে লাগল, “কাইল, আমাদের লক্ষ্যই তুমি। ওদের মূল্যহীন প্রাণ নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই। এই তুচ্ছ জীবগুলোকে পৃথিবীতে বেঁচে থাকতে দাও।”

উত্তরদিকের নির্ভীক স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। ভাগ্যিস, এতগুলো জিম্মি থাকায় সে কিছুই করতে পারত না, তবে লাল বাহিনীর লোকেরা কথা রাখে, এটাই ভরসা। সে বলল, “তোমরা কি সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করবে, না একজন একজন করে আসবে?”

একবার তাকিয়ে বুঝল, সবাই একসঙ্গে এলে সে প্রথম ধাপে অন্তত তিনজনকে নিশ্চিহ্ন করতে পারবে, দশজনের মোকাবিলা করা তার কাছে কোনো ব্যাপার নয়। কিন্তু তাদের নিয়োগকর্তা কি পাগল নাকি? এমন দুর্বল প্রতিপক্ষ কেন তার জন্য বেছে নিয়েছে, এটা তো তার মর্যাদার অপমান।

সামুরাই পোশাকের লোকটি হাত নাড়ল। জিম্মিদের পাহারা দিচ্ছিল যে তিনজন সন্ত্রাসী, আর পাশের ঘরের আরও কয়েকজন, সবাই এসে মিলল হলঘরে, মোট পনেরো জন। দেখে মনে হচ্ছে, আর একে একে লড়াই হবে না।

সামুরাই পোশাকের লোকটি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “কাইল, নামের মতোই তুমি সত্যিই মৃত্যুদূত। তোমার শক্তি আমি জানি, তাই এবার প্রাণপণ লড়াই করব। আমি বিশ্বাস করি না, মহাজাপান সাম্রাজ্যের পনেরো যোদ্ধা মিলে তোমাকে হারাতে পারবে না।”

সে আবারও কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, মনের উত্তেজনা শান্ত করার চেষ্টা করল। বোঝাই যাচ্ছে, সে কতটা উচ্ছ্বসিত। কাইল নামটি ভাড়াটে যোদ্ধাদের জগতে কিংবদন্তি, আজ সেই মৃত্যুদূতকে সামনে দেখে সে স্বাভাবিক থাকতে পারল না।

“নির্ভীক, ওরা কী করতে চাইছে? ওরা সবাই সন্ত্রাসী, সাধারণ মানুষ নয়, ওদের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘাতে যেও না।” লিউ বানতিং দেখল পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে, আর সব কথা জাপানি ভাষায় হওয়ায় কিছুই বুঝতে পারছে না। সে তাড়াতাড়ি নির্ভীককে বলল।

উত্তরদিকের নির্ভীক তাকে নিশ্চিন্ত করার ভঙ্গি করল, তারপর লিউ বানতিংকে নিজের পেছনে ঠেলে দিল। নিজের কাছে রাখা সামরিক ছুরি বের করে, ছুরির ফুলকি ঘুরিয়ে বলল, “তোমাদের এই কয়েকটা গুঁড়ো পোকা, সামলাতে বেশি সময় লাগবে না, সবাই একসঙ্গে এসো।”

উত্তরদিকের নির্ভীক এখনো জাপানি ভাষাতেই বলছিল, তবে তার ভঙ্গি দেখে লিউ বানতিং দুশ্চিন্তায় পড়ল। তার মনে নির্ভীক কিছুটা দক্ষ হলেও, সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি কিছু নয়, এরা তো ভয়ংকর সন্ত্রাসী, তাদের সঙ্গে সে কীভাবে পারবে? যদিও এখন সে নির্ভীকের ওপর কিছুটা নির্ভর করছে, তবু তার জন্য চিন্তা করছিল।

নির্ভীক আবারও তাকে নিশ্চিন্ত করার ভঙ্গি করল, দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল। লিউ বানতিংও কিছুটা স্বস্তি পেল। এই পুরুষটিকে সে মনের গভীরে জায়গা দিয়েছে, কখনো কারো ওপর এমন নির্ভরতা অনুভব করেনি, নিজেই জানে না কেন, কিন্তু এই মুহূর্তে সে নির্ভীককে পুরোপুরি বিশ্বাস করছে।

উত্তরদিকের নির্ভীক এক গর্জন ছুঁড়ে দিয়ে এক লাফে প্রতিপক্ষের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হাতে থাকা সামরিক ছুরিটি আড়াআড়ি চালিয়ে এক সন্ত্রাসীর গলায় রক্তের দাগ ফেলে দিল, সে পড়ে গেল। আরও দুই সন্ত্রাসীর বুকে ছুরি ছুঁয়েছে, ওদের গতি থেমে গেল।

নির্ভীক তাদের সামলে ওঠার সুযোগ দিল না, এক লাথি, এক ঘুষিতে আরও দুই সন্ত্রাসী পড়ে গেল। এইসব শেষ করেই সে আবার এক লাফে সংঘর্ষের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল। দেখতে যত দীর্ঘ সময় মনে হয়, সব মিলিয়ে মাত্র কয়েক সেকেন্ড, সামনের তিনজন সন্ত্রাসী ইতিমধ্যে নিস্তেজ। প্রতিপক্ষের সন্ত্রাসীরা আতঙ্কে কেঁপে উঠল। এই পুরুষটি একটুও দেরি করে না, প্রত্যেক আঘাতেই মৃত্যু নিশ্চিত, কাজ শেষেই আর বিলম্ব নেই। তার গতি এবং বিস্ফোরণশক্তি মানব শরীরের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। এ কি আদৌ মানুষ?

একপাশে লিউ বানতিং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। সে নিজেও উত্তরদিকের নির্ভীকের সঙ্গে দুবার লড়েছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত হেরেছিল, তখন মনে করেছিল এই লোকটা অস্বচ্ছ উপায়ে জিতেছে। এখন বুঝল, সে তো কেবল খেলছিল। সদ্য যেসব সন্ত্রাসীকে কেন্দ্রের বিশেষ কমান্ডোরা পর্যন্ত সামলাতে পারেনি, এই লোকটা মাত্র এক সেকেন্ডেই তিনজনকে শেষ করে দিল। তার গতি এত দ্রুত যে, যেন এক কালো ছায়া।

সামুরাই পোশাকের লোকটিও অবাক হলো, তবে মুহূর্তেই তা সামলে নিয়ে মাথা নাড়ল, “কাইল, তুমি সত্যিই অসাধারণ। এবার আর তোমাকে হালকা চোখে দেখব না।”

সে পাশের লোকদের চোখে ইশারা করল। বারো সন্ত্রাসী তিনজনের দলে ভাগ হয়ে, পালাক্রমে নির্ভীকের ওপর আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। তবে সবাই আবার খুব বেশি দূরে নয়, কারণ তারা ভয় পাচ্ছে এই ভয়াবহ পুরুষটি একে একে তাদের শেষ করে দেবে।

নির্ভীক ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে হালকা স্বরে বলল, “চূড়ান্ত শক্তির সামনে সব কৌশলই বাতাসে মিলিয়ে যায়—”

‘বাতাস’ শব্দটি শেষ হতে না হতেই সে আবারও এক লাফে একটি দলের সামনে পৌঁছাল। এক ঘূর্ণি লাথি চালাতেই দুই সন্ত্রাসী প্রতিক্রিয়া দেখাতে না দেখাতেই মাটিতে পড়ে গেল। আরেকজন স্বভাবতই পেছনে সরে নির্ভীকের লাথি এড়াল, কিন্তু তখনও সে ঠিকমতো ভারসাম্য পায়নি, হঠাৎ বুকে ঠাণ্ডা অনুভব করল—এক টুকরো ধাতু তার বুকে ঢুকে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে গলায় রক্তের স্বাদ, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, তারপর জ্ঞান হারাল।

এবার সন্ত্রাসীরা আর ছত্রভঙ্গ হলো না, সবাই মিলে নির্ভীকে ঘিরে ফেলল। সবচেয়ে কাছেররা অস্ত্র, লাথি ছুড়তে লাগল। নির্ভীক এক ঝটকায় একজনের অস্ত্র রুখে, তার হাঁটুতে জোরে এক লাথি মারল। লোকটি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে বসে পড়ল।

ঠিক তখনই পাশের আরেকটি দলের তিনজন সন্ত্রাসী ছুরি, সামরিক ছুরি এবং সামুরাই তরোয়াল নিয়ে নির্ভীকের পিঠে আঘাত করতে এগিয়ে এল।

“নির্ভীক, পেছনে সাবধান!” একপাশে দাঁড়ানো লিউ বানতিং বিস্ময়ে চোখ বড় করে দ্রুত চিৎকার করল।

জিম্মিদের ঘরে বসে থাকা ইগা সাকুরাকো কিন্তু বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়। সে মেঝেতে বসে, হাঁটু জড়িয়ে ধরে, ভীষণ মিষ্টি ভঙ্গিতে, উন্মাদ ভক্তির দৃষ্টিতে এই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে আছে, যেন তার কাছে কোনো সমস্যারই সমাধান নেই।

আর অন্য সব জিম্মিরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নির্ভীকের জন্য মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল। এই পুরুষ এখন তাদের একমাত্র আশ্রয়। সে মারা গেলে, তারাও এই সন্ত্রাসীদের হাতে প্রাণ হারাবে।