অধ্যায় একশ: খামখেয়ালি তরুণী

টেবিলের ওপর চার পদ ব্যঞ্জন আর এক বাটি ঝোল দেখে বেই উউয়ের খিদে পেয়ে গেল। সে চামচ তুলে নিয়ে জিভে জল আনা ভঙ্গিতে বলল, "দেখি তো আমার শ্যয়ের হাতের রান্না কেমন! বাহ, রঙ তো দারুণ হয়েছে। শ্যয়ের যে রান্নায় এমন প্রতিভা আছে, তা আগে বুঝিনি।"

আসলে ব্যাপারটা মোটেও তেমন ছিল না। দংফাং রুশ্যে প্রথমবার রান্না করেছে, তাই স্বাদ বা রঙ—কোনোটাই খুব একটা সুবিধার ছিল না। কিন্তু বেই উউ তাকে নিরুৎসাহিত করতে চাইল না। নিজের স্ত্রী শখ করে রান্না করেছে, এখন যদি সে খুঁত ধরে, তবে সব আনন্দ মাটি হয়ে যাবে।

বেই উউয়ের প্রশংসা শুনে দংফাং রুশ্যে খিলখিল করে হেসে উঠল। সে দুই হাতে গাল রেখে পরম মমতায় স্বামীর দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল সে তৃপ্তি করে খাবার মুখে দিচ্ছে।

বেই উউ খাবারটা মুখে নিয়ে ভালো করে চিবিয়ে গিলে ফেলল। তারপর তৎক্ষণাৎ বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বলল, "শ্যয়ে, তুমি তো জাদুকরী! প্রথমবার রান্না করেই এত সুস্বাদু করে ফেলেছ? আমি সত্যিই খুব ভাগ্যবান যে এমন সুন্দরী আর রাঁধুনি স্ত্রী পেয়েছি।"

সে দ্রুত ভাত শেষ করে খালি বাটিটা দংফাং রুশ্যের দিকে বাড়িয়ে দিল, "শ্যয়ে, আমাকে আরেক বাটি দাও তো।"

স্বামীর এমন গোগ্রাসে খাওয়া দেখে দংফাং রুশ্যে মুচকি হাসল। যদিও সে জানে ওর স্বামী সাধারণত এভাবেই খায়, কিন্তু আজ তার প্রথম রান্নার এত বড় সাফল্যে সে সত্যিই আপ্লুত। সে দ্রুত বাটিটা নিয়ে ভাত বেড়ে দিল। বেই উউ তরকারি দিয়ে আবার দ্রুত ভাত শেষ করল।

স্বামীকে খেতে দেখে দংফাং রুশ্যের আনন্দের সীমা রইল না। সে এক বাটি ঝোল বেড়ে দিয়ে পরম যত্নে বলল, "উউ, আস্তে খাও, গলায় আটকে যাবে। নাও, এই ঝোলটুকু খেয়ে নাও।"

"হুম," বেই উউ সাড়া দিয়ে খালি বাটিটা টেবিলে রেখে একটা তৃপ্তির ঢেকুর তুলল। ঝোলের বাটিটা তুলে চামচ দিয়ে নাড়তে নাড়তে বলল, "শ্যয়ে, ঝোলটা দারুণ হয়েছে! আমি রোজ তোমার হাতের রান্না খাব।"

"হিহি," দংফাং রুশ্যে ছোট মেয়ের মতো খিলখিল করে হেসে উঠল।

বেই উউ দুই চুমুকেই ঝোলটা শেষ করে ফেলল, কিন্তু তার মুখের ভঙ্গি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেল। সে একদৃষ্টিতে দংফাং রুশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

দংফাং রুশ্যে ঠোঁট কামড়ে ধরল। স্বামীর এমন অদ্ভুত মুখ দেখে সে ভাবল, নিশ্চয়ই ঝোলটা খুব জঘন্য হয়েছে। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় বেই উউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হেসে বলল, "শ্যয়ে, চমৎকার হয়েছে!"

পেটে হাত বুলিয়ে সে উঠে দাঁড়াল, "আমি পেট ভরে খেয়েছি, এবার গিয়ে একটু স্নান করে আসি।"

দংফাং রুশ্যে আলতো করে মাথা নাড়ল। লোকটা তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, সে ভেবেছিল রান্না বুঝি ভালো হয়নি। বেই উউ চলে যেতেই সে নিজে কয়েক লোকমা ভাত আর তরকারি মুখে দিল। ভালো করে চিবানোর পর তার মুখের রঙ বদলে গেল—অবিশ্বাস থেকে তিক্ত হাসি। সে দ্রুত খাবারটা থুথু করে টিস্যুতে জড়িয়ে ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

জল খেয়ে সে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ বসে রইল। তারপর হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "বেই উউ, তুমি কি গাধা নাকি!"

সে রাগে চামচটা ছুঁড়ে ফেলে বিড়বিড় করে বলল, "তুমি সত্যিই একটা গাধা, এত জঘন্য রান্না দু-বাটি খেয়ে ফেললে? গত জন্মে কি খেতে পাওনি?"

সিঁড়ির ওপরে বেই উউ শিউরে উঠল। স্ত্রীর হাতের রান্নার প্রশংসা করা অসম্ভব। প্রতিদিন এমন রান্না খেলে তো তার অবস্থা খারাপ হয়ে যাবে। গরম জলে স্নান সেরেও তার খিদে মিটল না, কারণ পেটে যা গেছে তা সব ভাতের জোরে গিলেছিল। তবে স্ত্রী প্রথমবার রান্না করেছে বলে সে সেটাকে ক্ষমা করে দিল।

বেই উউ চুপিচুপি নিচে নেমে এল, ফ্রিজে কিছু খাওয়ার আছে কি না তা দেখতে। কিন্তু নিচে নামতেই পরিচিত এক অবয়বের মুখোমুখি পড়ে গেল। সে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ওই যে, আসলে একটু তৃষ্ণা পেয়েছে, জল খেতে এলাম।"

সে ফ্রিজের দিকে না গিয়ে দ্রুত জলের মেশিনের কাছে গিয়ে এক গ্লাস ঠান্ডা জল ঢকঢক করে খেয়ে নিল।

দংফাং রুশ্যে স্বামীর এই কাণ্ড দেখে অসহায়ভাবে হেসে বলল, "উউ, আর অভিনয় করতে হবে না। রান্না যে জঘন্য হয়েছিল তা আমি জানি, তুমি সত্যিই একটা গাধা।"

স্ত্রীর কথা শুনে বেই উউ দ্রুত মাথা চুলকে বলল, "আরে, তুমি প্রথমবার রান্না করেছ, তোমার উৎসাহ কি আর নষ্ট করা যায়?"

অন্য কেউ হলে হয়তো পালিয়ে যেত, কিন্তু বেই উউ শুধু স্ত্রীর মন না ভাঙার জন্য জোর করে সব খেয়েছিল। দংফাং রুশ্যের চোখ ভিজে এল। সে অনুভব করল, সে যেন এক অবুঝ কিশোরীর মতো জেদ করছে, আর বেই উউ পরম ধৈর্য ও ভালোবাসায় তাকে আগলে রাখছে।

সে আলতো করে বেই উউকে জড়িয়ে ধরল। তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। বেই উউ যে তাকে আড়াল করার জন্য একা সিমন পরিবারের মোকাবিলা করছে, তা ভেবে সে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, "উউ, তুমি আমার সাথে এত ভালো কেন? আমি এত জেদি, অথচ তুমি রাগান্বিত না হয়ে আমাকে এত সহ্য করো?"

স্ত্রীর কান্নার স্বর শুনে বেই উউ তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করতে করতে বলল, "শ্যয়ে, এসব বোকার মতো কথা বলছ কেন? আমি তোমার স্বামী, তোমাকে সহ্য করা আর ভালোবাসা আমার দায়িত্ব।"

সে ভাবতেই পারেনি স্ত্রী এভাবে কেঁদে ফেলবে। কেন সে এসব বলছে তা সে ঠিক বুঝতে পারল না, তবে এখন স্ত্রীকে সান্ত্বনা দেওয়াই আসল কাজ।

দংফাং রুশ্যের কান্না থামল না, বরং আরও বেড়ে গেল। সে জড়িয়ে ধরে বলল, "উউ, তুমি কেন আমাকে কিছুই বলোনি? আমি সব জেনে গেছি। কোম্পানির ভেতরের সমস্যাগুলো থেকে আমাকে আড়াল করার জন্য তুমি সব লুকিয়েছিলে, অথচ আমি উল্টো তোমাকে অলস ভেবে জেদ করেছি।"

বেই উউ তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল, আলতো করে স্ত্রীর চুলে চুমু খেল। এই মুহূর্তে দংফাং রুশ্যে যেন লিন দাইয়ুর মতো কোমল। তার কান্নারত মুখ দেখে বেই উউয়ের বুকটা ব্যথায় টনটন করে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে চোখের জল মুছে দিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "কাঁদবে না, আমার কথা শোনো, নয়তো আমি কিন্তু রেগে যাব।"

বেই উউয়ের ধমক শুনে দংফাং রুশ্যে একটুও রাগ করল না, বরং বাধ্য মেয়ের মতো কান্না মুছে মাথা নাড়ল। কিন্তু চোখের জল যেন বাঁধ মানছিল না, সে ফুঁপিয়ে কেঁদেই চলল।

বেই উউ অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে জানত না তার স্ত্রী এত আবেগপ্রবণ। সে আবার চোখের জল মুছে দিয়ে কপালে চুমু খেল, "শ্যয়ে, লক্ষ্মীটি, কেঁদো না।"

দংফাং রুশ্যে মাথা নেড়ে বেই উউয়ের শার্টে মুখ লুকাল। শার্টে চোখের জল মুছে সে মৃদুস্বরে বলল, "দুঃখিত উউ, আমি এতদিন তোমাকে ভুল বুঝেছি।"

"তুমি আমার স্ত্রী, ভবিষ্যতে এসব কথা আর বলবে না, বুঝলে?" বেই উউ একটা হাত নেড়ে কৃত্রিম রাগের ভান করল। আসলে তার মনে সংশয় ছিল, বিষয়টি সে খুব গোপনে রেখেছিল, তবে স্ত্রী জানল কী করে? মনে হয় জাং দেচিয়াংয়ের মাধ্যমে ফাঁস হয়েছে। সে নিজে যেহেতু সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারছিল না, তাই জাং দেচিয়াংয়ের ওপর দায়িত্ব ছিল। সময়ের অভাবে ইদানীং কাজগুলো একটু ঘন ঘন হচ্ছিল, হয়তো তাতেই স্ত্রী কিছুটা আঁচ পেয়েছে।

বেই উউ এখন এসব নিয়ে ভাবল না। দংফাং রুশ্যে একজন কোমল মনের মানুষ, সে চায়নি এসব জানাজানি হোক। সে ভয় পাচ্ছিল, এসব জেনে যদি তার মনোবল ভেঙে যায় এবং সে আর দংফাং গ্রুপের প্রেসিডেন্ট থাকতে না চায়।

সে আলতো করে স্ত্রীর মাথায় হাত বুলিয়ে পরম মমতায় বলল, "শ্যয়ে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, সব সমস্যার সমাধান আমি করে ফেলেছি। তুমি শুধু শান্ত থাকো।"

দংফাং রুশ্যে বেই উউয়ের গভীর ভালোবাসা অনুভব করতে পারল। সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "হুম, আমি জানি।"

বেই উউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যাক, স্ত্রীকে আপাতত সামলানো গেছে। ভবিষ্যতে আরও সতর্ক হতে হবে, নয়তো পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠবে।