একশো পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: তোমার কাছে ভিক্ষা করছি, আমাকে দয়া করে পালনের সুযোগ দাও

নীচের অংশটি ০০ সংগ্রহ ও সম্পাদিত, কপিরাইট লেখক বা প্রকাশক সংরক্ষিত।

“তোমাকে অনেক ধন্যবাদ,” সুন্দরী মেয়ে সেই কয়েকজন দুষ্টু ছেলেদের চলে যাওয়া দেখে সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলল।

“কোন সমস্যা নেই, কোন সমস্যা নেই,” বেই বুয়ো হাত নাড়িয়ে বলল, “এ ধরনের মানুষের সঙ্গে মোকাবিলা করতে হলে একটু দৃঢ় হওয়া দরকার, তারা দুর্বলকে নির্যাতন করে, শক্তিকে ভয় পায়।”

মেয়েটি দ্রুত মাথা নাড়ল, তার ভিজিটিং কার্ড বের করে বেই বুয়োকে দিল। বেই বুয়ো কার্ডটি দেখে বুঝল মেয়ের নাম ঝাং জিং, একজন সংবাদপত্রের সাংবাদিক। মেয়েটি দেখতে বেশ ছোট বয়সী, তাই সে তার সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করল। কিছুক্ষণ পরে মেয়েটি গাড়ি থেকে নামল।

বেই বুয়োও বেশ কয়েকটি স্টপের পর গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি নিং জিংইয়া’র বাড়ির দিকে গেল।

ঘণ্টা বাজিয়ে নিং জিংইয়া দরজা খুলতে এল। বেই বুয়ো সরাসরি বসার ঘরে গিয়ে সোফায় বসল, একটি সিগারেট জ্বালিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? কোনো বড় সমস্যা?”

নিং জিংইয়া’র বাড়ি বড় নয়, প্রায় একশো বর্গফুট। একজনের জন্য এটি বেশ প্রশস্ত। নিং জিংইয়া একজন পরিচ্ছন্নতা পছন্দকারী মানুষ, ঘরটি খুব যত্নসহকারে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখা হয়েছে। যদিও বাড়িটি খুব বিলাসবহুল নয়, তবুও বেশ সাদাসিধে এবং পরিচ্ছন্ন।

নিং জিংইয়া বেই বুয়ো’র মুখোমুখি বসে ছিল, টেবিল থেকে একটি সিগারেটাশে নিয়ে টেবিলে রাখল, ঠোঁট শক্ত করে কাটা, কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল। অনেকক্ষণ চুপ থেকে কেবল মুখ খুলল কিন্তু কিছু বলল না।

বেই বুয়ো ভ্রু চড়িয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “যে কথা বলবে, দ্রুত বলো, এতক্ষণ টালবাহানা কিসের?”

বেই বুয়ো’র এই কথা শুনে নিং জিংইয়া’র চোখ থেকে এক ফোঁটা অশ্রু পড়ল, মুখটা একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট শক্ত করে বলল, “তুমি কি আমাকে পোষণ করবে?”

“পুফ!”

নিং জিংইয়া’র কথা শুনে বেই বুয়ো প্রায় রক্ত ছিটকে পড়বে, অবিশ্বাস্য চোখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বললে?”

“তুমি, তুমি কি আমাকে পোষণ করবে?” নিং জিংইয়া বেই বুয়ো’র অভিব্যক্তি দেখে চোখ থেকে অশ্রু ঝরাতে লাগল, ঠোঁট শক্ত করে বলল।

বেই বুয়ো দীর্ঘ নিঃশ্বাসে বলল, নিং জিংইয়া একজন মনের দিক থেকে খুবই শক্তিশালী নারী। এমন কথা বলার মানে অবশ্যই সে কোনো সমস্যায় পড়েছে। তাছাড়া অতীতে বেই বুয়ো তার প্রতি অবিচার করেছিল, এগারো বছর হারিয়ে গিয়েছিল। আর নিং জিংইয়া এগারো বছর অপেক্ষা করেছে, এই সম্পর্কের জন্যই তাকে সাহায্য করা উচিত।

“বল, কীভাবে সাহায্য করব?” বেই বুয়ো সিগারেট থেকে ধোঁয়া বের করে বলল।

“আমার মা খুবই অসুস্থ, আমি সব টাকা খরচ করে ফেলেছি, আমার আর টাকা নেই,” নিং জিংইয়া’র ফ্যাকাশে মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অশ্রু নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পড়তে লাগল। তার অভিব্যক্তি দেখে যে কাউর হৃদয় দগ্ধ হয়ে যাবে।

বেই বুয়ো ভ্রু কুঁচকিয়ে মনে করল নিং জিংইয়া’র মা আছে, নিং জিংইয়া ছোটবেলা থেকেই একক পিতামাতার পরিবারে বেড়ে উঠেছে। বাহ্যিকভাবে দুর্বল মনে হলেও তার মন খুবই দৃঢ়। হাই স্কুলে পড়াকালীন সে কাজ করত, সুপারমার্কেটে পাম্ফলেট বিতরণ ইত্যাদি, বাড়ির খরচ যোগাতে।

বেই বুয়ো নিং জিংইয়া’র মুখ দেখে উঠে দাঁড়িয়ে তার কাঁধে হাত রাখল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “বল, তোমার কত টাকা দরকার?”

“পাঁচ লাখ,” নিং জিংইয়া বেই বুয়ো’র মুখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে দাঁত ফাঁক দিয়ে বলল।

বেই বুয়ো ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, নিং জিংইয়া এত টাকা চাইছে, নিশ্চয়ই তার মা কোনো অচিকিৎসাযোগ্য রোগে আক্রান্ত হয়েছে। সাধারণ রোগে এত টাকা খরচ হয় না। বেই বুয়ো মনে করল সে একবার নিং জিংইয়া’র মাকে দেখেছিল, খুব মিষ্টি স্বভাবের এবং কথা বলত খুব ভদ্রভাবে।

“তুমি যে টাকা শেষবার দিয়েছিলে, আমি সবই শেষ করে ফেলেছি, এখন এত টাকা দরকার। আমি সত্যিই জানি না কী করব,” নিং জিংইয়া কান্না ভেঙে বলল, বেই বুয়ো’র চিন্তায় ডুবে থাকা মুখ দেখে মনে করল সে হয়তো টাকা দিতে আগ্রহী নয়, বা তার কাছে এত টাকা নেই, অশ্রু ঝরতে লাগল, খুবই করুণ।

“ঠিক আছে, আমি দিচ্ছি,” বেই বুয়ো দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, তারপর পকেট থেকে একটি চেকবই বের করে একটি সংখ্যা লিখে নিং জিংইয়া’র হাতে দিল।

নিং জিংইয়া কেঁপে কেঁপে চেকটি নিয়ে নিল, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কৃতজ্ঞতার চোখে বেই বুয়ো’র দিকে তাকিয়ে বলল, “বুয়ো, আমি সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ।”

বেই বুয়ো হাত নাড়িয়ে বলল, “বয়স হয়েছে, বয়স হয়েছে, বেশি পড়াশোনা করো চোখের যত্ন নাও।”

“হ্যাঁ,” নিং জিংইয়া ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল।

নিজের মাকে মনে পড়ে নিং জিংইয়া মনের ব্যথায় ভরে উঠল। তার মা ত্রিশের দশকে তাকে জন্ম দিয়েছিল, তার বাবা হঠাৎ মারা যাওয়ার পর সব দায়িত্ব তার মায়ের ওপর পড়ে। মা কঠোর পরিশ্রম করে বড় করেছে তাকে। যখন কিছু টাকা জমল, তখনই মা অসুস্থ হয়ে পড়ল, এবং তা অচিকিৎসাযোগ্য।

“আমি অবশ্যই আমার প্রতিশ্রুতি রাখব, তুমি আমাকে পোষণ করবে,” নিং জিংইয়া ধীরে চেক পকেটে রেখে বেই বুয়োকে বলল।

“বেশ, বেশ,” বেই বুয়ো হাত নেড়ে বলল, “আমার তো ইতিমধ্যে একজন প্রেমিকা আছে, লিউ ওয়ানতিং, আরেকজন শু ইয়েন, আর এখন তৃতীয় তুমি। বেশি নারী হলে ঝামেলা হয়। যদি আমার স্ত্রী দেখে, হয়তো আবার আগুনের ঝড় উঠবে।”

“না, আমি যা বলেছি তা অবশ্যই করব। তুমি আমাকে পোষণ করলে, সেটা মানে পোষণ। না হলে আমি তোমার টাকা নেব না,” বেই বুয়ো যখন প্রত্যাখ্যান করল, নিং জিংইয়া সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে চেক বের করে টেবিলে ফেলল, দৃঢ়স্বরে বলল।

বেই বুয়ো একটু হতবাক হল, তারপর মনে পড়ল নিং জিংইয়া’র এমন একটি প্রবৃত্তি আছে, ছোটবেলা থেকে গড়ে ওঠা আত্মসম্মান, অন্যের করুণা চায় না, সহানুভূতি চায় না, মন খুবই দৃঢ়।

বেই বুয়ো অনিচ্ছায় মাথা নেড়ে চেক তুলে নিং জিংইয়া’কে দিল, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে পোষণ করব, কেমন?”

নিং জিংইয়া তখন চেক নিয়ে আবার পকেটে রাখল।

বেই বুয়ো দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে ভাবল, সে হাই শহরে ফিরে এসেছে মাত্র কয়েক মাস, প্রথমে অনেক ঝামেলা, এখন ইতিমধ্যে তিনজন প্রেমিকা—একজন লিউ ওয়ানতিং, একজন শু ইয়েন এবং এখন নিং জিংইয়া।

পকেট থেকে সিগারেট বের করে জ্বালিয়ে নিং জিংইয়া’র এখনও কাঁদছে দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “কেন কাঁদছ?”

বেই বুয়ো’র তিরস্কারে নিং জিংইয়া কাঁদা বন্ধ করে টেবিল থেকে কিছু কাগজ তুলে চোখ মুছল।

নিং জিংইয়া’র এই অবস্থা দেখে বেই বুয়ো মজা করার ইচ্ছা পেল, যেন কোনো গ্যাংস্টার জমিদার বলছে, “চলো, আমার পিঠে মালিশ কর।”

আসলে বেই বুয়ো নিং জিংইয়া’র দুঃখ দেখে কোনো কথা চালু করতে চেয়েছিল, কিন্তু কিছুই ভাবতে পারছিল না। নিং জিংইয়া আত্মসম্মানশীল এবং দৃঢ়স্বভাবের নারী, তাকে যেন মনে না হয় যে সে তার প্রতি দয়া দেখাচ্ছে।

বেই বুয়ো’র এই কথা শুনে নিং জিংইয়া একটু অবাক হয়ে উঠে বেই বুয়ো’র পেছনে গিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে শক্ত করে মলতে লাগল।

নিং জিংইয়া’র মালিশের দক্ষতা খুব ভালো নয়, স্নানঘরের ছোট কাজের মেয়েদের থেকে অনেক দুর্বল, কিন্তু বেই বুয়ো আসলে আরাম পাচ্ছিল না, শুধু চেয়েছিলো নিং জিংইয়া একটু স্বস্তি পাক, নাহলে এই আত্মসম্মানী মেয়েটি হয়তো কোনো বড় বিপদ ডেকে আনবে, হয়তো আগের অপরাধী লিডারের কাছেই পোষণ পাবে।

“ঠক, ঠক, ঠক।”

এই সময় নিং জিংইয়া’র বাড়ির দরজায় কেউ কড়াকড়ি করে ডাকতে শুরু করল। বেই বুয়ো একটু অবাক হয়ে দেখল, দরজায় যে ডাকছে সে খুব শক্ত করে দরজা ঠকাচ্ছে, বেল বাজাচ্ছে না, আচরণ বর্বর।

“নিং জিংইয়া, দরজা খোল, দ্রুত দরজা খোল,” কড়াকড়ি শব্দ থামছে না, বরং আরও জোরালো হয়ে উঠল, গলা ঝাঁজালো।

অনেকক্ষণ ডাক দিলেও নিং জিংইয়া এবং বেই বুয়ো দুজনেই নড়ল না। বেই বুয়ো ভ্রু কুঁচকিয়ে তাকাল, নিং জিংইয়া একটু নার্ভাস হয়ে চুপচাপ বেই বুয়ো’র দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করল।

“তুমি কী মেয়েটি, দ্রুত দরজা খোল,” দরজার বাইরে থাকা লোক রেগে গিয়ে চিৎকার করে, “নিং জিংইয়া, তোমার ভাই একটা দুষ্টু ছেলে, মেয়েটি, আমি জানি তুমি ভিতরে আছো, দ্রুত দরজা খোল।”

বাইরের গালিগালাজ শুনে নিং জিংইয়া’র আগে কিছুটা রঙ উঠে যাওয়া মুখ একবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মাথা ঘোরাতে লাগল, বেই বুয়ো’র দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

বেই বুয়ো ঠাণ্ডা গলা দিয়ে হাঁপিয়ে উঠে দরজার কাছে গিয়ে শক্ত করে টান দিয়ে দরজা খুলে দিল। ০০ সংগ্রহ ও সম্পাদিত, কপিরাইট লেখক বা প্রকাশক সংরক্ষিত।