একশো চৌদ্দ অধ্যায়: রহস্যময় অনুসরণকারী

বেই উইউ সিগারেট শেষ করে তার চিরাচরিত কালো পোশাক আর সাদা শার্ট পরে নিলেন। তার আলমারিতে ঘুমের পোশাক ছাড়া যেন সবই কালো স্যুট বা সাদা শার্ট। সাথে একটি ক্যামোফ্লেজ ইউনিফর্মও আছে, কিন্তু কোনো সাধারণ ক্যাজুয়াল পোশাক নেই। হয়তো একা পুরুষ মানুষ, তাই কেউ নেই যে তাকে নিয়ে কেনাকাটায় যাবে; ফলে প্রতিদিন ওই কালো স্যুট আর সাদা শার্টই তার ভরসা।

সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে ফ্রিজ থেকে যা পেলেন তাই দিয়ে, পুরনো কষ্টের দিনের অভ্যাস অনুযায়ী দুটি গরম পদ রান্না করলেন। খাবারগুলো প্লেটে সাজিয়ে অন্য একটি প্লেট দিয়ে ঢেকে রাখলেন। টেবিলে স্ত্রীর জন্য একটি চিরকুট লিখে রাখলেন, যাতে ঘুম থেকে উঠে সে খাবার খেতে না ভোলে। স্ত্রীর রান্নার হাত নিয়ে বেই উইউয়ের বেশ ভয় আছে, তাই তাকে রান্নাঘরে না ঢোকানোই ভালো; সে যা রান্না করে, তার চেয়ে বরং নিজের হাতে করা রান্না অনেক ভালো।

সব কাজ সেরে গাড়ির চাবি নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। অডি গাড়িটি চালিয়ে লি ওয়ানতিংকে আনতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মাঝপথে লক্ষ্য করলেন একটি গাড়ি তাকে দীর্ঘক্ষণ ধরে অনুসরণ করছে। দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে গাড়িটি তাকে অনুসরণ করছে, কোনো লুকোছাপা নেই, যেন তারা ইচ্ছে করেই বোঝাচ্ছে যে তারা তাকে অনুসরণ করছে।

"হুম, আমাকে অনুসরণ করছ? আমি তোমাদের সে সুযোগ দেব না, দেখি কী করতে পারো।" বেই উইউয়ের ঠোঁটে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটল। বিদেশে থাকাকালীন এই ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার খেলায় তিনি অভ্যস্ত, আজ কি তবে নতুন করে আরেকবার সেই খেলা খেলতে হবে?

তিনি এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিলেন। কিন্তু গতি বাড়ানোর সাথে সাথেই তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ভিন্ন। তার চারপাশে আসলে আরও অনেক গাড়ি তাকে অনুসরণ করছে, যা তিনি আগে খেয়ালই করেননি। শুধু পেছনের ওই গাড়িটিই স্পষ্ট ছিল। এই অনুসারীদের দক্ষতা বেশ চতুর, দশ মিনিট ধরে তিনি কিছুই বুঝতে পারেননি। বেই উইউ কিছুটা বিস্মিত হলেন—এ তো চীন, এখানে এত প্রকাশ্যে তাকে অনুসরণ করার সাহস কার হয়?

তিনি পালানোর চিন্তা বাদ দিলেন। সামনে-পেছনে সবদিকেই গাড়ি, এই রাস্তায় অন্তত তিন-চারটি গাড়ি তাকে ঘিরে আছে, পালিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। তাছাড়া, ভাড়াটে সৈন্য জগতের কিংবদন্তি ‘কাইল’ কি কখনো পালায়? বেই উইউ কখনোই বিপদ দেখে পিছু হটেন না, বরং যেখানে বাঘের ভয় সেখানেই সন্ধ্যা হয়—এটাই তার নীতি।

রাস্তার মোড়ে গাড়ি থামিয়ে পকেট থেকে সিগারেট বের করে ধরালেন। দেখা যাক, এরা কী চায়। যেমনটা ভেবেছিলেন, গাড়িগুলো তার পাশে এসে থামল। পাঁচ-ছয়জন লোক নেমে এল, নিজেদের মধ্যে কিছু আলাপ করে কালো স্যুট আর সানগ্লাস পরা এক ব্যক্তি বেই উইউয়ের গাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল।

"শুভ অপরাহ্ন, আপনি কি বেই উইউ সাহেব?" লোকটি গাড়ির কাচে টোকা দিয়ে খুব বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল।

বেই উইউ ধীরে ধীরে জানালার কাচ নামিয়ে মৃদু হাসলেন, "হ্যাঁ, আমিই। কিছু কি হয়েছে?"

মনে মনে বেই উইউ ভাবছিলেন, চীনে ফেরার পর থেকে তিনি খুব সংযত জীবন যাপন করছেন। এই লোকগুলো বিদেশের কোনো শক্তির মতো মনে হচ্ছে না। তাছাড়া, বিদেশের কোনো শক্তি চীনে এভাবে প্রকাশ্য দিবালোকে তাকে অনুসরণ করার সাহস পাবে না। সর্বোচ্চ হলে কোনো নির্জন জায়গায় হঠাৎ হামলা চালাতে পারত। লোকটির আচরণ খুব সৌজন্যমূলক হলেও বেই উইউয়ের মনে কিছুটা রাগ হচ্ছিল। সরাসরি এসে কথা বললে আলাদা কথা, কিন্তু এভাবে পিছু নেওয়ার মানে কী?

লোকটি নিচু স্বরে বলল, "বেই সাহেব, একজন আপনার সাথে দেখা করতে চান। আশা করি আপনি আমাদের সাথে চলবেন। আমরা কোনোভাবেই আপনার ক্ষতি করব না। বরং আগামী দুই ঘণ্টা আমরা আপনার নিরাপত্তার দায়িত্ব নিচ্ছি।"

লোকটির গলার স্বর অতিরিক্ত বিনয়ী, যা বেই উইউকে কিছুটা বিরক্ত করল। তিনি বুঝলেন, এখন যদি তিনি না বলেন, তবে লোকটির এই বিনয়ী মুখ হয়তো বদলে যাবে। তবে কৌতূহলও কম নয়—কে সে, যে চীনে দাঁড়িয়ে এত সাহস দেখায়? নিশ্চয়ই বড় কোনো মাথা হবে।

"ঠিক আছে, একটু দাঁড়ান, আমি একটা ফোন করি।" বেই উইউ লোকটির দিকে তাকিয়ে জানালা তুলে দিলেন।

লি ওয়ানতিংকে ফোন করে বললেন যে রাতে জরুরি কাজ আছে, তার সাথে দেখা করতে পারবেন না। ওয়ানতিং কিছুটা অখুশি হলেও সম্মতি জানাল। মেয়েটি একটু জেদি হলেও যথেষ্ট বুদ্ধিমতী, সে জানে পুরুষ মানুষের বাইরে অনেক কাজ থাকে। বেই উইউ তার এই বোঝাপড়ায় বেশ মুগ্ধ হলেন। কথা দিয়েও রাখতে না পারার জন্য তিনি লজ্জিত ছিলেন, কিন্তু উল্টো ওয়ানতিং তাকে সাবধানে থাকার পরামর্শ দিল।

গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি ইশারা করতেই চার-পাঁচটি গাড়ি সামনের দিকে চলতে শুরু করল। পেছনের অনুসারীরা সরে গেল। বেই উইউ অবাক হলেন, এরা বেশ ভদ্র আচরণই করছে। কিন্তু যত ভদ্রতা দেখছে, ততই রহস্য ঘনীভূত হচ্ছে—চীনে আসলে কে তাকে চায়?

শহরের এক বিলাসবহুল হোটেলের প্রাইভেট রুমে এক বৃদ্ধ বসে ছিলেন। তার পরনে সামরিক পোশাক, কিন্তু কাঁধে কোনো পদবি নেই। সাধারণ সবুজ পোশাকের মতো মনে হলেও অভিজ্ঞ চোখ সহজেই চিনে ফেলবে, চীনে পদবিহীন সামরিক পোশাকের মানে কী। তার চারপাশে কালো স্যুট পরা কয়েকজন যুবক দাঁড়িয়ে ছিল, যারা রক্ষী হলেও তাদের দেহভঙ্গি ছিল প্রশিক্ষিত যোদ্ধার মতো।

একজন ভেতরে এসে বৃদ্ধের সামনে মাথা নত করে বলল, "লং লাও, বেই উইউ বেশ বুদ্ধিমান, সে আমাদের লোকদের সাথে চলে এসেছে।"

"না, তুমি ভুল বললে।" লং লাও হাত তুলে মৃদু হাসলেন, "বেই উইউ বুদ্ধিমান বলেই আসেনি, সে এসেছে কারণ সে নিজের শক্তিতে বিশ্বাসী। সে জানে, আমরা তাকে চাইলেই কিছু করতে পারব না।"

লং লাওয়ের কণ্ঠে এক অদ্ভুত কৌতূহল আর প্রশংসা ছিল। পাশে থাকা এক যুবক কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "লং লাও, আপনি এই বেই উইউকে নিয়ে এত আগ্রহী কেন? আমার মনে হয় আমরা তার সাথে অতিরিক্ত সৌজন্য দেখাচ্ছি। আমার হাতে দায়িত্ব থাকলে আমি তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে আসতাম, এভাবে মিনতি করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।"

"হুম, কী বললে?" লং লাওয়ের গম্ভীর দৃষ্টিতে যুবকটি কেঁপে উঠল।

ভয়ে তোতলামি করে লোকটি বলল, "লং... লং লাও, আমি..."

লং লাও হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। চায়ে চুমুক দিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "এই বেই উইউ সাধারণ কেউ নয়। বিদেশের মাটিতে তার বিশাল ক্ষমতা। মৃত্যুর মুখ থেকে সে বহুবার ফিরে এসেছে। তার লড়াই করার ক্ষমতা আর সাহস—দুটোই অনন্য। দুর্ভাগ্যবশত, আমার দলে ঠিক এমন একজনেরই অভাব ছিল।"

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বললেন, "এমন মানুষ যদি আমার অধীনে কাজ করত! আমার দলে দক্ষ লোক আছে, সাহসী লোকও আছে, কিন্তু এই দুটির সমন্বয় নেই। বেই উইউ সত্যিই এক রত্ন। যদি বিশেষ কোনো কারণ না থাকত, আমি তাকে আমার দলে টেনে নিতাম।"

যুবকটি মুখ বাঁকিয়ে বলল, "আমার তো মনে হয় সে তেমন আহামরি কিছু না। লং শিয়াওতিয়ান নিশ্চয়ই তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।" যখন সে 'লং শিয়াওতিয়ান' নামটি উচ্চারণ করল, তার চোখে এক গভীর ভক্তি ও বিস্ময় ফুটে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার কড়া নেড়ে ক্যাজুয়াল পোশাক পরা এক যুবক ভেতরে ঢুকল। তার প্রবেশমাত্রই ঘর ভর্তি রক্ষীদের চোখেমুখে এক অদ্ভুত শ্রদ্ধা ও আরাধনার ভাব ফুটে উঠল।

"শিয়াওতিয়ান, তুমি এসেছ? একজনকে তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দেব, বসো।" লং লাও তাকে দেখে স্বস্তির হাসি হাসলেন।

"ওহ? লং লাও, এমন কে এল যে আপনার এত আগ্রহ?" যুবকটি শান্ত পায়ে হেঁটে এসে চেয়ারে বসল।