অধ্যায় ১৪৮: রূপান্তর, বিবর্তন

ষাট চক্রের轮回中，মানবাধিকারের সেতুটির ওপর দিয়ে ঝাং এরছুয়ান এগিয়ে চলেছেন।

উভয় পাশের ক্ষুদ্র ভূমখণ্ডগুলোর ছোট ছোট জীবগুলো দ্রুত বিবর্তিত হচ্ছিল। তারা বারবার রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ ও প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরের পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে গেছে, তবে তাদের শাসক হিসেবে সব সময়ই সেই ক্ষুদ্র একদল জীবই বহাল ছিল।

এই ক্ষুদ্র জীবগুলোর প্রতি ঝাং এরছুয়ানের গভীর ধারণা জন্মাল। কারণ তারাই সেই দল, যাদের তিনি নিজে ওষুধ, জাদুকরী অস্ত্র এবং সাধনার কৌশল উপহার দিয়েছিলেন।

ঝাং এরছুয়ানের কৌতূহল পুরোপুরি জেগে উঠল। তিনি তার মাথাটি বাইরে প্রসারিত করে হাঁটতে হাঁটতে দেখতে লাগলেন। নিচের ক্ষুদ্র জীবগুলো যেন এতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল; তারা তখনও যুদ্ধ ও প্রজনন চালিয়ে যাচ্ছিল। একের পর এক শহর গড়ে উঠছিল এবং ক্ষুদ্র জীবগুলোর সংখ্যাও আরও বিশাল হয়ে উঠছিল।

তারা তাদের নিজস্ব শারীরিক বৈশিষ্ট্যের ওপর ভিত্তি করে অসংখ্য শিবিরে বিভক্ত হয়ে একে অপরের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল।

আরও কিছুদূর হেঁটে যাওয়ার পর, ঝাং এরছুয়ান দেখতে পেলেন যে তাকে উপহার দেওয়া সেই ক্ষুদ্র জীবগুলো বার্ধক্যে মারা গেছে। আর ঠিক তার পরেই, তার নিজের মাথার আকৃতির মূর্তিগুলো একে একে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো এবং আকাশে ধূলিকণার ঝড় উঠল।

সেতুর ওপর যখন ঝাং এরছুয়ান তন্ময় হয়ে এগুলো দেখছিলেন, তখন বাতাসে ওড়া ধুলো তার নাকে ঢুকে গেল এবং তিনি অজান্তেই একটি হাঁচি দিলেন।

"আচ্চি!"

এই হাঁচির শব্দটি যেন বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল, যার ফলে সেতুর নিচের ভূমিখণ্ডে তীব্র কম্পন সৃষ্টি হলো এবং অসংখ্য ক্ষুদ্র জীব আতঙ্কিত হয়ে আকাশের দিকে তাকাতে লাগল।

তাদের মধ্যে একজন জীব ছিল, যার শরীর সাধারণ জীবদের চেয়ে অনেক বড়। সে রাগান্বিত চোখে ঠিক মাথার ওপরের ঝাং এরছুয়ানের মাথাটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং এক ঘুষি চালাল।

ঝাং এরছুয়ান কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি অবলীলায় সামান্য ফু দিয়ে দিলেন, আর অমনি সেই জীবটির শরীর দ্রুত নিচের দিকে খসে পড়ল এবং মাটিতে আছড়ে পড়ে তার প্রাণবায়ু উড়ে গেল।

"সামান্য একটু বড় পিঁপড়ে, শেষ পর্যন্ত পিঁপটেই রয়ে গেল!" ঝাং এরছুয়ানের মনে কিছুটা স্পষ্ট ধারণা জন্মাল। মানবসেতুর নিচে যা ঘটেছিল, তা তার চেনা জীবজগতের বিবর্তন প্রক্রিয়ার সঙ্গেই দারুণভাবে মিলে যাচ্ছিল।

তিনি সামনে হেঁটে চলতে লাগলেন, আর সেতুর নিচের ভূখণ্ডের আকৃতি ক্রমাগত বদলাতে থাকল।沧海桑田 (সমুদ্রের উপত্যকা আর ধানক্ষেত রূপান্তরের মতো বড় পরিবর্তন) যেন ঝাং এরছুয়ানের প্রতিটি পদক্ষেপে লুকিয়ে ছিল।

তিনি যেন সময়ের দীর্ঘ ধারার এক সৃষ্টিকর্তার মতো দাঁড়িয়ে জগতের সমস্ত পরিবর্তন ওপর থেকে অবলোকন করছিলেন।

আরেকটু সামনে যাওয়ার পর, সেতুর নিচের ভূখণ্ডটি আরও বেশি আধুনিক হয়ে উঠল, ঠিক যেমনটা তার আগের প্রযুক্তিনির্ভর জগতের মতো। ক্ষুদ্র জীবগুলো ব্যস্ত সমস্ত হয়ে বেঁচে থাকার তাগিদে ছোটাছুটি করছিল। আর তিনি যে সমস্ত জাদুকরী অস্ত্র ও কৌশল অতীতে দান করেছিলেন, সেগুলো মানুষ কবেই ভুলে গেছে এবং মাটির গভীরে সম্পূর্ণ চাপা পড়ে গেছে।

ঝাং এরছুয়ানের মাথাটি যখন মাঝেমধ্যে উঁকি দিচ্ছিল, তখন মানুষগুলো অবাক হয়ে ছবি তোলা এবং স্মৃতি হিসেবে ধরে রাখা ছাড়া তার প্রতি খুব একটা শত্রুতা বা ভয় দেখাল না।

তিনি সামনে হাঁটতে থাকলেন। সেতুর নিচে আগের সেই একই দৃশ্য দেখতে পেয়ে তিনি অজান্তেই নিজের হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিলেন। যখন তিনি আবারও মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকালেন, তখন সেতুর নিচের ভূখণ্ডের সবকিছুতে এক বিশাল পরিবর্তন ঘটে গেছে। পুরো ভূখণ্ডটি আবার ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে অসংখ্য খণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেছে।

ওপরের ক্ষুদ্র জীবগুলোর সংখ্যা নব্বই শতাংশেরও বেশি কমে গেছে, আর বাকি জীবগুলোর আকৃতি অনেক বড় হয়ে গেছে। বিশেষ করে কিছু দীর্ঘকায় জীব সাধারণ মানুষের এক হাতের চেয়েও বেশি লম্বা হয়ে উঠেছে।

কিছু বড় আকৃতির ক্ষুদ্র জীব একসঙ্গে জড়ো হয়ে মাঝেমধ্যে ঝাং এরছুয়ানের মাথার দিকে তাকাচ্ছিল এবং ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল।

এই ভাঙা ক্ষুদ্র মহাদেশটির দিকে তাকিয়ে ঝাং এরছুয়ানের মনে দয়া হলো। তিনি হাত বাড়িয়ে আরও কয়েক শিশি ওষুধ নিচে ফেলে দিলেন, এমনকি একটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরও ফেলে দিলেন।

কিন্তু কে জানে কেন, যখন আধ্যাত্মিক পাথরটি নিচে পড়ল, তখন তা হঠাৎ ফেটে গেল এবং এর ভেতরের ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে পুরো ভূখণ্ডে ছড়িয়ে পড়ল। পলকের মধ্যে পুরো ভূখণ্ডটি আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরে গেল এবং ভাঙা ভূখণ্ডটি চোখের পলকে আরও শক্ত ও বিশাল হয়ে উঠতে লাগল।

ঝাং এরছুয়ান সামনে হাঁটতে থাকলেন। তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, যেন এই বিবর্তন প্রক্রিয়া কোনো কিছুর ইঙ্গিত দিচ্ছে!

সামনে আবারও ঘন কুয়াশা ঘনীভূত হতে শুরু করল।

স্পষ্টতই, মানবসেতুটি প্রায় শেষের পথে চলে এসেছে। ঝাং এরছুয়ান আবারও মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকালেন এবং এক পলক তাকিয়েই তার মনের ভেতর দারুণ ভয় ঢুকে গেল। এই মুহূর্তে ভূখণ্ডের ওপর কেবল একটিমাত্র জীব রয়েছে, আর কোনো জীবিত প্রাণী দেখা যাচ্ছে না।

এই একমাত্র জীবটির মুখ রক্তে ঢাকা ছিল, যার ফলে তার আসল চেহারা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, তবে সে ইতিমধ্যে তার হাঁটুর সমান লম্বা হয়ে উঠেছে।

জীবটির শরীর থেকে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল। ঝাং এরছুয়ান বিস্মিত হয়ে আবিষ্কার করলেন যে এই ছোট্ট মানুষটির ইতিমধ্যে জন্মপূর্ব সর্বোচ্চ স্তরের (জিয়ানথিয়ান পিংজিয়াং) সাধনা অর্জন হয়ে গেছে।

ছোট মানুষটির অভিব্যক্তি ছিল অদ্ভুত, তার চোখ দুটি বড় বড় করে খোলা ছিল এবং সে ঝাং এরছুয়ানের মাথার দিকে তাকিয়ে বারবার ঠান্ডা হাসি হাসছিল।

ঝাং এরছুয়ান ভয় পেয়ে গেলেন এবং যখনই মাথাটি গুটিয়ে নিতে চাইলেন, তখন সেই ছোট্ট মানুষটি কথা বলে উঠল।

"তুমি পারবে না..."

ঝাং এরছুয়ানের মন প্রকম্পিত হয়ে উঠল। এই ছোট মানুষটির গলা তার নিজের গলার মতোই ছিল এবং তার কথাগুলো আরও বেশি রহস্যময় মনে হচ্ছিল। তিনি যত ভাবতে লাগলেন, ততই তার মনে হলো এই轮回 বিবর্তন বড্ড ভীতিকর।

কী এক ভয়ানক ব্যাপার! কে এই ছয় চক্রের轮回 সেতু নির্মাণ করেছে? এর মধ্যে একটি মানবসেতুর ওপরেই জগতের বিবর্তনের একটি দৃশ্য ফুটিয়ে তোলা হয়েছে। তার মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল, এটা কি কোনো কিছুর পূর্বাভাস দিচ্ছে?

ঝাং এরছুয়ান যখন কিছু জিজ্ঞেস করতে চাবেন, ঠিক তখনই বাইরের হট্টগোলের আওয়াজ ভেতরে এসে পৌঁছাল।

"ঝাং এরছুয়ান তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আসছে, তাকে ধরো! সে এক নিচু জাতের মানব সাধক হয়েও সাতটি পবিত্র ক্ষেত্রের সমস্ত宝物 (মূল্যবান জিনিসপত্র) লুট করে নিয়েছে, সেগুলো তাকে অবশ্যই ফেরত দিতে হবে।"

"ঠিক বলেছ, মূল্যবান জিনিসপত্র যোগ্য ব্যক্তির অধিকারে থাকা উচিত। ঝাং এরছুয়ানের কোনো যোগ্যতা ও ক্ষমতা নেই, সে এগুলোর অধিকারী হওয়ার উপযুক্ত নয়..."

"ঠিক, এই কুকুর চোর দেবতাকেও হত্যা করতে পেরেছে, তার মানে তার অবশ্যই শক্তিশালী কোনো সমর্থন আছে। সে যে জাদুকরী মন্দিরের দুর্ভাগ্যের শক্তি ব্যবহার করে, তা থেকেই বোঝা যায় সে ভালো কোনো পাখি নয়। এই কুকুর চোরকে হত্যা করে আমরা寶物 (মূল্যবান জিনিসপত্র) সমান ভাগে ভাগ করে নেব।"

"..."

সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে এই কথাগুলো শুনে ঝাং এরছুয়ানের দাঁতে দাঁত চেপে রাগ হলো। তিনি মনে মনে যেমন ভয় পেলেন, তেমনই ক্ষুব্ধও হলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে কেউ বাইরে তার জন্য ওত পেতে বসে থাকবে এবং প্রকাশ্যে তার ব্যক্তিত্বকে অপমান করবে।

একটু ভেবেই তিনি বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই সেই ওওয়াং নামের ছোট্ট সন্ন্যাসী তার সঙ্গে পেরে না উঠে গোপনে এই হীন ষড়যন্ত্র করে তাকে ফাঁসাতে চাইছে।

এই ক্ষোভের মাঝেই যখন তিনি মাথা ঘুরিয়ে সেতুর নিচে তাকালেন, তখন সেখানে আর কোনো ছোট মানুষ বা ভূখণ্ড ছিল না। নিচে কেবল কলকল শব্দে বয়ে চলা প্রবহমান জল সামনের দিকে ছুটে চলেছে।

ঝাং এরছুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এই সেতুটি পানির ওপর স্রোতের সমান্তরালে দাঁড়িয়ে আছে। শুরুতে এটি শান্ত ছিল, মাঝপথে যেন জীবনের বিবর্তন প্রক্রিয়া ফুটিয়ে তুলেছে, আর এখন এটি আবার খরস্রোতা নদীতে পরিণত হয়েছে।

তিনি অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও কোনো কুলকিনারা পেলেন না—জলটাই আসল, নাকি বিবর্তনটাই আসল, নাকি দুটোই মিথ্যা?

কোনো সমাধান না পেয়ে তিনি ধরে নিলেন যে এটাই轮回 সেতুর কোনো অলৌকিক বৈশিষ্ট্য হবে। আর এ নিয়ে মাথা ঘামালেন না, মনকে শান্ত করে বড় বড় পদক্ষেপে ঘন কুয়াশার দিকে এগিয়ে গেলেন।

কয়েক কদম এগোতেই কুয়াশা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। সেতুর শেষে এক ডজন খানেক সাধক দাঁড়িয়ে ছিলেন, যাদের মধ্যে ভিনগ্রহের বা ভিন্ন জাতির লোকই বেশি ছিল। এছাড়া পাঁচ স্বর্গের দরজার কয়েকজন মানুষও সেখানে ছিল, যাদের মধ্যে বেইতাং ওয়াং এবং ওয়ান ইয়ানজি জেইও উপস্থিত ছিলেন।

সাধকদের ঠিক পেছনে, ওওয়াং পবিত্র বৌদ্ধ পরিচ্ছদ পরিধান করে হালকা মুচকি হেসে ঝাং এরছুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

বাইরের মানুষগুলোও তাকে দেখতে পেল। প্রত্যেকেই কথা বলা বন্ধ করে অসন্তুষ্ট চেহারায় তার দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়ান ইয়ানজি তো বারবার তার মুখের অভিব্যক্তি বদলাতে লাগলেন এবং তার চোখে এক অদ্ভুত ভয়ের আভা ফুটে উঠল।

"ঝাং এরছুয়ান, সাতটি পবিত্র ক্ষেত্রের ভেতরে অসংখ্য আধ্যাত্মিক পাথর এবং ওষুধ রয়েছে, জাদুকরী অস্ত্র ও সাধনার কৌশলের তো কোনো শেষ নেই। তুমি একা এত কিছু হজম করতে পারবে না। বুদ্ধিমানের মতো সেগুলো আমাদের হাতে সমর্পণ করো, তাহলে আমরা তোমার এই নিচু জাতের জীবনটা ভিক্ষা দিতে পারি।" বেইতাং ওয়াং ঠান্ডা গলায় কথাটি বললেন, যার মধ্যে স্পষ্ট ঘৃণা লুকিয়ে ছিল।

গত রাতের ভোজসভায় এই নিচু জাতের মানব সাধক তাকে চরমভাবে অপমানিত করেছিল, তাই আজকের সুযোগে সে তার সেই প্রতিশোধ নিতে এসেছে।

ঝাং এরছুয়ান তাদের দিকে একবার তাকিয়ে ব্যঙ্গভরে বললেন, "এখানে তো আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করা যায় না। তোরা এতগুলো লোক হয়ে কী করতে পারিস? ভেবেছিস আমাকে নিশ্চিত কাবু করে ফেলেছিস?"

ওয়ান ইয়ানজি মুখ শক্ত করে ধমকের সুরে বললেন, "ঝাং এরছুয়ান, তুইও তো দেখছিস, আমাদের এক ডজন খানেক স্বর্গীয় প্রতিভাবান একসঙ্গে আক্রমণ করছি। এমনকি কোনো প্রকৃত স্বর্গীয় দেবতারাও এখানে এসে পরাজয়ের গ্লানি নিয়ে মারা যাবে। তোর ভালো চাইলে বুদ্ধিমানের মতো কাজ কর।"

ঝাং এরছুয়ান হাসিমুখে ওয়ান ইয়ানজির দিকে তাকিয়ে বললেন, "রে তো তুই আসলেই খুব সহজে ভুলে যাস! বারবার তোকে জীবন নিয়ে পালিয়ে যেতে দিয়েছি, তবুও তুই তোর বাড়িতে চুপচাপ লুকিয়ে না থেকে আবার বাইরে এসে নিজের চেহারা দেখাতে সাহস পাচ্ছিস?"

"ঝাং এরছুয়ান, আর দম্ভ করিস না! তিন দিন দূরে থাকলে কাউকে নতুনভাবে চিনতে হয়, আমি ওয়ান ইয়ানজি আর আগের মতো নেই।" ওয়ান ইয়ানজি রাগের সুরে বললেন।

ঝাং এরছুয়ান মুচকি হাসলেন, তবে মনে মনে সতর্ক হয়ে গেলেন। ওয়ান ইয়ানজির কাপড়ের নিচ থেকেও যে তার শরীর থেকে হালকা সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ছে, তা তিনি দেখতে পেয়েছিলেন। এটি স্বর্ণ জাতির এমন একটি লক্ষণ, যা কেবল শরীরচর্চা নির্দিষ্ট একটি পর্যায়ে পৌঁছালেই দেখা যায়।

আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সাত-আটজন ভিন্ন জাতির লোকের শরীর থেকেও একই ধরনের হালকা আলোর আভা বের হচ্ছিল।

ভিন্ন জাতির অনেকেই তাদের শারীরিক শক্তি বা প্রতিরক্ষা জোরদার করার অনুশীলনে অভ্যস্ত, আর তাদের মন্ত্র বা আধ্যাত্মিক শক্তি তুলনামূলকভাবে দুর্বল হয়। এই পরিস্থিতিতে তারা নিশ্চিতভাবেই বিশাল সুবিধার মধ্যে রয়েছে।

এ কারণেই ওয়ান ইয়ানজির সামনে এসে দাঁড়ানোর এত সাহস হয়েছিল।

"বেশ, ওয়ান ভাই, বেইতাং ভাই, এই ঝাং এরছুয়ান বিপরীত পথে হেঁটে একাই সমস্ত宝物 (মূল্যবান জিনিসপত্র) ছিনিয়ে নেওয়ার দুঃসাহস দেখিয়েছে এবং আমাদের খালি হাতে ফিরিয়ে দিতে চেয়েছে। সে সত্যিই এক লোভী ও দুষ্ট রাক্ষস। এই ছোট সন্ন্যাসী আর সহ্য করতে না পেরে আপনাদের সকল বন্ধুদের তার এই কুৎসিত আচরণের কথা জানিয়েছি।" ওওয়াং এই সময় অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ও মহৎ ভঙ্গিতে বলে উঠল, "আপনারা সবাই নিশ্চিত থাকুন, যদি আপনারা সবাই মিলে হাত মেলান, তবে এই ছোট সন্ন্যাসীও এই রাক্ষসকে হত্যা করার জন্য নিজের যথাসাধ্য অবদান রাখবে।"

"ঠিক, এই ধরনের লোভী রাক্ষসকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে!"

সবাই ক্ষুব্ধ অভিব্যক্তি প্রকাশ করে হাত গুটিয়ে প্রস্তুত হতে লাগল এবং উচ্চস্বরে ধমক দিতে থাকল।

ঝাং এরছুয়ান প্রশংসার একটি অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলে ব্যঙ্গ করে বললেন, "বুদ্ধের সন্তান তো বুদ্ধের সন্তানের মতোই! দু-চারটে মিথ্যা বানিয়ে মানুষের মনে আগুন জ্বেলে দিলেই একদল বড় বোকা তার কথায় সায় দিতে চলে আসে।"

"তিন বুদ্ধ আমাদের ওপরে আছেন!" ওওয়াং এখনও হালকা হেসে বললেন, "ঝাং দাতা কেন এত কষ্ট করছেন? আপনি যদি এখন আপনার অর্জিত宝物 (মূল্যবান জিনিসপত্র) বের করে অন্যান্য বন্ধুদের মধ্যে সমান ভাগে ভাগ করে দেন, তবে এই ছোট সন্ন্যাসী আপনাকে নিরাপদে থাকার গ্যারান্টি দিচ্ছি।"

ঝাং এরছুয়ান মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন। মুখের ভেতর চলে আসা জিনিস আবার উগড়ে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

"হা হা হা হা, আমার কাছে প্রচুর宝物 (মূল্যবান জিনিসপত্র) আছে। যেগুলোর লোভ করছিস, তারা আগে নিজেদের সেই ক্ষমতা আছে কি না তা মেপে দেখ।" ঝাং এরছুয়ান উন্মাদের মতো হাসতে লাগলেন, হঠাৎ তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল এবং তিনি তার হাতের দুর্ভাগ্যের শক্তি ঝটপট প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়ে মারলেন, যা সবার দিকে উড়ে গেল।

"আহ..."

এই হঠাৎ পরিবর্তনে কেউ প্রস্তুত ছিল না। একের পর এক আর্তনাদ শোনা গেল এবং পলকের মধ্যেই মাঠের ছজন ছাইয়ে পরিণত হলো।

ঝাং এরছুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ফলাফলে তিনি সন্তুষ্ট ছিলেন না। মাঠের বাকি থাকা এক ডজন খানেক লোক আরও বেশি শক্তিশালী ছিল এবং তারা প্রত্যেকেই নিজেদের কৌশল ব্যবহার করে দুর্ভাগ্যের ছোট ড্রাগনটিকে এড়িয়ে গিয়েছিল বা ধ্বংস করে দিয়েছিল, যার ফলে তারা আক্রান্ত হয়নি।

স্পষ্টতই, তার দুর্ভাগ্যের জাদুবিদ্যা সবসময় সফল হয় না। ঠিক যেমনটা গত রাতের ভোজসভায় শাও কুয়ান বলেছিলেন, একবার সতর্ক হয়ে গেলে, জিনদান স্তরের দেবতাদের চেয়ে উঁচু স্তরের লড়াইয়ে দুর্ভাগ্যের জাদুবিদ্যা দিয়ে চমৎকার ফল পাওয়া খুব কঠিন।

যতক্ষণ না দুর্ভাগ্যের শক্তি আবার বিবর্তিত হয়।

"তুই, ঝাং এরছুয়ান, জাদুকরী মন্দিরের এই রাক্ষস, তোর পদ্ধতিগুলো অত্যন্ত হীন ও নিষ্ঠুর। আজ আমরা সমাজের ন্যায়বিচার রক্ষা করতে তোকে এখানেই হত্যা করব।" ওয়ান ইয়ানজির মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল এবং সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বাকি থাকা ভিন্ন জাতির দেবতারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাং এরছুয়ানের দিকে ছুটে এল।

বেইতাং ওয়াংও তা দেখে স্বর্গের দরজার একদল দেবতাকে সঙ্গে নিয়ে লড়াইয়ে যোগ দিলেন।

এক ডজন খানেক দেবতার সম্মিলিত আক্রমণের মুখে ঝাং এরছুয়ান কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়লেন। তিনি দুই হাত দিয়ে বারবার আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগলেন এবং পা দিয়ে বারবার পিছু হটতে লাগলেন, যার ফলে তাকে ক্রমাগত পিছু হঠতে বাধ্য করা হলো।

খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তার শরীরে বেশ কয়েকটি আঘাতের দাগ বসে গেল।

তিনি মনে মনে সাহায্য চাইতে লাগলেন, "শালার পুত, ছোট্ট মটরশুঁটি, জলদি সোনার বুদ্ধের গ্লাভসগুলো বের করে আমাকে সাহায্য কর! শত্রুরা সংখ্যায় অনেক এবং হিংস্র, আমি আর সামলাতে পারছি না।"

ছোট্ট মটরশুঁটি অসহায়ভাবে মানসিকভাবে জবাব দিল, "সোনার বুদ্ধ হয়তো আর তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না। তার আত্মার শক্তি খুব দুর্বল। এর আগে ওওয়াংয়ের বিরুদ্ধে লড়ার জন্য একটি ঘুষি মারতেই তার বেশিরভাগ আত্মার শক্তি খরচ হয়ে গেছে। তাকে এখন গভীরভাবে বিশ্রাম নিতে হবে!"

"কী?" ঝাং এরছুয়ান গভীরভাবে চমকে গেলেন এবং অভিশাপ দিয়ে বললেন, "শালার পুত, এক একটা এমন মহামূল্যবান জিনিস, আর এমন ভাব দেখাচ্ছে যেন তারা বিশাল কিছু! যখন সত্যি কোনো কাজের সময় আসে, তখন একটাও কাজে লাগে না, সবাই ফালতু আবর্জনা!"

ছোট্ট মটরশুঁটি সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বলল, "এটিও তোমার জন্য এক ধরণের সাধনা। অতীতের থেকে আজ পর্যন্ত কোন সাধক কেবল জাদুকরী অস্ত্রের বাহ্যিক শক্তির ওপর নির্ভর করে শক্তিশালী হয়েছে বলে তুমি দেখেছ?"

ঝাং এরছুয়ান নাক সিঁটকে বললেন, "তাহলে তোদের তৈরি করে লাভ কী হলো!"

"অবশ্যই লাভ আছে, সহায়ক শক্তি হিসেবে তো কাজ করে!" ছোট্ট মটরশুঁটি অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে বলল।