অধ্যায় ৫৮ — নীলপদ্ম কিশোরীর সাথে যুদ্ধ
“এবার কিছু দেখাচ্ছে!” কিশোরী নীলকমলের মুখমণ্ডলে আরও কিছুটা গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। ঠোঁট নড়ে উঠল নির্জনে, কয়েকটি মন্ত্রোচ্চারণ করতেই তার হাতে এক বিশাল ঢাল আবির্ভূত হয়ে সামনে এসে দাঁড়াল। তলোয়ার ও ছায়ার আঘাত ঢালের ওপর পড়ল, কিছুক্ষণ স্থায়ী থেকে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“আহা, আগে থেকেই জানতাম ভালো কিছু ঘটবে না!” ঢালটি দু'বার গুঞ্জন তুলে আকৃতি বদলে এক বিশাল কচ্ছপ হলো, দু'পায়ে ভর দিয়ে নীলকমলের পাশে দাঁড়াল।
“বড়দিদি, ও বড়দিদি, আমি গত কয়েক দিন ঠিকভাবে আছি না, একটু নিচে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারি কিনা বলুন তো!” কচ্ছপটি বড় বড় চোখে আশাবাদী দৃষ্টিতে বলল।
“হাঁ?” নীলকমল একবার তাকাল তার দিকে।
কচ্ছপটি ভয়ে মাথা গুটিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ঠিক আছে, আপনি বড়দিদি, আমি কেমন আছি আপনি বললে তাই, আমি কিছু বলব না।”
আক্রমণ ব্যর্থ দেখে লুই ফংশিয়ান ও কিন লিয়াং একে অপরের দিকে চাইল, মনে মনে আরও সতর্ক হয়ে উঠল।
এই সময়, লিউ চিয়েনয়ু বড় লাঠি ঘুরিয়ে হাসল, “বড় কচ্ছপ, আমার কালো লাঠির স্বাদ আরও একবার দেখো!”
বলেই ছোট্ট মেয়েটি চোখে হিমশীতল ঝলক নিয়ে দুই হাতে বড় লাঠি তুলে জোরে ঢালে আঘাত করল।
এক আঘাতে আকাশ কেঁপে উঠল, প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে ঢালের ওপর পড়ল।
“ওহ, আমার খোলস ফেটে গেল! খুব ব্যথা লাগছে!” ঢালটি কষ্টে চিৎকার করে উঠল।
“বড়দিদি, আমি আর পারছি না, আমার বাহ্যিক শক্তি ভেতরে নেই, আমি একদম ভীতু, এই মেয়েটির লাঠি সামলাতে পারছি না!” ঢাল আকার বদলে কচ্ছপ হয়ে এক দৌড়ে নিচে নেমে পড়ল।
নীলকমল হাতে চাবি নাড়াতে নাড়াতে ঠান্ডা স্বরে বলল, “দেখছি, এবার আমাকেই নামতে হবে।”
এ কথা বলতেই, কিশোরীটি বিশাল নীলকমলে রূপান্তরিত হয়ে ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সবুজ পাতার পাঁচটি শাখা চার মানব ও এক ভূতের দিকে একযোগে আক্রমণ চালাল।
লুই ফংশিয়ান তলোয়ার চালাল, যেন শুদ্ধ ইস্পাতে আঘাত করল, ঝলসে উঠল আগুনের ফুলকি, তরবারির দেহে মৃদু সুর বাজল।
কিন লিয়াং ও লিউ চিয়েনয়ুর অবস্থাও প্রায় একই, ঝাং আর কুয়ান মুষ্টি ঘষে কষ্টের মুখভঙ্গি করল।
“ধুর, এত ব্যথা! এই পাতাটা এত শক্ত কেন?” ঝাং আর কুয়ান কাতরাল।
শুধু ভূত ছাত্রটির চারপাশে কালো ধোঁয়া ঘুরে বেড়াচ্ছে, সে বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত নয়।
লুই ফংশিয়ান সতর্ক স্বরে বলল, “এই নীলকমলের শক্তি নিশ্চয়ই বড় গোষ্ঠীর সোনার গোলকের সমতুল্য, সবাই আর কিছু লুকাবে না, পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করো।”
কিন লিয়াং ও লিউ চিয়েনয়ু গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কেবল ঝাং আর কুয়ান মুখে একপ্রকার হতাশা ফুটিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার আর কিছু রাখার ছিল না, সে ইতোমধ্যে সর্বস্ব দিয়েছিল।
“ঝাং আর কুয়ান, বোকার মতো কি করছো, তুমি আত্মার দড়ি দিয়ে ওকে বেঁধে ফেলো, আমরা সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করব।” লুই ফংশিয়ান হালকা গলায় বলল।
ঝাং আর কুয়ান কপালে হাত দিয়ে মনে পড়ল ছোট কালো হাঁসটার কথা, দ্রুত ছোট কণার বল থেকে সেটি বের করল, তারপর কালো রাজহাঁসের চিৎকারের মাঝে নীলকমলের দিকে ছুড়ে দিল।
“না! বড়দিদি, আমি ইচ্ছুক নই, আমাকে বাধ্য করা হয়েছে!” কালো রাজহাঁস চোখ ঢেকে চিৎকার করতে লাগল, প্রবল আপত্তি জানাল।
“ধুর! আমি তোর আসল মালিক, ওকে বেঁধে ফেলো!” ঝাং আর কুয়ান গালি দিয়ে আত্মার দড়ি নীলকমলের দিকে ছুড়ে দিল।
“তোমরা আত্মার দড়ি জোগাড় করেছো! যদিও এটা আমাকে দুই নিঃশ্বাসের জন্য ধরতে পারে, আমার পাতা ও ফুল অতি শক্ত, দুই নিঃশ্বাসে তোমরা ভাঙতে পারবে না!” নীলকমল পাতা নেড়ে শব্দ তুলল।
“এখনই!” লিউ চিয়েনয়ু চিৎকার করে লাঠি ঘুরিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“পর্বত-সমুদ্রের একত্রীকৃত লাঠি! তোমার সবজি পাতা চূর্ণ করে দেব!”
লম্বা লাঠি নীলকমলের পাতার ওপর পড়ল, অসংখ্য প্রতিচ্ছবি তৈরি করে মোটা পাতায় বিশাল গর্ত করে দিল, নীলকমল কষ্টে গোঙাল।
লুই ফংশিয়ানও পিছিয়ে রইল না, তলোয়ার হাতে ঠান্ডা স্বরে বলল, “চাঁদের আলোয় তরবারি, চাঁদের দেবতা কখনো মায়া রাখেন না!”
আলোর তরবারি ঘরে বেদনার বাতাস ও বৃষ্টি বইয়ে দিল, যেন দেবতার বিলাপ ও নিঃশেষিত আকুতি।
“আহ!” নীলকমল ফের আর্তনাদ করল, এক পাতা ছিঁড়ে বিশাল ফাটল দেখা দিল।
কিন লিয়াং ও ভূত ছাত্রও সামনে এসে এক পাতার ওপর একযোগে চূড়ান্ত আঘাত করল।
সবুজ পাতা ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে আবার কিশোরীর রূপ নিল, পোশাক ছিঁড়ে শরীরে ভয়ংকর ক্ষত, রক্ত বেরিয়ে আসছে।
নীলকমলের মুখে শীতলতা, আর কোনো নির্মলতা নেই, গম্ভীর স্বরে বলল, “ভালো, আমার মূল দেহকে এতটা আহত করেছো, তোমরা মানবজাতি সত্যিই অসাধারণ, তাই তো হাজার বছরের শাসক ছিলে।”
“অতিরিক্ত কথা বলো না, আর কোনো কৌশল থাকলে দেখাও।” লুই ফংশিয়ান তলোয়ার হাতে ঠান্ডা স্বরে বলল।
নীলকমলের হাতে পদ্মফুল দুলে উঠল, সেখান থেকে কয়েকটি পদ্মবীজ বেরিয়ে এলো, সে বলল, “আমার প্রাণের পদ্মবীজ তোমরা কীভাবে রুখবে দেখি?”
পাঁচটি রক্তরঙা পদ্মবীজ সবার মুখের দিকে বজ্রগতিতে ছুটে এলো।
পাঁচজনের মুখে সামান্য পরিবর্তন এলো, পদ্মবীজগুলো বাতাসে সংঘর্ষে বিস্ফোরণের শব্দ তুলল।
ঝাং আর কুয়ান প্রাণশক্তি সঞ্চার করে এক ঘুষিতে পদ্মবীজ উড়িয়ে দিল, সে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, নীলকমল কিশোরী এত গুরুত্ব দিয়ে ছুড়েছিল, অথচ তার এক ঘুষিতেই সব মিটে গেল?
“মনোযোগ হারিও না, এই পদ্মবীজ বিভক্ত হতে পারে, আর শক্তিও কমবে না!” ঠিক তখন ভূত ছাত্রের কণ্ঠ শোনা গেল।
কথা শেষ হতেই ঝাং আর কুয়ান টের পেল, দ্রুত মাথা তুলতেই দেখল, দুইটি পদ্মবীজ যেন চোখ গজিয়েছে, তার শীর্ষে ঘুরছে।
দুই মুষ্টি দিয়ে ফের আঘাত করল, দুটো পদ্মবীজ আবার ভাগ হয়ে চারটিতে পরিণত হলো।
“কি করব, এই পদ্মবীজ তো ছেলেপেলে জন্মায়!” ঝাং আর কুয়ান চেঁচিয়ে উঠল।
স্পষ্টতই সবাই বিষয়টা বুঝতে পারল, চিন্তিত মুখে ভাবতে লাগল।
লুই ফংশিয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “এভাবে চলতে পারে না, পদ্মবীজ বাড়তেই থাকবে, আর ভেঙে ফেলা কঠিন, তার ওপর জায়গা কমে আসবে, কিছুক্ষণের মধ্যেই আমরা আটকে যাব, আর নড়াচড়া করতে পারব না।”
লিউ চিয়েনয়ুও মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই, এটা এত শক্ত যে চূর্ণ করা যায় না, যদি ক্রমাগত বিভক্ত হতে থাকে, আমরা সবাই এখানে মারা যাব।”
নীলকমল কিশোরী মৃদু হাসল, “আমার পদ্মবীজ অগণিত প্রাণ শোষণ করেছে, তোমরাও তার খাদ্য হয়ে যাও!”
“শোনা যায়, প্রাচীন কালের পশ্চিমের রানি-মায়ের আসনের পাশে এক নীলকমল ছিল, যার মূল গেঁথে ছিল যও চি-তে, পাতাগুলো পাথরের মতো শক্ত, ফুলের সুবাস নয় জগত ছুঁতে পারত, পদ্মবীজ রক্ত-মাংস খেতে ভালোবাসত, হাজার বছর পরে দেবপদের কন্দ জন্মাত, খেলে ঈশ্বরতুল্য হতো!”
ভূত ছাত্র ধীরে ধীরে বলল।
সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, কিংবদন্তিতে পশ্চিম রানি-মা ছিল মানব-মাথা ও সর্পদেহ বিশাল দৈত্য, যিনি পাহাড়-সমুদ্রের পবিত্র যও চি-র অধীন ছিলেন, তার সাধনা ছিল অতুলনীয়, এমনকি স্বর্গরাজ্য ও দেব-দানবরাও তার ভয়ে কাঁপত।
তবে কি এই নীলকমলের উৎস এত গভীর?
নীলকমল কিশোরী ভূত ছাত্রের কথা শুনে তাকে নিরীক্ষণ করে মুখে পরিবর্তন আনল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “আচ্ছা, তাহলে তুমি, এত নীচে নেমে এসেছো! বুঝলাম, তোমার দাদা-ভাইয়ের পরিচয় এখানে কাজে আসেনি! সত্যিই, মানুষরা অনেক দিন হলো উধাও!”
ভূত ছাত্র গম্ভীর স্বরে বলল, “জানি না কেন জন্ম-মৃত্যুর তালিকা এখানে এলো, আবার তোমার ওপর চেপে রইল, তবে আমি যখন ন্যায্য শক্তি ফিরে পাব, এই অভিশাপ ভেঙে ফেলবই, তুমি জানো আমি কেন এসেছি! আশা করি তুমি দয়া করবে।”
“এই স্বর্ণ-আত্মার চাবিটা?” নীলকমল কিশোরী চাবি তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি যখন এই চাবি পেয়েছি, তুমি বারবার এসেছো, তুমি খুব অনুরাগী, কিন্তু আমি দিতে পারব না।”
“কেন? আমি তো কেবল জিনশুকে নিয়ে যেতে চেয়েছি, চাবি রেখে যেতে চেয়েছিলাম, তাও নয়?” ভূত ছাত্র নিচু স্বরে বলল।
“না, আমাদের মতোই, তারও এই পৃথিবীতে দায়িত্ব আছে, কেউ যদি জিনশুকে স্বর্ণ-আত্মার চাবিতে আবদ্ধ করে, সেটাই তার নিয়তি, আমরা সাধারণ মানুষ তা বদলাতে পারি না, চেষ্টাও বৃথা।”
ভূত ছাত্রের মুখে কঠিনতা, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি যদি জোর করেই নিই?”
“তাহলে আমায় হারাতে হবে, আমি অসহায় হলে নিয়ম ভঙ্গ হবে না।” কিশোরী শান্ত কণ্ঠে বলল।
“নীলকমল, যদি আমি শক্তি দিয়ে তোমার পদ্মবীজ গুঁড়িয়ে দেই, চাবি তাকে দেবে?” এই সময় ঝাং আর কুয়ান এগিয়ে এসে গুরুত্বের সঙ্গে বলল।
সবাই তাকাল, লুই ফংশিয়ান উদ্বেগে চিৎকার করল, “তুমি এমন ঝুঁকি নিও না, এই রক্ত-পদ্মবীজ আমরা একসঙ্গে মিলেও সামলাতে পারছি না, তুমি একা গেলে মরবে।”
ভূত ছাত্রও বলল, “এটা খুব বিপজ্জনক, পদ্মবীজ মানুষ খায়!”
ঝাং আর কুয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি তো চাবির জন্যই এসেছো, এখন আমি প্রভু হয়ে এগিয়ে না এলে কে আসবে?”
“প্রভু…” ভূত ছাত্র থেমে গিয়ে আবেগে আপ্লুত হলো।
নীলকমল কিশোরী কৌতূহলী দৃষ্টিতে ঝাং আর কুয়ানের দিকে তাকাল, সে তো সবচেয়ে দুর্বল, তবু কীভাবে পদ্মবীজ ছিন্ন করবে?
“ঠিক আছে, তুমি যদি সত্যিই পদ্মবীজ ভাঙতে পারো, আমি আর বাধা দেব না।” কিশোরী মাথা নেড়ে স্বীকৃতি দিল।
ঝাং আর কুয়ান সবার দিকে রহস্যময় হাসি ছড়িয়ে ধীরে ধীরে ছোট কণার বল থেকে একটি ছোট শিশি বের করল।
শিশিটি বের হতেই নীলকমল কিশোরীর মুখে বিস্ময়, সে চিৎকার করে উঠল, “রানি-মায়ের জেড-শিশি? না, এটা নকল!”
“আসল হোক বা নকল, এবার দেখো তোমার পদ্মবীজ শোষণ করি।” ঝাং আর কুয়ান দুই হাতে শিশি ধরে মুখ উপরের দিকে তুলে ঘুরিয়ে নিল; সবাই বিমূঢ় হয়ে দেখল, রক্তরঙা পদ্মবীজ একে একে শিশিতে টেনে নেওয়া হলো।
সবশেষটি ঢুকে গেলে ঝাং আর কুয়ান বিজয়ীর হাসি দিয়ে ঢাকনাটা লাগিয়ে শিশিটি কণার বলের মধ্যে রেখে ভাবল, লিউ ওয়ানইয়ুয়ান সত্যিই অসাধারণ, কয়েক মাস আগেই এমন পরিস্থিতি অনুমান করতে পেরেছিল।
এ নিয়ে সন্দেহ নেই!
নীলকমল কিশোরীর মুখে জটিল অনুভূতি, অনেকক্ষণ চুপ থেকে চাবিটি টেবিলের ওপর রেখে বলল, “ভাবিনি তুমি জেড-শিশি পাবে, যদিও নকল, আমার এই ভগ্ন আত্মার জন্য যথেষ্ট। আমি কথা রাখি, চাবি নিয়ে যাও।”
এ কথা বলেই কিশোরী কালো চুলের ছোট্ট মেয়েটির দিকে মৃদু হাসি ছুড়ে দুঃখ প্রকাশ করল, তারপর দেহ নীলকমলে রূপ নিল। ঠিক তখন নিচ থেকে বিশাল কচ্ছপ উড়ে এল, নীলকমলকে পিঠে তুলে এক দৌড়ে নিচে নেমে গেল।
হাওয়ায় কচ্ছপের নীচু গুঞ্জন ভেসে এলো—
“তোমার দায়িত্ব শেষ, হাজার বছর আমার পিঠে ছিলে, আমি তোমায় নিয়ে ঘুরে বেড়িয়েছি, আজও পিঠে নিয়ে যাচ্ছি, এবার ঘরে ফিরি, ওরা আর কাউকে বেছে নিক…”
নীলকমল কিশোরী চলে গেল, কচ্ছপ তাকে নিয়ে অদৃশ্য হলো, ঘর কোথায়? ঝাং আর কুয়ান জানে না!
কচ্ছপের বলা দায়িত্ব কী, সে জানে না, আর কাকে বেছে নেবে, তাও শুনতে পায়নি! ঝাং আর কুয়ান হঠাৎ অনুভব করল, হাজার রত্নের ভূতের বাড়ির পেছনে অদৃশ্য এক জোড়া হাত সমস্ত কিছু নিয়ন্ত্রণ করছে।
ভূতের বাড়ি যেন দাবার বোর্ড, হাজার রত্ন কালো গুটি, যারা খুঁজতে আসে তারা সাদা গুটি—দুই পক্ষের খেলা মনে হলেও, আসলে সবাই যেন এক কাজের জন্য এখানে আসে!
তার মনে হলো, এই ভূতের বাড়ির অস্তিত্বের উদ্দেশ্যই কি এমন নয়, যাতে এক প্রজন্মের যন্ত্রপাতি বাইরে বেরোয়, প্রাণীরা প্রবেশ করে, একে একে বদল হয়, অবিরাম ঘূর্ণায়মান থাকে?
এ কথা ভেবে ঝাং আর কুয়ানের পিঠে শীতলতা, অন্তরে হিম, যদি নীলকমল চলে যায়, তবে কি ভূতের বাড়ি আবার কারও বড়দিদি নির্বাচন করবে?
কালো চুলের ছোট্ট মেয়েটি কি হবে সেই নির্বাচিত?
“হুম, তাই তো!” এই সময় ভূত ছাত্র চাবির দিকে তাকিয়ে মলিন হাসি দিল।
“প্রভু, তোমার হৃদয় উদার, প্রতিভাবান, জন্ম থেকে দুর্ভাগ্য মাথায়, তবুও সৌভাগ্যও নিয়ে এসেছো, দুই হাজার বছরে এমন কেউ দেখিনি, তোমার পথ কঠিন হবে, ভবিষ্যতে আরো সতর্ক থেকো, সাধনার পথ কণ্টকাকীর্ণ, প্রতিটি বাধা পেরিয়ে তবেই চূড়ায় পৌঁছানো যায়!”
ভূত ছাত্রের স্বর কোমল, মুখে হাসি, যেন বিদায় নিচ্ছে, ঝাং আর কুয়ানের মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।
“ওল্ড ওয়াং…”
ঝাং আর কুয়ান কিছু বলতে চাইল, ভূত ছাত্র তাকে থামিয়ে দিল।
“প্রভু, শোনো, প্রথম যখন তোমায় দেখেছিলাম, তুমি দুর্বল ও করুণ, তবু সদা হাস্যময় ছিলে, আসলে তোমার কিডনিতে কোনো সমস্যা নেই, শুধু আমাদের দেখে ভয় পেয়ে অসাড় হয়ে যেতে!”
ভূত ছাত্র স্মৃতিচারণ করে মৃদু হাসল, তারপর বলল, “প্রথমবার বাধ্য হয়ে তোমাকে প্রভু মানতে হয়েছিল, তখন মন থেকে চাইনি, পরে দেখলাম, তোমার মুখ ছাড়া বাকি সব ভালো, দ্বিতীয়বার সত্যি মন থেকে মানি।”
“আহ!” ভূত ছাত্র দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এই কয়েক মাসে প্রাণের স্বাদ পেয়েছি, সত্যিই তোমাকে ছেড়ে যেতে মন চায় না!”
ঝাং আর কুয়ানের মুখে অশান্তি, গম্ভীর স্বরে বলল, “বেশ হয়েছে, এই লোকের সামনে এত আবেগ দেখিয়ো না, যা বলার পরে বলবে, চলো!”
ঝাং আর কুয়ান এগিয়ে গিয়ে ভূত ছাত্রকে টানতে গেল।
হঠাৎ ভূতের বাড়ি প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, চারপাশে কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।
“আর যাওয়া যাবে না! আফসোস, প্রভু আমাদের কখনও ডেকে আনুষ্ঠানিক কথাবার্তা বলেনি!” ভূত ছাত্রের আত্মা কাঁপল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সবাই অমনোযোগী হতেই চাবিটা চুপিচুপি ঝাং আর কুয়ানের হাতে ছুড়ে দিল, তারপর মাথা জড়িয়ে চিৎকার করল, “জিনশুকে নিয়ে যাও…”
“স্বর্ণ-আত্মার চাবি দিয়ে একটি জগৎ খোলা যায়, প্রভু, কাউকে বলো না, শক্তি বাড়লে একা খুঁজতে যেও!”
এটাই ঝাং আর কুয়ান শেষবার শুনল, সে হাত শক্ত করে চাবি ধরে রাখল, তারপর চোখ অন্ধকার হয়ে পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেল।
এক নিমিষে ভূতের বাড়ির উপরের ঘরে একমাত্র ভূত ছাত্রই রইল।
ভূত ছাত্র টেবিলের সামনে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঝাং আর কুয়ানের সঙ্গে চুক্তি ছিন্ন হয়ে গেছে অনুভব করল, চোখে জ্বলন্ত আগুন দপদপ করল, বিড়বিড় করে বলল, “প্রভু, তুমি সত্যিই জন্মগত দুর্ভাগ্য, এমনকি দুর্ভাগ্যের ভূতও তোমার জন্য বিপদে পড়ল, আমি একা এলে কখনও নির্বাচিত হইনি, তোমার সঙ্গে এলাম, সঙ্গে সঙ্গে… হুম! যাক, চাবি তোমার হাতে তুলে দিলাম, আমরা প্রভু-ভৃত্য ছিলাম, এটাই আমার শেষ উপহার; আশা করি তুমি সেই ব্যক্তির চাপে টিকতে পারবে… শুভকামনা!”