অধ্যায় ৮৮: ভূত শিয়াও

অন্য জাতিগোষ্ঠীর শিবিরে একপ্রকার অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল, কারণ মঙ্গার মতো শক্তিশালী যোদ্ধাকেও চাও ইউয়েয়া মাত্র তিনটি তরবারির আঘাতে পরাস্ত করেছে। এবার তাদের পক্ষ থেকে কে মঞ্চে উঠবে, তা নিয়ে সবার মনে সংশয়। যদিও স্বর্ণ দানব পর্যায়ের যোদ্ধাদের সংখ্যা মানুষজাতির তুলনায় অনেক বেশি, তথাপি অন্য জাতিগোষ্ঠীর মধ্যে এমন যোদ্ধা খুব কমই আছে যারা নিজ নিজ স্তরে অতুলনীয়, সকল প্রতিদ্বন্দ্বীকে তুচ্ছজ্ঞান করতে পারে। এর কারণ সকলেই জানে—এরা মূলত প্রতিটি জাতির সাধারণ সদস্যদের মধ্য থেকে অপেক্ষাকৃত যোগ্যদের বাছাই করে আনা, প্রকৃত অর্থে পরিবার বা গোত্রের বিশেষ যত্ন ও প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সদস্য নয়।

যারা সত্যিই নিজ গোত্রের আশার প্রতীক, যাদের লালনপালন ও প্রশিক্ষণের জন্য অগাধ সম্পদ ব্যয় করা হয়েছে, তাদের কি আদৌ এই মৃত্যুঝুঁকিপূর্ণ প্রতিযোগিতায় পাঠানো হয়? এমনকি মঙ্গার মতো শক্তিশালী হলেও, তার ‘ছোটো মঙ্গ রাজা’ উপাধি নিজ জাতির অভ্যন্তরে অভিজাতদের হাস্যরসে পরিণত।

“চাও ইউয়েয়া নিঃসন্দেহে শক্তিশালী। তবে অনুমান করি, এই তিনটি তরবারির আঘাতই তার প্রধান অস্ত্রশস্ত্র ছিল। তোমাদের ভয় পাবার কিছু নেই। তোমাদের জাতি তোমাদের যে সম্পদ দিয়েছে, সেই সাধারণ বা নীচু জন্মের গণ্ডি পেরিয়ে আজকের স্থানে এসেছো, এবার সময় এসেছে জাতির প্রতি কর্তব্য পালনের।”—অন্য জাতির শিবিরে, এক প্রবীণ স্বর্ণ বর্ণের নারী, যিনি সর্বোচ্চ স্বর্ণ দানব পর্যায়ে, মঞ্চের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।

বহু异族যোদ্ধার মুখে-মুখে পরিবর্তন; একে অপরের দিকে তাকিয়ে, শেষপর্যন্ত বিষণ্ণ হাসি হাসল। হয়তো তাদের জন্মলগ্ন থেকেই ভাগ্য নির্ধারিত। এই মুহূর্তে গ্রহণ করা ছাড়া উপায় নেই। রাজকন্যা বা রাজপুত্র হয়েই বা কী, যেখানে জাতিগুলোর মধ্যে রক্তের বিশুদ্ধতাকেই মুখ্য মনে করা হয়। তুমি যদি পরিশুদ্ধ না হও, প্রতিভা যতই হোক, রাজপরিবারের ছায়াস্বরূপ উপাধি দিয়ে কী হবে? শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়িয়ে, নিজের ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য ভাগ্য বদলের একটিমাত্র সুযোগের অপেক্ষা।

“হাহা, আমি উঠছি! তোমরা কথা দিয়েছিলে, যদি একবার জয়ী হই, আমার জ্যেষ্ঠ পুত্রকে গোত্রের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হবে।”—রক্তরেখা আঁকা দুইটি দাগসহ দেহে, অত্যন্ত শীর্ণ ও দুর্বল এক যুবক এগিয়ে এল, শান্ত স্বরে বলল।

প্রবীণ নারী যিনি কথা বলেছিলেন, তার মুখে তখন শুকনো বৃক্ষের ছাল-সদৃশ মুখাবয়বে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো হু ইয়েনশেং, এটি আমাদের জাতিগুলোর সর্বোচ্চ শক্তিধরদের দেওয়া সনদ, কেউ তা লঙ্ঘন করার সাহস করবে না।”

হু ইয়েনশেং স্থির মুখে ভিড় ঠেলে ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠল। চাও ইউয়েয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “স্বর্ণ জাতির হু ইয়েনশেং, স্বর্ণ দানব মধ্যপর্যায়ে, আপনার কাছে শিক্ষা নিতে এসেছি।”

হু ইয়েনশেং-এর পা যেন বাতাসে ভাসমান, চোখের কোটর গভীর, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, যেন দীর্ঘ রোগভোগের পর সুস্থ হয়েছে। মঞ্চে দাঁড়িয়ে সে যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যাবে বলে মনে হচ্ছিল, দেখে সবাই কপাল কুঁচকাল।

তবে উপস্থিত সবাই-ই যোদ্ধা, কেউ-ই ভাবেনি হু ইয়েনশেং সত্যিকারের পীড়িত। কারণ স্বর্ণ দানব মধ্যপর্যায়ের শক্তির অধিকারী হলে, শরীরের সকল বিষ-রোগ অনেক আগেই জয় করে ফেলে।

“হু ইয়েনশেং?” চাও ইউয়েয়া ভ্রূকুটি করল, এ নাম সে আগে কখনো শোনেনি।

“চাও ইউয়েয়া, স্বর্ণ দানব প্রাথমিক পর্যায়, দয়া করে পরামর্শ দিন!” শিষ্টাচারের খাতিরে চাও ইউয়েয়া বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়াল।

ভিড়ের মধ্যে ঝাং আরচুয়ান হু ইয়েনশেং-এর দিকে তাকিয়ে অস্বস্তি অনুভব করল, মন চঞ্চল হয়ে উঠল। মনে মনে সে ছোটো দৌতিং-এর সাথে কথা বলল—“তুই চিন্তা করিস না, এমন কিছু না, শুধু মঞ্চের ওই দুর্বল ছেলেটার শরীরে মৃত্যুর গন্ধ প্রবল, তোদের ওই ধূসর ঘুষি কৌশলের মত, তাই তুই অস্বস্তি পাচ্ছিস।”

ঝাং আরচুয়ান মনে মনে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এবার চাও ইউয়েয়া কি পারবে?” দৌতিং চোখ উল্টে বলল, “আমি তো এখনো প্রকৃত শক্তি পাইনি, আমার তো আত্মার অস্ত্রও নেই, আমি তো স্বর্ণ দানব পর্যায় থেকেও অনেক নিচে, কিভাবে বলব কে জিতবে? তবে আমার প্রবৃত্তি বলছে, এই লড়াই তোমাদের পক্ষে খুব কঠিন হবে, এমনকি জিতলেও।”

ঝাং আরচুয়ান মনে মনে চমকে উঠল, দৌতিং-এর সঙ্গে সে একমত, কারণ তার মধ্যেও দু’পক্ষেরই রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের আশঙ্কা ছিল।

ওদিকে, মঞ্চে লড়াই শুরু হয়ে গেছে।

যদিও কেউ কখনোই হু ইয়েনশেং-কে অবহেলা করেনি, তবু যখন সে আক্রমণ করল, ভয়ানক দৃশ্য সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।

তার দেহে স্বর্ণ জাতির পরিচিত হলুদ আভা নয়, বরং ঘন ধূসর কুয়াশা, যার ভেতর থেকে করুণ আর্তনাদ ভেসে আসছে, যেন নরক থেকে উঠে আসা মৃত আত্মার দল, গোটা মঞ্চজুড়ে মৃত্যুর ছায়া বিস্তার করছে।

চাও ইউয়েয়ার মুখে শীতলতা, সে উচ্চ স্বরে বলল, “তুমি তো এক দূষিত আত্মা! এই কুয়াশায় অগণিত নিষ্পাপ আত্মা বন্দি, তাদের ক্রন্দন আকাশ বিদীর্ণ করে দিচ্ছে। আজ আমি তোমাকে নিধন করব, মৃতদের আত্মার শান্তির জন্য।”

হু ইয়েনশেং ঠোঁটে কুটিল হাসি টেনে বলল, “বড় কথা! শক্তিশালীই ঠিক করে দুর্বলদের ভাগ্য, এটাই প্রকৃতির নিয়ম।”

চাও ইউয়েয়া হাতে নীল তরবারি উঁচিয়ে, যে কোনো সময় আক্রমণ করতে প্রস্তুত।

হু ইয়েনশেং আবার হাসল, বলল, “তুমি ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে চাও? আমরা যোদ্ধারা আকাশের সঙ্গে, পৃথিবীর সঙ্গে, মানুষের সঙ্গে লড়াই করি, আমাদের কার হাতে রক্ত লেগে নেই? তুমি কি বলবে, কখনও করোনি?”

একটি রুঢ় ধমক হু ইয়েনশেং-এর কণ্ঠে, যে শব্দে চাও ইউয়েয়া মুহূর্তের জন্য বিমূঢ় হয়ে গেল।

“মরণ নাও, তোমার প্রাণ দিয়ে আমার সন্তানের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল করব!”—এই সুযোগে হু ইয়েনশেং-এর চোখে হিংসার ঝলক, মৃতপ্রায় দেহে হঠাৎ প্রবল শক্তি প্রবাহিত হল, তার হাতে রক্তবর্ণ কাস্তে, কালো শীতল আলো ছড়িয়ে চাও ইউয়েয়ার মাথার দিকে ছুটে এল।

“আহা, সাবধান থাকো!” মঞ্চের নিচে অনেক মানুষযোদ্ধা চিৎকার করে উঠল, কেউ কেউ চোখ বন্ধ করে ফেলল, দৃশ্য সহ্য করতে পারল না।

ঝাং আরচুয়ান আতঙ্কে শ্বাস আটকে গেল, চাও ইউয়েয়া এত সুন্দর, যদি সে এমনি করেই মারা যায়, সত্যিই দুঃখজনক হবে।

কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে ছিন লিয়াং ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “হু ইয়েনশেং চমক দেখালেও, মৃত্যুকুয়াশা এমনভাবে ব্যবহার করতে পেরেছে মাত্র, তবু এই স্তরের স্বর্ণ দানব আমি নিজেও সংহার করতে পারতাম, চাও ইউয়েয়া তো আরও পারবে।”

ঝাং আরচুয়ান কটাক্ষের হাসি দিয়ে বলল, “তুই বাড়িয়ে বলিস না! ভূতের বাড়িতে তোকে একজোড়া উচ্চস্তরের প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়তেও হিমশিম খেতে দেখেছি, হু ইয়েনশেং তো স্বর্ণ দানব মধ্যপর্যায়ে।”

ছিন লিয়াং গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “ওইসব异族যোদ্ধা ছিল তাদের জাতির শ্রেষ্ঠ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, তাছাড়া ভূতের বাড়ি রহস্যে মোড়া, কে প্রাণপণে লড়াই করবে?”

“তাহলে হু ইয়েনশেং কি শুধু দেখনদার?” ঝাং আরচুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“তা ঠিক নয়, সে হয়তো প্রধান প্রশিক্ষণের অংশ নয়, কিন্তু শক্তি তো আছে। তাই সাবধানে থাকিস।” ছিন লিয়াং সতর্ক করল।

ঝাং আরচুয়ান গোঁয়ার্তুমি করে বলল, “তুই পারলে আমিও পারি, আমরা তো এক স্তরে।”

ছিন লিয়াং গম্ভীরভাবে বলল, “কোনো বড় শিবিরের প্রশিক্ষণপ্রাপ্তরা শ্রেষ্ঠ, কারণ তাদের উন্নতির জন্য অমূল্য সম্পদ লাগে। যেমন ধনী পরিবারে সন্তান ও দরিদ্র পরিবারে পার্থক্য।”

ঝাং আরচুয়ান ঠাট্টার ছলে বলল, “তবে তোমরা সবাই-ই শ্রেষ্ঠ, তবু কেন দুই বিপদের চাপে নুয়ে পড়ো?”

ছিন লিয়াং লজ্জায় হেসে বলল, “জগতে কিছু ব্যতিক্রম আছে, যারা নিয়ম ভেঙে সকলকে ছাপিয়ে যায়, তাদেরকে আর সাধারণ প্রতিভা বলা চলে না।”

ঝাং আরচুয়ান কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “তাদের কী বলে?”

“ঈশ্বরসন্তান!”

ছিন লিয়াং উত্তর দেবার আগেই, এক তরুণ বীর এসে হাসিমুখে বলল।

“দাদা!”—ছুটে এসে সিতু নান তাকে জড়িয়ে ধরল।

ঝাং আরচুয়ান তরুণের দিকে তাকিয়ে নম্র স্বরে জানতে চাইল, “আপনার নাম?”

তরুণ হাসিমুখে বলল, “আমি সিতু হাও ইউয়ে, নানের দাদা। গুরুদেশের আদেশে মানুষজাতির পক্ষে এসেছি, আর পরিবারের খোঁজও নিচ্ছি।”

“সিতু হাও ইউয়ে?” ছিন লিয়াং বিস্ময়ে ফিসফিস করে বলল, “তুমি-ই কি সেই সিতু হাও ইউয়ে, যিনি বরফ দেবালয়ের ছাত্র, দশ বছরের মধ্যে স্বর্ণ দানব পর্যায়ের ঈশ্বরসন্তান হয়েছেন?”

সিতু হাও ইউয়ে মৃদু হাসলেন, “হ্যাঁ, আমি বরফ দেবালয়ের পক্ষ থেকে এসেছি।”

ছিন লিয়াং সম্মান দেখিয়ে বলল, “তাহলে আপনি তো বরফ দেবালয়ের ঈশ্বরসন্তান, গৌরবের বিষয়!”

সিতু হাও ইউয়ে হাসতে হাসতে বলল, “এত ভদ্রতা নয়, মঞ্চের লড়াই দেখুন।”

প্রকৃতপক্ষে, মঞ্চে চাও ইউয়েয়া যেন অপ্সরা, তার হালকা নীল তরবারি ঝলসে উঠছে, হু ইয়েনশেং-কে কোণঠাসা করেছে।

দেখে মনে হচ্ছে চাও ইউয়েয়া পুরোপুরি এগিয়ে আছে, কিন্তু ঝাং আরচুয়ান লক্ষ করল, উচ্চ শিখরে বসা প্রবীণরা সবাই চিন্তিত মুখে, যেন এই লড়াইয়ের ফল নিয়ে সন্তুষ্ট নয়।

লড়াই স্থবির, চাও ইউয়েয়া তরবারি জলের মতো তরল, ধারাবাহিক আঘাতে হু ইয়েনশেং-কে চেপে ধরছে, হু ইয়েনশেং প্রাণপণে কালো কুয়াশা ছড়িয়ে প্রতিরোধ করছে।

হঠাৎ, কোণঠাসা হয়ে হু ইয়েনশেং-এর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, দেহে কাঁপুনি, মুখে ভয়ানক আর্তনাদ।

তার আর্তনাদ যেন নরকের কণ্ঠ, শুনে সবার গা শিউরে উঠল, চাও ইউয়েয়াও ভ্রু কুঁচকাল, চোখে সংশয়।

তার আঘাত যথেষ্ট ভয়ঙ্কর হলেও, প্রতিপক্ষের শক্তি অনুযায়ী এতটা যন্ত্রণাদায়ক হওয়ার কথা নয়।

কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে চাও ইউয়েয়া সিদ্ধান্তহীন, তখনই হু ইয়েনশেং-এর আর্তনাদ থেমে গেল, সে মাথা তুলে রহস্যময় হাসি দিল।

“হাহাহা, সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক! মানুষজাতি, তুমি আমাকে মারার শ্রেষ্ঠ সুযোগ হারালে। এখন আমি অগণিত আত্মা একীভূত করেছি, আমি鬼魈র দেহধারী, এবার তোমাকে গিলে ফেলব!”—বলেই তার মুখে সূক্ষ্ম লোম, শরীরে যান্ত্রিক শব্দ, অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি, মুখে কৌতুকপূর্ণ হাসি।

চাও ইউয়েয়া বিভ্রান্ত; সে বহু দৈত্য-দানব মেরেছে, কিন্তু এমন দৃশ্য কখনো দেখেনি, মন অশান্ত হয়ে উঠল।

হঠাৎ হু ইয়েনশেং অত্যন্ত ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করল, তার শরীর থেকে ঘন鬼气মঞ্চজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“ছোটো雅, ভয় পাস না, হু ইয়েনশেং এখন鬼魈য় হয়ে গেছে, তুই পারবি না, ওই তিনটি তরবারি ব্যবহার কর!”—এ সময়, মঞ্চের নিচে ত্রিস্রোতা তরবারির ঘর থেকে, এক মধ্যবয়সী ন্যায়পরায়ণ পুরুষ অধীর হয়ে চিৎকার করলেন।

চাও ইউয়েয়া বলল, “কিন্তু গুরুজি, আপনি তো বলেছিলেন ওই তিনটি তরবারি সহজে ব্যবহার করতে নিষেধ!”

চাও জিছেন গম্ভীর স্বরে বললেন, “এখন সময় এসেছে, ব্যবহার করো, আমি নিজেই প্রধান গুরুর কাছে ব্যাখ্যা করব।”

তিনি কথা শেষ করতেই, উচ্চ সভা থেকে শীতল কণ্ঠে কেউ বলল, “যথেষ্ট, চাও জিছেন, আর কোনো হস্তক্ষেপ চলবে না, নয়তো আমি আর ভদ্রতা দেখাব না!”

চাও জিছেন মুখ গম্ভীর রাখলেন, আর কিছু বললেন না।

“鬼魈? এ আবার কী?”—ঝাং আরচুয়ান জিজ্ঞেস করল।

হুয়াং সান গোউ বিরক্ত হয়ে তার মাথায় চাপড় দিল, বলল, “তুই তো কিছুই শেখিসনি! আমি তোকে যে বই দিয়েছিলাম তাতে সব লেখা ছিল, পড়লে আজ এভাবে বোকাসোকা হতি না।”

ঝাং আরচুয়ান মাথা চুলকাল, হাসল। সত্যিই সে জানত না।

হুয়াং সান গোউ বলল, “鬼魈 পাহাড়ের魈র মতো নয়। এর জন্ম কঠিন, অসংখ্য আত্মা গিলে, চূড়ান্ত হতাশায়, প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে, মাত্র তিন ভাগে এক ভাগ সম্ভাবনায়鬼魈র দেহ ধারণ করা যায়।”

সিতু হাও ইউয়ে যোগ করল, “তবু তা হলেও কি লাভ? অল্প সময়ের জন্য মানুষ না鬼, শত্রুকে মেরে ফেলে আবার চূড়ান্ত হতাশায় নিজেই বিনাশ হবে।”

ঝাং আরচুয়ান মাথা ঝাঁকাল; চাও ইউয়েয়া যাতে কোনো দুর্ঘটনায় না পড়ে, সে কামনা করল।

মঞ্চে হু ইয়েনশেং অসাধারণ দ্রুততায় আক্রমণ শুরু করল, চাও ইউয়েয়ার নীল পোশাক ছিঁড়ে, তার ত্বক উন্মুক্ত হয়ে উঠল।

এক চমকপ্রদ লাফে সে হু ইয়েনশেং-এর প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল, হাঁপাতে লাগল, তবু দাঁতে দাঁত চেপে তরবারির ডগায় এক ফোঁটা রক্ত টেনে নিল, মনে মনে ভাবল, অবশেষে গুরুজিকে বিপদে ফেলতে হচ্ছে।

মঞ্চের নিচে চাও জিছেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; তিনি জানেন, তাঁর শিষ্যা তাঁর কথা শোনেনি।

এই মুহূর্তে চাও জিছেনের মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ও বেদনা, কারণ এই নিষিদ্ধ তিন তরবারি ব্যবহার করলে বিপদ এড়ানো যাবে, তবু অনেক গোপনীয়তা প্রকাশ পাবে। কিন্তু 小雅 এত বড় সংকটে পড়েও শুধু তাঁর কথার প্রতি সম্মান দেখিয়ে দ্বিধায় ছিল।

তাঁর আনন্দই বড়!