৪৩তম অধ্যায় হৃদয়ে নারীর স্থান নেই
আলো আঁধারির মৃদু আলোয় ভোরের আভাস ফুটে উঠেছে। লিউ ওয়ান-ইউয়ান ও লু গুও-ফাং কিছুক্ষণ বসে থেকে একে একে চলে গেলেন। যাওয়ার সময় লিউ ওয়ান-ইউয়ান ছোট্ট তামার পাত্রটি ঝাং আর-কোয়ানের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, এটি তিনি নেকড়ে-ধ্বংসের দেহ থেকে পেয়েছেন, পাঁচ ভূতের লোলুপতা থেকেও এটি অক্ষত থেকেছে, এটা সাধারণ কিছু নয়, যেন ভালোভাবে রেখে দেয়।
লু গুও-ফাং প্রতিশ্রুতি দিলেন, তিনি যথাসাধ্য চেষ্টা করবেন কে এই ষড়যন্ত্রের পেছনে আছে তা বের করতে। তারপর একটি চাবি দিলেন ঝাং আর-কোয়ানকে, বললেন, তিনি যেন পাশের দালানে গিয়ে আপাতত থাকেন, এদিকে তিনি লোক পাঠিয়ে মেরামতের ব্যবস্থা করবেন।
ঝাং আর-কোয়ান ভাঙা কাচের পাশে দাঁড়িয়ে, মুখে ছায়া নেমে এসেছে।
“মহাশয়, যে আপনাকে মারতে চেয়েছিল সে কি ঈ ইওন-শুয়ান হতে পারে?” ভদ্রলোক-ভূত জিজ্ঞেস করল।
ঝাং আর-কোয়ান অনিশ্চিত মাথা নাড়ল, “একটা কুংফু প্রশিক্ষণাগার কি এমন কিছু দিতে পারে যা স্বর্ণ-দণ্ড পর্যায়ের মধ্যম স্তরের কোনো প্রকৃত সাধককে মুগ্ধ করবে?”
ভদ্রলোক-ভূত সংশয় নিয়ে বলল, “তাহলে কে হতে পারে? মহাশয়, এই ক’দিনে তো কোনো বড় শত্রুর সঙ্গে আপনার বিরোধ হয়নি!”
ঝাং আর-কোয়ান কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করে বিরক্তির সঙ্গে বলল, “আমাকে জিজ্ঞেস করছ, আমি আবার কাকে জিজ্ঞেস করব? ধ্যাত, তোরা তো সব সময় আমার সঙ্গে থাকিস, কিছুই বুঝিস না? নিজেরাও ভাবতে পারিস না?”
ভদ্রলোক-ভূতের মুখ থমকে গেল, বিরক্ত গলায় বলল, “বাহ, কি রুঢ় ব্যবহার! অথচ একটু আগেই তো আমরা জীবন বাজি রেখে সময় কিনে দিয়েছিলাম।”
ঝাং আর-কোয়ান বুঝতে পারল, তার কথাগুলো একটু বেশিই হয়ে গেছে, সুর নরম করে বলল, “এইবার তোদের জন্যই রক্ষা পেয়েছি, কষ্ট হয়েছে তোদের!”
কষ্ট নয়, দুর্ভাগ্য!
ভদ্রলোক-ভূত কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মহাশয়, এবার পরিস্থিতি এতটাই ভয়ানক ছিল, লিউ স্যারের সাহায্য না থাকলে আমরা সবাই শেষ হয়ে যেতাম। ভাবছি, আমরাই তো যথেষ্ট শক্তিশালী নই, আপনাকে সহায়তা করতে পারলাম না!”
ভদ্রলোক-ভূতের মুখে গাম্ভীর্য দেখে ঝাং আর-কোয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুই কী বলতে চাস?”
ভদ্রলোক-ভূত বলল, “মহাশয়, মনে আছে সেই প্রতিবেশী দালানে আমি কী বলেছিলাম?”
“অবশ্যই মনে আছে, তোদের কথাতেই তো আমি সেখানে অযথা টাকা খরচ করেছিলাম!” ঝাং আর-কোয়ান বলল।
ভদ্রলোক-ভূত মাথা ঝাঁকাল, “এখন যে জিনিসটা আমাদের দমন করত, সেটা নেকড়ে-ধ্বংস অনিচ্ছাকৃতভাবে বিনষ্ট করেছে। আমরা এখন মুক্ত, তাই ওখানে গিয়ে কিছুদিন সাধনা করতে চাই। যখন হাজারো ধন-ভবনের দরজা খুলবে, তখন আবার দেখা হবে!”
ঝাং আর-কোয়ান ভেবে দেখল, কথাটা যুক্তিসঙ্গতই। তবে বুড়ো ভূতটা পালানোর ফন্দি করছে না তো?
সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুই সত্যিই এই জন্যই যেতে চাস তো? আমার সঙ্গে থাকাটা বেশি বিপজ্জনক বলে পালাতে চাস না তো?”
ভদ্রলোক-ভূত গম্ভীরভাবে বলল, “মহাশয়, আপনি কেন এমন ভাবলেন? আমি তো সবসময় আপনার মঙ্গলই চেয়েছি! একটু আগেই তো জীবন বাজি রেখে রক্ষা করেছি, আমার আন্তরিকতা স্বর্গ-পাতাল সাক্ষী…”
“থাম, থাম, ঠিক আছে, যাও, আমি তোদের মিস করব…”
ঝাং আর-কোয়ানের কথা শেষ হতেই ভদ্রলোক-ভূত আনন্দে হুংকার দিয়ে ছয় ভূতকে নিয়ে দ্রুত উধাও হয়ে গেল।
ঝাং আর-কোয়ান সাত ভূতের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইল। বুড়োটা এত আন্তরিকভাবে বলল, আসলে তো ভয় পেয়েই সরে গেল!
ভদ্রলোক-ভূত ছয় ভূতকে নিয়ে অনেক দূরে গিয়ে হাঁপ ছাড়ল, বলল, “অবশেষে এই দুর্ভাগ্য-তারা থেকে দূরে এলাম! ছেলেটা বড়ই চতুর, আমার অভিপ্রায় প্রায় ধরে ফেলেছিল!”
হুয়া মু-লান বলল, “কিন্তু আমরা তো মহাশয়ের সঙ্গে চুক্তি করেছি, তাঁর কল্যাণে আমাদের কল্যাণ, তিনি মরলে আমরাও মরব!”
ভদ্রলোক-ভূত হাত নেড়ে বলল, “সে যাক, ছেলেটার সমস্যা শেষ নেই, কিন্তু ভাগ্যগ্রন্থের আশীর্বাদে সে প্রতিবারই বিপদ থেকে বেঁচে যায়, বড়জোর মারাত্মক কিছু হবে না। আমরা তো সদ্য মুক্ত হয়েছি, একটু সাধনা করাই উচিত। বিশেষ করে তুমি, ছোট হুয়া, তোমার তো凝丹পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নেওয়া দরকার।”
সাত ভূতের বিদায়ে ঝাং আর-কোয়ানের মনে একটু শূন্যতা রয়ে গেল। এই ভয়াবহ সংকটে ভদ্রলোক-ভূত শেষ পর্যন্ত বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়েছে, এতে সে নিশ্চিত হয়েছে, এরা আসলেই তার ক্ষতি চায় না। এতদিন ধরে সে সাত ভূতের ওপর পুরোপুরি ভরসা করতে পারত না, মুখে না বললেও মনে মনে সতর্ক ছিল।
“সত্যিই তারা ভয় পেয়ে থাক কিংবা জড়িত হওয়ার ভয়ে বাধ্য হয়ে পাশে থেক, দিনশেষে ফলাফলটা ভালোই হয়েছে। এদের ভবিষ্যতে আরও শক্তিশালী করে তোলা উচিত, নিজের সহায়তা বাড়ানো দরকার!”
ঝাং আর-কোয়ান মাথা নিচু করে চিন্তা করছিল।
এসময় দরজা খুলে গেল, ঝেং শাও-ইয়ান ট্যাঙ্ক-টপ পরে বাইরে থেকে উঁকি দিল। ঘরের অবস্থা দেখে মুখে হাত চাপা দিয়ে চিৎকার করল, “আর-কোয়ান দাদা, কী হয়েছে এখানে? তুমি ঠিক আছ তো?”
ঝাং আর-কোয়ান ঘুরে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “শাও-ইয়ান বোন, ভয় পেও না, গত রাতে এক দুর্বৃত্ত তোমাকে ধরতে এসেছিল, আমি তাকে তাড়িয়ে দিয়েছি!”
“সত্যি?” ঝেং শাও-ইয়ান ভীত মুখে ছলনাময় চাউনি দিল, বুকের ওপর হাত রেখে ভাবল, আমাকে ধরতে এসে কেন তোমার ঘরে যাবে? আর, আমাকে কি বোকা মনে করেছ? স্পষ্টই তো দেখছি, তুমি ধূমপান করে সিগারেটের আগুন ফেলে দিয়েছিলে, সেখান থেকেই আগুন লেগেছে।
তবে এতটা পুড়ে গেল, অথচ রাতে আমি কিছুই টের পেলাম না কেন? শাও-ইয়ান মনে মনে ভাবল, আমি কি এত গভীর ঘুমিয়েছিলাম?
ঝেং শাও-ইয়ানের ভঙ্গি ও দেহের বিভঙ্গ দেখে ঝাং আর-কোয়ানের হৃদয় তোলপাড় করতে লাগল, সকালে পুরুষালী শক্তি উথলে উঠল।
ঝেং শাও-ইয়ান দেখল ঝাং আর-কোয়ান চেয়ে আছে তার দিকে, মুখে লজ্জার আভা, পা ছুঁড়ে আদুরে গলায় বলল, “উফ, আর-কোয়ান দাদা, তুমি এমন করে তাকালে তো খুব লজ্জা লাগে…উফ, আর-কোয়ান দাদা, তোমার তো নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে!”
বলে সে এগিয়ে এল ঝাং আর-কোয়ানের নাকের রক্ত মুছতে।
“থেমে যা! নাড়াস না, চোখে মাথা ঘুরছে…” ঝাং আর-কোয়ান শরীর বেঁকিয়ে, এক হাতে নাক চেপে ধরল, অন্য হাতে দু’পায়ের সামনে ঢেকে রাখল।
সে চিৎকার করত, কিন্তু—ওটা—বেশ বড়!
“আর-কোয়ান দাদা…” ঝেং শাও-ইয়ান কণ্ঠে মাদকতা এনে ডাকল, সে স্বর যেন আত্মা কাঁপিয়ে দেয়, ঝাং আর-কোয়ানের শরীর-মন দুটোই কেঁপে উঠল, শরীর ঘামে ভিজে গেল।
ধুর, এই মেয়ে কি আজই আমাকে বশ করবে নাকি? না, ঠিক হবে না। একবার কিছু হয়ে গেলে তো ঝেং পরিবারের সঙ্গে জড়িয়ে যাব—তখন কী সমস্যাই না হবে!
নারী শুধু ঝামেলা বাড়ায়,
মন থেকে নারীকে ঝেড়ে ফেললে নির্বিঘ্নে সাধনা করা যায়!
এই কথাটা মনে করেই ঝাং আর-কোয়ান ভিতরের শক্তি সঞ্চার করল, মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল। ঝেং শাও-ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, “শাও-ইয়ান বোন, তুমি কি আমাকে নাশতা খেতে ডাকতে এসেছ?”
ঝেং শাও-ইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যদিও কিছুটা হতাশও হল, মুখে কৃত্রিম হাসি এনে বলল, “হ্যাঁ, আর-কোয়ান দাদা, নাশতা আমি রেঁধে রেখেছি!”
“ঠিক আছে, আমি গোসল করে জামা বদলে চলে আসছি, তুমি আগে চলে যাও।” ঝাং আর-কোয়ান দাঁড়িয়ে থেকে হাসল।
“ওহ!” ঝেং শাও-ইয়ান মাথা নেড়ে বাইরে চলে গেল।
লোক চলে যেতেই ঝাং আর-কোয়ান লম্বা নিঃশ্বাস ফেলল, নারী সামলানো সত্যিই কষ্টকর—নেকড়ে-ধ্বংসের সঙ্গে লড়াই করাও সহজ!
গোসলখানায় ঢুকে মুক্তভাবে শরীর-মন হালকা করল, তারপর পরিচ্ছন্ন ও ঢিলেঢালা পোশাক পরে বেরিয়ে এল।
ডাইনিং টেবিলে গিয়ে দেখল, দু’টো ইনস্ট্যান্ট নুডুলস ছাড়া কিছুই নেই, এতে অবাক হল না। খাওয়ার ব্যাপারে তার কোনো খুঁতখুঁত নেই, বসে অল্প সময়ে এক বাটি নুডুলস খেয়ে চাবি ছুঁড়ে দিল ঝেং শাও-ইয়ানের দিকে। বলল, দু’জনকে পাশের দালানে গিয়ে থাকতে হবে, সে যেন জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে আগে চলে যায়।
নিস্তরঙ্গ পায়ে হাঁটতে হাঁটতে পৌঁছাল প্রশিক্ষণ কক্ষে। ঢুকেই দেখল মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে সবাই পড়ে আছে, চারজন প্রধান সহকারীও দেয়ালে হেলান দিয়ে ক্লান্ত হয়ে বসে আছে।
“খাঁক-খাঁক!” ঝাং আর-কোয়ান সামনে দাঁড়িয়ে দু’বার কাশি দিল, সঙ্গে সঙ্গে চারজন সহকারী উঠে দাঁড়াল।
“সবাই পাঁচ চক্কর শেষ করেছে তো?” ঝাং আর-কোয়ান গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।
বয়সে একটু বড় সহকারী বিব্রত মুখে বলল, “প্রধান প্রশিক্ষক, পাঁচ চক্কর খুবই কঠিন, কেবল চারজন শেষ করতে পেরেছে, বাকিরা পারেনি।”
ঝাং আর-কোয়ান বলল, “একটু পর পরিসংখ্যান করো, কারা কত কম করেছে। ঠিক আছে, ওই চারজন কে?”
“শাও মেং-শান, গুও ইউয়ে-ফেং, শা কা-ইং আর সি-তু হাও-জিয়ে!”
ঝাং আর-কোয়ান সামনে এগিয়ে গর্জে উঠল, “সবাই সোজা হয়ে দাঁড়াও, এটা কি তোমাদের ঘুমানোর জায়গা?”
তার গর্জনে সবাই চমকে উঠে ক্লান্ত শরীর নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, চার সহকারী দুই পাশে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
ঝাং আর-কোয়ান কঠোর মুখে বলল, “শাও মেং-শান, গুও ইউয়ে-ফেং, শা কা-ইং, সি-তু হাও-জিয়ে বের হও।”
চারজন এগিয়ে এলো। ঝাং আর-কোয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে মনে মনে বলল, খুব ভালো, সবাই ভিতরের শক্তিতে যথেষ্ট পারদর্শী। তারপর ঘোষণা করল, “এখন থেকে এই চারজনই তোমাদের দলের নেতা। নেতা নিজের দলের সদস্য বেছে নিতে পারবে।”
চারজন উল্লসিত, সত্যিই রাতভর পরিশ্রম বৃথা যায়নি, সঙ্গে সঙ্গে পদোন্নতি হল।
শোরগোলের মধ্যে দ্রুত সবাই নিজেদের দল বেছে নিল।
চারজনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সদস্যদের দিকে ঝাং আর-কোয়ান তাকিয়ে বিশেষ অবাক হল না, শুধু শা কা-ইং ফাং চুং-জিয়ে-কে দলে নেওয়ায় একটু অবাক হল, বোঝা গেল, সে মাথামোটা অভিমানী রাজকন্যা নয়, বরং জানে কীভাবে ফাং চুং-জিয়ে-কে নিজের পক্ষে করতে হয়।
সবাই দল ভাগ করে নিতেই ঝাং আর-কোয়ান বলল, “এখন সবাইকে অভিনন্দন, তোমরা এখন থেকে আমাদের মার্শাল আর্ট একাডেমির পূর্ণ সদস্য। প্রত্যেক সহকারী ও দলের নেতা নিজ নিজ দলের প্রশিক্ষণ ও যাবতীয় বিষয় দেখবে।”
বলেই হাততালি দিয়ে বলল, “এখন আমি প্রধান প্রশিক্ষক, বক্তব্য দেব, সবাই মন দিয়ে শোনো ও মনে রাখো।”
ঝাং আর-কোয়ান বক্তৃতা দিতে যাচ্ছে শুনে চার সহকারী সোজা হয়ে গম্ভীর হয়ে দাঁড়াল।
সব সদস্য ঝাং আর-কোয়ানের অত্যাচারে এতটাই ঘাবড়ে গেছে যে আর প্রতিবাদ করার সাহস নেই, তারাও সোজা হয়ে দাঁড়াল, মনে মনে সহকারীদের তীব্র ঘৃণা করল, খাঁটি যোদ্ধার মান নেই, তাদের মতো শয়তানের সামনে মাথা নোয়ালো!
তৃপ্ত হয়ে ঝাং আর-কোয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, “পুঁথিতে যা লেখা আছে তা কেবল আদর্শ, তার বাইরের জগৎটাই আসল জীবন। এখন তোমাদের জেগে ওঠা উচিত।
তোমাদের কেউ হয়তো সমাজের নানা চড়াই-উতরাই পেরিয়েছে, কিন্তু আরও অনেকেই এখনও স্কুলের ছাত্র, কেউ কেউ হয়তো জানো, সারা দেশে এত মার্শাল আর্ট একাডেমি খোলার কারণ কী। লু অধ্যক্ষ উদ্বোধনী দিনে কিছু বলেছিলেন, কিন্তু এখন আমি বলব, তোমাদের সামনে কী অপেক্ষা করছে।
সবাই যখন মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে আছে, ঝাং আর-কোয়ান মুখ গম্ভীর করে বলল, “খুব শিগগিরই, তোমাদের প্রতিপক্ষ আর মানুষ নয়, বরং সেই সব অদ্ভুত দানব-অপদেবতা, যারা কেবল গল্পে পাও, তাদের সঙ্গেই লড়াই করতে হবে। তাদের অনেকেই মানুষকে খাবার মনে করে, শুধু প্রাণ নয়, তোমরা হয়তো শূকর-ভেড়ার মতো খাঁচায় বন্দি হয়ে যাবে, জবাই হয়ে মরবে—তোমরা কি ভয় পাও?”
সবাই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক, মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও ঝাং আর-কোয়ানের কথায় কেঁপে গেল।
কেউ কোনো শব্দ করল না, নিস্তব্ধতা এমন যে পিন পড়লেও শোনা যায়।
ঝাং আর-কোয়ান মনে মনে সন্তুষ্ট, সে কথা বলার সময় ভেতরের শক্তি প্রক্ষেপণ করেছে, যাতে সবাই ভয় পায়।
সবাইকে একবার দেখে নিয়ে ঝাং আর-কোয়ান বলল, “তোমরা দুর্ভাগ্যজনকভাবে এমন যুগে জন্মেছ, আবার এটাই তোমাদের সৌভাগ্য। দুর্দিনে জন্মে বীরের মতো রক্ত দিয়ে যুদ্ধ করে নাম-যশ অর্জন করো—এটাই তো জীবনের সবচেয়ে আনন্দ!”
ঝাং আর-কোয়ান মনে মনে উত্তেজিত হয়ে বললেও, সেটা একান্তই তার অনুভব; নিচে এক তরুণী সামনে এগিয়ে আসল, কাঁপা গলায় বলল, “প্রধান প্রশিক্ষক, আমি কি ছাড়তে পারি? আমি তো অনেক ভয় পাচ্ছি, যদি আমাকে খেয়ে ফেলে…”
বলতে বলতেই মেয়েটি কেঁদে ফেলল।
ঝাং আর-কোয়ান মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আর কেউ ছাড়তে চায়? দাঁড়িয়ে পড়ো!”
কথা শেষ হতেই এক ঝাঁক লোক দাঁড়িয়ে পড়ল, বেশির ভাগই মেয়ে।
“ভালো, তোমরা যদি পশুর মতো জবাই হয়ে খাওয়া নিয়ে ভয় পাও, সেটা আমি বুঝতে পারি,” ঝাং আর-কোয়ান নির্লিপ্ত মুখে বলল, “তবে যখন সেই দানবেরা এসে পড়বে, তখন তোমরা তোমাদের নরম হাত আর চোখের জল দিয়ে ওদের মন গলাবার চেষ্টা করো!”
“এখন তোমরা চলে যেতে পারো!” ঝাং আর-কোয়ান গর্জে উঠল।