একচল্লিশতম অধ্যায় — নীরস বীর্যধারী

পাঁচ মিনিট পর, ঝাং এর কুয়ান নিজের কার্ড নম্বর লিখে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। পেছনে রেখে গেলো হালকা অথচ দৃঢ় স্বরে কিছু কথা—"টাকা আমার কার্ডে পাঠিয়ে দাও, কালকের মধ্যেই দেখতে চাই। দৌড় আজ রাতেই শুরু হবে, চারজন প্রধান তোমাদের তত্ত্বাবধান করবে। কালকের ক্লাস যেন মিস না হয়। কেউ দেরি করলে, আমি আবারও সবাইকে হাতে ধরে শেখাবো।"

ঝাং এর কুয়ান চলে যাবার পরে চারজন প্রশিক্ষক তিক্ত হাসিতে ফেটে পড়লো। তারা আজ পুরোপুরি হেরে গেছে, এবং মন থেকে মেনে নিয়েছে। তাদের মনে আর কোনো অবজ্ঞা নেই, বরং গভীর শ্রদ্ধা এসেছে। আর তাদের ‘চার মহারথী’ ডাকনাম নিয়ে কোনো আপত্তি করার সাহসও তারা রাখে না—ঝাং এর কুয়ান চাইলেই তাদের যেভাবে খুশি ডাকতে পারে। এমনকি ‘চারজন ফালতু’ বললেও তারা মেনে নেবে।

শিক্ষার্থীদের সকলের মুখে চোখে ফোলা, মেয়েরাও বাদ যায়নি। ঝিউ আও চিয়াং দেখলো ঝাং এর কুয়ান চলে গেছে, সাহস বেড়ে গিয়ে গালাগালি করতে লাগলো—"ছিঃ, ঝাং এর কুয়ান আসলেই এক শয়তান। লোকজনকে পেটালো, টাকাও আদায় করলো, আবার আমাদের এন শহরে পাঁচ চক্কর দৌড়াতে বললো। কীসব বন্ধুত্ব, কীসব প্রতিভা! আমি বলি, সে আসলেই ঝাং শয়তান!"

তার কথা শুনে সবার মধ্যে এক সহমত দানা বাঁধলো।

"ঠিক, ওর নামই ঝাং শয়তান। ছেলেমানুষ, মেয়েদের জন্য একটুও মায়া নেই। আমি তো এমন সুন্দরী, আমাকে পর্যন্ত রেহাই দেয়নি। আহা, আমার অপূর্ব মুখশ্রী!"—এক ফোলা মুখের মোটাসোটা মেয়ে কাঁদো কাঁদো স্বরে বললো।

"হ্যাঁ, এরপর থেকে ওর নামই ঝাং শয়তান!"

সবাই একমত হয়ে চিৎকার করলো।

কিছুক্ষণ এভাবে ক্ষোভ ঝেড়ে তারা শান্ত হলো। এদের একজন মেয়ে বললো, "এক মিলিয়ন তো কিছু না, পকেট মানি থেকে বাঁচালে বেরিয়ে আসবে। কিন্তু এই পাঁচ চক্কর দৌড় কীভাবে দেবো, দেবো তো?"

শাও মেং শান ঠাণ্ডা স্বরে বললো, "চার মহারথীর চোখ দেখেছো? দৌড়াবে না তো দেখে নিও।"

সবাই তাকিয়ে দেখলো, সত্যিই চার প্রশিক্ষক রাগী চোখে তাকিয়ে আছে। তাদের একজন গম্ভীর গলায় বললো, "প্রধান প্রশিক্ষক যা বলেছেন, তা অমান্য করার সাহস আছে তোমাদের? আমাদের চারজনের অনুমতি চাও একবার?"

চারজন খুব ভালো করেই জানে, ঝাং এর কুয়ানকে তারা কিছুই করতে পারে না। কিন্তু এই কচি ছেলেমেয়েদের তারা চাইলেই সামলাতে পারে। আর প্রধান প্রশিক্ষকের প্রথম নির্দেশই ছিল এদের দিয়ে এন শহরে পাঁচ চক্কর দৌড় করানো—এটা পালন করতেই হবে। না করলে কী হবে সেটা জেনে গেছে তারা; এখনও চেহারায় আগুন জ্বলছে সেই মার খাওয়ার পর।

শিক্ষার্থীরা আবারও কেঁদে উঠলো। আজকের পর চার মহারথী পুরোপুরি ঝাং শয়তানের দলে যোগ দিলো, রীতিমতো তার চারজন অনুচর হয়ে গেলো।

বাইরে, ঝাং এর কুয়ান দেখলো ল্যু গো ফাং তার জন্য অপেক্ষা করছে, হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।

সে এগিয়ে গেলে ল্যু গো ফাং হাসিমুখে বললো, "দারুণ করেছো, ছোট ঝাং। ভাবছিলাম তুমি অভিজ্ঞতার অভাবে সামলাতে পারবে না, কিন্তু তুমি চমৎকার করেছো। লিউ থিয়ানশি যখন তোমাকে আমার কাছে পাঠিয়েছিল, একটু সন্দেহ ছিল। এখন পুরোপুরি নিশ্চিন্ত।"

ঝাং এর কুয়ানও হেসে বললো, "এ আর এমন কী? যেহেতু এটা মার্শাল স্কুল, এখানে তো সবাইকে শক্তি দেখিয়ে নিয়ন্ত্রণে আনতে হয়!"

ল্যু গো ফাং মাথা নাড়লো, তবে একটু দ্বিধান্বিত গলায় বললো, "পাঁচ চক্কর হয়তো একটু বেশি হয়ে গেলো না?"

ঝাং এর কুয়ান ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলো, "বেশি?"

"অবশ্যই বেশি, পাঁচ চক্কর দিলে তো ওরা কিয়োতো পর্যন্ত চলে যাবে। শেষ করতে পারবে না," ল্যু গো ফাং বললো।

ঝাং এর কুয়ান চিন্তিত স্বরে বললো, "এটা সহজ। শেষ করতে না পারলে আমারে ঘুষ দেবে, একটা চক্করের দাম এক মিলিয়ন ঠিক করে দাও। ল্যু স্যার, কেমন হবে?"

ল্যু গো ফাং হতবাক হয়ে বিড়বিড় করলো, "তুমি খুশি হলে আমি কিছু বলবো কেন? টাকা তো আমাকে দিতে হবে না!"

সন্ধ্যাবেলা ঝাং এর কুয়ান বাসায় ফিরলো, দেখলো ঝেং শাও ইয়ান দরজায় অপেক্ষা করছে। সে ফিরে আসতেই ঝেং শাও ইয়ান আনন্দে বললো, "ঝাং দাদা, আপনি ফিরে এসেছেন!"

যদিও এমন ডাক শুনে ঝাং এর কুয়ান গা শিউরে উঠলো, তবুও অন্তরে এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করলো।

ঝেং শাও ইয়ান জানালো সে রাতের খাবার তৈরি করেছে। টেবিলে রাখা দুটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস দেখে ঝাং এর কুয়ান গভীর চিন্তায় পড়ে গেলো।

অনেকক্ষণ পরে, অদ্ভুত চোখে ঝেং শাও ইয়ানের দিকে তাকালো—মেয়েটা কি নুডলস ছাড়া আর কিছু বানাতে জানে না? মেঝে দেখে বোঝা যায়, কখনোই গৃহস্থালির কাজ করেনি।

তুই তো আমার দাসী হয়ে আসছিস বলেছিস, এ কেমন দাসী? এই ঝেং পরিবারও আজব, ল্যু গো ফাংও ভরসাযোগ্য না। মেয়েটা শুধু দেখতে সুন্দর—তবে কিছু বিষয় বেশ চোখে পড়ে।

ঝেং শাও ইয়ানের আশা-ভরা দৃষ্টির সামনে, ঝাং এর কুয়ান নুডলস খেয়ে নিজের ঘরে চলে এলো। মোবাইল খুলে দেখলো অনেক বার্তা এসেছে, সবই ব্যাংকের টাকা জমার নোটিফিকেশন।

ষাটের বেশি শিক্ষার্থী ইতোমধ্যে টাকা পাঠিয়েছে, আরও কিছু বাকি। সে জানে, বাহাত্তর জনের মধ্যে কয়েকজন সাধারণ মানুষ, যেমন ফাং চুং জে আর গুয়ান ইউয়ে ফেং কোনোভাবেই এক মিলিয়ন দিতে পারবে না। তবে সে এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।

মোবাইলে কার্ডের অ্যাকাউন্টে টাকা জমার বার্তা দেখতে দেখতে ঝাং এর কুয়ান হাসলো—ছয় কোটি বিশ লাখ! সাধারণ মানুষ সারা জীবনেও দেখেনি, অথচ সে সামান্য একটু হাত-পা নাড়িয়ে এ অর্থ পেলো।

এখন নিশ্চয়ই ওরা সবাই দৌড়াচ্ছে! আমি, ঝাং এর কুয়ান, আসলে তোমাদের ভালোই চাইছি। তোমরা তো মিংশু পাওনি, শরীর শক্তিশালী করতে কষ্ট করতে হবে। মনে রাখো, শান্তিকালে ঘাম ঝরালে, যুদ্ধকালে কম রক্ত ঝরবে।

"আহ, আমি কী দয়ালু প্রশিক্ষক! এতো পরিশ্রম করছি, প্রত্যেকের কাছ থেকে মাত্র এক মিলিয়ন নিচ্ছি—বোধহয় কমই নিচ্ছি!" সে বিড়বিড় করলো।

এভাবে কিছুক্ষণ এলোমেলো ভাবার পর, সে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসলো। শরীর থেকে স্বর্ণালী তন্তুর পাশাপাশি কিছু কালো তন্তুও বের হতে লাগলো, নিঃশ্বাসের সঙ্গে এসব তন্তু ঘুরে বেড়াতে লাগলো।

এভাবে রাত তিনটার বেশি পর্যন্ত সে ধ্যান করলো। হঠাৎ শরীরে ঠান্ডা অনুভব করলো, সমস্ত লোম দাঁড়িয়ে গেলো, চারপাশের স্বর্ণালি ও কালো তন্তু শরীরে ঢুকে গেলো। চোখ খুলতেই প্রবল সংকটবোধে তার হৃদয় কেঁপে উঠলো।

"ওহো! এতটুকু শক্তির মধ্যেও আমার উপস্থিতি টের পাচ্ছো?" অন্ধকারে এক পুরুষের কৌতূহলমিশ্রিত কণ্ঠ ভেসে এলো।

ঝাং এর কুয়ানের অন্তর কেঁপে উঠলো, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠলো। আগন্তুকের শক্তি সে বুঝে উঠতে পারলো না, কিন্তু ভয়ানক অনুভূতি খুব প্রবল—এমনকি ল্যু হুয়াং শিয়ানের সেই মারণ আঘাতের চেয়েও বেশি।

মন শক্ত করে, আগন্তুকের দিকে চেয়ে সে বললো, "কোন সম্মানিত ব্যক্তি আমার এই গৃহে এলেন, ছোট ঝাং-এর কাছে কী চান?"

অন্ধকার থেকে একজন বেরিয়ে এলো, জানালার বাইরের আলোয় ঝাং এর কুয়ান দেখলো লোকটি পাতলা, মুখে মাস্ক ও টুপি, মুখ স্পষ্ট নয়, কেবল দুটি চোখ দেখা যাচ্ছে—চোখে ঠাট্টার ছাপ।

লোকটি একটা চেয়ারে বসলো, কৌতূহলভরা দৃষ্টিতে ঝাং এর কুয়ানকে দেখে বললো, "আমি এখানে এসেছি কারণ তুমি সম্প্রতি অতিরিক্ত সাহস দেখিয়েছো, কিছু লোক ক্ষুব্ধ হয়েছে। তাদের অনুরোধে তোমার মাথা নিয়ে গেলে আমার প্রতিশ্রুতি পূর্ণ হবে।"

সে নিজেকে ‘প্রকৃত সাধক’ বললো—নিশ্চিতভাবেই সে স্বর্ণ শক্তির স্তরে। কে এত টাকা দিয়ে একজন স্বর্ণ শক্তিধরকে ভাড়া করেছে আমাকে মারার জন্য?

আমি কি সত্যিই এতো মূল্যবান? একজন স্বর্ণ সাধককে পাঠাবে?

লোকটি যতটা হালকা ভাষায় বলেছে, ঝাং এর কুয়ানের মনে ততটাই ভারি হয়ে উঠলো। এ রকম বিপদের মুখে সে বসে না থেকে মরিয়া চেষ্টা করবে, তাহলে হয়তো বাঁচার কোনো উপায় মিলতেও পারে।

এ মুহূর্তে কে তাকে মারতে চায়, তা নিয়ে ভাবার সময় নেই; বরং এমন শক্তিধর থেকে পালিয়ে বাঁচাই সবচেয়ে জরুরি।

"কী দাম দিয়েছে আমার মাথার জন্য? আমি তার দ্বিগুণ দিতে পারি!" ঝাং এর কুয়ান দেখলো লোকটি সঙ্গে সঙ্গে কিছু করছে না, তাই কথা বলতে বলতেই মনে মনে ‘বইয়ের আত্মা’কে ডাক পাঠালো।

"ওরে বুড়ো ভূত, মরার ভান করিস না, জলদি রক্ষা কর! তুই তো বলেছিলি সবসময় আমাকে নিরাপদে রাখবি!" ঝাং এর কুয়ান উদ্বিগ্নে বললো।

"প্রভু, সে স্বর্ণ শক্তিধর। আমরা বেরোলেও মরবো। শরীরের ভেতরে মরাই ভালো…" ভূতের কণ্ঠে ভয় আর অসহায়তা স্পষ্ট। ঝাং এর কুয়ান চর্চা শুরু করার পর থেকে বারবার এমন বিপদ এসেছে, বিগত কয়েক শতাব্দীর তুলনায় অনেক বেশিই!

ঝাং এর কুয়ান গালাগালি করলো, "একবার চেষ্টা কর তো! মরলেও ওর কিছু ক্ষতি করতে হবে। আমাদের তো ভাগ্য এক। আমি মরলে তুইও তো মরবি। এতো বছর ভূত হয়ে থেকেও এখনো মরতে ভয় পাচ্ছিস? কাপুরুষ!"

"মরতে ভয় না পেলে আমি এতবার বিপদ এড়িয়ে দুই হাজার বছর শান্তিতে কাটাতাম?" ভূত ফিসফিস করে বললো।

ঝাং এর কুয়ান মনে মনে এই বুড়ো ভূতকে অপদার্থ বলে গালি দিয়ে শরীরের আরেক বাসিন্দার সঙ্গে যোগাযোগ করলো।

"দ্বিতীয় দাদা, এবার তুমি আমাকে বাঁচাও!" ঝাং এর কুয়ান কাকুতি মিনতি করলো।

‘যন্ত্রের আত্মা’ ঠোঁট বাঁকিয়ে বললো, "এখনো ডাকছো দাদা? আফসোস, তুমি এখনো দুর্বল। আমিও সীমাবদ্ধ। স্বর্ণ শক্তির নিচের কাউকে গিলে ফেলতে পারি, কিন্তু জীবিত স্বর্ণ সাধককে গিলতে হলে তোমাকে ছোট命师 পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে।"

এ সময়, সেই লোক ঠাট্টার হাসি দিয়ে বললো, "এতক্ষণ সময় নষ্ট করে কোনো লাভ নেই। এখানে আমি নিষেধাজ্ঞা দিয়েছি, কেউ জানতে পারবে না। এখন মরার প্রস্তুতি নাও।"

বলতে বলতেই লোকটি ডান হাত তুললো, আঙুলে আগুনের মতো লাল আলো ফুটে উঠলো, সেটি ক্রমশ ফুলে উঠলো এবং ধীরেধীরে ঝাং এর কুয়ানের দিকে ধাবিত হলো।

ভয়াবহ চাপে ঝাং এর কুয়ান অনুভব করলো, শরীর যেন জমে গেছে। কেবল একটি হাত চোখের সামনে তুলতে পারলো, আর কিছুই করতে পারলো না, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়লো, অন্তর কাঁপতে লাগলো।

এই আঙুলে যে শক্তি নিহিত, তা এই পৃথিবীর শক্তির সঙ্গে যেন মিশে গেছে। সহজাত শক্তির চেয়ে শতগুণ প্রবল। ঝাং এর কুয়ান জানে, তার কব্জিতে থাকা ঘড়িটিও প্রায় পুড়ে যাবে।

"অপেক্ষা করো, আমি জানি স্বর্ণ সাধক কিভাবে আরো শক্তিশালী হতে পারে…" ঝাং এর কুয়ান দ্রুত বুদ্ধি খাটালো। সে জানে, এবার মরতেই হবে। যেহেতু ভূত আর যন্ত্রের আত্মা কিছুই করতে পারছে না, এখন নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে।

আগের মতো, প্রথমে বুদ্ধি খাটিয়ে সময় নষ্ট করো, কাজ না হলে প্রাণ হাতে নিও!

লোকটি হাত থামিয়ে দু’বার হেসে বললো, "ওহ! আমার আগুনের চাপের মধ্যেও কথা বলতে পারছো, চমৎকার। তাহলে শোনো—কী জানো? মিথ্যে বললে তোমার মৃত্যু সহজ হবে না!"

ঝাং এর কুয়ান গলা ঠিক করে, কয়েক সেকেন্ড জোরে নিঃশ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললো, "বলছি, বলছি, বলছি… তোমার মাকে কিছু বলবো!"

এক দৌড়ে জানালার কাঁচে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে পড়লো।

‘ধপাং!’

ঘর কেঁপে উঠলো, কিন্তু কাঁচ ভাঙলো না। তার পুরো শরীর কাঁচে লেপ্টে গিয়ে নাক-মুখ বেঁকিয়ে মেঝেতে পড়ে গেলো।

"হা হা, বৃথা চেষ্টা," লোকটি মজা পেয়ে বললো, "এখানে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছি, তুমি কিছুই করতে পারবে না। বলেছিলাম, আমার সঙ্গে ঠাট্টা করলে মরার জন্য কাকুতি-মিনতি করতে হবে।"

ঝাং এর কুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললো—এবার সত্যিই মরতে হচ্ছে। কেউ কি এসে বাঁচাবে? নায়কের ভাগ্য কি সত্যিই আছে? মনে হচ্ছে, আমি নায়ক নই। কিন্তু আমি ঝাং এর কুয়ান, মরলেও তোকে কিছুটা কষ্ট দেবোই।

সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলো।

লোকটি দ্রুত পা বাড়িয়ে ঝাং এর কুয়ানের পেছনে গিয়ে আগুন মেশানো এক চড় মারলো। ঝাং এর কুয়ানের পিঠের চামড়া ঝলসে রক্ত-মাংস এক হয়ে গেলো।

"আ…!" করুণ চিৎকারে ঘর কেঁপে উঠলো, ঝাং এর কুয়ান ব্যথায় কাঁদতে লাগলো, কপালে শিরা ফুলে উঠলো, মনে হলো ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে।

"কেমন লাগছে? আমার আগুনের চড়ের স্বাদ কেমন? এ তো শুরু মাত্র, তাতেই সহ্য করতে পারলে না?" লোকটি ঠান্ডা গলায় বললো, "তুমি এমন এক সাধারণ চর্চাকারী হয়েও আমাকে ঠাট্টা করতে চেয়েছো? আমার নাম কি এমনি এমনি হয়েছে—আমি কিন্তু লাং ছান প্রকৃত সাধক!"

লাং ছান প্রকৃত সাধক! ঝাং এর কুয়ান মনের ভেতর এই নামটি গভীরভাবে খোদাই করে রাখলো। আজ যদি প্রাণে বাঁচে, একদিন এই লং কুকুরের গোটা বংশ ধ্বংস করবে।

এভাবেই ভাবতে ভাবতে, আর সহ্য করতে পারলো না। চোখ অন্ধকার হয়ে এলো, ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে গেলো।