বিষয় ৬২: তুমি কি আমার পোষা প্রাণীটি খেয়ে ফেলেছ?
অক্টোবরের শেষ।
শরৎ গভীর! আবহাওয়া আর গরম নেই, অনেকটাই ঠাণ্ডা হয়ে এসেছে, বেশিরভাগ পর্যটকই এখন জ্যাকেট পরে নিয়েছেন।
এইচ শহরের পশ্চিম লেকে, একজন ছায়া জলরাশির ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটে চলছে, পেছনে দীর্ঘ জলছাপ তৈরি করছে, পর্যটকদের বিস্ময় আর কৌতূহল উন্মাদনায় পরিণত হয়েছে।
সামনে একটি ভাঙা সেতু, ছায়াটি সেতুর ওপর ঝাঁপিয়ে উঠে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জলের দিকে তাকিয়ে রইল।
‘বড় লাল চিংড়িটা কোথায় গেল?’ জ্যাং দ্বারচেন নিঃশব্দে বললো।
সে-ই শহর থেকে বেরিয়ে পথ ধরে ঘুরে বেড়ানো জ্যাং দ্বারচেন। এই মুহূর্তে সে বিশাল চিংড়ি-রূপী এক দৈত্যের পেছনে ছুটছে।
দুই মাসে তার চেহারায় বিবর্তন এসেছে; একসময় পরিষ্কার, ছাঁটা চুল এখন এলোমেলো আর তৈলাক্ত, মুখভর্তি দাড়ি, সাদা টি-শার্ট এখন মলিন ধূসর, পায়ে সেই পুরাতন ক্যানভাসের জুতোই রয়েছে।
তবে তার চোখে অদ্ভুত দীপ্তি, হাতে কালো আত্মাবন্ধন দড়ি, তার উপস্থিতি আগের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।
‘তুই তো অবশেষে বেরিয়ে আসার সাহস পেলি, চল!’
জ্যাং দ্বারচেন দীর্ঘসময় সেতুর ওপর তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে চিৎকার করে উঠল, আত্মাবন্ধন দড়ি ছুঁড়ে দিল।
এক বিশাল চিংড়ি দড়িতে বাঁধা পড়ল, জল থেকে টেনে বেরিয়ে এল, চিংড়ির ধারালো চিপা দড়িতে জোরে চাপ দিচ্ছিল।
‘ওহ, ব্যথা, ব্যথা! উহু উহু! হে মালিক, তাড়াতাড়ি আসুন, আমাকে চিপা দিয়ে কেটে ফেলবে!’ আত্মাবন্ধন দড়ি আর্তনাদ করে জ্যাং দ্বারচেনকে ডাকল।
জ্যাং দ্বারচেন ঠোঁট উঁচু করল, এই ছোট কালো হাঁসটা বড়ই চিৎকার করে, গতবার যখন তাকে বুনো মুরগির দৈত্য বাঁধতে বলেছিল, তখনও এমনই কান্না করেছিল।
‘আসি!’ জ্যাং দ্বারচেন তড়াক করে এগিয়ে এসে দড়ি ধরে জোরে ছুঁড়ে দিল, বিশাল চিংড়ি আকাশে উড়ে গেল।
‘আজ রাতে মশলাদার ছোট লাল চিংড়ি খাওয়া যাবে!’
একটি ঝটকা, সে আকাশে উঠে গিয়ে একের পর এক ঘুষিতে চিংড়ির খোলস ভেঙে ফেলল, তাড়াতাড়ি চিংড়ির সব চিপা ও পা ভেঙে ফেলে তা নিজের গহনাগুলিতে ঢুকিয়ে নিল।
সব কাজ শেষ করে সে হাত ঝেড়ে তীরের দিকে উড়ল।
‘তালি তালি তালি…’
তীরে পর্যটকরা তালি দিতে লাগল, চিৎকারে উৎসবের আমেজ! অনেকে এগিয়ে ছবি তুলতে চাইল।
জ্যাং দ্বারচেন নিজের মুখের দাড়ি হাত দিয়ে স্পর্শ করল, লোকেরা এগিয়ে আসার আগেই সে পা চালিয়ে উধাও হয়ে গেল!
‘আমি তো বিখ্যাত, এই অগোছালো চেহারায় ছবি তোলা গেলে, আমার নারী-ভক্তদের কাছে আমার ভাবমূর্তি নষ্ট হবে!’ জ্যাং দ্বারচেন এক পাহাড়ি অঞ্চলে নেমে, বিশাল চিংড়ি বের করে দক্ষ হাতে পাত্রে আগুন ধরাল।
এটা ইয়ি পরিবারের ছোট পিতল পাত্র, ন শহরে লুই লাওকে বিদায় জানিয়ে পথে ভাবল, এই পাত্রে নেকড়ে পর্যন্ত লোভ দেখিয়েছিল, নিশ্চয় ভালো জিনিস। তাই প্রয়াস করে রক্ত ফোঁটা ফেলে দেখল, পিতল পাত্রে আলো ঝলমল করল, আবার নিস্তেজ হয়ে গেল।
আরও দুই ফোঁটা রক্ত দিল, তবুও পাত্রে আলো ঝলক দিয়ে মিলিয়ে গেল।
তাতে সে আনন্দিত ও বিভ্রান্ত হলো, ভাবল, হয়তো রক্ত কম, তাই সাহস করে হাত কেটে পাত্রে রক্ত ভরল।
পাত্রে অনেক রক্ত পড়তেই, যেন ক্ষুধার্ত জোঁকের মত, ক্রমাগত তার হাতের ক্ষত থেকে রক্ত টানতে লাগল।
জ্যাং দ্বারচেন আতঙ্কে হাত টানতে চাইল, কিন্তু শক্তি টেনে ধরেছে, কিছুতেই ছাড়ে না। মাথা ঘুরে যাওয়ার আগেই পাত্র রক্ত টানা বন্ধ করল।
সে দুশ্চিন্তা থেকে মুক্ত হয়ে দ্রুত হাত বের করে নিল। মাথায় পাত্রের তথ্য ভেসে উঠল—
‘রূপান্তরিত আত্মাবন্ধন鼎, প্রাচীন ইউ রাজা দ্বারা নয়টি অঞ্চলে স্থাপিত পিতল পাত্রের একটি, ইচ্ছেমতো আকার বদলাতে পারে, ইউ রাজা সিদ্ধি অর্জনের পূর্বে রান্নার সহায়তাকারী!’
এরপর সে ব্যবহার করে দেখল, তেমন কোনো বিশেষ কাজ পাওয়া যায়নি, তাই দিনে রান্না করে, রাতে পরিষ্কার করে গোসল করে।
‘এই দুই মাসে অসুর, ভূত বেড়ে গেছে, দেশটা অস্থির হয়ে উঠেছে!’ জ্যাং দ্বারচেন ব্রাশ দিয়ে চিংড়ির পেটের ময়লা পরিষ্কার করতে করতে বলল।
কিছুক্ষণ ব্যস্ততার পর, পনেরো মিনিটে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, জ্যাং দ্বারচেন দুই হাতে বিশাল চিংড়ির চিপা ভেঙে মজা করে খেতে শুরু করল।
পাত্রের আত্মা ছোট ডালও বেরিয়ে এসে চোখে আলো নিয়ে পাত্রে ডুব দিল।
‘ধুর, তুই তো কিছুই করিস না, খাবার গন্ধ পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়িস, তোর দরকার কী! এই খাবার তো আমি প্রাণ দিয়ে সংগ্রহ করেছি!’ জ্যাং দ্বারচেন খেতে খেতে গালাগাল করল।
‘বাজে কথা, আমি আকাশ-পাতাল, সব জাতির সেরা রত্ন, তুই অকর্মণ্য আমাকে টেনে রেখেছিস, একটু খাই তো কী হয়, আমি তো শরীর বড় করি! আর তুই যখনই খাস, দুর্ভাগ্য আসে, তবু খাও?’ ডালও দু’এক কথা বলেই আবার খেতে লাগল।
জ্যাং দ্বারচেন দুর্ভাগ্য শব্দে মুখ ভার করল। এই দুই মাসে, যখনই কোনো দৈত্য খায় বা আত্মা গ্রন্থে আত্মা গ্রাস করে, তখনই এলোমেলোভাবে দুর্ভাগ্য আসে, যদিও সেসব ছোটখাটো, কিন্তু সংখ্যায় বেশি ও সতর্কতা এড়িয়ে আসে, তার মাথা ঘুরিয়ে দেয়, মাঝে মাঝে ডালও উপহাস করে।
সবচেয়ে রাগের কথা, ডালও যত বেশি খায়, তত বেশি মজা পায়, কিন্তু কিছুই হয় না, এতে জ্যাং দ্বারচেনের রাগে দাঁত কিটকিট করে, কিন্তু কিছু করতে পারে না।
ভালো, দুর্ভাগ্য শেষ হলে তার শরীর আরও শক্তিশালী হয়, এতে কিছুটা শান্তি পায়।
সে নিজেকে সান্ত্বনা দেয়, এটা শরীরের জন্য অনুশীলন।
বড় ও ছোট দু’জন খেতে খেতে অর্ধেক চিংড়ি শেষ হয়ে গেল।
এ সময়, পাহাড়ে বাতাসের শব্দ, জ্যাং দ্বারচেন হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, ছয়-সাত বছরের এক ছোট মেয়ে কখন এসে পাত্রের সামনে দাঁড়িয়ে, চোখ বড় করে চিংড়ির দিকে তাকিয়ে, গলা দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে।
মেয়েটির চুল এলোমেলো, পোশাকে ছেঁড়া, মুখে ধুলো, তবু চোখ দুটি উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ।
জ্যাং দ্বারচেন ও ডালও পরস্পর তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, ‘ছোট বোন, খেতে চাও?’
মেয়েটি ভয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
‘নাও, খাও!’ জ্যাং দ্বারচেন পাত্রের দিকে ঠোঁট দিয়ে ইশারা করল।
মেয়েটি একটু দ্বিধা করল, কিন্তু পেট গড়গড় শব্দে সাড়া দিল, সে হেসে দুই হাত দিয়ে চিংড়ির মাথা তুলে কামড় দিল।
জ্যাং দ্বারচেন তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে হাসল, ‘খোলস খুব শক্ত, খাওয়া যায় না, ভেতরের মাংস খাও।’
মেয়েটি মাথা নেড়ে চিংড়ির মাংস বের করে মুখে দিতে লাগল।
হয়তো জ্যাং দ্বারচেনের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই বুঝে মেয়েটির সাহস বাড়ল, ডালওর মতো পাত্রে ডুব দিয়ে বড় চিংড়ির মাংস ধরে দ্রুত খেতে লাগল।
অল্প সময়েই, পাত্রে আর কোনো চিংড়ি মাংস রইল না, কেবল খোলস, মেয়েটি পাত্রে শুয়ে দু’বার ঢেকুর তুলে ঘুমিয়ে পড়ল।
জ্যাং দ্বারচেন মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি কতদিন খায়নি, সে ও ডালও মাত্র অর্ধেক খেয়েছে, বাকি সবই মেয়েটির পেটে গেল।
মেয়েটি পাত্রে গভীর ঘুমে, শ্বাসের সাথে নাক দিয়ে বুদবুদ বের হচ্ছে, জ্যাং দ্বারচেন গহনাগুলি থেকে একটি জামা বের করে মেয়েকে ঢেকে দিল, আর পাত্রের পাশে বসে ধ্যান শুরু করল।
এই বিশাল চিংড়ি পাহাড়-সমুদ্রের ছোট দৈত্য হলেও শরীরের শক্তি কম নয়, তা দ্রুত গ্রহণ ও হজম করতে হয়।
ডালও কৌতুহলী হয়ে মেয়েটিকে দেখল, পেট চুলকে জ্যাং দ্বারচেনের শরীরে ঢুকে গেল।
পাহাড়ের অঞ্চল মূলত শান্ত, কিন্তু ইদানিং দৈত্য ঘোরাফেরা করে, মাঝে মাঝে পাখি-নরকের শব্দ শোনা যায়।
একটা অদ্ভুত পাখির ডাক ধ্যানরত জ্যাং দ্বারচেনকে জাগিয়ে তুলল, সে ধীরে চোখ খুলল, দেখল রাত গভীর, আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, চাঁদের আলো পাহাড়ের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে, চারপাশে ঠাণ্ডা।
পাত্রে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটি ভঙ্গি বদলে গভীর ঘুমে, জাগার কোনো লক্ষণ নেই।
জ্যাং দ্বারচেন হালকা হাসল, মেয়েটিও তার মতো, হয়তো দুর্ভাগ্যজনক অনাথ।
বিষণ্নতায়, সে মোবাইল বের করে তাকিয়ে, গালাগাল করল, ‘ধুর, চেন দাও মন্দির আবার ছুটি নিয়েছে!’
অ্যাপ বন্ধ করে এক্স-ব্লগ খুলল, দেখল নতুন কী খবর আছে।
‘দৈত্যের দাপট, বিশ্ব প্রস্তুত।’
এই খবর সার্চে প্রথমে, আলোচনার সংখ্যা পাঁচশো মিলিয়ন।
জ্যাং দ্বারচেন বিস্তারিত খুলে পড়তে লাগল।
‘বিশ্বজুড়ে অসুর-দৈত্যের হামলা বেড়ে গেছে, দেশগুলো প্রস্তুতি নিচ্ছে, অসংখ্য যোদ্ধা, সাধক পাহাড় থেকে নেমে আসছে, বহু প্রাচীন গোপন修真ঘরও ঘোষণা দিয়েছে, তারা সমৃদ্ধ শিষ্য পাঠাবে, শান্তি রক্ষা করবে…’
জ্যাং দ্বারচেন মনোযোগ দিয়ে পড়ছিল, বুঝতে পারছিল না, পাত্রের ছোট মেয়েটি ইতিমধ্যে উঠে এসেছে, মুখে শীতল ভাব, দিনের তুলনায় অনেক বদলে গেছে।
মেয়েটি ঠাণ্ডা চোখে জ্যাং দ্বারচেনের দিকে তাকিয়ে।
মোবাইল নিয়ে বসে থাকা জ্যাং দ্বারচেন হঠাৎ অনুভব করল, মাথা তুলে মেয়েটির চোখের সঙ্গে চোখে চোখ মিলল।
জ্যাং দ্বারচেনের মনে প্রবল ধাক্কা লাগল, এ কি সেই দিনের স্নিগ্ধ, সরল মেয়েটি? তার চোখে আগের উজ্জ্বলতা আছে, কিন্তু দৃষ্টি বরফের মতো ঠাণ্ডা, কোনো অনুভূতি নেই।
‘তুমি, তুমি জেগে উঠেছ!’ জ্যাং দ্বারচেন জড়তা নিয়ে বলল, সে ছোট মেয়েটির দৃষ্টিতে তীব্র অস্বস্তি অনুভব করল।
মেয়েটি একবার তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, ‘তুমি আমার পোষা প্রাণী খেয়েছ?’
কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই।
জ্যাং দ্বারচেন বলল, ‘এই বিশাল চিংড়ি?’
মেয়েটি একটু মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
‘আমি খেয়েছি!’ জ্যাং দ্বারচেন জবাব দিল।
মেয়েটির চোখে আবেগ ফুটে উঠল, মুখে রাগের ছায়া, কণ্ঠে উঁচুস্বরে বলল, ‘তুমি আমার পোষা খেয়েছ, তাই আমি তোমাকে খেয়ে নেব।’
বলতে বলতেই, মেয়েটি দ্রুত জ্যাং দ্বারচেনের পা জড়িয়ে ধরে মুখ দিয়ে কামড় বসাল।
‘আহ, ব্যথা!’ জ্যাং দ্বারচেন চমকে গিয়ে মেয়েটিকে ছিঁড়ে ফেলল, পায়ে দু’সারি রক্তাক্ত দাঁতের দাগ দেখে মনে ভয় ধরল, তার শরীর এই দুই মাসের দুর্ভাগ্যে স্টিলের মতো শক্ত, তবু এই মেয়েটি রক্ত বের করল!
‘তুই তো যুক্তিবাদী না, চিংড়ির অর্ধেক তো তোর পেটে গেছে, কেন শুধু আমাকে কামড়াস?’ জ্যাং দ্বারচেন বলল।
মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, ‘তাহলে আমি শুধু অর্ধেক খাই, তুমি উপর না নিচের অর্ধেক রাখতে চাও?’
জ্যাং দ্বারচেন চোখ ঘুরিয়ে বলল, ‘তুই কেমন বাচ্চা, আমি ভালোবেসে খেতে দিয়েছি, আর তুই আমাকে খেতে চাস, এটা কেমন?’
মেয়েটি চিংড়ির খোলস দেখিয়ে বলল, ‘এই চিংড়ি পূর্ব লেকের চিংড়ি রাজার বংশধর, রাজা আমাকে পোষা হিসেবে দিয়েছে, তুমি খেয়েছ, রাজা খুব রক্ষক, তোমাকে ছাড়বে না, ধরবে ও খেয়ে নেবে, তাই তার আগে আমারই খেয়ে নেওয়া উচিত।’
‘তুই কী, এখন কথা বলছিস, দিনের সেই কাতর রূপ, খেতে তো মুখে কোনো সংকোচ নেই, তুই আসলে কী?’ জ্যাং দ্বারচেন রাগে ফুসে উঠল, মেয়েটি সত্যিই তাকে খেতে চাইছে।
মেয়েটি গম্ভীর মুখে বলল, ‘আমি কিছু না, আমি পাহাড়-সমুদ্রের দৈত্যজাতির রাজা।’
মেয়েটি খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল, মুখভর্তি দৃঢ়তা। কিন্তু জ্যাং দ্বারচেন হাসি আটকে রাখতে পারল না, ডালওর পাশে দাঁড়িয়ে এই ছোট মেয়েটি রাজা?
‘আচ্ছা, রাজা, বলো, কী করলে তুমি আমাকে খাবে না?’ জ্যাং দ্বারচেন হাসতে হাসতে বলল, সে আসলে খাওয়া নিয়ে চিন্তিত না, মেয়েটি অদ্ভুত হলেও, তার হাঁটু পর্যন্তও নয়, শক্তিও কম।
মেয়েটি মাথা কাত করে ভাবল, ‘শুনেছি মানুষের মাংসও সুস্বাদু, কখনো জীবিত খাইনি…’
‘…’
মেয়েটি চোখে তাকিয়ে, হঠাৎ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, ‘তোমাকে খেয়ে নেই।’
বলেই, আবার জ্যাং দ্বারচেনের পা জড়িয়ে ধরে কামড় বসাল।
‘ধুর, শেষ নেই?’ জ্যাং দ্বারচেন মেয়েটিকে তুলে একটু জোরে তার মাথার পেছনে চাপ দিল।
মেয়েটি চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল।