অধ্যায় ২৯ কে আমার ক্ষতি করতে চায়?

মঞ্চে এখনও তুমুল বিতর্ক চলছে। এইদিকে, লিউ আওছিয়াং হঠাৎ অট্টহাস্য করে উঠল, মুখে অহংকারের ছাপ স্পষ্ট: “হা হা, লিউ তিয়াংগুয়াং আমার আপন বড় চাচা, এখন ঔর仙人ের শিষ্য হয়েছে, আমার উত্থানের দিন খুব শিগগিরই আসবে!”

বলেই সে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে ঝাং আর্দিকের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো চিরকালই সাধারণ, আমার সঙ্গে তোমার ব্যবধান দিন দিন বাড়বে। স্কুলে থাকাকালীন তোমাকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবতাম, এখন ভেবে দেখি, কতই না ভুল ছিল!”

“ঠিক ঠিক, শক্তি ভাই ঠিকই বলেছেন!” ছোট সহচর একগুচ্ছ চাটুকারিতা দেখিয়ে, ঝাং আর্দিকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি এখনই শক্তি ভাইকে মাথা নত করে ক্ষমা চাও, সহপাঠী হিসেবে শক্তি ভাই হয়তো তোমাকে ক্ষমা করে দেবেন!”

লিউ আওছিয়াং হাত নেড়ে চাটুকারকে থামাল, অবজ্ঞার সুরে বলল, “তাকে মাথা নত করার মতো যোগ্যতা আছে কি? আজকের পর, সে আমার সামনে আসারও অধিকার হারাবে।”

বাকি সকলেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, যদিও লিউ তিয়াংগুয়াংয়ের আচরণে কেউই সন্তুষ্ট নয়, তবুও সে সত্যিই উচ্চপদস্থ ব্যক্তির শিষ্য হয়েছে, লিউ আওছিয়াংয়ের ভাগ্য উজ্জ্বল—এ নিয়ে সন্দেহ নেই।

কিছুজন, যারা কাছাকাছি বসেছিল, ইতিমধ্যে লিউ আওছিয়াংয়ের অনুগ্রহ পেতে চেষ্টা করতে শুরু করেছে; এমনকি বরাবর শীতল, নির্জন স্বভাবের শিয়া কা চিয়াংও লিউ আওছিয়াংকে কয়েকবার পানীয় পরিবেশন করেছে।

ফাং ঝংজিয়ে ঝাং আর্দিকের উদাসীনতা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে ফিসফিস করে বলল, “আর্দিক ভাই, কী হবে? লিউ আওছিয়াং তো বড় লোকের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে নিয়েছে, সে তোমার ওপর প্রতিশোধ নেবে না তো?”

ঝাং আর্দিক খাবার খেতে খেতে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে কথা বলার সাহস করছ, সে যদি তোমার ওপর রাগ করে?”

ফাং ঝংজিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, “বেশ, আমার দোকান বন্ধ করব, স্ত্রী-সন্তান নিয়ে গ্রামে ফিরে যাব, আমি তার ভয় পাই না।”

ঝাং আর্দিক একটু অবাক হলো; ছেলেটার এই কয়েক বছরে অনেক পরিবর্তন হয়েছে—আগের সেই বিনয়ী, ভীতু চেহারাটুকু আর নেই, এখন সে লিউ আওছিয়াংয়ের কাছে মাথা নত করেনি।

কিছুটা মর্যাদা আছে, ঝাং আর্দিক মনে মনে সন্তুষ্ট হলো—এমন সহপাঠীর সঙ্গে বন্ধুত্ব করা যায়। সে হেসে বলল, “চিন্তা করো না! আসলে আমিও仙人!”

ফাং ঝংজিয়ে অপারগতার হাসি দিয়ে ভাবল, “তুমি仙人 হলে আমি তো সম্পত্তির কোটিপতি!”

“হা হা হা, মরে গেলাম হাসতে হাসতে!” ঝোউ টিংটিংয়ের পাশে বসা লি লিসা কান খাড়া করে কটাক্ষের হাসি দিয়ে বলল, “তোমরা শুনেছ? ঝাং আর্দিক নিজেকে仙人 বলছে, হা হা হা…”

সবাই, যারা লিউ আওছিয়াংকে তোষামোদ করছিল, থেমে গেল, একে একে মুখে অবজ্ঞার ছাপ—তারা এমন হাস্যকর কথা শুনে উপহাসে ফেটে পড়ল।

“হা হা হা, তুমি仙人 হলে, আমি বাবার সামনে দাঁড়িয়ে তিনবার চিৎকার করব, ঝাং আর্দিক আমার আপন দাদা!” ঝোউ টিংটিং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ঝাং আর্দিকের দিকে তাকাল, হাসতে হাসতে চোখে জল এসে গেল।

সবাই হেসে উঠল, এমনকি শ্রেণি প্রতিনিধি উ উ দা ওয়েইও হাসতে শুরু করল।

“আহা, সত্য কথা কেউ বিশ্বাস করে না! মানুষ নিজের মনেই বিশ্বাস রাখতে চায়, বাস্তব মেনে নিতে চায় না!” ঝাং আর্দিক চপস্টিক নামিয়ে মুখ মুছে বলল।

সবাই কিছুক্ষণ হেসে নিল, তারপর উ উ দা ওয়েই বলেন, “আচ্ছা, আর্দিক তো শুধু মজা করছে, আজকের গুরুত্বপূর্ণ দিনে বেশি কথা বলার দরকার নেই। একটু পর আমরা সবাই ল্যু লাওয়ের কাছে গিয়ে পানীয় দেব, পরিচিত হয়ে নেব!”

উ উ দা ওয়েই কথা বলতেই সবাই ধীরে ধীরে হাসি কমাল, ঝাং আর্দিকও শান্তিতে থাকল। তার এই সমাবেশে আসার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—সে জানতে চায় কেন উ উ দা ওয়েই তার ক্ষতি করতে চেয়েছিল।

তখনকার নিজের শক্তির তুলনায়, সে অতীতের সহপাঠীদের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে মাথা ঘামায় না। লিউ আওছিয়াং একটা কথা ঠিকই বলেছে—আজকের পর, এরা কেউই তার সামনে আসতে পারবে না।

সে খাওয়া-দাওয়া করতে করতে ভাবছিল,宴 শেষ হলে উ উ দা ওয়েইকে খুঁজবে, নাকি তার একা বেরোনোর অপেক্ষা করবে।

হঠাৎ মঞ্চে চমকে ওঠার শব্দে তার চিন্তা ভেঙে গেল। সে তাকিয়ে দেখল ল্যু গোফাং হাতে পানীয়ের গ্লাস নিয়ে দশজন প্রবীণকে সঙ্গে নিয়ে এক তরুণীর কাছে নম্রভাবে সম্মান জানাচ্ছেন।

টেবিলের লোকেরা অনেক দূরে, তারা কী বলছে শোনা যাচ্ছে না, তবে ল্যু গোফাং ও দশজন অভিজ্ঞ ব্যক্তির নম্রতায় সবাই বিস্মিত হলো।

পাশের টেবিলে এক মেয়ে ফিসফিস করে বলল, “এই মেয়েটা কে, এত বড় মর্যাদা; ল্যু লাওরা নিজে গিয়ে পানীয় দিচ্ছে, আর সে নড়ছে না—অন্যরকম অভব্য!”

“শশ, আস্তে বলো, মরতে চাও?” পাশে বসা এক যুবক তাকে ধরে ভয়ভীতির মুখে বলল, “তুমি দেখেছ, তার পাশে কে বসে আছে?”

মেয়েটা একবার তাকিয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে সে বিমুগ্ধ হয়ে গেল, নিজের অযোগ্যতা অনুভব করল, কিন্তু মেয়েটাকে চিনতে পারল না, তাই জিজ্ঞাসা করল, “কে সে?”

যুবক একবার মুগ্ধ চোখে তাকিয়ে ছোট声ে বলল, “তাকে আমি চিনি না, তবে তার পাশে বসা মেয়েটাকে একবার দেখেছি—সে 明亮 ওষুধের উত্তরাধিকারী, সিতু নান।”

“কি, সে সিতু নান!” মেয়েটা বিস্ময়ে মুখ খুলে ফেলল। 明亮 ওষুধ তো বহুজাতিক কোম্পানি, শক্তিশালী প্রতিষ্ঠানের মালিক। প্রতিষ্ঠাতা সিতু মিংলিয়াংয়ের নাতনি হিসেবে সিতু নানের পরিবারের মর্যাদা অনেক।

একই সঙ্গে, সিতু নান অনন্য সুন্দরী, শান্ত মেজাজের; সাধারণত হাসেন না, তাই তার ‘বরফ সুন্দরী’ নাম হয়েছে। 夏家的 夏可盈 ও 赵家的 赵月雅—এদের সঙ্গে সিতু নান মিলিয়ে পুরো এন শহরের অভিজাতদের তিনটি ফুল বলে পরিচিত।

“কী অপূর্ব সুন্দরী…” যুবকের কথা শুনে বাকিরাও তাকাল, অনেকেই চমকে উঠল।

ঝাং আর্দিকের চেহারা একটু অদ্ভুত, এই রূপবতী, যার চারপাশে সবাই ঘুরছে, সে তো তার ছোট দাসী লি ইয়ানার!

তবে ভাবলে অবাক হওয়ার কিছু নেই; লি ইয়ানার হচ্ছে鬼修圣地西望山ের প্রকৃত শিষ্য, সাধারণ পৃথিবীর仙人দের সামনে তো কিছুই নয়; 修真界র বড় বড় পরিবারের নেতা-গুরুর সামনে দাঁড়ালেও তার অহংকার কমে না।

西望山ের প্রকৃত শিষ্য—এটাই তার আত্মবিশ্বাসের উৎস।

সমাবেশ চলছে, ল্যু校长 ঘোষণা করলেন宴 শুরু। সবাই চপস্টিক তুলে নিল, আর ঝাং আর্দিকের টেবিলের খাবার প্রায় শেষ হয়ে গেছে।

সবাই হতবাক হয়ে দেখল—তার সামনে থাকা প্লেটগুলোর অর্ধেকই খালি।

ঝোউ টিংটিং অবজ্ঞার সুরে বলল, “লজ্জার কথা, যেন কোনো ভিক্ষুক! অন্যরা খাবে কীভাবে? খাও, খাও, বেশি খাও, পরেরবার খেতে পারবে কিনা জানা নেই!”

এই মেয়েটা তার ওপর এত বিরক্ত কেন? সে তো কখনও তাকে ব্যবহার করে ফেলে দেয়নি!

ঝাং আর্দিক নিজের কৃতিত্ব দেখে লজ্জিত হাসল, তবে মুখে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি ক্ষুধার্ত, বেশি খাচ্ছি—তোমরা ধীরে খাও, আমার কী? না খেলে আমি সব খেয়ে ফেলব!”

বলেই ঘূর্ণায়মান প্লেটে ঘুরিয়ে গুলো মাংস নিজের সামনে এনে গোগ্রাসে খেতে শুরু করল। সে সত্যিই ক্ষুধার্ত; সকাল থেকে মাত্র দু’প্যাকেট নুডলস খেয়েছে।

仙人রাও এত ক্ষুধায় টেকাতে পারে না!

সবাই তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল।

এ সময় উ উ দা ওয়েই গ্লাস তুলল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমাদের শ্রেণি বহু বছর পর একত্র হয়েছে, এই বিরল সুযোগে সবাই ভুলে যাক, আসুন, একসঙ্গে পানীয়!”

সবাই উঠে দাঁড়াল, গ্লাস তুলল। ঝাং আর্দিক অনিচ্ছা সত্ত্বেও উঠে দাঁড়াল, গ্লাসের সাদা মদ এক চুমুকে শেষ করে আবার বসে খেতে লাগল।

উ উ দা ওয়েই বিস্ময় নিয়ে হেসে বলল, “আর্দিক, তোমার পানীয় নেওয়ার ক্ষমতা বেড়েছে, আগে তো এক গ্লাসেই মাটিতে পড়ে যেতে!”

ঝাং আর্দিক ঠাণ্ডা সুরে বলল, “মানুষ বদলে যায়, আমরাও বদলাচ্ছি—ঠিক তো班长?”

উ উ দা ওয়েই একটু থমকে গেল, অস্বস্তির হাসি দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, বদলে যায়!”

ঝাং আর্দিক কখনও এত গুরুত্ব দিয়ে তাকে班长 বলেনি—উ উ দা ওয়েইর মনে অজানা অস্বস্তি।

সবাই বসে পড়ার পর, উ উ দা ওয়েই আবার গ্লাস তুলল, ঝাং আর্দিকের দিকে তাকিয়ে বলল, “যাই হোক, ভাই হিসেবে আমাদের বন্ধুত্ব যেন বদল না হয়। আমি শেষ করি, তুমি ইচ্ছেমতো!”

বলেই এক চুমুকে শেষ করল, মুখে হালকা রঙ ছড়িয়ে পড়ল।

ঝাং আর্দিক শুনে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, কোনো কথা না বলে সাদা মদ এক চুমুকে শেষ করল।

গ্লাস বদলাতে বদলাতে ঘণ্টা পার হয়ে গেল। ঝাং আর্দিক শুধু ফাং ঝংজিয়েকে একবার পানীয় দিল, আর কারও সঙ্গে পানীয় বিনিময় করেনি।

এ সময়, একটু বয়সী এক পুরুষ গ্লাস হাতে এগিয়ে এল, মুখে হাসি, বলল, “সবাই কেমন আছো! আমি এক গ্লাস পানীয় দিচ্ছি।”

তাকে দেখেই সবাই উঠে দাঁড়াল, ঝাং আর্দিকও উঠে দাঁড়াল, লজ্জিত মুখে তাকাল।

“তাও শিক্ষক, আপনি তো ছাত্রদের লজ্জা দিচ্ছেন, আমাদের উচিত আপনার কাছে পানীয় নেওয়া!” উ উ দা ওয়েই আবেগে বলল।

তাও শিক্ষক মাথা নেড়ে বললেন, “কোনো ব্যাপার না, সবই সমান!”

বলেই হালকা চুমুক দিয়ে বললেন, “তাও শিক্ষক বয়স হয়েছে, বেশি পানীয় নিতে পারি না, ক্ষমা কোরো!”

“কোথায়, কোথায়!” সবাই পানীয় শেষ করে তাও শিক্ষক সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, চারপাশে তাকিয়ে ঝাং আর্দিকের দিকে হাসিমুখে বললেন, “তুমি কখন এন শহরে ফিরলে, শিক্ষককে দেখতে এলে না, স্কুলে থাকাকালীন তো তোমার师娘র রান্না অনেকবার খেয়েছ!”

ঝাং আর্দিক মাথা নোয়াল, চোখে জল এসে গেল, নিচু স্বরে বলল, “শিক্ষক, আমি সদ্য ফিরেছি, কিছু অর্জন হয়নি—আপনার শেখানোকে সম্মান দিতে পারিনি, মুখ দেখাতে লজ্জা হয়।”

তাও শিক্ষক কাঁধে হাত রেখে হেসে বললেন, “বোকা ছেলে, তুমি তো আমার সন্তান, মুখ দেখাতে লজ্জা কেন? তুমি মাঝে মাঝে ফিরে এলে আমি খুশি।师娘 প্রতিদিনই জানতে চায়, তুমি কখন খেতে আসবে?”

সবাই দেখল, তাও শিক্ষক ঝাং আর্দিকের সঙ্গে গল্প করছেন, কেউ কেউ ঈর্ষা করল—তাও শিক্ষক বিশ্ববিদ্যালয়ে ঝাং আর্দিককে সন্তানের মতো স্নেহ করতেন।

তাও শিক্ষক ও师娘র নিঃস্বার্থ ভালোবাসার কথা মনে করে ঝাং আর্দিকের চোখে জল এলো—এটাই তার জীবনের সবচেয়ে সত্য আবেগ।

“ভালো, পুরুষ মানুষের কান্না কেন? এন শহরে তোমার দিনগুলোর কথা আমি দা ওয়েইর মুখে শুনেছি, অনেকবার ফোন দিতে চাইছিলাম, কিন্তু জানি তুমি খুব গর্বিত, চাপ বাড়বে,师娘 আমাকে থামিয়েছে!” তাও শিক্ষক বললেন।

“শিক্ষক, আমি…” ঝাং আর্দিক গলা ধরে গেল।

তাও শিক্ষক স্নেহের হাসিতে বললেন, “কাঁদবে না, ত্রিশ বছর বয়সে কান্না মানায় না—তাও গুয়াংরং কান্না করা ছাত্র চায় না!”

ঝাং আর্দিক নিজেকে সামলে নিচু স্বরে বলল, “সব কাজ শেষ হলে师娘র সঙ্গে দেখা করব।”

তাও শিক্ষক ঝাং আর্দিকের হাতঘড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনও সেই ঘড়ি রাখছ?师娘 তোমার এন শহরে যাওয়ার আগে紫全山ের এক সাধুর কাছে আশীর্বাদ করিয়ে দিয়েছিলেন, তুমি নিতে চাইবে না বলে দা ওয়েইকে দিয়ে পাঠালেন। এত কষ্টের মধ্যে বিক্রি করোনি—তোমার আন্তরিকতা আছে।”

“কি? এই ঘড়ি আপনি দিয়েছিলেন?” ঝাং আর্দিক বিস্মিত—এটা কী? তিনি নিশ্চিত তাও শিক্ষক ও师娘 কখনও তার ক্ষতি করবেন না।

কিন্তু ঘড়িতে যে সাতটি鬼 আছে, তা সত্য। যদি শিক্ষক দিয়েছেন, তাহলে উ উ দা ওয়েইর ক্ষতি করার উদ্দেশ্য ঠিক নয়—শিক্ষক鬼 স্পষ্ট বলেছিল, ক্ষতি করার মানুষই ঘড়ি দিয়েছে।

কি হচ্ছে? ঝাং আর্দিক বিভ্রান্ত।

“কি ভাবছ, অবশ্যই তাও শিক্ষক আমাকে দিয়েছিলেন,” উ উ দা ওয়েই হেসে বলল, “তুমি যাতে নিতে রাজি হও, আমি অনেক কৌশল করেছি।”

ঝাং আর্দিকের মন পুরোপুরি এলোমেলো—তাও শিক্ষক উ উ দা ওয়েইকে দিয়ে পাঠিয়েছেন;师娘紫金山ে ঘড়ি আশীর্বাদ করিয়েছেন।

কিন্তু কে আমার ক্ষতি চেয়েছে? কাকতালীয়?

প্রথমে ভাবছিল, উপন্যাসের মতো সহপাঠী সমাবেশে দম্ভ-চমক দেখাবে, কিন্তু ঝাং আর্দিকের মন ভেঙে গেল—একাকী মন খারাপ করে পানীয় খেতে লাগল।

যখন মনে হচ্ছিল উত্তর পাওয়া যাবে, তখনই জটিলতা বাড়ল।