অধ্যায় আঠারো আমাকে দ্বিতীয় কাকু বলে ডাকো

নির্মাণক্ষেত্রে, প্রকল্প অফিসের অস্থায়ী ঘরটির সামনে তখন চরম বিশৃঙ্খলা। অগণিত বন্য মুরগি, কুকুর, খরগোশ আর ইঁদুর যেন পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ছে ঝাং আর তার সঙ্গীদের দিকে।

নারী যোদ্ধা হুয়া মুলান, যিনি জীবিত অবস্থায় বহু যুদ্ধের মাঠে লড়েছেন, শত্রু নিধনের অগাধ অভিজ্ঞতা তাঁর। হাতে ছায়াময় দীর্ঘ তরবারি, তরবারির এক কোপেই রক্ত ঝরে পড়ে। অসংখ্য বন্য কুকুরের মৃতদেহ তাঁর পায়ের নিচে পড়ে আছে, ছোট ছোট ইঁদুর ও অন্য ক্ষুদ্র দৈত্যেরা তো একেবারে মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে।

বাকি পাঁচ ভূত হয়তো কিছুটা কম দক্ষ, কিন্তু তারাও দারুণ সাহসী। ঝাং তার বড় ভাইকে টেনে ঘরে নিয়ে গিয়ে ভাঙা বিছানায় ফেলে দেয় এবং নিজের শরীরে শক্তির বলয় সৃষ্টি করে অবিরাম পশু-দলটির ভিতর আঘাত হানতে থাকে।

“মালিক, সাবধান থাকুন। এই পশুরা দীর্ঘদিন ধরে মানুষের হাতে জবাই হয়ে খাদ্য হয়েছে, তাদের মনে প্রবল ক্ষোভ। বিশেষ করে এই কুকুর দানবেরা, বছরের পর বছর মানুষের কাছে পরাধীন ছিল। এখন যখন মহিলা ভূত লি ইয়ানার বুদ্ধি খুলে দিয়েছে, তখন মানবজাতির প্রতি তাদের ঘৃণা সীমাহীন। যদিও তাদের শক্তি নগণ্য, আপনি যেন অমনোযোগী না হন, নইলে এদের পেটে চলে যাবেন,”

হুয়া মুলান একটি কুকুরের মাথা কেটে সতর্ক করলেন।

ঝাং মাথা নাড়লেন, আকাশের দিকে তাকালেন। দেখলেন, পণ্ডিত ভূত এখনও কষ্ট করে লি ইয়ানার ও তার সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই করছে। যদিও হেরে যায়নি, এভাবে চলতে থাকলে এই কাপুরুষের হার নিশ্চিত।

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে গেলেন, কিন্তু বন্য দানবের সংখ্যা এত বেশি যে, ঝাং ক্রমশই ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, হাত-পা কাঁপতে লাগল, হাপাতে লাগলেন চারপাশের রক্তবর্ণ চোখের মুরগি-খরগোশদের দিকে তাকিয়ে।

হুয়া মুলান ও অন্য ভূতেরা ঝাং-এর দিকে খেয়াল রেখে সবচেয়ে হিংস্র কুকুরদের আটকে রাখছেন, কিছু দুর্বল দানবকে ইচ্ছাকৃতভাবে তার দিকে ছেড়ে দিচ্ছেন।

“তোমরা এসব ছোট্ট জিনিস, কী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছো? আমি তো দরিদ্র হয়ে এতদিন মাংস খেতে পাইনি, আমার শরীরটাও তো দেখো, মাংস খাওয়ার মতো নয়,” ঝাং চাপা স্বরে বলল, গা শিরশির করছে ওর দৃষ্টি দেখে।

একটু পরে দেখল, তার পায়ের নিচে ইতিমধ্যেই দানবদের মৃতদেহের স্তূপ। মনে মনে ভাবল, এরা তো চমৎকার মাংস, নষ্ট করা যাবে না, যুদ্ধ শেষে বারবিকিউ পার্টি হবে।

একটি বন্য মুরগিকে ঘুষি মেরে দূরে সরিয়ে দিয়ে, ঝাং হাঁফাতে হাঁফাতে হাত ঢুকাল প্যান্টের ভেতর।

“ভাই, তুই করছিস কী? এমন সময়েও?” বড় ভাই বিস্মিত, মনে মনে প্রশংসাও করল—এ ছেলে তো সত্যিই অদ্ভুত, এমন পরিস্থিতিতেও উত্তেজিত হতে পারে? ভাগ্যিস, নিজের মান ধরে রেখেছি! বেঁচে ফিরলে এ পাগল ছেলের থেকে দূরে থাকতে হবে।

ঝাং শুনে হোঁচট খেল, এক হাতে দানবকে ঠেলে ফেলল, আরেক হাতে গালাগালি করে বলল, “তুই ভাবছিস আমি কুরুচিপূর্ণ কাজ করছি? আমি তো আমার গুপ্তধন বার করছি দানবদের সামলাতে।”

“জানি, কিন্তু এমন সময়ে? যুদ্ধ শেষ হলে দরজাটা বন্ধ করে ধীরে ধীরে বের করিস,” বড় ভাই চেঁচিয়ে উঠল।

ব্যাখ্যা করা বৃথা! এই মোটা লোকটাকে উপেক্ষা করে ঝাং প্যান্টের ভেতর থেকে ‘নিয়তির বই’ বার করল, নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকল, দুই দিন স্নান করেনি, গন্ধ হবে না তো? না, গন্ধ ঠিক আছে। ভাগ্যিস, পণ্ডিত ভূতের কথা শোনেনি, বইটা সঙ্গে রেখেছে, নইলে এখন কোথায় পেত?

আবার দানবেরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, সময় নেই ভাবনার। তাড়াতাড়ি বইয়ের মন্ত্র পড়ে, মুহূর্তেই সোনালি আলো ঝলমল করে উঠল। বইটি ঝাং-এর হাত থেকে উড়ে আকাশে উঠল, বড় হতে হতে, মাটিতে পড়ে থাকা, দাঁড়ানো, এমনকি বাতাসে ভাসমান সব ভূত-আকৃতিকে গিলে ফেলল।

লি ইয়ানা ও পণ্ডিত-সহ সাত ভূত আতঙ্কিত মুখে দেখল, কোনও প্রতিরোধের সুযোগ না দিয়েই বইয়ের ভেতর টেনে নিল তাদের।

এক মুহূর্তে পুরো নির্মাণস্থলে কেবল ঝাং ও বড় ভাই বেঁচে রইল।

বড় ভাই বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “ভাই, তোর গুপ্তধন সত্যিই দুর্দান্ত! এতো ভূত-দানব একবারেই গিলে ফেললি, এমনকি ছোট ভাইদেরও! দারুণ, দারুণ!”

“তোরটা গিলল না কেন!” ঝাং নিজেও চমকে গেল, এই অভিশপ্ত বই ভালো-মন্দ বোঝে না, নিজের সাত ভূত সহযোগীকেও গিলে ফেলল।

সব গিলে খেয়ে, বইটা আবার ছোট হয়ে ঝাং-এর হাতে ফিরে এল, পড়ে গিয়ে দু’বার দুলে উঠল, যেন ঢেঁকুর তুলছে…

এ সময় ঝাং-এর মাথায় যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর শোনা গেল—

“নিম্ন শ্রেণির পোষা প্রাণী ১২৭৬টি গ্রাস করা হয়েছে, মোট নিয়তি উপলব্ধি পয়েন্ট: ৬৩৮; নিম্ন শ্রেণির ছায়া সৈন্য ৪২৬টি গ্রাস করা হয়েছে, মোট পয়েন্ট: ৮৫২। এলোমেলোভাবে ১৪৮ বার দুর্ভাগ্য অর্জিত হয়েছে।”

মাথার মধ্যে এক সোনালি ও এক কালো সুতো তীব্রভাবে দুলছিল, কিন্তু কোনও অগ্রগতি সূচক আর দেখা যাচ্ছিল না।

ঝাং ভাবার সময়ও নেই, জোরে বইটা নাড়াতে লাগল।

“আহ, নাড়াবেন না, বমি হয়ে যাবে।”

একটি শিশুসুলভ কণ্ঠ ঝাং-এর মাথার ভেতর শোনা গেল।

ঝাং থ হয়ে গেল, মাথার মধ্যে আবার নতুন একটা কণ্ঠ? নিজেকে জিজ্ঞেস করল, ‘এটা কি হোটেল নাকি?’

“তুমি কে?” সতর্ক হয়ে বলল।

“উঁহু, আমি নিয়তির বই-এর আত্মা, আকাশে সবচেয়ে বড় আমি, তুমি আমাকে দ্বিতীয় কাকা ডাকতে পারো,” শিশুর মতো, কিন্তু চরম উদ্ধত, এমন সুর।

“তুই কে, আমি জানি না, কিন্তু আমার ভূতদের ফেরত দে!” ঝাং বইটা ধরে আরও জোরে নাড়াল।

“আর নাড়িও না, বমি চলে আসবে…”

আত্মা যাকে দ্বিতীয় কাকা বলে, সে বমি করতে করতে, ঝাং দেখল, পণ্ডিত-সহ সাত ভূত ও লি ইয়ানা এক এক করে বই থেকে বাইরে বেরিয়ে আসছে।

সাত ভূত এক মানুষ অবাক হয়ে চারপাশে তাকাচ্ছে, কারও মুখে কথা নেই।

“এদের মাথা কি তুই চিবিয়ে খেয়ে ফেলেছিস, বোকা বানিয়েছিস?” ঝাং ছোট গলায় আত্মাকে জিজ্ঞেস করল।

“উঁহু! তা কী করে হয়, আমি তো এখনও দুর্বল, ওরা বেশি শক্তিশালী, চিবোতে পারি না,” আত্মার সাড়া একেবারে শিশুর মতো।

এ সময় সবাই ধাতস্থ হল, লি ইয়ানা বইটার দিকে ভয়ে তাকাল, দৃষ্টি সন্ত্রস্ত। তাঁর আত্মার পতাকা গিলে ফেলা হয়েছে!

এমন গুপ্তধন তিনি কখনও শোনেননি, দেখা তো দূরের কথা। এক নিঃশ্বাসে হাজার হাজার ভূত গিলে ফেলেছে! তাঁর গুরু, স্বর্ণমণ্ডিত সত্যিকারের সাধকের পক্ষেও অসম্ভব।

“মেরে ফেলো, কিংবা যা খুশি করো।”

লি ইয়ানা সম্পূর্ণ হতাশ, প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়েছে।

“হেহেহে,” বড় ভাই আঘাতের দাগ টেনে, বিদ্রূপের হাসি দিয়ে কাছে এসে বলল, “মেয়ে, একটু আগেও তো বেশ সাহসী ছিলে, চাবুক ঘুরাচ্ছিলে, অভিনয় করছিলে! এসো, আমাদের ভাইদের সামনে আরেকটু দেখাও তো!”

লি ইয়ানা ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে বড় ভাইয়ের দিকে চাইল, চুপ রইল; ঝাং-এর দিকে তাকাল, বুঝল, এখানের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি তার হাতে।

ঝাং বিরক্ত হয়ে বড় ভাইয়ের দিকে তাকাল, এ মোটা লোকের নিচু মানসিকতা দেখে অবাকই হতে হয়। তবে সত্যি কথা বলতে, লি ইয়ানার পোশাক, হাতে চাবুক, আকর্ষণীয় মুখ ও দেহগঠন, কল্পনা করার মতোই।

“তোমাকে মারব কেন? আমি কখনও নারীর ওপর হাত তুলিনি!” ঝাং গম্ভীরভাবে বইটা আবার প্যান্টের ভেতর লুকিয়ে বলল।

সবাই মনে মনে বিরক্ত, কী বিচিত্র শখ, সবকিছু প্যান্টে লুকিয়ে রাখে।

“তাহলে কি আমাকে ছেড়ে দেবে?” লি ইয়ানার চোখে একটু আশা, জিজ্ঞাসা করল।

“উঁ, ছেড়ে দেব—তা সম্ভব নয়, আমার রহস্য জানলে তো সহজে ছাড়া যায় না। তবে…” ঝাং একটু ভেবে বলল, “তবে চাও তো যেতে পারো।”

“শর্ত কী?” লি ইয়ানা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত সঙ্গে সঙ্গেই মরতে হচ্ছে না, বাঁচার আশা আছে।

কে-ই বা চায় মানুষ হয়ে বাঁচার বদলে ভূত হয়ে থাকতে!

ঝাং থুতনি চেপে ভেবে বলল, “তুমি কাপড় ধোয়া, রান্না, বিছানা পাততে পারো?”

“না!” লি ইয়ানা দৃঢ়ভাবে জবাব দিল, মরতে পারি, অপমান সহ্য করব না; আমি এমন কাজ করব না কখনও।

“বাহ, আজকাল মেয়েরা এসব পারে, বিরল ব্যাপার। যেহেতু পারো, খুব ভালো, কিছুদিন আমার সেবা করো, তারপর মুক্তি পাবে,” ঝাং শান্ত মনে ঘরে ঢুকে গেল।

“আমি তো বললাম, পারি না!” লি ইয়ানা চিৎকার করল।

“ওই ভূত, ওর পা ভেঙে মোটা ভাইয়ের ঘরে পাঠিয়ে দাও…”

“শিখে নেব…” লি ইয়ানা অপমানিত হয়ে রাজি হল, চোখে জল টলমল।

“খুব ভালো, এবার শপথ করো!” ঝাং ফিরে এসে হাসল।

লি ইয়ানা দ্বিধাহীনভাবে শপথ করল, সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং অনুভব করল, তাদের মধ্যে এক অদৃশ্য বন্ধন তৈরি হয়েছে।

“ঠাস!”

ঝাং ঘরে ঢুকে একটা চেয়ারে বসল, শক্ত চেয়ারটা ভেঙে সে মাটিতে পড়ে গেল, কোমর চেপে ধরল।

আহা, দুর্ভাগ্য এত তাড়াতাড়ি এল!

সবাই মুখ চেপে হাসছে দেখে, ঝাং গম্ভীর মুখে কাশল।

“কাশ-কেশ! যাই হোক, আজকের কাজ শেষ, রাতও প্রায় শেষ। তোমরা সবাই বিশ্রাম নাও। আগামীকাল রাতে সভা ডাকি, যুদ্ধ-পরবর্তী বিশ্লেষণ করব, যাতে আমরা আরও ভালো করতে পারি,” কোমর মালিশ করতে করতে বলল।

পণ্ডিত ভূত খুব খুশি, মালিক সভার গুরুত্ব বুঝতে পেরেছেন, ভুল দেখেনি।

শুধু বৃদ্ধ সৈনিক ভূত ফিসফিস করে বলল, “কী সভা, সব সময়ই সভা, শেষ হবে কবে…”

পণ্ডিত ভূত তাকিয়ে চোখ রাঙাতেই, সে চুপ মেরে গেল।

সবাই চলে গেল, ঝাং লি ইয়ানাকে দিয়ে বড় ভাইয়ের ক্ষতে ওষুধ লাগাতে বলল, এক ফাঁকা ঘরে ঢুকে পড়ল।

ঘরে কেবল লি ইয়ানা অনিচ্ছায় ওষুধ লাগাচ্ছে, আর বড় ভাই চিৎকার করছে।

………

ঝাং ঘরে ফিরে, আর অপেক্ষা না করে আত্মাকে ডেকে বলল, “শোন, আমার মাথার অগ্রগতি সূচক গেল কোথায়? নতুন কৌশল এখনও শিখতে পারছি না কেন? আমি তো এখন শিষ্য হলাম, তাই তো?”

নিয়তির বইয়ের আত্মা বাতাসে ভাসছে, ছোট্ট নগ্ন ছেলের মতো, মাথায় সোনালি চুল, গোলগাল মুখ, খুবই মিষ্টি।

এখন সে হাত পিঠে নিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি আমাকে দ্বিতীয় কাকা বলবে। তোমার প্রশ্ন খুব সহজ, দ্বিতীয় কাকা উত্তর দেবে।”

“প্রথমত, অগ্রগতি সূচক আমার বানানো ছিল, তোমাকে উৎসাহ দিতে, যাতে আমায় জাগাতে পারো। এখন তো আমি জেগে উঠেছি, সূচকের দরকার নেই। দ্বিতীয়ত, তুমি অনেক আগেই নিয়তির শিষ্য হয়েছ। নতুন কৌশল পাওনি, কারণ দ্বিতীয় কাকার পরীক্ষায় এখনও পাস করোনি!”

শিশুসুলভ কণ্ঠে আত্মা বলল।

ঝাং রেগে উঠল, এই পিচ্চি আমাকে ধোঁকা দিল! রাগতে গিয়ে হাঁচি দিল।

“ও মা, কোমরে টান লেগেছে…”

এক হাতে কোমর, আরেক হাতে পাছা চেপে, কষ্টে মুখ বিকৃত।

“হাহাহাহা…” আত্মা হেসে উঠল।

“তুই হাসছিস কেন? তাহলে আমি শুধু তোর জন্যই খেটেছি?” ঝাং বলল।

আত্মা মাথা নাড়ল, “তেমন নয়, তুমি আমাকে না খাওয়ালে পরীক্ষা হবে না, কৌশলও পাবে না। সূচকটা শুধু উৎসাহের জন্যই ছিল।”

“এলোমেলো দুর্ভাগ্যও তুই করিস?” ঝাং তাকিয়ে রইল আত্মার দিকে।

আত্মা কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এটা আমার জানা নেই। সাধারণত, সবচেয়ে দুর্ভাগা লোকও এই বই পেলে দুর্ভাগ্য কেটে যায়। তোমার দুর্ভাগ্য কেন যাচ্ছে না, আমি জানি না।”

নিজেরও না জানা দেখে ঝাং আর ভাবল না, নিজেকে সান্ত্বনা দিল, পাহাড়ের সামনে গেলে রাস্তা হবে, সেতুর মাথায় নৌকা সোজা যাবে।

“আহা, নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছো? সাহস তো কম নয়!” আত্মা বিদ্রূপ করল।

“নাহ, আমি সান্ত্বনা না দিলে এতদিন বাঁচতাম? এটা স্বর্গ নয়, ভাই!”

স্বর্গের কথা শুনে আত্মার মুখ একটু গম্ভীর, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি কি পরীক্ষা শুরু করবে? পাস করলে নবীন নিয়তি-কুশলীর কৌশল শিখতে পারবে!”