বইয়ের বাইশতম অধ্যায় ঝাং পরিবারে কোনো কন্যা নেই

রাতটা নিরিবিলিতে কেটে গেল।

পরদিন সকালেই ঝাং দা-বিয়াও গাড়ি চালিয়ে ঝাং আর দুজনকে শহরের ভেতরের গ্রামের ঝাং বুড়োর বাড়ি পৌঁছে দিল। পথে, ঝাং আর ব্যাংকে নেমে কিছু টাকা তুলল। ব্যাংকের ম্যানেজারের আন্তরিক দৃষ্টির মাঝে, সে দুইটা কালো ব্যাগ হাতে গাড়িতে উঠল।

গন্তব্যে পৌঁছে সরাসরি ঝাং বুড়োর কাছে না গিয়ে, সে আগে গেল ওয়াং কাকিমার বাড়ি। দেখল, ওয়াং কাকিমা এখনও ফলের টংয়ের সামনে বসে ছোট ভিডিও দেখছেন। সে সামনে গিয়ে অভিবাদন করল।

“আরে, ছোট ঝাং ফিরে এসেছে! চুল ছেঁটে আরও চনমনে লাগছে। পাশে যে মেয়েটা, কী সুন্দর, যেন পরী! তোমার বান্ধবী নাকি?” ওয়াং কাকিমা দুজনকে দেখে হেসে উঠলেন।

“ছোট মেয়েটা, আমাদের ছোট ঝাং খুব ভালো মানুষ, আন্তরিক, দেখতে সুদর্শন, নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রও। ওর সঙ্গে থাকলে মঙ্গল হবে…” ওয়াং কাকিমা লি ইয়ানারের সামনে প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিলেন।

ঝাং আরের চোখ জ্বালা করে উঠল। ওয়াং কাকিমা সত্যিই তাকে আপনজনের মতো ভালোবাসেন, এটা যেন নিজের পরিবারের মতোই অনুভব হয়।

লি ইয়ানার ঝাং আরের দিকে একবার তাকাল, অদ্ভুতভাবে কোনো প্রতিবাদ করল না।

ঝাং আর নিজের আবেগ সামলে আবার পুরোনো অভ্যাসে ফিরে এল, সুবিধা নেওয়ার ভঙ্গিতে, হুট করে এক টুকরো তরমুজ তুলে দুই-তিন কামড়ে খেল। বলল, “ওয়াং কাকিমার তরমুজ তো সত্যিই মিষ্টি! এবার আমাকে সবচেয়ে ভালো ফল থেকে দুই কেজি দেন তো!”

“আরে, ঠিক আছে! কবে আর বান্ধবী নিয়ে আসিস! এই দু’কেজি আমি উপহার দিলাম!” ওয়াং কাকিমা ফোন নামিয়ে রেখে খুশিতে বললেন, “আমি ভিতর থেকে ভালো ফল নিয়ে আসি।”

ওয়াং কাকিমার চলে যাওয়ার পেছন দিকে তাকিয়ে, ঝাং আর এক কালো ব্যাগ ফোনের পাশে রেখে, ফিরে তাকাল না, চুপচাপ চলে গেল।

ওয়াং কাকিমা যখন ফল নিয়ে ফিরে এলেন, দেখলেন তারা আর নেই। ফোনের পাশে রাখা ব্যাগ খুলে দেখলেন, সেখানে গোছানো দশ হাজার ইয়ান রাখা। তিনি অবিশ্বাস্যভাবে বিড়বিড় করলেন, “এটা তো অনেক বেশি! আমি তোমার জন্য কিছু পাওয়ার লোভে তো ভালো ছিলাম না, এটা আমি নিতে পারি না!”

ঝাং আর ও লি ইয়ানার এবার এলেন লিউ বুড়োর ছোট উঠোনে। উঠোনের মুরগির খোঁয়াড় ভেঙে ফেলা হয়েছে, দেয়ালের হলুদ চামড়ার বাসাও সিমেন্ট দিয়ে বন্ধ করা। লিউ বুড়োর দশ-বারো বছরের নাতি দরজায় দাঁড়িয়ে বাস্কেটবল খেলছে।

ঝাং আর আসতে, ছেলেটা ঘরের ভিতর ডাকল, “মা, আমাদের ডিম চোরটা আবার এসেছে!”

ঝাং আরের ঠোঁট কেঁপে উঠল, এই ছেলের মনে তার ভাবমূর্তি আর বদলাবে না বোঝাই যাচ্ছে।

এই সময়, চল্লিশের কোঠার এক নারী চিন্তিত মুখে বেরিয়ে এলেন, ছেলেকে একবার তাকালেন, তারপর ঝাং আরকে বললেন, “ছোট ঝাং এসেছো! বাবা বেঁচে থাকতে তোমার কথা প্রচুর বলত।”

বলে ঝাং আরকে ঘরে নিয়ে গেলেন।

ড্রয়িংরুমে লিউ বুড়োর ছবি রাখা। ঝাং আর ছবি সামনে দাঁড়িয়ে তিনবার মাথা ঝুকিয়ে শ্রদ্ধা জানাল।

তারপর নারীর দিকে ফিরে বলল, “প্রতিবার ডিম চুরি করতে এলে লিউ দাদু নিশ্চয়ই জানতেন। আমি ভাবতাম, কেন বারবার এমন সহজে পার পেয়ে যাই?”

নারী মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, বাবা বলতেন, মানুষ চাপে না পড়লে ছোটখাটো চুরি-ছ্যাঁচড়া করে না। সবারই কষ্টের সময় আসে, তখন আমাদের উচিত কিছুটা সহানুভূতি রাখা। তবে তিনি চাইতেন তুমি যেন একেবারে খারাপ পথে না যাও। তাই মাঝেমধ্যে বকতেনও, তুমি তাকে দোষ দিও না।”

“আপু, তুমি এমন বলো না, আমি কৃতজ্ঞ, কখনো ভুলব না,” ঝাং আর নরম স্বরে বলল, “তোমরা নিশ্চিন্তে এখানে থাকো, লিউ দাদুর শত্রুদের আমি শাস্তি দিয়েছি, আর কেউ আসবে না।”

নারী শুনে বিস্ময়ে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, চোখে জল এসে গেল, ছেলেকে নিয়ে ঝাং আরের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলেন।

“আপু, না, এটা চলবে না!” ঝাং আর তাড়াতাড়ি দু’জনকে ধরে দাঁড় করাল, হঠাৎ মাথায় হাত চাপড়াল, “আসল কথা তো ভুলেই যাচ্ছিলাম, এটা লিউ দাদুর কাছে ধার করা টাকা, তুমি নিয়ে রাখো!”

বলে এক কালো ব্যাগ দিলেন নারীকে, তারপর লি ইয়ানারকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এলেন।

নারী ব্যাগটা খুলে হতবাক হয়ে গেলেন, দু’চোখ লাল হয়ে হু হু করে কেঁদে ফেললেন। শ্বশুর মারা যাওয়ার পর মা-ছেলের দিন বড়ই কষ্টে কেটেছে, সঞ্চয় প্রায় ফুরিয়ে গেছে, বাড়িটা দামি ঠিকই, কিন্তু বেচে দিলে থাকার জায়গা থাকবে না। পরিবারের অবস্থা তিনি জানেন, শ্বশুরের কাছে এত টাকা থাকার কথা নয়!

ছেলেকে নিয়ে ঝাং আরের চলে যাওয়া পিঠের দিকে মাথা নোয়ালেন। শ্বশুর বলতেন, মানুষকে ভালো কাজ করতে হবে, মন্দ করা যাবে না, অন্যকে সাহায্য করাই নিজের সাধনা। ঝাং আরের পিঠের দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, শ্বশুর কোনো ভুল করেননি।

রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে, লি ইয়ানার চুপ থাকতে পারল না, বলল, “যাদের প্রতি তোমার এত কৃতজ্ঞতা, তাদের জীবন এত কষ্টের, তুমি চাইলে আরও বেশি টাকা দিতে পারতে, চিরতরে তাদের জীবন বদলে দিতে। তোমার তো টাকার অভাব নেই।”

ঝাং আর হেসে বলল, “তুমি তো পশ্চিম পর্বতের রত্নকন্যা, কী করে বোঝো দুনিয়ার কঠিনতা! যদি আমি তাদের আরও বেশি দিতাম, সত্যিই কি ওদের মঙ্গল হতো? ধরো, হঠাৎ বিশাল টাকা পেলে খারাপ লোকেরা নজর দিতে পারে, তার চেয়েও বড় কথা, নিজেরাই কি সামলাতে পারবে?”

“ওদের দশ হাজার দিয়েছি, ঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে, নিজের চেষ্টায় জীবন পাল্টাতে পারবে!” ঝাং আর গুরুত্ব দিয়ে বলল, “কোনো কোনো ভাগ্য বদলানো কঠিন, আমাদের সাধকদের সাধ্য নেই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করা।”

লি ইয়ানার কিছুটা বোঝে, কিছুটা বোঝে না, মাথা নাড়ল।

তাকে মনে হয়, ঝাং আর আগের মতো নেই, কথাবার্তায় যেন আরও গভীরতা এসেছে।

তারা হাঁটতে হাঁটতে ঝাং বুড়োর বাড়ি পৌঁছাল। একতলায় ছোট দোকানের মহিলা ঝাং আরের সঙ্গে এত সুন্দরী মেয়ে দেখে মুখে দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল।

ঝাং আর মাথা নেড়ে অভিবাদন করে, আর সময় নষ্ট না করে সোজা উঠে গেল উপরে।

দু’জনের পেছনের দিকে তাকিয়ে, মহিলা বিড়বিড় করে বলল, “একগুচ্ছ ফুল গিয়ে পড়ল গোবরের ওপর!”

যদিও কথা খুব আস্তে, তবু সিঁড়িতে ওঠা দু’জন শুনে ফেলল।

লি ইয়ানার হাসতে হাসতে মুখ ঢাকল, ঝাং আরের দিকে বিজয়ের দৃষ্টিতে তাকাল।

“এই পাগলি! লোকজন তোকে গোবর বলছে, তুই আবার হাসছিস! তোকে আর বাঁচানো যাবে না!” ঝাং আর মাথা দোলাতে দোলাতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তুমি…” লি ইয়ানার রাগে ফেটে পড়ল, এই দুষ্টের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করা উচিত হয়নি।

দ্বিতীয় তলায় উঠে, ঝাং আর চেনা ভঙ্গিতে ঢুকে পড়ল ঘরে, জোরে ডাকল, “ঝাং বুড়ো, আমি এসেছি! ভালো মদ আর ভালো খাবার দাও দেখি!”

রান্নাঘর থেকে ঝাং বুড়ো বলল, “কি চেঁচাস! আয়, এসে থালা-বাসন নিয়ে যা!”

ঝাং আর শব্দ শুনে রান্নাঘরে গেল, দেখল ঝাং বুড়ো এপ্রোন পরে রান্না করছেন। আজ ঝাং বুড়ো সাদা শার্ট পরেছেন, কালো ফ্রেমের চশমা ঝকঝক করছে, বেশ গম্ভীর লাগছে।

“বুড়ো, আজ তো বেশ কেতাদুরস্ত লাগছ! কী ব্যাপার, খাওয়াদাওয়া শেষে পাত্রপাত্রীর দেখা করতে যাবি নাকি?” ঝাং আর ঠাট্টা করল।

ঝাং বুড়ো ঝাঁঝিয়ে বলল, “তোর মাথার পাত্রীর দেখা! এই বয়সে আর এসব কিছুর দরকার আছে?”

“আচ্ছা, এতো রেগে গেলেন কেন!” ঝাং আর কাঁধ ঝাঁকাল, বুড়োকে একটু ঠাট্টা করলেই রেগে যায়। আবার বলল, “আজ ডেকেছেন কেন?”

এতক্ষণে রান্না শেষ, ঝাং বুড়ো থালা টেবিলে রাখল, তারপর এক কলসি হলুদ মদ বের করে বলল, “আমার সঙ্গে একটু খা!”

সকালে সকালেই মদ? ঝাং আর একটু হতবাক, নিজে আধা গ্লাস ঢেলে তুলল।

ঝাং বুড়ো মদের এক চুমুক নিয়ে বলল, “মদ ভালো জিনিস, একবারে হাজার চিন্তা দূর করে দেয়!”

এই বুড়ো এখনও আগের মতোই রহস্যময়। ঝাং আরও এক চুমুক খেল, এই হলুদ মদের ঘ্রাণ দারুণ, কিন্তু অ্যালকোহল অনেক বেশি, গলা জ্বালা করে গেল।

“এই কী মদ? এত জোরালো! আপনি নাকি মদে অ্যালকোহল মেশালেন?” ঝাং আর জিজ্ঞেস করল।

ঝাং বুড়ো তার অবস্থা দেখে হেসে বলল, “তুই কী জানিস! এটা কিন্তু খাঁটি জিনিস, নাম ‘তিয়ান হুয়াং’। সাধারণ মানুষ এক গ্লাস খেলেই, জীবনে আর মদে নেশা হবে না।”

এত অবিশ্বাস্য? ঝাং আর মনে মনে শক্তি প্রয়োগ করে মদ পেটে গিয়ে কী হয় দেখতে চাইল, কিন্তু কিছু টের পেল না।

“আর চেষ্টা করিস না, এই মদ আমি অনেক বছর আগে, মদ仙 তাইবাইয়ের কবর থেকে পেয়েছিলাম। তোর শক্তি এখনও এই মদের রহস্য ধরতে পারবে না। আমি অর্ধেক খেয়ে ফেলেছি, আর অর্ধেকই আছে গোটা দুনিয়ায়!” বুড়োর চোখে যেন স্মৃতির ছায়া, মুখে হালকা হাসি।

ঝাং আর অবাক হয়ে বলল, “আপনি তো নাকি বেশি দূরে যেতে পারেন না?”

“তখনও এখানকার দায়িত্ব নিইনি। মেয়ের বিয়ে হওয়ার পর পুরো দায়িত্ব নিই।” ঝাং বুড়ো বলল।

ঝাং আর এক চুমুকে পুরো গ্লাস খেয়ে, কিছু খেয়ে বলল, “আজ ডেকেছেন কেন?”

ঝাং বুড়ো উত্তর না দিয়ে, বরং লি ইয়ানারের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই মেয়েটা তো পশ্চিম পর্বতের প্রকৃত উত্তরসূরি, বয়স কম, অথচ সাধনায় অনেক এগিয়েছে, সত্যিই বিস্ময়কর!”

লি ইয়ানার এই বুড়োকে বুঝতে পারল না, তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করল, কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “বড়দের প্রশংসা, আমি কেবল ভাগ্যবান।”

ঝাং বুড়ো হাসল, “ভয় পাস না। আমি তোর গুরুরও চেনা লোক, একটু আগে তোর সাধনার রাস্তাটা গণনা করলাম, কিছু সমস্যা দেখলাম, তোর গুরু এখনও সেটা কাটিয়ে উঠতে পারেনি।”

লি ইয়ানার বিস্ময়ে তাকাল, তাদের গুরুকে সে পাহাড়ে এত বছরেও দেখেনি, এই বুড়ো নাকি চেনেন!

“তাহলে আপনি বড়দের বন্ধু, আমায় ক্ষমা করবেন!” লি ইয়ানার তাড়াতাড়ি উঠে নমস্কার করল।

ঝাং বুড়ো হাত নেড়ে বলল, “বসে পড়ো, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। তোর মুখ দেখে বুঝতে পারছি, সহায়তা পেয়ে খুব শিগগিরই মনোবাসনা পূর্ণ হবে। তবে বলছি,执念 ছেড়ে দিতে পারলে আরও দূর যেতে পারবি!”

লি ইয়ানার মৃদু মাথা নাড়ল, জানে দু’জনের আলাদা কথা আছে, ঝাং আরকে বলল সে নিচে অপেক্ষা করবে, তারপর নিচে নেমে যেতে যেতে ভাবনায় ডুবে রইল।

লি ইয়ানার চলে গেলে, ঝাং বুড়ো হাতে ইশারা করল, অদৃশ্য এক শক্তির দেয়াল ঘর ঘিরে ফেলল।

“ছোট ঝাং, কিছু মনে করিস না। এখন যা বলব, সেটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, তৃতীয় কারো কাছে জানাজানি চলবে না, বুঝেছিস?” ঝাং বুড়ো গম্ভীর ভাবে বলল।

“আমি খুব জানতে চাই না…” ঝাং আর ফিসফিস করল। বুড়োর মুখ গম্ভীর দেখে বলল, “ঠিক আছে, বলুন, কাউকে বলব না।”

ঝাং বুড়ো একটু ভেবে বলল, “তোর সঙ্গে তিনটা বিষয়ে কথা বলার জন্য ডেকেছি। প্রথমটা তোর ছোট বোন নিয়ে। আমি তোকে মিথ্যা বলিনি, তুই এখন যখন ছোট命师 হয়েছিস, জানতে পারবি। তোর বোন ঝাং শাও ইয়ু, তোর চেয়ে পাঁচ বছর ছোট, পাঁচ বছর আগে চাঁদের প্রাসাদের ওয়েই ইং শিয়া, ওরফে仙子, তাকে দেখে পছন্দ করে নিয়ে যান সাধনায়। তবে চিন্তা করিস না, চাঁদের প্রাসাদ正道-র প্রধান স্কুল, ওখানে তোর বোন নিরাপদেই আছে।”

“চাঁদের প্রাসাদ?” ঝাং আর মনে মনে ভাবল, এই স্কুলে মহিলারাই প্রধান, প্রধান শিখরে মেয়েরাই থাকে, প্রধান ব্যক্তিরাও নারী, পুরুষেরা কেবল পার্শ্বশিখরে থাকতে পারে। যদিও正道, প্রতিষ্ঠাতা চি仙子 পুরুষদের অপছন্দ করতেন, তাই修真জগতে ঘনিষ্ঠতা কম, বইয়েও বেশি লেখা নেই।

ঝাং আর মাথা নাড়ল, “ওখানে থাকলে চিন্তার কিছু নেই, তবে সে আমার বোন, একদিন আমি ওকে ফেরত চাইব!”

“নিজের মতো কর, আমাদের天命道-র লোক হলে চাঁদের প্রাসাদে মানুষ চাইবার অধিকার আছে।” ঝাং বুড়োর মুখে গর্ব।

“দ্বিতীয় বিষয়, এই ছোট বাড়ির তৃতীয় তলা, আশা করি তুই শক্তি অর্জন করার পর আমার এই দুশ্চিন্তা দূর করতে পারবি।”

“তৃতীয় তলায় কী আছে?” ঝাং আর কৌতূহলী।

ঝাং বুড়ো একটু চুপ করে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি জানি না, হয়তো বিশ্বাস!”

“আপনিও জানেন না, তাহলে এত কষ্ট করছেন কেন?” ঝাং আর কপালে ভাঁজ ফেলল।

“তৃতীয় তলা একটা আলাদা সত্তা। পূর্বপুরুষ বলেছে হাজার বছর আগে একজন仙人 আমাদের পরিবারকে এটা পাহারা দিতে বলেছিলেন, পরে কেউ এসে নিয়ে যাবে। পাশাপাশি《命书》দিয়েছিলেন, তার সাধনার কৌশলও শিখিয়েছিলেন। আমাদের পরিবার এগুলো থেকে প্রতিষ্ঠিত। এত বছর ঝড়-ঝাপটা গেলেও, অন্য পরিবার হারিয়ে গেছে, আমাদের পরিবার কখনও দারিদ্র্য দেখেনি। সবাই ভাবে, এই জিনিস পাহারা দেয়ার জন্য仙人 আশীর্বাদ দিয়েছেন, তাই আরও যত্ন নেয়।”

“কিন্তু আশ্চর্যের কথা, যে-ই এই জিনিস পাহারা দেয়, জীবনে আর বেশি দূরে যেতে পারে না, কোনো অদৃশ্য শক্তি টেনে ধরে রাখে।”

ঝাং বুড়ো আবার মদের চুমুক দিয়ে বলল, “তৃতীয় তলাই সেই জিনিস। পরে আমি গোপন সংস্থায় চাকরি পেয়ে এই বাড়ি পেয়েছিলাম, তখন জাদুবলে তৃতীয় তলাকে গোপন করে রেখেছি।”

ঝাং আর কিছু বুঝতে পারল না, “এই জিনিস যদি এত শুভ হয়, তাহলে এত কষ্টের মুখ কেন?”

ঝাং বুড়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুই জানিস না, এটাতে একটা বড় সমস্যা আছে!”

“কী সমস্যা?”

“এই জিনিস পাওয়ার পর থেকে আমাদের পরিবারে আর কোনো কন্যাসন্তান জন্মায় না! এমনকি আমার মেয়ে পর্যন্ত দত্তক নেওয়া।”

“একটা প্রজন্মেও কন্যা নেই? এটা কি সম্ভব?” ঝাং আর বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, একটাও নেই। এমন কি কোনো নারী বউ হয়ে এলেও বেশিরভাগ সময় অল্প বয়সে মারা যায়। পুরনো সমাজে ছেলেদের আধিপত্য থাকায় খুব গুরুত্ব পায়নি। কিন্তু দেশের স্বাধীনতার পর পরিবারে বিভাজন হয়, অনেকে চেয়েছে জিনিসটা ফেলে দিতে, আবার কেউ চেয়েছে থাকুক, যেহেতু ঐশ্বর্য পাচ্ছে।”

তাহলে তো প্রতিটি প্রজন্মে পুরুষেরা বিধবা হয়ে পড়েছে?

ঝাং আর মুখ কালো করে বলল, “তাহলে আমায় কেন বেছে নিলেন? আমায়ও কি বিধবা থাকতে চান? আমি তো আপনার পরিবারভুক্ত নই!”

ঝাং বুড়ো মাথা নেড়ে বলল, “তুই ভুল বুঝেছিস, আমি চাই তুই এই অভিশাপ ভাঙিস, পরিবারের লোক হয়ে যাস না।”

“আমি কিভাবে ভাঙব? এত সহজ হলে এতদিনে কেউ না কেউ পারত!” ঝাং আর গম্ভীর।

“তুই পারবি,” বুড়ো দৃঢ়ভাবে বলল, “তুই একমাত্র ব্যক্তি যে《命书》-র স্বীকৃতি পেয়েছিস এবং নিজে সাধনা করে小命师 হয়েছে।”

“তোমরা সবাই《命书》-তে সাধনা করো না?” ঝাং আর জিজ্ঞাসা।

ঝাং বুড়ো মুখ গম্ভীর করে বলল, “প্রথম প্রজন্মের পর আমরা সবাই পূর্বপুরুষের অভিজ্ঞতায় সাধনা করি।”

“যদি কখনো তুই শক্তি অর্জন করিস, আশা করি আমাদের পরিবারকে সাহায্য করবি, এত বছর তোকে পড়াশোনার খরচ দিয়েছি!”

তবে বুঝল, সেই ‘ভালোমানুষ’ নামের অজানা পৃষ্ঠপোষক আসলে ঝাং বুড়ো!

ঝাং আর উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নোয়াল, আন্তরিকভাবে বলল, “এত বছর সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ। আমি কখনো অকৃতজ্ঞ হব না। যদি কোনোদিন পারি, তোমার ইচ্ছা পূরণ করব, ঝাং পরিবার থেকে কন্যা অভিশাপ দূর করব।”

ঝাং বুড়ো প্রশান্তিতে বলল, “আমি জোর করব না, পারলে ভালো, না পারলে সেটা নিয়তি।”

ঝাং আর মাথা নেড়ে বলল, “তৃতীয় বিষয় কী?”

“তৃতীয়টা সহজ, আমার মৃত্যুর পর আমায়紫云涧-এর গভীর গর্তে কবর দিস।”

ঝাং আর অবাক, “কবর দেওয়া ঠিক আছে, কিন্তু紫云涧 কোথায়?”

“তুই পরে নিজেই জানতে পারবি!”

নাহ, বললেন না, ঝাং আর মুখ বাঁকিয়ে থাকল।

“আচ্ছা, একটা কথা অনেক দিন ধরে জিজ্ঞেস করতে চাচ্ছি…”

একটু চুপ থেকে ঝাং আর হঠাৎ বলল।

ঝাং বুড়ো বলল, “কি?”

“আপনার তো টাকা কম নেই, তবু কেন এত অবৈধ ছোট ঘর বানালেন?”

ঝাং বুড়ো হেসে বলল, “না বানালে হবে? এই বাড়তি ভাড়ার যুগে, সবাই কোথায় থাকবে? আমার সাধ্য কম, কেবল দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা অসহায়দের জন্য সামান্য কিছু করতে পারি।”

ঝাং আর শ্রদ্ধায় নত, বুড়ো নিজস্ব উপায়ে দারিদ্র্য বিমোচন করছেন!

“এভাবে তাকাস না। আমি কেবল এতটুকুই পারি, তুই চাইলে আরও অনেক কিছু করতে পারবি!” বুড়ো হাত নেড়ে বলল।

ঝাং আরের মুখ দেখে বুড়ো বলল, “ওই ঘরটা তোর বয়সের সমান, তোর জন্যই রাখা!”

ঝাং আর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সত্যিই, এই বুড়ো বড়ই ‘উৎসাহী’, জন্মের সময় থেকেই তার জন্য ঘর বানিয়ে রেখেছেন!