৩০তম অধ্যায় তিনটি সোনার ফুল

陶 স্যার চলে যাওয়ার পর, ঝাং আর খেতে ইচ্ছা করল না। সবাই যখন গ্লাস হাতে নিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে ব্যস্ত, সে চেয়ারে বসে মনের মধ্যে সেই পাণ্ডিত্যপ্রেতকে ডাকতে লাগল।

“বৃদ্ধ আত্মা, আরেকবার জিজ্ঞেস করছি, আমাকে তোমাদের হাতে কে তুলে দিয়েছিল? সত্যিই কি ওই উপহারদাতা?” গম্ভীর গলায় জানতে চাইল ঝাং।

পাণ্ডিত্যপ্রেত কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “না, ওই দুইজন নয়। আমি তখন ভেতরে আবদ্ধ ছিলাম, ইচ্ছেমতো বেরোতে পারতাম না। চেহারা দেখতে পাইনি, তবে ওদের গন্ধ ঠিক নেই, আমি ভুল করতে পারি না!”

“তাহলে কে? আমাকে তোমাদের কাছে সুপারিশ করা সেই লোক দেখতে কেমন ছিল?” মুখটা অন্ধকার হয়ে উঠল ঝাংয়ের।

প্রেত মাথা নাড়ল, “প্রভু, সে যখন আসে, শুধু একটা ছায়া দেখা যায়। আমরা কখনও তার আসল রূপ দেখিনি। কণ্ঠস্বরও ভেসে আসে, নারী না পুরুষ বোঝা যায় না।”

ঝাং আবারও জানতে চাইল, “তোমরা কবে থেকে ওর সঙ্গে যোগাযোগ রাখছ?”

প্রেত চমকে উঠে নিচু গলায় বলল, “মনে হয় আশি বছর তো হবেই। আমাদের প্রয়োজনীয় জীবনীশক্তি, খাবার, সবসময় ওই-ই ঠিক করে দিত। কখনও দ্রুত পালটে দিত, কখনও দেরি করত, কিন্তু সবসময় সে-ই জোগাড় করত।”

ঝাং বিস্মিত হয়ে বলল, “আশি বছর! কখনও সামনাসামনি দেখনি?”

প্রেত মাথা নেড়ে বলল, “না, কখনও না। তখন আমরা এসব নিয়ে ভাবিইনি, কেবল修炼 করার জন্য শক্তি পেলেই চলত।”

আর কিছু না বলে ঝাং ভাবতে লাগল, এই লোক বুঝি ভূতপালন করে! কিন্তু সে নিজে কি ইচ্ছাকৃতভাবে জড়িয়ে পড়েছে, নাকি কাকতালীয়? পাঁচ বছরে লোকটা কখনও খোঁজ নেয়নি কেন? নাকি নিয়েছে, শুধু সে টের পায়নি?

এমন সময়, ভাবনার ভেতর এক তরুণী নিঃশব্দে এসে তার কাঁধে টোকা দিয়ে বলল, “কি ভাবছো?”

ঝাং চমকে উঠল, গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। সে তো জন্মগত শক্তিধর, মনোযোগ অন্যদিকে গেলেও কেউ কাছে এলে টের পাবার কথা। তবে এই মেয়েটা কে?

মাথায় টুপি, মুখে মাস্ক, চেহারা দেখা যায় না, তবে উন্মুক্ত ভ্রু ও চোখে অপরূপ সৌন্দর্য স্পষ্ট।

মনটা সামলে নিয়ে ঝাং ঠোঁটে একটু হাসি টেনে বলল, “তোমাকেই ভাবছিলাম, সুন্দরী!”

মনে মনে থুতু ফেলে মেয়েটি বসে পড়ল, হাসতে হাসতে বলল, “খুব চালাক! আমাকে তো চেন না, কীভাবে ভাববে?”

মেয়েটির পোশাক বেশ সংরক্ষিত—উপরের অংশে ঢিলেঢালা লম্বা হাতার টি-শার্ট, নিচে হালকা নীল সেমিফিট প্যান্ট, পায়ে... উফ, ছড়ানো স্যান্ডেল!

ঝাং মনে মনে ভাবল, পোশাকের মজার মিল আছে যেন!

“আমরা তো চিনি না, সুন্দরী কেন খুঁজলেন?” জানতে চাইল ঝাং।

মেয়েটি হেসে বলল, “তুমি একদমই মজার না! এত বড় সুন্দরী সামনে বসে, ফোন নম্বর না চেয়ে কাজ জিজ্ঞেস করছো!”

“তাহলে নম্বরটা দাও...”

“দেব না! হি হি!” দুষ্টুমি করে বলল মেয়েটি, “বেশি দুষ্টুমি করব না, দাদু তোমাকে ডেকেছেন, পরে আলাদা কথা বলতে চান!”

আবার যুক্ত করল, “ওহ, আমার নাম লু হুয়াংশিয়ান, দাদু লু গোফাং, আসতেই হবে, না এলে রাগ হবো, রাগলে কিন্তু শক্তিকে পেটাবো!”

...কি দারুণ সাহস! ঝাং মনে মনে হাসল, মেয়েটা সাধারণ নয়, আমার শক্তি ঠিক ধরতে পেরেছে।

মেয়েটি উঠে দাঁড়াল, “তোমার নাম কী?”

“ঝাং আরকোয়ান।”

“ঝাং?” চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, হাসি মিলিয়ে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আবারও এক ঝাং! ঝাংরা খুব বিরক্তিকর।”

দুবার নাক সিঁটকে চলে গেল মেয়েটি।

“কী সমস্যা? কোনো ঝাং কি তোমার গোসল দেখে ফেলেছিল?” ঝাং দারুণ অবাক। এত কম বয়সেই, এমন সুন্দরী, এমন মেজাজ?

চোখ বুলিয়ে ঝাং মনে মনে ভাবল, লু দাদু তো ভালোই, এমন এক রূপসী নাতনি পেয়েছেন। তবে এই মেয়েটির মধ্যে অদ্ভুত এক বিপদের ছায়া আছে, যেমন লি ইয়ানারের সামনে দাঁড়ালে হয়, কমপক্ষে জন্মগত শক্তির উত্তরার্ধে থাকবে।

মেয়েটির আগমন কারো নজরে পড়ল না। ঝাংয়ের ভাবনাও ছিন্ন হলো, সে আবার খেতে শুরু করল।

একঘেয়ে লাগছিল, এমন সময় উ ডা ওয়ে ও তার বন্ধুরা খুশিতে উজ্জ্বল মুখে ফিরে এল।

ঝাংকে দেখে উ ডা ওয়ে বলল, “আরকোয়ান, তুমি বাকি সবার মতো গিয়ে গুণীজনদের শুভেচ্ছা জানাও না কেন? ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।”

এখনও উ ডা ওয়ে-ই কি তাকে ফাঁসিয়েছে, নিশ্চিত হতে পারে না ঝাং, তবে মুখে যেন একটু মোলায়েম ভাব এনে বলল, “হ্যাঁ, পরে আলাদাভাবে দেখা করব, এখন ভিড় বেশি।”

শুনেই অনেকে ঠাট্টা-বিদ্রূপ করল। ঝাং মনে মনে হাসল, আমি তো মিথ্যে বলিনি, সুন্দরী নাতনি নিজেই এসে ডেকেছে! তোমরা শুধু ঈর্ষান্বিত!

এ সময় দূরে হট্টগোল উঠল, সবাই তাকাতেই পুরুষদের চোখ চকচক, মেয়েরা বিস্ময়ে তাকাল।

আর কেউ ঝাংকে বিদ্রূপ করল না, কারণ সবাই দেখল, এক অপরূপা দ্রুত এগিয়ে আসছে, সবাই তাকেই দেখতে লাগল।

ঝাংও ফাঁকে ফাঁকে তাকাল, আরে! চেনা মুখ!

সেদিন যে ব্যতিক্রমী মেয়ে তার বাড়ি কিনতে এসে শেষে ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, সেই তো!

এবার কি প্রতিশোধ নিতে এসেছে?

এইবার শিয়া কেয়িং মাথায় টুপি, মুখে চশমা ছাড়াই এসেছে। তার অপরূপ মুখ, উজ্জ্বল ত্বক, হালকা লাল দীর্ঘ পোশাকে শরীরের সমস্ত সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে, পায়ে উঁচু হিলের জুতো মেঝেতে শব্দ তুলছে।

উচ্চবংশীয় সৌন্দর্য, গর্বে মাথা উঁচু এক রাজকীয় ময়ূরের মতো, ঝাং মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়ল।

কিন্তু শিয়া কেয়িং আসলেই তাকে খুঁজতে আসেনি।

সে সোজা গিয়ে শিয়া কেজিয়াংয়ের পাশে দাঁড়াল। কেজিয়াং হাসি মুখে বলল, “কেয়িং বোন!”

শিয়া কেয়িং হালকাভাবে বলল, “কেজিয়াং দাদা, দাদু ডেকেছেন।”

বলেই, হঠাৎ দৃষ্টি পড়ল ঝাং আরকোয়ানের দিকে, বুক কেঁপে উঠল, শরীরও কেঁপে গেল।

চেয়ারে বসা যে যুবক তাকে কৌতূহলে দেখছে, সে তো দাদুর কঠোরভাবে নিষেধ করা ঝাং আরকোয়ান—যার সঙ্গে জড়াতে মানা!

জন্মগত শক্তিধর, অন্যান্য বৃদ্ধ গুণীদের স্তরে, অথচ এত কমবয়সী!

শিয়া কেয়িং ভেতরে ভেতরে সঙ্কুচিত, ঝাংয়ের সামনে মাথা নোয়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় ঝাং চোখের ইশারায় বারণ করল।

নীরবে, কষ্টে হাসি ফুটিয়ে মাথা নেড়েই থেমে রইল।

সবাই এই দৃশ্য দেখে হতবাক—তিন কন্যার মধ্যে সবচেয়ে দুরন্ত রাজকন্যা, সেই শিয়া কেয়িং, এই সাধারণ ছেলের দিকে হাসল?

সবাই বিস্ময়ে হাঁ!

শিয়া কেজিয়াংও কপাল কুঁচকাল, তবে কি ওই ছেলে সত্যিই শিয়া কেয়িংকে চেনে?

চলে যাওয়ার পর উ ডা ওয়ে ঝাংয়ের কাঁধে চাপড়ে হেসে বলল, “ভাই, তুই তো পারছিস! সত্যিই শিয়া পরিবারের আগুন-ফিনিক্সকে চেনিস! ও তো আমাদের শহরের তিন রত্নের একটি, শিয়া দাদুর নয়নের মণি।”

তিন রত্ন?

ঝাং কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, “আর কারা?”

উ ডা ওয়ে অবিশ্বাস্য গলায় বলল, “তুই আমাদের শহরের বিখ্যাত তিন রত্নের নামও জানিস না? ওরা তো প্রতিটি ছেলের স্বপ্নের নারী! তুই কি সত্যিই পুরুষ?”

ঝাং বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি তো শহরে ফিরেছি কয়দিন? সময় পাইনি এসব জানার।”

উ ডা ওয়ে একটু ভেবে বলল, “তা ঠিক। তাহলে শোন, একটু আগেই আসা শিয়া কেয়িং হলেন প্রথম, শিয়া পরিবারের এই প্রজন্মের একমাত্র কন্যা, ছোটবেলা থেকেই সবার আদর-ভালোবাসায় বড়, তাই স্বভাব একটু রুক্ষ, তাকে সবাই আগুন-ফিনিক্স বলেই ডাকে। শরীরও যেমন, মেজাজও তেমন, বুঝতে পারছিস! হেহে!”

বলেই ঝাংয়ের দিকে চোখ টিপল।

“বাজে কথা বলিস না, ওর সঙ্গে আমার কেবল একবার দেখা, তেমন পরিচয় নেই। আর বাকি দুইজন?” আপত্তি করল ঝাং।

উ ডা ওয়ে মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আরও আছে—মিংলিয়াং ফার্মাসিউটিক্যালসের সিতু নান এবং আমার খালাতো বোন চাও ইউয়ে-য়া!”

ঝাং মজা করে বলল, “বাহ, তুই তো দেখি চেহারা-সুরত যা-ই হোক, এমন রত্ন বোন পেয়েছিস!”

উ ডা ওয়ে চমকে গেল, পুরনো ডাক শুনে একটু আবেগে ভাসল, কারণ সাম্প্রতিক দেখা হওয়ার পর ঝাংয়ের মধ্যে সে এক অদ্ভুত শীতলতা, এমনকি ক্ষোভও টের পেয়েছিল।

তবে কি সব জেনে ফেলেছে?

উ ডা ওয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেভাবেই হোক, সত্যের মুখোমুখি হতেই হবে, কারণ সব দোষ ওরই।

ঝাং কৌতূহলে তাকাতেই, উ ডা ওয়ে মনে ঝুলে থাকা ভাবনা ঝেড়ে ফেলে হাসিমুখে বলল, “অবশ্যই! আমাদের উ পরিবারও ছোট নয়। আগে সিতু নানের কথা বলি—সে জিজিনশানের সিতু মিংলিয়াংয়ের নাতনি, বাবা সিতু শাং শহরের ব্যবসা দপ্তরের বড় কর্তা, স্বভাবে চুপচাপ, হাসে না, মুখে সবসময় বিষণ্নতার ছাপ, সবাই ডাকে ‘বরফ-কন্যা’, ওই তো বসে আছে।”

উ ডা ওয়ে আঙুল দেখাতেই ঝাং তাকাল—লি ইয়ানার পাশের ছোটখাটো মেয়েটি, যার হাতে মাথার চেয়েও বড় রাজকাঁকড়া, একমনে খাচ্ছে।

ওদিকে তাকাতেই, লি ইয়ানারও নজর পড়ল, ঝাংকে দেখে মুখ শক্ত করে মাথা ঘুরিয়ে নিল।

ঝাং নাক চুলকে মনে মনে ভাবল, এই ছোট দাসী বোধহয় বিদ্রোহ করতে যাচ্ছে—মুখ ফিরিয়ে দিল!

তবে পাশে বসা, মুখে তেল লেগে থাকা মেয়েটিই কি ‘বরফ-কন্যা’ সিতু নান?

হতবাক হয়ে উ ডা ওয়ের দিকে তাকাল।

উ ডা ওয়ে নিজেও কিছুটা বিব্রত, বলল, “বরফ-কন্যা হয়তো কাঁকড়া খেতে ভালোবাসে!”

“আর তোর বোন চাও ইউয়ে-য়া?” জানতে চাইল ঝাং।

“ও এখন নেই, কয়েক বছর আগেই এক বিশাল 修真 গোষ্ঠীতে ঢুকে তলোয়ার প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, নাম শুনেছি ‘তিন জল তরবারি পথ’!” উ ডা ওয়ে ঈর্ষায় বলল।

তিন জল তরবারি পথ! ঝাং মনে মনে আঁকড়ে নিল—এটা তো মানব 修真 জগতের শ্রেষ্ঠ সৎপথের গোষ্ঠী, পশ্চিম পাহাড়ের ভূত修 সাধনার থেকেও অনেক বড়, এতটাই শক্তিশালী যে হলুদ সানগৌ-র বইয়ে লেখা—কখনও শত্রু করা যাবে না।

ঝাং মাথা নেড়ে হঠাৎ বলল, “তাহলে তো তোর সঙ্গে চাও ইউয়ে-য়ার খুব ভালো সম্পর্ক, তাই তো?”

উ ডা ওয়ে অবাক হয়ে বলল, “তুই জানলি কী করে?”

ঝাং হেসে বলল, “কারণ তোর শরীরে এক প্রবল তরবারির অনুভূতি আছে, তবে তা আবার মৃদু, জলের মতো কোমল। নিশ্চয়ই চাও ইউয়ে-য়ার দেয়া।”

উ ডা ওয়ে হতচকিত, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “তুই...তুই জানলি কী করে?”

এটাই তার সবচেয়ে বড় গোপন, বোনের গুরু চাও জি-চেন নিজ হাতে তাকে দিয়েছেন, এতক্ষণ অনেক গুণীজনের সামনে গিয়েও দেয়নি, অথচ ঝাং এক কথায় বুঝে ফেলল।