অধ্যায় সাতান্ন: জীবন-মৃত্যুর পত্রিকা

দোতলাটি সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছে, ছোট্ট কক্ষে সবার মারামারি তুঙ্গে। ঘরের ভেতর প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠছে বারবার, অথচ একটুও ভাঙছে না। একজোড়া ছোট বাচ্চা—একজনের চুল সোনালী, অন্যজনের চুল কালো—একবার বিরক্তির দৃষ্টিতে একে অন্যকে দেখে, তারপর নিজ নিজ হাতে সূর্যমুখীর বিচি চিবোতে চিবোতে মারামারির দৃশ্য উপভোগ করতে থাকে।

কালো চুলের শিশুর পাশে বসে থাকা কিশোরীটিও নিশ্চিন্তে হাতে থাকা চাবি নিয়ে খেলছে। বিশৃঙ্খল লড়াই অনেকক্ষণ ধরে চলতে থাকল, সবাই যেন কিছুটা সংযত, পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করছে না।

হঠাৎ কর্কশ গর্জনে ভারসাম্য ভেঙে গেল। বাঘের মাথা, মানুষের দেহ বিশিষ্ট ঐ অদ্ভুত জাতির শরীর দ্রুত পিছিয়ে গেল, তার মুখে লম্বা এক লাঠির গভীর চাপে অর্ধেক মুখই ধ্বসে গেছে।

“লিউ ছিয়েন-ইউয়েত, আমরা সবাই সমান শক্তির স্তরে, তুমি এতো শক্তিশালী কেন?” বাঘমাথা মানুষটি আতঙ্কিত, একটু আগেই সে লিউ ছিয়েন-ইউয়েতের এক আঘাতে প্রায় অর্ধেক মাথা চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, আর শক্তি সঞ্চয় করে লড়াই করার মতো অবস্থায় নেই।

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত ঠোঁটে তুচ্ছতার হাসি নিয়ে বলল, “হি হি, ছিয়েন-ইউয়ে তো এমনিই দুর্দান্ত, বোকার মতো, পুরোপুরি বাঘের মতো বোকা!” সে আবার লম্বা লাঠি ঘুরিয়ে দুষ্ট জাতির এক যোদ্ধার মাথায় আঘাত করল।

আবার এক চিৎকার, কালো পোশাকের অন্ধকারমুখো ঐ যোদ্ধা কেঁপে উঠে দ্রুত পিছিয়ে গেল, বাঘমাথা মানুষের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, ভীতিতে জমে থাকা দৃষ্টিতে লিউ ছিয়েন-ইউয়েতকে দেখল। দুজনই স্পষ্টতই আতঙ্কিত, আর লড়াই করার সাহস নেই।

দুই প্রধান যোদ্ধা এতটাই আতঙ্কিত যে, মনে হচ্ছে তাদের অন্তরে সমুদ্রের ঢেউ উঠছে—লিউ ছিয়েন-ইউয়েতের সঙ্গে লড়াই করা অসম্ভব!

তাদের পিছু হটতে দেখে, লিউ ছিয়েন-ইউয়েত আর এগিয়ে গেল না, বরং দুই ছোট্ট বাচ্চার দিকে ‘ভি’ চিহ্ন দেখিয়ে গর্বিত স্বরে বলল, “কেমন, দিদি কতটা শক্তিশালী দেখলে তো? তোরা আমার সঙ্গে থাকলে তো কোনো ক্ষতি হবে না!”

কালো চুলের বাচ্চা মুখ গম্ভীর, সোনালী চুলেরটি আবার ছোট্ট মুখে মিষ্টি হাসি নিয়ে বলল, “ছোট্ট দিদি তো সত্যিই দারুণ! আমার ছোট বউ হয়ে যাও, বরং ওদের সবাইকে পিটিয়ে চ্যাপ্টা করে দাও, তারপর আমরা কোথাও গিয়ে ধীরে ধীরে প্রেম বাড়াবো!”

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত বড় বড় চোখে হাসল, “তুই তো এখনো ছোট, দিদির প্রেমিক হতে পারবি না, ছোট ভাই হয়েই থাক।”

সোনালী চুলের বাচ্চা নিজের ছোট্ট দেহের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “সব দোষ ঐ গাধাটার,修炼 করতে দেরি করে এখনো আমি এত ছোট।”

সবাই লিউ ছিয়েন-ইউয়েতের অতুলনীয় শক্তিতে মুগ্ধ, দুই প্রধান অদ্ভুত জাতিকে পিটিয়ে হটিয়ে দিয়েছে, সবাই মুহূর্তে থেমে গেছে।

সবাই তার দিকে চেয়ে রইল, এমনকি ঝাং আরকোয়ানও বিস্মিত, ছোট্ট মেয়েটি বিশাল কালো লাঠি হাতে দাঁড়িয়ে হাসছে, কিন্তু কে জানে কখন সে হঠাৎ উন্মাদ হয়ে সবাইকে পিটিয়ে বসে!

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত মিষ্টি স্বরে বলল, “আহা, কেন থেমে গেলে, মারামারি চালাও, ছিয়েন-ইউয়ে তো মজা দেখছি!”

সবাই একে অন্যের চোখে তাকাল। ওয়ান-ইয়ান জে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমরা কেউ কেউ একা এই ছিয়েন-ইউয়ে ডাইনির সঙ্গে পারব না, বরং সবাই মিলে ওকে দমন করি, তারপর ভাগ্য অনুযায়ী জীবন-মৃত্যুর পাতা নিয়ে লড়াই করব। কেমন?”

এই বলে সে ছিন লিয়াং, সুচেনগুই এবং লিউ ছিয়েন-ইউয়েতের দিকে তাকাল। তার মতে এরা সবচেয়ে শক্তিশালী, ঝাং আরকোয়ানকে সে পাত্তাই দিল না।

এতে ঝাং আরকোয়ানের ভেতর রাগে আগুন জ্বলে উঠল—এই বদমাশ আমাকে তুচ্ছজ্ঞান করে? যদিও আমি তোমাদের মতো অদ্ভুত জাতির সঙ্গে একহাত করব না, তবু আমি তো শক্তিশালী, জীবন-মৃত্যুর লড়াই করি, গায়ে একটু আঘাত আছে বলে কী হবে!

সে ফিসফিসিয়ে বলল, “দৃষ্টিশক্তি নেই, বড় কিছু হতে পারবি না!”

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত হেসে ওয়ান-ইয়ান জের দিকে তাকাল, তার মুখে কোনো দুশ্চিন্তা নেই।

ছিন লিয়াং চুপ করে গেল, যেন কিছুটা ভাবছে, তারপর ল্যু হুয়াং-শিয়ানের দিকে তাকাল।

ল্যু হুয়াং-শিয়ানের মুখে এক মুহূর্ত হতাশা এসে চলে গেল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “ডাইনিটা যাই হোক, সে আমাদের মানব জাতিরই, আমাকে অদ্ভুত জাতির সঙ্গে মিলে লড়তে বলছ? স্বপ্ন দেখো!”

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত হেসে বলল, “ছিন লিয়াং, এখন বুঝলি কেন হুয়াং-শিয়েন তোকে পাত্তা দেয় না? তুই এখনো ওকে বুঝিস না!”

ছিন লিয়াং একটু অস্বস্তিতে বলল, “আমি তো মানব জাতির নীতিতেই অটল, হুয়াং-শিয়েনের সিদ্ধান্তে আমি পুরোপুরি সমর্থন করি, কোনোভাবেই অদ্ভুত জাতির সঙ্গে এক হব না।”

ঝাং আরকোয়ানও বলল, “চল সবাই মিলে আগে এই অদ্ভুত জাতিদের বের করে দিই?”

ল্যু হুয়াং-শিয়েন লিউ ছিয়েন-ইউয়েতের দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁট খুলে বলল, “চলবে।”

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত হেসে বলল, “ঠিক আছে, এসব অদ্ভুত জাতির চেহারা বড়ই কুৎসিত, আমার চোখে লাগছে!”

সব অদ্ভুত জাতির যোদ্ধারা মুখ গম্ভীর করে ওয়ান-ইয়ান জেকে মনে মনে গালি দিল, বেকার একতা নিয়ে কথা তুলল, পরিস্থিতি বুঝতে পারছ না?

ওয়ান-ইয়ান জে-র মুখও কালো হয়ে গেল, বলল, “তোমরা ওর সঙ্গে এক হলে, পরে ও তোমাদের সবাইকে একে একে শেষ করবে, ভয় পাও না?”

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত কোনো কথা না বলে লাঠি ঘুরিয়ে ওর দিকে ছুটে গেল, প্রথম আঘাতটি সে-ই করল।

ঝাং আরকোয়ানরা তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, আবার মারামারি শুরু হলো।

এদিকে, অদ্ভুত জাতির পক্ষে বাঘমাথা ও দুষ্ট জাতির যোদ্ধা বাদ পড়ায় তাদের শক্তি অনেক কমে গেছে, মানবজাতির দল আবার চাঙ্গা, লিউ ছিয়েন-ইউয়েত এক মানব আকৃতির ডাইনোসরের মতো দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, ক্রমাগত সবাইকে কোণঠাসা করছে।

এভাবে চলতে চলতে অদ্ভুত জাতির জোট দুর্বল হয়ে পড়ল।

“সবার উপরে ঝড়!” ছোট্ট লিউ ছিয়েন-ইউয়েত চুল উড়িয়ে বিশাল লাঠি দিয়ে ওয়ান-ইয়ান জের দিকে আছড়ে পড়ল। লাঠির আঘাত পড়ল পাহাড়ের মতো, ওয়ান-ইয়ান জের মুখ ফ্যাকাশে, চোখে আতঙ্ক, বিদ্যুৎগতিতে হলুদ রঙের মুষ্টির ছায়া ছুড়ল।

“ধড়াস!” মুষ্টির ছায়া চূর্ণ হলো, লাঠির গতি কমল না, সরাসরি ওয়ান-ইয়ান জের মুখে পড়ল।

ওয়ান-ইয়ান জের অর্ধেক মাথা রক্তে ভেসে গেল, ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, সে মাথা চেপে আর্ত চিৎকার করল।

সবাই ভয় আর বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—এতো মিষ্টি চেহারার ছোট্ট মেয়েটি যেন দানব!

কঠিন নিষ্ঠুরতা!

ওয়ান-ইয়ান জে কষ্টে ছটফট করতে করতে শপথ করল, “লিউ ছিয়েন-ইউয়েত, আমাকে এভাবে জখম করেছ, আমি শপথ করি, আমাদের সেনাবাহিনী দক্ষিণে নামলেই তোমার মহাসভা গুঁড়িয়ে দেব, তোমাদের সব নারীকে জীবন্ত খেয়ে ফেলব।”

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত চোখ সরু করে ঠান্ডা স্বরে বলল, “তা তো তুমি দেখতে পারবে না!”

বলেই সে আবার লাঠি ঘুরিয়ে আঘাত করল।

ওয়ান-ইয়ান জে অনিচ্ছায় হাতে একজোড়া মুষ্টিযন্ত্র নিয়ে বলল, “আমি সম্পদ অর্জন করেছি, ভূতের বাড়ি আমাকে বের করে দাও।”

কথা শেষ হতেই কালো ধোঁয়ার পর সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত লাঠি নামিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “বড্ড বিরক্তিকর!”

এদিকে, অন্যান্য অদ্ভুত জাতির যোদ্ধারা ভাবল—কাজ শেষ, আর যুদ্ধ না করে সবাই নতুন পাওয়া সম্পদ বের করে বেরিয়ে গেল।

কিছু কালো ধোঁয়ার পর ঘরে রইল কেবল লিউ ছিয়েন-ইউয়েত, ল্যু হুয়াং-শিয়েন, ছিন লিয়াং, ঝাং আরকোয়ান, সুচেনগুই, আর দুই ছোট্ট বাচ্চা ও চাবি হাতে কিশোরী।

ঝাং আরকোয়ান হাঁফ ছেড়ে বলল, “এই অদ্ভুত জাতিরা সত্যিই ভয়ানক!”

কিন্তু ল্যু হুয়াং-শিয়েন সতর্কতা ছাড়লেন না। লিউ ছিয়েন-ইউয়েতের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ডাইনিটা, এবার তোমার কী ইচ্ছা? তুমি নিজে বেরিয়ে যাবে, না আমরা তোমাকে বের করে দেব?”

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত মিষ্টি অথচ উদ্ধত স্বরে বলল, “হি হি, ল্যু হুয়াং-শিয়েন, আমরা কত বছর লড়ছি, তোকে সাহস কোথা থেকে আসে? এই ক’জন মাছের কাঁটা?”

ছোট্ট মেয়েটির কথা শুনে সবাই বিরক্ত, ঝাং আরকোয়ান চোখ ঘুরিয়ে ছিন লিয়াংয়ের কানে কানে বলল, “তোর কথাই বলছে!”

ছিন লিয়াং কিছু বলল না, কারণ সত্যি সত্যিই সে জানে, লিউ ছিয়েন-ইউয়েতের সঙ্গে তার পেরে ওঠার সাধ্য নেই।

সুচেনগুই নির্লিপ্ত মুখে মাঝে মাঝে কালো চুলের বাচ্চার পাশে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাচ্ছে, চোখে আগুন জ্বলছে।

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত মুখ ঢেকে মৃদু হাসল, “তোমাদের সবার কথাই বলছি!”

সোনালি চুলের ছোট্ট বাচ্চা ঠাট্টার স্বরে বলল, “ছোট্ট দিদি তো দারুণ, আমি খুবই পছন্দ করি, ঝাং আরকোয়ান তো সত্যিই মাছের কাঁটা!”

“তুই ছোট্ট বদমাশ, আমার বাড়িতে থাকিস, আমার খাস, এখন কিনা বিপক্ষ হয়ে যাস, তোর কোনো বিবেক আছে?” ঝাং আরকোয়ান চটে গালি দিল।

“তুই যে গাধা, আমি তো ছোট্ট দিদিকে নিষ্ক্রিয় করার চেষ্টা করছি, আর এখন কালো চুলওয়ালা আমাকে নজরে রেখেছে, না হলে এতক্ষণ সূর্যমুখীর বিচি খেতে পারতাম না!” সোনালি চুলের ছোট্ট বাচ্চা মনে মনে ঝাং আরকোয়ানকে বলল।

ঝাং আরকোয়ানও মনে মনে বলল, “তুই কথা বল, আমাকে গালি দিস কেন, আমি তো তোর মালিক, আমার মান্যতা নেই?”

“ভুল, আমি তো তোর সহাবাসী!” ছোট্ট বাচ্চা ঠিক করল।

ঝাং আরকোয়ান আর ঝামেলা না বাড়িয়ে বলল, “এই কালো চুলওয়ালা কে? সত্যিই তোর ভাই?”

“উহ, আমি অনন্য, এটা ঠিক বুঝতে পারছি না, ও যেন আমার শরীর থেকে ছিটকে যাওয়া মাংসের টুকরো বা বইয়ের একটি পাতা।”

ঝাং আরকোয়ান বলল, “তাহলে তুই সম্পূর্ণ না, তোর মধ্যে ঘাটতি আছে!”

“তোর বংশে ঘাটতি!” ছোট্ট বাচ্চা মনে মনে গালি দিল, কিন্তু সে জানে, কথা সত্যি।

ভূতের বাড়িতে ঢোকার পর থেকেই সে জীবন-মৃত্যুর পাতার অস্তিত্ব টের পেয়েছে, তাই সঙ্গে সঙ্গে এসেছে। কিন্তু পাতাটি এখন তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

নিজে ওকে গ্রাস করতে পারেনি, বরং উল্টো বিপদে পড়েছিল, যদি না সবাই এসে যেত, তাহলে কালো চুলের ছোট্ট বাচ্চা ওকে কবেই দখল করত।

“এখন কী করব?” ঝাং আরকোয়ান জিজ্ঞেস করল।

“আমি ছোট্ট দিদির সঙ্গে কথা বলেছি, কিছুক্ষণ পর সবাই লড়াইয়ের ভান করবে, তখন আমি কালো চুলওয়ালাকে টেনে নিয়ে যাব, ওকে সবাই মিলে দখল করব।” ছোট্ট বাচ্চার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস।

“ছোট্ট দিদি ভরসার যোগ্য তো?” কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “চেষ্টা কর।”

ঝাং আরকোয়ান লিউ ছিয়েন-ইউয়েতের দিকে তাকাল, দেখল মেয়েটি রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

তাদের পরিকল্পনা ল্যু হুয়াং-শিয়েন ও সুচেনগুইকে জানাল, দুজনই মাথা নাড়ল, তারপর ল্যু হুয়াং-শিয়েন ছিন লিয়াংয়ের দিকে তাকাল, সেও সায় দিল।

এ সময় কালো চুলের ছোট্ট বাচ্চার পাশে থাকা কিশোরী মুখ খুলল, স্বরে পাখির মতো কোমলতা, অথচ উচ্চাভিলাষী অবজ্ঞা, “তোমরা কতক্ষণ ধরে চোখে চোখে ইশারা করলে, কী পরিকল্পনা করলে, বুঝেছ?”

তার উপস্থিতি এতদিন কেউ টের পায়নি, এবার সবাই তাকাল।

“লিয়ান-আর, মজার কিছু হচ্ছে না, চল শুরু করি!” কালো চুলের ছোট্ট বাচ্চা প্রথম কথা বলল, কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই।

সোনালি চুলের ছোট্ট বাচ্চা ঠাট্টা করল, “ওহো, কথা বলতেও পারিস, আমি ভেবেছিলাম তুই বোবা!”

কালো চুলের ছোট্ট বাচ্চা সূর্যমুখীর বিচি চিবিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি বদলে গেছ, আজ মানবজাতিকে নেতা মেনে নিয়েছ, তোমার উপযুক্ত নয় নিয়ন্ত্রণ করার।”

“হা! আমি অযোগ্য, তুই কি উপযুক্ত?” সোনালি চুলের ছোট্ট বাচ্চা বিদ্রূপ করল।

“আগে ছিলি তুই প্রধান, তারপর আমি; এখন যদি তোকে গ্রাস করি, তাহলে আমি হব প্রধান, জীবন-মৃত্যু আমার নিয়ন্ত্রণে যাবে।” শান্ত স্বরে বলল কালো চুলের বাচ্চা।

“তুই বাজে কথা বলিস! সৃষ্টির নিয়ম মান্য করেই আমাদের সৃষ্টি হয়েছে, আগে আকাশ-পৃথিবী, তারপর আলো-অন্ধকার, তারপর জীবন-মৃত্যু, তোকে আমি বড় বলে মানব কেন?”

“তাই তো তোকে গ্রাস করলেই জীবন-মৃত্যু সবার আগে থাকবে!” কালো চুলের ছোট্ট বাচ্চার চোখে একটুখানি ঢেউ উঠল।

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত হেসে বলল, “তোমরা ঝগড়া কোরো না, যখন আমি তোমাদের দখল করব, তখন আমি ঠিক করব কার কী হবে।”

বলেই সে লাঠি ঘুরিয়ে আঘাত করল।

কিন্তু কালো চুলের বাচ্চা নির্লিপ্ত সূর্যমুখীর বিচি চিবিয়ে যাচ্ছিল, লাঠি একটি ফোঁটা পদ্মফুলে গিয়ে আটকে গেল।

কিশোরীর হাতে একটি ফুলের টব, সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমরা আত্মারা হয়তো জীবিত অবস্থার মতো শক্তিশালী নই, কিন্তু তখনও আমরা ছিলাম ভয়ংকর শক্তি সম্পন্ন, সাধ্য নেই তুমিই পারবে; তুমি খুব শক্তিশালী, যদি সোনার স্তর হতি ভয় পেতাম, কিন্তু তুমি নও।”

সে হাত ঘুরাতেই লিউ ছিয়েন-ইউয়েত লাঠিসহ উড়ে গিয়ে পড়ল।

লিউ ছিয়েন-ইউয়েত ভুরু তুলে বলল, “জাদুবস্তুর চোখের সামনে, তোমরা এখনো বসে আছো কেন?”

ল্যু হুয়াং-শিয়েনরা কোনো দ্বিধা না করে আত্মা জাগিয়ে আক্রমণ করল।

ছিন লিয়াং আগুনের বড় ছুরি হাতে চিৎকার করল, “আগুনের ছুরির কৌশল, আকাশ পোড়ানো রোষ!”

ছুরির ঝলকে ঘরের তাপ এক লাফে বাড়ল, ঝাং আরকোয়ান মনে করল সে যেন আগুনে পড়ে গেছে।

ল্যু হুয়াং-শিয়েনও সুযোগ বুঝে বলল, “চাঁদের তলে তরবারি, চন্দ্রদেবীর অশ্রু!”

তরবারির ঝলকে ঘরটা হিমশীতল, ঝাং আরকোয়ান কাঁপতে কাঁপতে দেখল, তাপ কমছে না।

এক লাল আর এক সাদা, ছুরির ঝলক ও তরবারির ঝলকে মনে হলো সে বরফ-আগুনের জগতে—ঠাণ্ডায় কাঁপছে, আবার ঘামে ভিজে যাচ্ছে।

ঝাং আরকোয়ান লিউ ছিয়েন-ইউয়েত, সুচেনগুই আর ছোট্ট বাচ্চাদের দিকে তাকাল, দেখল সবাই নির্বিকার, শুধু সে-ই কাঁপছে আর ঘামছে!

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস, আমি কার কী ক্ষতি করেছি? সবাই স্বাভাবিক, শুধু আমি একা ঠাণ্ডায় জমছি আর গরমে জ্বলছি।

আমি হয়তো দুর্বল, কিন্তু আমি তো নিজের লোক!