অধ্যায় ১১১ প্রিয় গুরুভ্রাতুষ্পুত্র হলেও, হিসাব চাই পরিষ্কার

তিনটি নারী মরদেহের দেহ তল্লাশি করার বিষয়ে ঝাং এরকুয়ানের মনে কিছুটা সংকোচ থাকলেও, সকলের চোখের সামনেই সে বেশ ইতস্ততভাবে মরদেহগুলোর ওপর হাত বোলানো শুরু করল। কখনো ভ্রু কুঁচকে, আবার কখনো উত্তেজনায় উদ্ভাসিত তার মুখভঙ্গি দেখে ভিনজাতীয় ওই তিন নারীর স্বজনরা রাগে দাঁতে দাঁত পিষতে লাগল এবং তাকে গালাগাল দিতে শুরু করল।

মানুষের দলের সদস্যরাও তাকে ঘৃণাভরে দেখছিল। এমনকি লিউ কিয়ানইউ, লু হুয়াংশিয়ান এবং মার্শাল আর্ট একাডেমির শিক্ষার্থীরাও মুখ ফিরিয়ে নিল। হুয়াং সানগৌ তো রাগে দুঃখে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল, “দুষ্টু ছেলে, মৃতদেহের ওপর এমন জঘন্য কাজ করছিস! ঝাং সাহেব, আপনার কাছে আমি লজ্জিত যে আমি ওকে সঠিক পথে চালিত করতে পারিনি!”

ঝাং এরকুয়ান বিরক্ত হয়ে উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা কী বোঝো? এই পূর্বসূরিরা তো গত হয়েছেন, কিন্তু ওনাদের আত্মা যদি বেঁচে থাকে, তবে তারা নিশ্চয়ই চাইতেন না যে তাদের মূল্যবান সম্পদগুলো ধুলোয় মিশে যাক। আমি তো শুধু এগুলো কুড়িয়ে নিচ্ছি—না, মানে ‘উত্তরাধিকার’ হিসেবে গ্রহণ করছি—যাতে ওনাদের প্রতি পূর্ণ শ্রদ্ধা বজায় থাকে। এটা তো মহামানবদের প্রতি সর্বোচ্চ সম্মান!”

কী এক অদ্ভুত সম্মান! উপস্থিত সবাই তাকে ঘৃণাভরে প্রত্যাখ্যান করল। এই হতভাগা চোরের মতো কাজ করেও কত সুন্দর যুক্তি সাজাচ্ছে! তার হাতের জিনিসগুলোর দিকে তাকালে কি মনে হয় এগুলো সম্মান প্রদর্শনের সামগ্রী?

“হাহ, তাহলে তোমার বাঁ হাতে বরফ জাতির পরীর লাল অন্তর্বাস আর ডান হাতে নক্ষত্র জাতির ই-পরীর মোজা থাকাটাও কি সম্মান?” ভিনজাতীয়দের মধ্য থেকে শিয়াও ইয়ান শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

এই কথা শুনে极地 বরফ জাতি এবং নক্ষত্র জাতির যে দুজন ইউয়ান-ইয়িং স্তরের পূর্বপুরুষ এতদিন বোকা সেজে ছিলেন, তাদের মুখ কালো হয়ে গেল। তারা মনে মনে শিয়াও ইয়ানকে অকারণে কথা বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য গালমন্দ করতে লাগলেন। এই দুই জাতির মহামানবরা সাধারণত লোকচক্ষুর আড়ালে থাকেন, সাধারণ মানুষের পক্ষে শত বছরেও তাদের দেখা পাওয়া দুষ্কর। তাই কেউ তাদের চিনত না। আগে বিষয়টি গোপন ছিল বলে তেমন অস্বস্তি ছিল না, কিন্তু এখন সবার সামনে ফাঁস হয়ে যাওয়ায় তারা বাধ্য হয়ে কিছু কড়া কথা বলে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

ঝাং এরকুয়ান শুকনো হাসি হেসে গম্ভীরভাবে বলল, “এগুলো জগতের বিরল灵宝 (স্পিরিট ট্রেজার), তোমরা বড্ড সেকেলে, তোমাদের এসব বোঝানো যাবে না।”

“ধুস!” চারপাশ থেকে উপহাসের ধ্বনি ভেসে এল। সবাই তাকে চরম নির্লজ্জ মনে করে তার সাথে কথা বলাটাও অপমানজনক বলে গণ্য করল। তবে একই সাথে তাদের মনে ঈর্ষাও জেগে উঠল, কারণ এগুলো সম্ভবত সেই মহামানব পরীদের ব্যবহৃত সামগ্রী।

ঝাং এরকুয়ান তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে আনন্দচিত্তে মৃতদেহগুলো থেকে সংগৃহীত সম্পদ এবং灵戒 (স্পিরিট রিং) নিয়ে মঞ্চের কোণায় গিয়ে সেগুলোর মালিকানা নিজের নামে নিবন্ধিত করতে বসল।

নিচে, লিউ কিয়ানইউ ভ্রু কুঁচকে লু হুয়াংশিয়ানের পাশে ফিসফিস করে বলল, “তোমার দেখা এই আঙ্কেলটির বুদ্ধিশুদ্ধি নিয়ে কি কোনো সমস্যা আছে?”

লু হুয়াংশিয়ান মাথা নাড়ল, “শুধু সমস্যা নেই তা নয়, সে প্রচণ্ড ধূর্ত।”

লিউ কিয়ানইউ সংশয় প্রকাশ করে বলল, “তাহলে তো অদ্ভুত! সে যদি বোকা না হয়, তবে হাজার হাজার জাতির সামনে নয়জন পূর্বপুরুষের মরদেহে হাত দেওয়া এবং নয়জন মহামানবের স্পিরিট ট্রেজার হাতিয়ে নেওয়া কি আত্মঘাতী নয়? ভিনজাতীয়রা তো তাকে মারবেই, এমনকি আমি নিজেও এই সম্পদ পাওয়ার জন্য তাকে মারতে চাই। সে কি ভয় পায় না যে মানুষ তার সম্পদ দেখে তাকে হত্যা করবে?”

লু হুয়াংশিয়ান বিষয়টি বুঝতে পেরে চিন্তিত হয়ে উঠল। সে এতদিন লু গুওফ্যাং-এর মৃত্যুশোকে মগ্ন ছিল, এখন লিউ কিয়ানইউয়ের কথা শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “সম্পদ বিপদের কারণ হতে পারে, এটা তো নিশ্চিত মৃত্যুর পথ। আমাকে তাকে বাঁচাতে হবে।”

লিউ কিয়ানইউ হালকা হেসে বলল, “তুমি অযথা চিন্তা করছ। তবে যতদূর আমি তাকে চিনি, সে এতটাও বোকা নয়। নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো শক্তি আছে।”

লিউ কিয়ানইউয়ের এই বিশ্লেষণ যদি ঝাং এরকুয়ান শুনতে পেত, তবে সে তাকে বাহবা দিত। ঠিকই ধরেছে, ঝাং এরকুয়ান জানত যে সে শক্তিশালী শত্রুদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, তবুও সে নির্ভয়ে এই কাজগুলো করছিল, কারণ তার পেছনে একজন তাকে সাহস জোগাচ্ছিল।

তিনটি স্পিরিট রিংয়ে নিজের রক্ত দিয়ে মালিকানা নিশ্চিত করার পর, ঝাং এরকুয়ান নিজের জুতো খুলে নক্ষত্র জাতির মহামানবের পা থেকে খুলে নেওয়া মোজাগুলো নিজের পায়ে পরে নিল। এই সাদা মোজাগুলো নিয়ে সে বাড়িয়ে কিছু বলেনি; এগুলোকে ‘পলায়নকামী মোজা’ বলা হয়। এটি একটি উচ্চমানের灵宝, যা পরলে ইচ্ছামতো দৌড়ানো যায় এবং শত মাইল উড়লেও কোনো দুর্গন্ধ হয় না। নাম অনুযায়ী, এটি পালানোর জন্য সেরা সম্পদ।

আর ওই লাল অন্তর্বাসটি একটি চমৎকার প্রতিরক্ষামূলক靈宝 হলেও, তার কাছে ইতিমধ্যে আরও শক্তিশালী ‘অদৃশ্য বর্ম’ আছে। তাই এটি তার কোনো কাজে আসবে না দেখে সে তা ‘শাও দোউডিং’ নামের ছোট্ট প্রাণীটির দিকে ছুড়ে দিল, কারণ বেচারা তো এতদিন নগ্নই ছিল।

শরীরের ভেতরে থাকা শাও দোউডিং ঝাং এরকুয়ানের ধমক খেয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও অন্তর্বাসটি পরে বিড়বিড় করে বলল, “একজন পরিণত নারীর শরীরের সুগন্ধ আসছে, বমি পাচ্ছে আমার!”

ঝাং এরকুয়ান এটা শুনে কিছুটা আফসোস করল। সে ভাবল, রঙটা বেশি উজ্জ্বল বলে ঘৃণা না করে নিজেই যদি এটা রেখে দিত, তবে মাঝে মাঝে বরফ জাতির পরীর কথা স্মরণ করা যেত। এখন যেহেতু শাও দোউডিং এটা পরে ফেলেছে, তাই আর কেড়ে নেওয়া ঠিক হবে না।

হাতের নয়টি রিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝাং এরকুয়ান আকাশের দিকে তাকাল। কোনো সাড়া না পেয়ে সে বুঝল, এখন আর মরদেহে হাত দেওয়ার সুযোগ নেই। সে মনে মনে বার্তা পাঠাল, “শিক্ষক কাকা, আপনি আমাকে নিরাপদে বের করে নিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, এখন সময় হয়েছে!”

ঠিকই ধরেছেন, ঝাং এরকুয়ানের পেছনে ছিলেন লিউ ওয়ানইউয়ান। তার অনুমতি পাওয়ার পরই ঝাং এরকুয়ান এত সাহস নিয়ে এই কাজগুলো করছিল।

কিছুক্ষণ পর লিউ ওয়ানইউয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল, “পালানো যাবে, কিন্তু ভাইবোনদের মধ্যেও হিসাব পরিষ্কার রাখা উচিত, তুমি তো আমার ছাত্রের মতো। আমার ভাগটা কীভাবে দেবে?”

ঝাং এরকুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভান করে বলল, “এ কী বলছেন শিক্ষক কাকা! আপনি কি আপনার ছাত্রের জীবন বাজি রেখে আনা এই সামান্য জিনিসগুলো নিতে চাইবেন? আপনি তো মহান, প্রাচীন ঋষিদের মতো নির্লোভ!”

“হাহ, অনেক হয়েছে! সাত ভাগ আমাকে দাও, তবেই তোমাকে পালানোর রাস্তা দেখাব!” মস্তিষ্কে লিউ ওয়ানইউয়ানের হাসির শব্দ শোনা গেল। ঝাং এরকুয়ান অনুভব করল তার প্যান্টের পকেটে থাকা ছয়টি রিং অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“না, না, শিক্ষক কাকা! অন্তত দুটো তো রাখুন! সবাই দেখেছে আমি এগুলো নিয়েছি, ভবিষ্যতে কেউ আমাকে তাড়া করলে এগুলোই তো আমার প্রাণ বাঁচাবে!” ঝাং এরকুয়ান মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে আর্তনাদ করল। এত কষ্ট করে সম্পদ সংগ্রহ করল সে, আর সব নিয়ে যাচ্ছে অন্য কেউ!

লিউ ওয়ানইউয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে বার্তা পাঠাল, “তোমার কথা যুক্তিযুক্ত। তবে আমি এখন সেখানে পৌঁছাতে পারছি না, এখানে বড় এক শত্রু এসেছে। মিটিয়ে নিলেই আসছি।”

“কী? লিউ মোটা সাহেব, আপনি এত অবিশ্বস্ত কেন? মাল নিয়ে কাজ করবেন না? আপনি আমাকে নিরাপদ রাখার কথা দিয়েছিলেন!” ঝাং এরকুয়ানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। এই মোটা লোকটা তাকে শেষ পর্যন্ত ডুবিয়ে মারবে!

“ঠিক আছে, কাজ শেষ করেই আসছি, তুমি নিজে সামলে নাও!” লিউ ওয়ানইউয়ান আর কোনো কথা বলল না।

ঝাং এরকুয়ান দিশেহারা হয়ে পড়ল, কিন্তু আর ভাবার সময় নেই। আকাশের ওপর থেকে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের রাজারা পাথরে ভরা ভাঙা মঞ্চের ওপর নেমে এসেছেন। মানুষের ছয়জন পূর্বপুরুষই বেঁচে আছেন, যদিও সবাই আহত। তাদের মধ্যে তাই কুন, লিউ হুয়ানশেং এবং দাওমো সম্প্রদায়ের জিয়ান উফেং-এর পোশাক রক্তে ভেজা।

অন্যদিকে, ভিনজাতীয়দের মধ্যে ষোলোজন মহামানবের মধ্যে এখন মাত্র সাতজন দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মধ্যে তিনজনের অবস্থা খুবই শোচনীয়, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে। লিউ হুয়ানশেং লাঠি ঘুরিয়ে অট্টহাসি দিয়ে বলল, “প্রাচীন দানব, ভয় পাচ্ছিস? আয়, আবার লড়াই করি!”

ভিনজাতীয়দের মধ্যে প্রাচীন দানবটি রাগে গর্জে উঠল, “লিউ বাঁদর, তুই অকারণে নাক গলাচ্ছিস কেন? আমি জিয়ান উফেং-কে খুঁজছি, তোর কী?”

“হুঁ, তোদের মাথায় তো বুদ্ধি নেই। মানুষের সব সম্প্রদায় একজোট। তোদের মতো দানবকে মারার অধিকার সবার আছে।” লিউ হুয়ানশেং উপহাস করল।

“তুই…” প্রাচীন দানবটি রাগে ফেটে পড়ল কিন্তু কোনো জবাব দিতে পারল না।

“ঠিক আছে, ঝগড়া থামাও!” ওয়ানয়ান উয়ি তখন তাই কুনদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের সবার শক্তি তো প্রায় শেষ, তাই না?”

তাই কুন শান্তভাবে বলল, “আমাদের শক্তি শেষ হতে পারে, কিন্তু তোমাদের ষোলোজনের মধ্যে নয়জনকে আমরা শেষ করেছি। বাকিরা কি আর লড়াই করার মতো অবস্থায় আছে?”

ওয়ানয়ান উয়ি শীতল হাসি দিয়ে বলল, “আমরা লড়াই করতে পারছি না ঠিকই, কিন্তু আমাদের জাতিতে কি মহামানবের অভাব আছে? তোমাদের মানুষের কতজন মহামানব বাকি আছে কে জানে!”

এই কথা শুনে তাই কুনদের মুখ কালো হয়ে গেল। মানুষ জাতি দশ হাজার বছর ধরে আধিপত্য করলেও, প্রাচীন কাল থেকে চলে আসা এই শক্তিশালী জাতিগুলোর তুলনায় তাদের ভিত্তি এখনো দুর্বল।

“হুঁ, তোমরা কি সত্যিই আমাদের সাথে সর্বাত্মক যুদ্ধে নামতে চাও? যদি নামো, তবে আমরা ছয়জন মরার আগে তোমাদেরও টেনে নিয়ে যাব।” তাই কুন শীতল স্বরে বলল।

এই কথা শুনে ওয়ানয়ান উয়ি ও তার দলের সাতজন চুপ হয়ে গেল। তারা জানত, মানুষ জাতির এই ছয়জন রাজা পাগল হলে তাদের সাথে নিয়ে মরার ক্ষমতা রাখে। তাই কুন তাদের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “তাছাড়া, তাই হ্রদের ওপারে তোমাদের ইউয়ান-ইয়িং মহামানবদের আমাদের命师 (ডেস্টিনি মাস্টার) রক্ত দিয়ে ধুয়ে দিয়েছে। এখন কি তোমরা সত্যিই পরিণতির ভয় করছ না?”

ওয়ানয়ান উয়ি কিছু বলার আগেই শিয়াও ইয়ান চিৎকার করে উঠল, “আমি জানি তোমাদের কোনো সত্যিকারের化神 (গড-ট্রান্সফরমেশন) রাজা নেই। আমাদের জাতির রানী化神 স্তরের শেষ পর্যায়ে আছেন। যুদ্ধ করলে আমি রানীকে খবর পাঠাব।”

ওয়ানয়ান উয়ি মনে মনে শিয়াও ইয়ানকে নির্বোধ বলল। রাজবংশের সদস্য হয়েও সে জানে না যে化神 স্তরের কথা গোপন রাখা হয়।

“চুপ কর! তুই রাজবংশের হলেও এখানে তোর কথা বলার অধিকার নেই।” ওয়ানয়ান উয়ি তাকে ধমক দিল। শিয়াও ইয়ান ভয়ে মাথা নত করল।

তাই কুন হেসে বলল, “অজ্ঞ বালক! যদি রাজারা সত্যিই কোনো ভয় না পেতেন, তবে তাই হ্রদের ওপারে আমাদের命师 একশ একজন মহামানবকে মারার সময় শুধু মু ওয়াং একবারই কেন তার প্রতিমূর্তি পাঠিয়েছিলেন?”

“ঠিক আছে, অনেক হয়েছে, আর লড়াই হবে কি না?” লিউ হুয়ানশেং বাধা দিয়ে বলল।

ওয়ানয়ান উয়ি আর ঝুঁকি নিতে চাইল না। সে এবং তার সঙ্গীরা সেখান থেকে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। যাওয়ার আগে সে বলল, “তাই কুন, এবারের মতো তোমরা জিতলে। কিন্তু মনে রেখো, অশুভ শক্তির জয় অনিবার্য। ভবিষ্যতে কী হবে তা কোনো仙 (ইমমোর্টাল) নিশ্চিত করে বলতে পারবে না।”

“সে চিন্তা আমাদের করতে হবে না!” তাই কুন উত্তর দিল।

“আমরা চললাম।” ওয়ানয়ান উয়ি তার দলবল নিয়ে চলে গেল।

একজন বৃদ্ধ উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “চার মাস পর, শরতের শেষে ছোট靈界 (স্পিরিট ওয়ার্ল্ড) উন্মুক্ত করা হবে। বিজয়ীরা সেখানে প্রবেশ করতে পারবে। আজকের এই দশ বছরের রক্তক্ষয়ী লড়াই এখানেই শেষ।”

মঞ্চের কোণায় বসে থাকা ঝাং এরকুয়ানকে সবাই যেন ভুলেই গেল। তার মনে হচ্ছিল যেন বিপদ আরও ঘনিয়ে আসছে। সে বিড়বিড় করে বলল, “আমার চোখের পাতা কাঁপছে কেন? খুব অস্থির লাগছে… না, আমাকে এখনই পালাতে হবে!”